Прежде чем Лео, Сильвер и Хэм отправились на поиски Фекса, Куинн решил добавить ещё одного человека в свою команду.

Группа не должна была быть слишком большой, иначе другие заметили бы их передвижения, но добавление ещё одного не должно было стать большой проблемой.

Однако проблема заключалась в выборе подходящего человека.

Людей, способных сравниться с Лео и Сильвером, было не так уж много.

Был Пол, но ему тоже нужно было присутствовать на церемонии.

В конце концов, Куинн выбрал Нейта, потому что он меньше всех боялся идти с ними, но главная причина заключалась в его способности к тени, позволяющей Куинну быстро подойти, если что-то пойдёт не так.

Они отправились в путь посреди ночи, под предводительством Хэма.

В городе всегда было темно, но бывали времена, когда даже вампиры выключали все кристаллы света, освещавшие стены и улицы.

Не желая быть увиденными, их группа воспользовалась этой возможностью, чтобы исчезнуть.

Костяной Коготь, надеюсь, ты послушал, что я тебе сказал.

Куинн молча молился, глядя, как группа уходит.

На следующий день Куинн проснулся раньше обычного.

Хорошо, что ему не пришлось много спать, ведь всю ночь он чрезвычайно беспокоился за остальных.

К тому же он всё ещё понятия не имел, что будет означать сегодняшняя церемония.

Первым делом он попытался связаться с остальными.

К счастью, Нейт тут же ответил через маску.

Эй, я просто проверял вас, ребята, всё в порядке?

– спросил Куинн.

Я бы с удовольствием ответил «да».

Нейт надулся.

Но, несмотря на его предыдущие показания о том, что этот летающий бык не помнит точного пути.

Мы уже какое-то время застряли в лесу.

Эй, я просто не помню этого!

Как только мы увидим что-нибудь знакомое, я смогу провести вас до конца.

На заднем плане слышались крики Хэма.

Похоже, Хэм так невероятно устал на последнем участке пути, что не мог вспомнить его как следует.

Возможно, их задержка не так уж и плоха.

Если мы сможем закончить эту церемонию, я смогу быстро последовать за ними, — подумал Куинн.

— Пожалуйста, потерпи ещё немного, Фекс.

По словам Винсента, Куинну не подобает появляться в своей обычной одежде, поэтому он предложил Куинну принести что-нибудь из его старой комнаты.

Винсент провёл его в свои бывшие покои, и оказалось, что бывший десятый глава семьи занимал комнату на верхнем этаже, рядом с комнатой, где раньше жил Эдвард.

Проходя мимо комнаты Эдварда, он мельком заглянул внутрь, прежде чем продолжить путь.

Мы делаем это, чтобы подобные вещи прекратились, — напомнил себе Куинн.

Войдя в комнату, он был удивлён её чистотой.

Я этого не делал, могу лишь предположить, что Эдвард прибрался и оставил всё как есть, — предположил Винсент.

Комната была большой, и по сравнению с ней кровать размера «king-size» казалась маленькой.

Однако единственное, что интересовало Куинна, — это гардеробная, примыкавшая к комнате.

Там Куинн познакомился с новым стилем одежды, от которого ему становилось дурно.

Так вот что ты хочешь, чтобы я носил?

Всё это выглядит так безвкусно.

Куинн окинул взглядом наряды остальных.

Знаете, в своё время я никогда вас не понимал.

Я прожил очень долго, и это позволило мне заметить, что то, что вы, люди, или даже некоторые из нас, вампиров, называете модой, всегда ходит по кругу.

Однажды что-то, казалось бы, произвольно решили, что больше не круто, но сто лет спустя оно внезапно снова вошло в моду.

Одежда — это просто одежда.

К тому же, нужно носить что-то более официальное, и эта идеально подходит.

Нельзя же всё время носить военную форму с корабля, словно готовишься к бою.

Пройдя к задней части гардеробной, Куинн прошёл мимо нескольких довольно похожих предметов одежды.

