Человек на полу продолжал кричать от боли, и казалось, что его конечности начали вытягиваться.

Куинн уже видел вендиго, как и Логан.

Всем освободить место!

Отойдите от него, немедленно!

— крикнул Логан, приказывая всем отойти.

Все, кто его знал, знали, что Логан говорил только при необходимости, поэтому, видя его таким взволнованным, они тут же начали помогать расчищать группу людей, прижимая их к стенам.

Винсент, ты уверен?

Неужели нет способа обратить процесс вспять или хотя бы остановить его эволюцию?

К сожалению, Винсент молчал перед криками и мольбами Куинна, ясно давая понять, что убить его — единственный выход.

Хорошо, но что, если я поймаю его?

Не думаешь ли ты, что если я его сдержу, мы сможем найти выход в будущем?

— в отчаянии предложил Куинн.

Нет!

— в отчаянии крикнул Винсент.

— Мне жаль, Куинн, но эволюцию невозможно обратить вспять, и ты не сможешь изменить её потом.

Я пытался больше раз, чем ты можешь себе представить, и ни разу не приблизился к успеху!

С чего ты взял, что сможешь?!

Я знаю, ты не хотел этого делать, но ты на самом деле эгоистичен по отношению к этому человеку!

Вендиго — существа, питающиеся человеческой плотью.

Каждую секунду своей жизни они испытывают постоянную боль голода, но они — нежить, которая не может насытиться, сколько бы ни ела!

Лучшее, что можно сделать, — прикончить его, ради себя и ради себя!

Пол, стоявший рядом с остальными, был ошеломлён.

Он тоже узнал существо, с которым они встречались, когда впервые прибыли на эту планету.

Нерешительность Куинна позволила трансформации завершиться, и вендиго встал.

Высокое существо тут же повернуло голову к Силу и Логану и, издав могучий крик, бросилось на них.

Однако перед ними появился Куинн, чтобы защитить их.

Мне так жаль.

— Куинн извинился, рубя Вендиго по голове рукой, наполненной Ци.

В следующее мгновение голова упала на пол, а вскоре и тело.

Некоторые из членов Десятой семьи боятся тебя.

— 200 очков репутации.

Он уже ожидал подобных последствий.

Теперь, когда первая группа солдат была обращена, они стали членами Десятой семьи, поэтому вполне естественно, что его репутация упала, потеряв их уважение.

Ты не понимаешь, я не хотел этого делать!

Куинн хотел объяснить свои действия, сказать, что у него не было другого выбора, но прежде чем он успел что-то сказать, кто-то другой успел сказать.

Куинн!

— крикнул Пол, бросаясь на него.

— Эти люди доверяли тебе, а ты вот так просто убил их товарища!

Мои люди!

Сжав кулак, Пол, казалось, собирался ударить его, но прежде чем он успел сделать что-то, о чём потом пожалеет, почувствовал, как к его горлу приставили меч.

Помни, на кого ты теперь работаешь!

– напутствовал Лео своего товарища-рыцаря-вампира.

– Кто спас тебе жизнь и жизнь твоих солдат до тебя?

Это был Куинн, тот, кого ты поклялся защищать, принимая новую должность!

Ты, как бывший генерал, должен был быть умнее, чем позволять эмоциям взять верх.

Посмотри на него!

Разве он не выглядит так, будто хотел сделать то, что сделал?

Когда Куинн поднял голову, Пол увидел, что глаза Куинна полны печали.

Слёз в них не было, но он понимал, что не получал удовольствия от того, что сделал, и действовал лишь по необходимости.

Тем не менее, как бы ни сожалел Куинн о содеянном, остальные теперь боялись, что их обратят.

Все они думали, что после обращения проживут дольше, но, видимо, этот процесс оказался не таким уж безопасным, как они полагали.

Квинну нужно было что-то сделать, чтобы успокоить их сердца и изменить их мнение, и ему пришлось сделать это быстро.

