Церемония должна была состояться перед королевским замком.

Обычно открытая площадь была заполнена рынками и магазинами, которыми вампиры пользовались ежедневно, и сейчас им пора было расставить свои лавки по всему замку.

Однако сегодня всё было иначе.

Всё место было отремонтировано, и вампиры построили специальную большую белую лестницу, ведущую на большую платформу с мощными колоннами по обеим сторонам.

На лестнице лежал струящийся красный ковёр, ведущий прямо к гробу.

Контраст цветов делал красный цвет особенно заметным.

К месту прибыли Куинн и два его рыцаря-вампира.

Судя по всему, они прибыли немного раньше остальных предводителей.

Возможно, это было связано с нервозностью Куинна и тем, что ему ещё не объяснили, какова будет его роль в этом мероприятии.

На территории присутствовало множество королевских гвардейцев, включая нескольких дополнительных помощников, которые всё ещё были заняты последними приготовлениями.

Дома поблизости украшали букетами красных роз, подчёркивая тематику церемонии, и больше всего Куинна поразило количество использованных технологий.

Несколько дронов были размещены в разных местах и парили вокруг.

В качестве теста появились большие голографические экраны, на которых отображалось одно и то же.

Сейчас это был гроб на платформе, а также Дуайт рядом с ним, который тщательно готовился.

Куинн также заметил гроб поменьше, приготовленный рядом с большим.

Для чего это?

– подумал Куинн.

Не догадываетесь?

– спросил Винсент.

На самом деле, довольно редко бывает, чтобы короля не сопровождали оба его рыцаря в вечный сон.

Обычно король поручал бы всем этим заниматься одному из вождей, но поскольку Дуайт отказался уйти вместе с королём, похоже, на этот раз он взял эту роль на себя.

Куинн немного пожалел о Дуайте.

Должно быть, он устал, ведь Винсент знал его как Королевского Рыцаря ещё при жизни.

Назвать его старым вампиром, казалось, было бы преуменьшением.

Куинн подозревал, что тот действительно хочет уйти, но не мог, пока не узнал, кто виноват во всех этих недавних бедах.

Поднявшись по лестнице, Куинн спросил Дуайта, какова его роль во всём этом и что ему предстоит делать.

Ну, я рад, что ты хотя бы одет как положено для такого случая.

Дуайт поприветствовал его.

Его тон, возможно, звучал радостно, но лицо говорило о другом.

Куинн видел следы многих дней бессонных ночей, предвкушающих этот день.

Не стоит привыкать к этому виду, в конце концов, это всего лишь одолженная одежда.

Куинн ответил: «А теперь, пожалуйста, скажи мне, что именно мне нужно сделать?»

Видишь все колонны вокруг нас?

Каждая представляет одну из тринадцати семей.

Под ними написаны римские цифры.

Всё, что тебе нужно сделать, – это встать рядом со своей колонной, и в определённое время ты должен будешь прикоснуться к ней.

Когда ты это сделаешь, пламя активируется, пока ты остаёшься главой своей семьи.

Твоим рыцарям-вампирам ничего не нужно делать, кроме как оставаться рядом с твоей колонной.

Считай их своей охраной, если хочешь.

Перебивать нельзя, так как Король произнесёт свою последнюю речь.

Честно говоря, после этого просто следуй за остальными.

Поскольку ты десятый лидер, тебя вызовут гораздо позже, и ты сможешь увидеть, что сделали остальные.

Звучало довольно просто, но Куинн всё равно нервничал из-за того, что должно было произойти.

Ты слышал это? – сказал Лео Пол.

– Никаких перехватов!

Что бы ни говорили.

Питер лишь посмотрел на Пола и презрительно усмехнулся, прежде чем подойти к их колонне.

Пол был обеспокоен и предпочёл бы, чтобы рядом с ним был настоящий Лео, но Куинн выбрал Питера не просто так.

Стоя у колонны, Куинн видел, что все приготовления уже сделаны.

Перед ней даже стоял подиум.

Интересно, что повсюду были нарисованы отметки.

Под гробом и в других местах.

Что это за отметки?

Они похожи на те, что делают вампиры, проводя ритуалы Крови?

– спросил Куинн.

Эти отметки основаны на вампирской алхимии.

