Бен стоял под навесом ресторана, наблюдая, как проливной дождь обрушивается на город, и его хмурое лицо было ещё более суровым, чем сама погода.
Даже весь острый соус, который он полил на только что съеденный куриный кебаб, не мог смыть неприятный привкус во рту.
Редактируется Читателями!
Что за чёрт?!?
В новостях об этом ничего не говорили!
Бен знал, чем это обернётся для его вечера.
Ранний дождь убивал ночную жизнь, заставляя людей оставаться дома, что закрывало ему окно возможностей.
Это что, кармическая месть Кэти?
Чёртова облачная сперма…
Теперь Бену придётся тащиться под дождём обратно в общежитие, чтобы взять зонтик и переодеться.
Хуже всего было то, что он ничего не мог сделать.
Несмотря на пессимистичные обстоятельства, у него не было другого выбора, кроме как пойти и попытать счастья в барах.
Не имело значения, что его шансы были ничтожны, ведь Зевс сыпал хлыстом…
…
Размышляя об этом дальше, Бен разозлился, но у него не было способа отомстить виновнице Шторм… потому что у него не было адреса Холли Берри…
Поэтому он мог только ругаться в её рупор.
Он указал на небо и закричал: «Чёрт тебя побери, синоптик!
Проклинаю тебя!!!»
…
Убирайся из моего магазина, псих!
— крикнул Бену из-за прилавка мужчина с Ближнего Востока в фартуке.
Бен проигнорировал это.
Он пытался придумать, как спасти ночь, но стрелял холостыми…
Не имея другого выхода, он пробирался сквозь ливень, отправляясь на поиски женщин в местные бары.
***
На другом конце города тучный синоптик ужинал в ресторане высшего класса стейком.
Это была заслуженная награда за его недавние труды.
Классическая музыка создавала идеальную атмосферу, дополняющую сочную вырезку, перекатывающуюся во рту.
И тут, ни с того ни с сего, он чихнул…
Его друг напротив смотрел какое-то аниме двадцатилетней давности… так что он понял, что это значит, и усмехнулся.
Кто-то, должно быть, говорит о тебе…
…
Друг моргнул, не дождавшись ответа.
Рик?
Внезапно синоптик вскочил со стула и схватился обеими руками за горло.
Его рот открылся, словно он пытался закричать, но из него вырвался лишь хриплый хрип.
ЭЭЭЭ!
АКЭЭЭ!
…
Лицо синоптика побагровело!
Он задыхался!
Все вокруг ахнули от шока!
Никто не отозвался, кроме сообразительного официанта, который подбежал и дал ему приём Геймлиха!
Кусок мяса вылетел изо рта синоптика… спасая ему жизнь…
Он чуть не погиб от японского чихательного проклятия!
…
Все вздохнули с облегчением, включая синоптика, который держался за грудь, чтобы успокоиться.
Он посмотрел на друга через стол.
Боже мой, я чуть не умер.
Скотт, ты это видел?
…
Скотт не ответил, потому что стоял, держась за горло.
ЭХХХХ!
АКХХХХ!
…
Кусок стейка вылетел из синоптика прямо в жадный рот друга!
Его лицо побагровело!
Он задыхался!
К счастью, у официанта уже был опыт!
Он снова спас положение…
Скотт чуть не погиб от приёма Геймлиха — плевка едой!
К счастью, третьего случая удушья не произошло, но условия были неподходящими.
На этот раз никто не ахнул от шока, потому что все уже видели, как синоптик задыхается… и им уже надоел этот клише…
***
Несколько часов спустя…
Бен стоял на улице перед своим общежитием, и дождь хлестал его по лицу… один…
Он вышел и старался изо всех сил, но ничего не вышло.
Был будний вечер, так что изначально шум не предвещал ничего хорошего, но как только пошёл дождь, это стало для ночи похоронным звоном.
Все оставались дома или рано уходили домой.
Бен перебегал из бара в бар, но они либо пустовали, либо были закрыты, либо не предлагали ничего стоящего.
Примечательной особенностью вечера было то, что, хотя привлекательные девушки остались дома, это не помешало порядочному количеству жаждущих мужчин попытать счастья.
Это создало дополнительные негативные факторы.
Это ухудшило шансы Бена, создав ужасное соотношение мужчин и женщин, и создало отвратительную атмосферу для женщин.
Один отчаявшийся парень даже открыл бар с фразой: «Из всех животных на свете, чью задницу ты бы съел?»
…
Интересно, что этим парнем был Бен…
…
Это он опробовал на ней свою ежедневную божественную фразу.
Учитывая то, что случилось в прошлый раз, когда он использовал этот навык, Бен решил, что, возможно, лучше выбрать нетрадиционный вариант.
Жаль, что бармен отреагировал не так, как ожидалось…
В ответ она попыталась заставить его оставить чаевые… и речь идёт не о деньгах…
Увернувшись от ножа… Бен вернулся в общежитие и прокрался по коридорам… но все оставались в своих комнатах.
Приближались промежуточные экзамены, и все были заняты учёбой.
И вот теперь Бен стоял на улице, под дождём, проклиная своё несчастье.
Зачем он сделал что-то настолько банальное?
Потому что читал, что интернет-издатели говорят, что клише — это хорошо…
И даже устраивают конкурсы, чтобы их вознаграждать…
Кроме того, он надеялся, что какой-нибудь спонсор-зритель сжалится над ним во время этих Жаждущих Игр…
Тогда, может быть, спустится парашют с любовным зельем, чтобы помочь ему…
Что этот спонсор получит от этого?
Альтруистическое удовлетворение… быть завязкой сюжета…
…
Измученный, Бен брел по уличным лужам к краю парка.
Его затуманенный взгляд устремился на что-то неподалёку, то, что некоторые назвали бы потенциальной целью…
В его глазах промелькнуло безумие… Он больше не мог этого выносить!
Он бросился вперёд и изо всех сил обнял жертву!
Вынужденный обстоятельствами, Бен развернулся!
Почему ему должно быть всё равно?!?
«Изнасилование» было популярным тегом в веб-изданиях…
И если всё пойдёт по формуле, жертва всё равно скоро в него влюбится…
Как будто в доказательство того, что романы всё-таки реалистичны, жертва не закричала… и вообще не сопротивлялась…
Потому что это было дерево…
…
С безумным выражением лица Бен издал громкий издевательский смех в ночной воздух.
Чёртова система!
Даже если ты убьёшь меня, я хотел доказать, что ты ошибаешься!
Когда ты только пришёл, ты сказал, что дерево может меня отвергнуть!
Ну, ты ошибался!
Посмотри на папочку!!!
…
Система молчала, что только сильнее разозлило Бена.
Что ты хочешь сказать, а?
Вот как далеко я продвинулся!
Теперь ты видишь развитие моего характера?!?
…
СВИДЕТЕ МЕНЯ!
…
Безжалостный к врагу и безжалостный к себе!
Бен стал настоящим древолюбцем… чтобы нанести двойной нокаут: и системе, и себе…
…
С приближением смерти Бен сходил с ума… и, несмотря на то, что дерево приняло его, он всё ещё чувствовал себя опустошённым…
