У входа во второй замок стояли Ли и Куинн.

Остальные вожди уже рано покинули территорию, и Ли ждал Куинна, чтобы передать сообщение десятому главе семьи.

Это было что-то важное, что-то, что он долгое время скрывал внутри себя.

Однако, когда Куинн задал вопрос о Фексе, на лице Ли появилось странное выражение замешательства.

Что ты имеешь в виду?

Разве ты не должен знать лучше меня, как у него дела?

Я знаю, что ты занят как вождь в последнее время, но разве ты только что не сказал, что был рядом?

— недоуменно спросил Ли.

Куинн на мгновение замолчал, складывая два плюс два.

Фекс, он больше не у тебя, да?

Когда именно ты в последний раз видел своего сына?

— переспросил Куинн.

Ли начал по-настоящему волноваться.

Он сказал Куинну, что это было уже больше недели назад.

Если оба лидера думали, что фекс с другим, а он пропал, что же с ним могло случиться?

Тень быстро образовалась вокруг руки Куинна, и он тут же надел маску на лицо, чтобы связаться с замком.

Он изо всех сил старался подавить нарастающую ярость от того, что кто-то вмешивается в дела его лучшего друга, а значит, и его семьи в такой критический момент.

Для него было важно не реагировать слишком остро, пока не выяснится все подробности.

На другом конце провода ответил Пол.

Он счёл немного странным, что ему приходится носить маску для общения, поскольку был уверен, что Логан мог бы с тем же успехом создать для них какие-нибудь более мелкие и простые устройства.

Однако его запрос был отклонен.

Маска уже стала визитной карточкой близких родственников.

Кроме того, помимо коммуникационных возможностей, у него были и другие функции, например, способность подавлять шум, распространяющийся наружу. Если подойти поближе, то не будет слышно, что говорит пользователь в маске.

Эту функцию можно было активировать или деактивировать по желанию.

Есть ли какие-нибудь новости о Фексе после того, как он уехал навестить семью?

Например, кто-нибудь видел его с тех пор?

– спросил Куинн.

Не совсем последнее, но была девушка с седыми волосами, которая приходила в замок раньше.

Она хотела его увидеть.

Вскоре после этого Лео сказал мне взять на себя ответственность, так как он сопровождал её в расследовании.

Они отправились совсем недавно, вы, по сути, просто их разглядели.

Он не отчитался, так что я сомневаюсь, что они что-то нашли.

– ответил Пол.

Услышав, что Лео уже занимается этим делом, Куинн немного успокоился.

Он был идеальным человеком для отслеживания людей с его способностью.

Тем не менее, Куинн всё ещё не мог понять, зачем кому-то понадобилось преследовать Фекса.

Если это было сделано для шантажа, разве они не должны были связаться с ним уже сейчас?

Возможно, это уловка против его отца, но, похоже, Ли тоже не замечал исчезновения Фекса до недавнего времени: кто они и чего им тогда нужно?

Понимая, что просто думать — не решить проблему, он позвал Лео через маску.

Его рыцарь-вампир сообщил ему, что они с Сильвером осматривают окрестности в поисках хоть какой-то зацепки, но пока безуспешно.

«Он скучает», — пробормотал Ли, сжимая кулак.

Кто-то преследовал его из-за техники кровавого оружия, которую они открыли?

Или это какая-то уловка, чтобы повлиять на выборы следующего короля?

— подумал Ли.

Куинн, Фекс рассказал тебе или кому-нибудь ещё о технике кровавого оружия, которую он недавно освоил?

— спросил Ли Куинна, который всё это время возился со своей маской.

Нет, на самом деле это я… Куинн на секунду замер, поняв, что есть ещё один человек, который знает об этом.

Казз!

Когда Фекс успешно применил технику, Казз один раз его увидел!

Это должен быть Брайс!

— крикнул Ли.

— Он знает, что я уже решил отдать свой голос против него!

Если он знает о технике крови, у него есть две причины схватить Фекса!

Это его способ заставить меня проголосовать за него, и он получит ещё больше силы!

Ли был в ярости, и Куинн чувствовал исходящее от его тела тепло энергии.

Я должен вернуться в свой замок, я постараюсь собрать как можно больше и найти Фекса.

— сообщил Ли другому, прежде чем уйти.

Брайс, почему он продолжает так делать!

Куинн был вне себя от злости.

Винсент, ты сказал, что он не будет вмешиваться, что это слишком важно сейчас, так зачем ему преследовать Фекса?!

Я доверял тебе.

Куинн, послушай меня, мне кажется, вы с Ли оба действуете безрассудно!

Мне это кажется просто бессмыслицей!

Возможно, за время моего отсутствия всё изменилось, но Брайс всё равно должен быть умным человеком.

Он бы не стал так поступать, ведь риск разоблачения тоже велик.

Подумайте сами: даже если бы он воспользовался этим и преуспел, как только это выплывет наружу, его авторитет как короля будет сильно подорван!

— возразил Висент.

Даже если я не прав, ты всё равно играешь ему на руку, злясь и нападая на него.

Без каких-либо доказательств, связывающих это с ним, ты будешь просто молодым лидером, который взбунтовался.

Сначала мы должны найти эти доказательства.

Предлагаю тебе встретиться с Дуайтом и сообщить ему эту новость.

Уверен, это очень поможет ему, и, возможно, он сможет тебя убедить.

Куинн сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем снова успокоиться.

Он попросил Пола подать заявку на встречу с Дуайтом, но перед этим, на случай, если что-то ещё случится, Куинн решил вернуться в замок.

Там он немедленно созвал экстренное совещание с основной группой членов своей семьи.

