Осталось 5 дней до конца соревнования…

Бен вошёл в аудиторию стратегического маркетинга и был благодарен за возможность начать утро с такого вида. Профессор Трембле раскладывала бумаги у стойки регистрации, наклонившись и демонстрируя своё декольте…

Сглотнув, Бен замер посреди пешеходной дорожки.

Он бы мешал движению, если бы все остальные мужчины в аудитории не застыли на месте, оглядываясь…

Наблюдая за этим, девушки в классе с отвращением посмотрели на них…

Когда профессор задела её руку по столу, опрокинув ручку, которая покатилась за ней, последовал коллективный вздох…

Она повернулась и наклонилась, обнажив свой зад, обтягивающий чёрную юбку.

Зная, что ведёт себя как глупый ребёнок, Бен упрекнул себя… Я пялился на её сиськи, как дурак.

Никогда не бывает слишком самодовольным.

Теперь, когда я вижу эту задницу, я понимаю, что за каждой горой всегда гора…

…

*Кашель* Миюки вошла в класс следом за Беном, откашлялась и положила руку ему на плечо.

Доброе утро, Бенджамин-сан.

Поняв, что тряска усилилась… Бен поздоровался с ней в ответ, затем подошёл к своему месту, жалуясь на то, как недолговечно счастье в этом мире…

Он заметил маленькую Шарлотту, которая уже была там, и поприветствовал её, дружески похлопав по руке.

Эй, Чарло!

Слова застряли у него в горле, когда она от страха отшатнулась!

Её глаза выпучились, лицо побледнело!

Она в ужасе уставилась на него.

Бен моргнул, не понимая, что произошло.

Что случилось?

Шарлотта не ответила ему, пытаясь отдышаться.

Лишь спустя дюжину секунд ей удалось пробормотать: «Ничего… Я в порядке… Пожалуйста, не трогай меня».

Он нахмурил брови, но не стал допрашивать её дальше, ведь они познакомились всего два дня назад.

Это было не его дело.

Вместо этого Бен сел, и занятие началось.

Вскоре профессор снова проводил всех студентов в компьютерный класс, где им предстояло начать третий день соревнований.

Войдя в класс, десятки шумных студентов собрались группами за рабочими местами.

Пока Бен и Шарлотта сидели за компьютерами, он манипулировал мышкой и клавиатурой, чтобы проверить их позиции в игре.

Результаты… оказались неоднозначными.

Хорошей новостью было то, что ни одна другая команда не вошла в корпоративный сегмент, как ожидал Бен.

Тем не менее, они всё ещё были на десятом месте, лишь немного улучшив результаты.

Но он не был слишком подавлен.

Бен не ожидал больших успехов в первый день.

Иначе в учебниках не назвали бы корпоративный сектор медленно развивающимся.

Вместо этого он был рад, что никто другой не пытается поделиться – пососать его титьку… хотя понятия не имел, успеет ли он вовремя получить достаточно молока для роста костей своей компании…

В этот момент неподалёку раздался скрипучий голос.

Эй, Бен!

Как дела у твоей новой группы?

Помнишь, ты говорил, что выиграешь соревнование?

Тогда почему с моего места кажется, что ты последний?

Лицо Лоуренса расплылось в дразнящей улыбке, он и двое его товарищей по команде захихикали с соседних мест.

Двое других товарищей по команде тоже отпустили несколько словесных колкостей по поводу десятого места.

Бен прищурился.

Крестьяне без разбору оскорбляют дворян.

Они что, думают, это ДжоДжо?

…

Он ухмыльнулся, когда приятель Лоуренса закончил очередную ехидную реплику.

Собака и правда громко лает, когда рядом хозяин…

…

Бен взглянул на собаку, а затем на Лоуренса.

Пёс нахмурился… О чём ты?!?

Лоуренс мне не хозяин!

Брови Бена удивленно поднялись.

Ой, простите.

Я неправильно понял ситуацию.

Затем он обратился к Лоуренсу.

Тогда он ТВОЙ хозяин?

Бен указал на бывшую, несправедливо считавшуюся собакой…

Бену нужно было знать, кто эта собака, чтобы выгнать её, как Дио…

…

Лоуренс фыркнул.

У тебя, конечно, много шуток.

Должно быть, легко быть смешным, когда всё, что тебе нужно для вдохновения, — это посмотреть в зеркало и увидеть персонифицированный пердеж…

Бен ахнул.

Он чуть не сбил меня с ног взрывом чистой ненависти!

…

Бен почти забыл, что у Лоуренса есть некоторые способности титулованного злодея: Тараканы-боссы номер один…

Я собирался оставить им жизнь, но раз уж они навлекают на себя смерть… Глаза Бена сузились, когда он посмотрел на Лоуренса.

Прояви уважение, парень.

Единственная причина, по которой я тебе не отец, — это то, что у твоей мамы не было сдачи на двадцатку!

…

Компьютерный зал затих, а потом все вокруг взорвались!

Оооооооо!

Чёрт!

Дикость!

Лицо Лоуренса покраснело, как ягодицы бабуина!

Двое его одногруппников отвернулись, чтобы скрыть смешок!

Миюки в углу закрыла лицо бумагами!

Даже Шарлотта развернулась на стуле на 360 градусов!

Эта атака оказалась слишком сильной!

Они ожидали затяжных сухопутных и морских сражений, а тут Бен сбросил ядерную бомбу!

Лоуренс скрежетал зубами.

Однако говорить он не мог.

Огонь был таким жарким, что, открыв рот, он бы только обжег лёгкие!

