Прошло уже несколько дней с тех пор, как избитое тело Казза было найдено приколотым к стене дома в тёмном переулке, и до сих пор от первой семьи не было никаких вестей об этом инциденте.

Гордыня, гнев или что-то ещё заставило их скрыть эту информацию?

Но больше всего Куинна беспокоило то, что никто не видел и Казза.

Скрыть случившееся с ней было одно, но, будучи вампиром, раны залечивались легко, пока была кровь.

Значит, Брайс что-то скрывал, удерживая её дома.

Когда другая группа приближалась к месту, где находился Фекс, Куинн надеялся, что правда может помочь им или избавить от опасности, к которой они могли бежать.

Ты уверен, что хочешь это сделать?

Если тебя заметят, тебя ждёт серьёзное наказание, — обеспокоенно спросил Винсент.

Лидер, пробравшийся в замок другого лидера, обязательно подумают, что ты замышляешь что-то нехорошее, особенно учитывая всё происходящее.

Есть две причины, почему я думаю, что всё будет в порядке, — ответил Куинн, снимая одежду после церемонии.

Она была невероятно неудобной и выделяла бы его, если бы его поймали.

Когда Мука предложил это, я не хотел идти отчасти потому, что боялся, что это подстава.

Прошло много времени с тех пор, так что он, вероятно, думает, что я больше не буду этим заниматься.

Во-вторых, моя способность к теневой мантии.

Да, её всё ещё можно обнаружить у других, например, у лидеров и рыцарей, но пройти мимо обычных вампиров не составляет проблемы.

В-третьих, даже если меня поймают, я буду не похож на себя, — сказал Куинн, глядя в зеркало.

В отражении Куинн был совсем не похож на себя.

Наоборот, он выглядел как один из вампиров из поселения.

Кто-то из первой семьи, но не из ближнего круга.

Обычные гладкие чёрные волосы, обычное лицо и довольно невзрачная внешность.

Отлично, оружие души Питера действительно пригодится в подобных ситуациях, а с баллончиком Логана я не могу отличить свой запах от чужого, — заявил Куинн, гордясь собой.

Давайте просто проигнорируем тот факт, что вы назвали две причины, а назвали три.

Математика — не ваша сильная сторона, не так ли?

— прокомментировал Винсент.

Куинн не был дураком, думая, что его действия могут привести к чему-то серьёзному, но, похоже, все совершали серьёзные поступки до него, и чтобы соответствовать им, ему тоже нужно было действовать.

Перед уходом Куинн встретился с Полом и строго предупредил:

Вам нужно подготовить их к худшему, поскольку на следующей неделе состоятся выборы короля, и я уверен, что другие семьи сделают свой ход, иначе, если кто-то не получит результат, они хотели, чтобы всё это место превратилось в очередную Гражданскую войну вампиров, а наша группа просто недостаточно сильна.

Я хочу, чтобы Десятая семья просто не вмешивалась во внешние дела.

Мы останемся здесь, создадим крепость и защитим всех, кто внутри.

При любой возможности я буду продолжать улучшать всё вокруг.

Поэтому Куинну пора было сделать свой ход.

Использование плаща теней в мире вампиров делало его практически невидимым.

Он легко перемещался по территории своего замка и за его пределами, не будучи замеченным.

Конечно, он мог бы просто использовать маскировку, но хотел проверить, насколько хорошо сработает его плащ теней.

Время от времени в поселении появлялся вампир с более острыми чувствами, чем у других, и смотрел в сторону Куинна, но они игнорировали его, когда что-то замечали, просто чувствуя, что здесь что-то есть, и не были уверены.

Похоже, всё-таки получится, подумал Куинн.

В конце концов, Куинн добрался до первой зоны замка, и первое, что он заметил, по сравнению с другими замками, — это количество стражников у ворот, в три раза превышающее количество у других.

Может быть, он даёт кому-то возможность сделать ход?

— подумал Винсент.

Ну, он не ошибся, иначе это просто означает, что ему есть что скрывать.

Вместо того, чтобы пройти через главные ворота, Куинн решил перелезть через стены.

Теневой плащ оставался активным до тех пор, пока он не использовал другие навыки или не получил удар.

Стены тоже были полны стражников, но их было гораздо меньше, и, благодаря скорости Куинна, перебравшегося через них, он смог спрыгнуть прямо во внутреннюю часть замка, позволив стражнику почувствовать лишь лёгкий ветерок.

Стражник повернул голову и посмотрел вниз, туда, где приземлился Куинн, но ничего не увидел, как и вампиры с острым чутьём в поселении.

Теперь тебе придётся быть осторожным, — предупредил Винсент.