Его первоочередной задачей было выяснить, не случилось ли что-нибудь ещё с остальными, о чём он не знал.

Он всё ещё пытался понять, не является ли это уловкой против него, Фекса или Ли.

Когда все собрались, Куинн настоял на том, чтобы в будущем, если кто-то собирается покинуть группу, им нужно было делать это как минимум группой из пяти человек.

Это уже было сказано, но он повторил это ещё раз, чтобы они всё усвоили.

В случае, если это невозможно или кто-то не хочет, Куинн решил, что минимальным условием для ухода будет сопровождение кого-то, кто владеет способностью тени, и что сопровождающий должен постоянно поддерживать её в слегка активном состоянии.

Таким образом, если случится что-то непредвиденное, Куинн сможет быстро добраться до нужного места в случае необходимости.

Лео всё ещё не вернулся в замок, и от них не было никаких новостей, однако, по крайней мере, просьба Куинна о встрече с Дуайтом была быстро одобрена.

Покидая замок, Куинн хотел, чтобы всё прошло как можно более гладко, поэтому он взял с собой Сию и Нейта.

Он хотел, чтобы остальные лидеры как можно скорее выполнили своё обещание.

Он беспокоился, что если он не получит свои преимущества сейчас, то после выполнения своей части сделки, проголосовав против Брайса, они могут просто передумать и нарушить своё слово.

Поэтому он решил, что по пути в королевский замок он будет сопровождать Сию, а Нейт будет его подстраховкой, по крайней мере, внутри замка.

Вскоре они стояли у входа во второй замок, добравшись без проблем.

Что мы здесь делаем?

— спросила Сия, чувствуя себя немного странно без Лейлы и других девушек рядом.

Помнишь, как я обещал тебе, что сделаю всё возможное, чтобы вернуть тебе память?

Что ж, у второго главы семьи, Синди, есть способность, которая может вам помочь.

На нашей встрече одним из моих требований было то, чтобы она сделала всё возможное, чтобы помочь вам.

Куинн объяснил, и впервые улыбнулся ей.

Он искренне надеялся, что его страх причинить ей вред исчезнет, если всё получится.

Нейт, мне нужно идти, но помни: твоя тень должна быть активна всё время!

И свяжись со мной через маску, если произойдёт ЧТО-НИБУДЬ подозрительное!

Не покидай замок, пока я не вернусь, — приказал Куинн.

Нейт ответил игривым салютом, и Куинн исчез в его тени.

Что ж, красавица, почему бы нам не зайти внутрь?

— игриво предложил Нейт, протягивая руку ко входу в замок.

Прибыв в королевский замок, Куинн был вынужден пройти ту же процедуру, что и в прошлый раз, прежде чем стража отвела его в ту же столовую.

Как только остальные стражники ушли, Куинн тут же рассказал Королевскому рыцарю-вампиру о Фексе и о том, что, по мнению Ли, произошло.

Однако он не упомянул о технике кровавого оружия, а лишь сказал, что Ли подозревал, что Брайс мог сделать это, чтобы повлиять на голос Ли за следующего короля.

Понятно, но Брайс совсем не похож на то, что сделал бы.

Дуайт ответил, к разочарованию Куинна: «Я проверил его, особенно подозревая, что он работал с кровососами… однако ничего подобного не нашёл.

Я знаю, ты его ненавидишь, но шантаж — это не то, что можно использовать против лидеров!»

Честно говоря, я в недоумении, зачем кому-то понадобилось забирать Фекса.

Я знаю, ты волнуешься и хочешь его найти, и мне неприятно это говорить, но нам нужно больше информации, прежде чем мы сможем указывать пальцем, поэтому я сам этого не сделал».

Дуайт объяснил.

Такого ответа Куинну было недостаточно.

Не то чтобы кто-то из его лучших друзей был в этом замешан.

Прошла уже неделя с тех пор, как обе стороны ничего о нём слышали, и Куинн чувствовал, что чем больше времени проходит, тем меньше шансов найти его живым.

Выйдя из замка короля, Куинн чувствовал, что встреча была лишь пустой тратой времени.

До сих пор он делал всё, следуя советам Винсента, потому что чувствовал, что вампир рядом с ним знает, что делать, но теперь он начал серьёзно сомневаться, так ли это на самом деле.

На выходе он встретил крупного мужчину в чёрных доспехах, который, похоже, ждал его.

Это был девятый лидер, Мука Фортуна.

Я слышал, что случилось с Фексом.

Мука поклонился.

— На самом деле я пришёл сюда, чтобы попытаться встретиться с тобой.

Куинн, я нисколько не сомневаюсь, что за этим стоит Брайс!

Я знаю, у Дуайта свои методы, но мне кажется, что мы проиграем эту битву, если будем играть по правилам, а наши оппоненты — нет.

Честно говоря, Куинн полностью согласен, особенно учитывая, что правила сейчас работают против него.

Итак, что ты предлагаешь?

— спросил Куинн.

Дуайту нужны доказательства, и я могу только предполагать, что в первом замке должно быть что-то.

К сожалению, мои навыки, телосложение и способности не делают меня идеальным кандидатом для такого дела.

Ты же, с другой стороны, наделён силой тени.

Найди нужные нам доказательства в замке, и, возможно, ты даже найдёшь там Фекса, — предложил Мука.

Не слушай его, Куинн!

Помни слова Дуайта: никому не доверяй!

— предупредил Винсент.

— Не находишь ли ты ужасно подозрительным, что он появился сразу после твоей встречи с Дуайтом?!

Куинн чувствовал, что он на распутье. Всё время, пока он был человеком, его пинали, а теперь то же самое происходило и с вампиром.

Он больше не хотел быть просто пешкой, он сам во всём разберётся!

*******