Именно в этот момент Бен узнал, что у него фобия публичных выступлений и её физические последствия.
Он читал об этом на прошлой неделе на курсе психологии.
Редактируется Читателями!
Это распространённый страх.
Фактически, это самый распространённый страх, затрагивающий 73% населения.
В статистике самых распространённых фобий страх публичных выступлений стоит даже выше смерти!
Люди боятся публичных выступлений больше… чем смерти…
Если бы 73% людей предложили выбор: выступать публично… или умереть…
Они бы выбрали смерть!
По крайней мере, так говорит статистика!
Бен был учёным!
Он тоже входил в эти 73%!
Хуже всего было то, что он не знал об этом до сих пор.
Казалось, разговаривать с незнакомой женщиной — это совсем не то же самое, что выступать перед группой незнакомцев.
Беспомощный перед этим классом, где царило осуждение, он покрылся потом на лбу, выдерживая жар десятков сияющих глаз.
Бен молчал секунд десять, и ученики начали перешептываться.
Он знал, что должен что-то сказать… что угодно.
М-м …
Открыв их, он обнаружил, что люди тихонько хихикали.
Другие спрашивали, что смешного, и они указывали на Бена.
Через минуту, по крайней мере, половина класса хихикала над ним.
У меня что-то на лице?
Бен потёр щёки.
Бенджамин-сан… Миюки выглядела печальной, указывая на его грудь.
Бен опустил взгляд и увидел свой бейдж: Б-Б-Б-Бенджамин.
Он посмотрел на Закари, который с веселым выражением лица делал какие-то заметки.
Профессор был занят рисунком на доске и не заметил этого развития событий.
Бен нахмурился.
Он не понимал, почему этот парень напал на него.
Миюки потянулась, чтобы снять бейдж с груди Бена, взяла ручку и зачеркнула лишние «Б».
Закари нахмурился.
Вместо того, чтобы рассердиться на Миюки, он нахмурился на Бена.
Тогда Бен понял.
Вот как это… Ревнует к девушке.
Он фыркнул.
Это раздражало, но сейчас у него не было на это времени.
Бен проигнорировал провокационный взгляд Закари и вернулся к прослушиванию лекции.
***
Первый сеанс семинара закончился, и большинство людей разошлись.
Бен стоял снаружи аудитории, помогая Миюки занести стол и стул в благодарность за её недавнюю доброту.
Бенджамин-сан, вы знаете, какую речь вы произнесёте в конце недели?
– спросила Миюки.
Он покачал головой.
Он ещё об этом не думал.
От входа в аудиторию донеслась презрительная усмешка.
Закари вышел с самоуверенной ухмылкой.
Речь?
Он вообще может произнести речь?
Если бы это было похоже на сегодняшний день, он бы три часа её произнес, ха-ха.
Бен и Миюки нахмурились от этого случайного оскорбления.
Закари-сан, вы грубите, – упрекнула Миюки.
Я просто даю этому студенту совет.
Не каждый может выступать перед аудиторией.
Некоторым не хватает необходимой… смелости.
Он сердито посмотрел на Бена, увидев, как близко тот стоит к Миюки.
С самого начала занятия Бен был для Закари бельмом на глазу.
С кем, по мнению Бена, он разговаривает в его присутствии?
Она была целью Закари и его собственностью, пока он не закончит с ней!
Лучше всего будет сегодня спугнуть Бена, тогда Миюки сможет говорить только с ним на занятиях.
Хотя Миюки работала у того же профессора, они работали в разное время, поэтому возможности побыть вместе были нечасты.
Как он мог отдать такое драгоценное время какому-то сопливому мальчишке?
Это было мелочно?
Конечно, но это была власть ассистента преподавателя над студентами.
Жаль!
Бен наблюдал, как Закари блефует и блефует.
Его намерения были написаны на его лице.
Он что, думает, что выгонит меня с семинара?
Мне приходилось сталкиваться и с гораздо более ужасными людьми.
В старшей школе один парень смонтировал моё лицо в видео со звероподобными персонажами.
Все два года называли меня Беном-козлоебом!
Думаешь, ты меня поколеблешь?!
Он гордился тем, что прошёл через это испытание.
Издевательства были для него как война!