Прошу прощения у всех.

Куинн извинился, кланяясь им.

Мне следовало сказать об этом прямо и чётко.

Как вы видели, некоторые из ваших коллег стали полуросликами, а другие – вампирами после обращения.

Это случайный шанс для вас стать одним из них, и хотя эти два варианта эволюции наиболее вероятны, есть также небольшой шанс, что вы можете превратиться во что-то совершенно другое…

То, кем стал ваш друг, называется Вендиго.

Это звери, питающиеся человеческой плотью и испытывающие постоянную боль от голода.

К сожалению, эти изменения необратимы.

Поверьте, я сделал это только потому, что другого выхода не было.

Если бы я не вмешался, он бы начал нападать на окружающих, чтобы утолить свой непрекращающийся голод.

Я сделал то, что должен был сделать, прежде чем он успел устроить кровавую баню.

Я не буду заставлять вас обращаться, если вы не хотите.

Однако вы также должны знать о последствиях, если хотите оставаться людьми.

Если я не попытаюсь обратиться, то, знаете ли, вас ждёт только смерть.

Возможно, это случится не сегодня и не завтра, но не забывайте, что вы сейчас в Мире Вампиров.

Раз уж вы здесь, вы, должно быть, уже это испытали: для них все люди — не более чем ходячие коробки с соком.

Заключённая мной сделка позволила мне принять вас, но если вы захотите уйти, то сможете сделать это только после обращения.

В лучшем случае для человека на этой планете вы умрёте от старости.

Обратившись, вы получите ещё один шанс сражаться.

Разве не поэтому вы вступили в армию?

Чтобы сражаться не только за себя, но и за свою семью?! Только так вы сможете увидеть их в будущем!

Обещаю вам всем, даже если вы умрёте, сегодня или в будущем, я позабочусь о том, чтобы ваши семьи дома были обеспечены до конца своих дней!

Хотя его речь и трогала их, после всего произошедшего им всё ещё было трудно поверить.

Шанс, возможно, и был невелик, но никто не горел желанием им воспользоваться.

Одно дело – сражаться в бою, и совсем другое – быть сражённым, превратившись в зверя.

Тем не менее, призыв Куинна подумать о своих семьях придал им новую решимость.

Одна лишь мысль о близких была единственным, что позволяло им терпеть гниение в своих камерах, мечтая о том, что бы они сделали, если бы им дали ещё один день с ними.

Как вы можете нам это обещать?!

– крикнул один из солдат-людей.

– Как вы можете обещать заботиться о наших семьях?

Вы же не Верховный Командующий Оскар!

Вы, может быть, и король или кто-то ещё здесь, в этом замке, но это не значит, что у вас есть какая-то власть за пределами этого места!

Но у него есть.

Успокоившись, Пол вмешался.

Видя, как его аура стабилизировалась, Лео убрал меч.

Я работаю не просто так.

Человек, на которого вы сейчас смотрите, не только глава семьи в Мире Вампиров, но и один из величайших деятелей в нашем Мире Людей.

Он возглавляет одну из крупнейших фракций, сравнимую с Большой Четверкой.

Возможно, это удивит вас всех, но пока вы здесь застряли, произошло многое.

Куинн Тален теперь один из Мировых Лидеров!

Многие из них не могли держать рот закрытым, услышав то, что только что раскрыл Пол.

Если бы это сказал кто-то другой, они бы назвали его лжецом, но это был их генерал.

Я знала, что ты ни за кем не пойдешь, — сказала Эшли с улыбкой.

После долгих споров и выяснения некоторых фактов, постепенно появилось ещё несколько желающих обратиться.

Однако на этот раз Куинн отступил и позволил тем, кто успешно обратился в вампиров, самим обратиться.

Те, кто затем обратился в вампиров, могли делать то же самое с другими.