— Во внутренней части замка, и в самом замке, будут вампиры-дворяне, причём те, чьи чувства лучше, чем у большинства.

Не волнуйся, даже если они меня почувствуют, то не увидят.

— сказал Куинн, со всех ног побежав к замку.

Добраться до входной двери было бы проблематично, особенно с учётом специального замка, но Куинн легко мог проникнуть туда другими способами.

Обойдя замок сбоку, где никого не было видно, Куинн быстро переключился с теневого плаща на теневое путешествие, которое позволяло ему проходить сквозь здания и под ними. Пройдя стену, он просто вышел из тени и снова надел плащ.

Мука был прав, у тебя есть необходимые навыки для такой работы.

Знаешь, если всё остальное не работает и ты хочешь просто хорошо зарабатывать, стоит стать вором или кем-то в этом роде.

— посоветовал Винсент.

Ах да, делать всё возможное, чтобы стать самым известным вором мира, это блестящая идея.

— ответил Куинн, продолжая исследовать замок.

Все замки были большими, и вампиров в них было не так уж много.

Куинн заметил это, посещая другие замки.

Это очень ему поможет.

Теперь пора найти Казза.

Блуждая по замку, Куинн старался не привлекать к себе внимания.

Он прятался в плаще и укрытий.

Его чувства были острее, чем у других, как и слух.

Поэтому, когда он слышал чьё-то приближение, он мог действовать раньше, чем кто-либо.

Используя свои навыки тени, чтобы остаться незамеченным.

Однако Куинн заметил, что на всех картинах на стене, похоже, был изображен один и тот же человек.

Этот человек был похож на Брайса, но не совсем.

У него много картин этого человека. Думаешь, это его отец?

— спросил Куинн.

Не уверен, Брайс даже старше меня, но я не помню, чтобы он был близок с отцом.

— ответил Винсент.

Продолжая искать Казза этаж за этажом, они видели всё больше великолепных картин того же человека, гордого и сильного. Затем, войдя в одну из комнат, используя тень, он был шокирован увиденным: комната была полна картин, но не просто обычных.

В то время как другие изображали человека во всей красе с нежной улыбкой или побеждающим существ и зверей, эти выглядели так, будто были нарисованы кровью, и картины были символами.

Пытаясь разглядеть одну из них, Куинн увидел, что это тот же человек, что и на всех остальных картинах, стоящий на помосте для казни, а рядом с ним — Артур.

Это не его отец.

Это его дед.

— сказал Куинн.

Вспомнив историю Артура о том, как он принял напавших на его друзей за первого вождя.

Теперь, когда мы знаем, что это неправда, получается, что дед Брайса был убит без причины.

Оглядев комнату, Куинн увидел ещё более ужасающие картины.

Это была комната, посвящённая смерти деда Брайса.

На одной из них была изображена катящаяся голова, на другой – словно дед восстал из могилы.

Куинн уже повидал немало смертей, даже руки его были в крови, но эта комната была другой и начинала его раздражать.

Куда бы он ни повернулся, везде видел деда Брайса, каким-то образом обезглавленного или подвергаемого пыткам, и в конце концов Куинну пришлось покинуть комнату.

Зачем Брайсу такая комната?

– подумал Куинн, но, учитывая, сколько картин вокруг замка изображало его и никого другого, казалось, что дело не только в симпатии к деду.

Придерживаясь поставленной задачи, Куинн продолжил, и в конце концов добрался до комнаты, которая, казалось, была заперта, но это был не просто замок.

В замке были запертые комнаты, но, судя по всему, они вели либо в оружейную, либо в исследовательскую лабораторию, а здесь, посреди помещения, похожего на спальню.

Используя те же навыки тени, что и раньше, Куинн вошёл в комнаты, и, выйдя из тени, он сорвал куш: сзади он увидел Казза, стоящего и смотрящего в окно.

С ней всё в порядке, так зачем её запирать?

– подумал Куинн, медленно приближаясь к ней.

Казз, я не хочу тебя напугать.

– тихим, нежным голосом сказал Куинн.

Казз обернулась, и когда она обернулась, в её глазах стояли слёзы.

Почему… почему меня заперли в этом месте… я что-то плохого сделала?

– спросила она.

Увидев это, Куинн был слегка сбит с толку её реакцией, а тон её голоса напоминал голос юной девушки.

Это напомнило Куинну о его первой встрече.

Казз, ты в порядке… что-то случилось?

– спросил Куинн.

Я, кто ты? Ты с этим мужчиной?

— спросил Казз, указывая себе за спину.

На что она указывает?

Когда Куинн обернулся, в тёмном углу комнаты сидел мужчина с тростью в руке.

*****