Глаза Бена засияли, когда он погрузился в воспоминания о сиренах и бомбоубежищах.
Потом этот парень выпустил ремастеринг, и я стал Беном-козлом!
Это ещё ничего!
Набирайся опыта, новичок!
Ветеран двух войн!
Бен ухмыльнулся.
Закари, верно?
Давай поспорим?
Закари скрестил руки.
Он не понимал, к чему клонит Бен.
Бен продолжил: Насколько я слышал, вы, ассистенты, тоже произнесёте речь в конце недели в назидание ученикам.
Разве не так?
Ну и что?
— спросил Закари.
Итак, вот пари.
На последнем занятии тот, кто из нас произнесёт речь хуже… больше никогда не будет беспокоить Миюки!
Закари стиснул челюсти.
Вот мелкая дрянь.
Миюки стояла и моргала.
Как она вообще в это ввязалась?
Увидев, как Закари кривится, а Бен смотрит на неё с ободряющей улыбкой, она поняла.
Бенджамин-сан пытается мне помочь…
Она поняла, что Бен заметил, как Закари донимает её.
Бен пытался остановить его… хотя публичное выступление для него было невозможно… и было бы очень неловко.
Миюки посмотрела на Бена, и её сердце потеплело.
Закари заговорил.
Не то чтобы у тебя был шанс на победу, но то, что ты говоришь, — это нелепо.
Мы с ней работаем вместе.
Это невозможно.
К тому же, ты вообще достоин её беспокоить?
Мне что, соревноваться с таким ничтожным первокурсником, как ты, чтобы заговорить с ней?!
Ты даже предложение связать не можешь!
Какая шутка!
Слушай, малыш, ты меня разозлил!
Либо проваливай с семинара, либо я превращу твою жизнь в классе в ад!
Теперь Миюки поняла, почему Закари издевался над Беном.
Она также поняла, что была единственной, кто мог что-то сделать в этой ситуации.
С пари или без него, Закари собирался устроить Бену неприятности.
Она знала Закари.
Он был способен на множество грязных трюков.
Когда они впервые сели, Бен сказал ей, как важен для него этот семинар.
И это также её вина, что он здесь.
Она развесила листовку.
Она не могла позволить ему страдать или бросить учёбу из-за неё… Нет… Я… Я пойду на свидание!
Лицо Миюки покраснело, когда она произнесла эти слова.
Бен и Закари замолчали, уставившись на неё, не понимая, что она сказала.
Что?
— спросил Закари.
Я пойду на свидание с победителем конкурса, но есть одно условие.
Закари-сан не должен беспокоить Бенджамина-сана во время семинара.
Миюки старалась быть доброй и ценила, когда кто-то старался быть к ней добрым.
Нью-Йорк был полон людей, но ещё более он был полон горькой холодности.
Она знала, как редко можно встретить такого человека, как Бен, который готов был подвергнут себя унижению, чтобы помочь ей.
Хотя Бен был уверен в проигрыше, и ей придётся пойти с Закари, это было всего лишь одно свидание.
Это было самое меньшее, что она могла сделать, чтобы позволить ему спокойно провести этот семинар.
Миюки, ты не обязана это делать… — сказал Бен.
Да… Сделай это!
— подумал Бен.
Нет, всё в порядке.
Миюки нежно улыбнулась Бену.
На лице Закари появилась хитрая улыбка.
— Мы поспорили!
Идеально!
Миюки, можешь попросить профессора оценить лучшую речь.
Ты же должна верить, что он даст справедливую оценку, верно?
Миюки кивнула.
Закари был полностью уверен в своей победе.
Хотя он и не был выдающимся оратором, он целый год проработал ассистентом профессора.
Он приобрёл большой опыт публичных выступлений.
Тем временем Бен даже имя своё не мог произнести без заикания!
Его свидание было гарантировано!
Какая же это была выгодная сделка!
Теперь, когда Бен больше не представлял угрозы, Закари переключился на свой профессиональный имидж.
Он сделал вид, будто ничего не произошло.
Бенджамин, посмотрим, кто лучше оратор, в конце недели.
Удачи!
Бен ответил ледяной улыбкой.
Ты увидишь только звёзды, когда я опозорю тебя перед твоим драгоценным боссом и учениками!