В конце концов, Куинну пришлось время от времени вмешиваться, когда цепочка обращения прерывалась.

Как только появлялся очередной вампир, начиналась новая.

Таким образом, им повезло избежать серьёзных сбоев.

Все солдаты под командованием Пола были сильны, поэтому большинство из них успешно обратились в вампиров, а не в полуросликов, и в итоге у Куинна оставалось пятнадцать мест после того, как все были успешно обращены.

Пол, день был долгим.

Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы ваши ребята нашли себе жильё.

— попросил Куинн, и его рыцарь-вампир выполнил его просьбу.

Десяти, кого приютил Лео, и десяти, кого приютил Пол, разрешили жить в замке.

Остальные же могли свободно выбирать любые особняки и большие дома во внутренней части замка.

Большинство солдат предпочитали держаться группами и жить вместе в больших домах.

Это означало, что во внутренней части оставалось много свободных домов.

Что касается их обустройства и освоения новых тел, Куинн поручил эту задачу Тимми и Ксандеру.

Эти двое должны были провести для всех инструктаж: когда будет доставлена кровь, сколько и как часто её нужно сдавать, и другие вещи, которые им следует знать.

Они не сразу привыкли к новому распорядку, но, к счастью, все они привыкли к приказам солдат.

Благодаря этому Куинну было легко переложить большую часть повседневных дел на них.

День подходил к концу, и хотя Куинну хотелось просто отдохнуть, он решил сделать это в одной из тренировочных комнат.

Он знал, что не сможет заснуть после того, что произошло сегодня, и лучший способ успокоиться — это выплеснуть накопившееся раздражение.

Чёрт, такого раньше никогда не случалось, так что я думал, что этого никогда не случится!

— с досадой подумал Куинн.

Ты слишком строг к себе, Куинн.

Винсент пришёл утешить его.

Честно говоря, всего один человек, обратившийся в зло, для такой большой группы — это уже успех.

Твой план заставить недавно пробудившихся вампиров начать обращать людей, словно цепочку, был довольно гениальным, на мой взгляд.

Проблема не в этом, — возразил Куинн.

— Знаешь, когда он обратился и мне пришлось его убить, моей первой мыслью было не то, как я сожалею, что лишил его жизни.

Нет, моей первой мыслью было: «К счастью, это был не один из моих друзей.

По крайней мере, это случилось с ним, а не с ними.

Не могу не ненавидеть себя за такие мысли!»

В этот момент дверь тренировочной комнаты открылась, и вошла не кто иной, как Эрин.

Я забыл, что этим местом могут пользоваться и другие.

Она заявила, продолжая небрежно входить.

Куинн повернул голову, но не ответил, и некоторое время просто смотрел на Эрин.

Она продолжала идти вперёд, пока не оказалась прямо перед ним.

Ты не можешь так себя вести.

Эрин сказала ему.

Если бы я сейчас была под заклинанием или контролем разума, я могла бы убить тебя.

Куинн, смерть – это нормально.

Ты не всемогущ.

Не повезло, что он превратился в вендиго, но ты не должен винить себя.

Эти люди были солдатами, и сейчас им нужен лидер, который не теряет голову.

Мне нужен тот, кто не теряет голову.

Понимаешь?

Её слова вырвали Куинна из оцепенения, и только сейчас он заметил, как близко она к нему подошла.

Внезапно ему в голову пришла мысль – слова Винсента о том, чтобы сделать её своей королевой.

Его лицо покраснело, когда он представил себя на троне с Эрин рядом.

Что случилось?

Тебе плохо?

– спросила она, положив руку ему на голову.

Нет, не-

Его прервал звук открывающейся двери в тренировочную комнату.

Ой, простите, я не знал, что здесь кто-то ещё.

Извините, что… помешал вам двоим.

Лейла быстро закрыла дверь, и в то же время, по ту сторону двери, она почувствовала глубокую боль в сердце.

*****