Они были разложены по комплектам: тёмный цвет снаружи, в основном чёрный, а яркий – внутри.

Прошло некоторое время, но в конце концов Куинн заметил что-то, что ему понравилось.

Подойдёт?

– спросил Куинн, снимая выбранную вещь с перил.

Примеряя одежду, Куинн о чём-то задумался, глядя на себя в одно из многочисленных больших зеркал в комнате.

Лейла всегда говорила, что вампир должен быть одет в красное и чёрное, – подумал Куинн, весьма довольный своим новым образом.

Пальто, которое он носил, сидело на нём в обтяжку.

Передняя часть пальто была обтянута чёрным бархатом, а под ним виднелась красная рубашка с чёрным воротником, застёгнутым на верхнюю пуговицу.

Брюки сидели идеально, сочетаясь с красивой парой обуви.

Раньше его длинные вьющиеся волосы смотрелись бы нелепо, но с новой прической он считал себя весьма привлекательным.

Похоже, после твоей эволюции ты идеально подходишь к моей одежде.

Винсент согласился с его выбором.

Да, похоже, у тебя не совсем плохой вкус, дедушка.

Больше никогда меня так не называй.

— Винсент совершенно серьёзно потребовал.

… Согласен.

— ответил Куинн.

Это была просто шутка о его вкусе в одежде, но неловкость заключалась в том, что эти двое действительно были родственниками, и Винсент был на несколько поколений старше его семьи.

Спустившись в приёмную, Куинн увидел, что его ждут два рыцаря-вампира.

Пол, одетый в такую же военную форму, и Лео с парой мечей на поясе.

Ну, я рад, что мне не придётся это носить!

— сказал Лео.

Многие сочли бы слова Лео нехарактерными для него или очень странными, но это потому, что рядом с Полом стоял замаскированный Питер.

Цель игры заключалась не в том, чтобы вызвать подозрения, а Питер с его навыком Трансформации подходил для этого как нельзя лучше.

Куинн также рассматривал идею заменить себя Питером, но Винсент настоял на том, что в церемонии есть моменты, которые сможет выполнить только он, поэтому не было другого выхода, кроме как присутствовать на ней.

Другая идея заключалась в том, чтобы Питер замаскировался под Фекса, чтобы увидеть реакцию лидеров.

Возможно, он услышит изменение в их сердцебиении или что-то ещё, и выяснит, кто за всем стоит.

Однако и этот план провалился.

Существовал риск, что ответственный мог принять Питера за настоящего Фекса, что могло иметь тяжёлые последствия для захваченного Фекса.

Они пока не убили Фекса и не хотели, чтобы настоящий Фекс подвергся ещё большей опасности или чтобы те, кто его схватил, начали его перемещать, основываясь на действиях Куинна.

Лже-Лео вытащил мечи, лежащие рядом с ним – запасные, которые сделал Алекс, – и начал ими размахивать.

Движения не были ни неряшливыми, ни медленными, просто звук при полировке отличался от звука настоящего Лео.

Может, тебе стоит найти что-то более подходящее?

– предложил Куинн.

Я сообщил всем в замке, что они должны присутствовать на церемонии, которая начнётся в двенадцать.

Чем раньше, тем лучше, и Логан будет там, чтобы обеспечить связь в случае необходимости.

– сообщил ему Пол.

Куинн всё ещё беспокоился, что без него и его рыцаря-вампира это будет идеальный шанс для кого-то напасть на это место, поэтому он хотел, чтобы на церемонии присутствовали все.

Маловероятно, что Кровосос будет действовать на виду у всех, особенно у всех лидеров.

Так что, в каком-то смысле, им было безопаснее присутствовать на церемонии, чем оставаться в замке.

Даже если бы на него напали или уничтожили, это не имело значения.

Десятая семья — это его люди, а не это место.

Ладно, поехали!

Чувствую, нас ждёт важный день.

Куинн накинул пальто и пошёл по центру, а за ним следовали два рыцаря-вампира.

******