…

Он знал, что ему нужно отступить, ведь первоочередной задачей было справиться с ожогами третьей степени…

Он не ожидал, что будет купаться в пламени Мордора…

…

Лоуренс сердито посмотрел на Бена, но вскоре вернулся к работе за компьютером вместе со всеми остальными.

Когда всё утихло, мальчик из группы рядом с Лоуренсом, заметив шум, спросил партнёра Лоуренса, что происходит.

Услышав историю о конфликте первого дня и о том, как Бен объявил себя победителем соревнования, он невольно расширил глаза от удивления.

Вскоре он вернулся к своей группе и рассказал всё, что узнал о Бене.

Все в этой группе сидели молча, ожидая, и все взгляды были устремлены на одну девушку в центре – девушку с ледяным лицом.

Хотя она и сидела, по её невероятно длинным атлетичным ногам под короткой белой юбкой можно было сказать, что её рост для девушки весьма выдающийся.

В 1980-1990 годах она была в форме модели и обладала соответствующим лицом, обрамлённым длинными тёмно-каштановыми волосами.

Хотя её изгибы не были такими экстремальными, как у профессоров, её подтянутое спортивное тело подчёркивало её грудь третьего размера и накаченные ягодицы, так что она всё равно приковывала к себе взгляды…

Этот Бен выглядит довольно уверенно… – сказала девушка с британским акцентом, характерным для высшего общества.

Мужчина из её команды фыркнул.

– Он дурак, вот кто он… Он ухмыльнулся и оглядел своих товарищей по команде.

– На нашей стороне президент студенческого совета.

С Оливией мы не можем проиграть!

Он улыбнулся, льстя британской красавице Оливии.

Однако её выражение лица осталось невозмутимым.

Поправка.

Мы не должны проиграть… и мы также не должны упускать из виду все возможные угрозы, какими бы незначительными они ни были.

В её тоне чувствовалась естественная уверенность лидера.

Действуйте так, будто вы на первом месте, но готовьтесь так, будто вы на втором.

Вот так мы и победим.

Никогда не стоит принижать противника…

Члены её группы кивнули, и их лица посерьезнели.

Она продолжила: «Хорошо.

Теперь систематизируйте все данные предыдущего раунда.

Не упустите ни одной детали».

Пока команда Оливии выполняла её команды, Бен сидел за компьютером.

Он внёс небольшие коррективы в стратегию, но придерживался той же тактики.

Завтра нам нужно набрать обороты.

Если получится, у нас может быть шанс».

Если нет…

Он вздохнул, но он сделал всё, что мог: спланировал, подготовил и устроил пощёчину… три ключевых этапа любой отличной сюжетной линии веб-романа… А теперь я оставлю это и посмотрю результаты завтра, чтобы определить, поднимемся ли мы… или падём в Боливии…

***

Осталось 4 дня…

Окружённые болтовнёй десятков студентов с курса стратегического маркетинга, Бен и Шарлотта вернулись в компьютерный класс, проверяя результаты.

Пока загружалась программа, они наклонились вперёд, с напряжением и беспокойством уставившись на экран…

Накануне вечером они из дома проверили свои результаты во втором туре и всё ещё были на десятом месте.

Это был плохой знак…

Значит, сегодняшние результаты определят, есть ли у их группы шансы на победу в конкурсе…

Когда Бен щёлкнул мышкой, чтобы проверить свои позиции, во рту у него пересохло.

Ему нужен был хороший результат… иначе…

Вскоре их положение в рейтинге стало очевидным…

8-е место…

Они поднялись на две позиции.

Шарлотта склонила голову, не зная, хорошо это или плохо, но получила разъяснения, взглянув на Бена.

Да!

Он улыбнулся и сжал кулаки от радости.

Я-я сделал это!

Это сработало!

…

Однако, взглянув на Шарлотту, Бен понял, что она не понимает, что происходит, и объяснил.

Корпоративный бизнес — это нишевая ниша с медленным стартом, но это также означало, что когда рост начнётся, он станет экспоненциальным!

Подъём на две позиции сейчас может показаться не таким уж большим, но это было только начало.

Если они смогли подняться на 2 позиции сегодня, то, когда реальный рост начнётся, они смогут подняться на 3, а то и больше!

Как лучшие ниндзя и преступники, Бен планировал наступать!

…

Именно здесь и началась настоящая проблема…

Теперь, когда рост корпоративного бизнеса стал очевиден, некоторые конкуренты в классе оценили его привлекательность.

Хотя это не гарантировало, что какая-то группа попытается запрыгнуть в «кормушку» Бена, определённая угроза существовала, и если этот риск станет реальностью, это обернётся катастрофой.

Он был прав в своих опасениях.

В этот момент несколько команд обсуждали потенциальную прибыльность корпоративного бизнеса, медля лишь потому, что прошло уже несколько дней.

Поэтому было сложно сказать, насколько велика будет их прибыль, если они попробуют сейчас.

Предвидя их действия, Бен понимал, что ему нужно сделать всё возможное, чтобы минимизировать вероятность их вступления в корпорацию.

Хорошо, что он уже придумал идеальный способ.

Он расплылся в зловещей улыбке тролля, опустив голову и глядя на Шарлотту.

Пришло время для второго этапа плана…

Она откинулась назад на стуле.

Почему он улыбается мне, как Джек Николсон?

К счастью, Бен знал лучший способ держать людей подальше от себя и своего сегмента, который он усвоил, играя в игры: сделать атмосферу максимально токсичной!