Можно сказать, что это самое близкое к магии, что у нас есть, но, честно говоря, большая часть того, что существует сегодня, в тот или иной момент было создано с помощью способностей десятой семьи, например, вампирские кольца, которые помогают блокировать солнечный свет.

Изначально они были формой моей способности, а затем, проведя обратную разработку и разобрав её, мы обнаружили, как воссоздать их до такой степени, чтобы можно было передавать другим.

Вампиры — загадочные мистические существа, Куинн.

Наша кровь и то, как мы становимся сильнее, почти магически, — объяснил Винсент.

Подождав немного, наконец, начали появляться все остальные лидеры со своими рыцарями-вампирами.

Каждый из них проходил мимо Куинна, коротко переговаривался с Дуайтом, прежде чем занять свои места.

Самыми угрожающими взглядами на него были Брайс и новый лидер ситхов.

Похоже, они всё ещё затаили обиду на Куинна за убийство их лидера.

Когда Синди подошла, она заметила, что кто-то ещё смотрит на неё угрожающе.

Это тот самый печально известный рыцарь-вампир из десятой семьи?

Я слышал, он довольно силён, но почему этот отвратительный человек так на меня смотрит?

Не припомню, чтобы видел его раньше.

Когда все собрались, Дуайт обсудил с ними расписание.

Убедился, что каждый знает порядок действий и что нужно делать.

Удивительно, но ни король, ни сопровождающий его королевский рыцарь Кубит ещё не прибыли.

Наконец, вампиры из разных семей начали входить на площадь.

Они роились, словно армия муравьёв, и казалось, что почти каждый вампир из каждой семьи пришёл отдать королю последнюю дань уважения.

Поскольку мы никогда не покидаем поселение, я не знал, что здесь так много вампиров, — удивлённо заметил Вевил, оглядываясь.

Прибыла и семья Проклятых, и они решили остаться вместе.

В основном, во главе с Линдой и Деннисом.

Красный цвет на лестнице действительно выделяется, — прокомментировала Линда.

Ну, наверное, это соответствует теме крови, — добавил Деннис.

Пришли даже Логан и Сил, а также маленький Борден, который сейчас отдыхал на плече Сила.

Оказалось, что, немного сменив костюмы, им удалось выдать Бордена за фамильяра, и мало кто даже глазом не моргнул, увидев его.

Конечно же, все трое были опрысканы специальным спреем, который должен был скрыть их запах.

Хотя они находились на улице, казалось, большинство людей, которые изначально смотрели на них и проявляли к ним интерес, обратили внимание на специальную платформу, которая была построена.

Для многих вампиров смена Короля была очень важным моментом, который они не могли гарантировать, что когда-либо увидят в своей жизни.

Лидер, может быть, и лидер, но Король — это другое.

Когда Дуайт поднялся на трибуну, вся толпа затихла.

Мы собрались здесь сегодня, чтобы отметить особое событие!

Человек, которого мы все знаем как нашего Короля, заботился о нашей жизни много-много лет и менял её к лучшему.

Он снова и снова ставил нужды людей выше себя!

После всех этих лет он наконец решил, что пришло время уйти и передать корону новому поколению.

Прежде чем отправиться на покой, король хотел бы сказать последние слова всем вам, кто пришёл сегодня.

Как только речь Дуайта закончилась, большие двустворчатые двери королевского замка открылись, и вышел король, облачённый в кроваво-красные доспехи.

Чуть позади него стоял его Королевский Рыцарь-Вампир, оба они грациозно направились к сцене.

Там была лестница, точно такая же, как и у платформы, и дроны снимали всё происходящее.

Поднимаясь по лестнице, он сделал это без посторонней помощи, и хотя он изо всех сил старался выглядеть сильным, Куинн заметил, что его ноги слегка дрожат.

Он выглядит совершенно иначе, чем в прошлый раз, когда я его видел. Что случилось?

– подумал Куинн.

Сложно сказать, хотя, если бы я поспорил, он, должно быть, использовал эту силу.

Абсолютный контроль крови, – сказал Винсент.

Эта сила настолько велика, что отнимает жизненную силу у своего владельца.

«Абсолютный контроль крови»?

— подумал Куинн, не осознавая до конца, насколько особенным было положение для человека, ставшего Королем.

Увидев Короля, он услышал внутри себя динь, и вскоре раздался голос.

Напоминание о задании

Стань Королём Вампиров

*****