Когда Бен назвал его рыжим пасынком перед своими товарищами по фотоклубу, лицо Дэррила побледнело… Откуда он узнал, что я приёмный?

…

Родители рассказали ему эту тайну только перед самым отъездом в колледж, но Бен каким-то образом тоже знал… теперь это кинжал в сердце Дэррила, который терзало его каждый день:

Почему мои родители так долго мне лгали?

Могу ли я вообще называть их мамой и папой?

Почему мои настоящие родители меня не любили?

Теперь, когда эти вопросы снова заполонили его разум, у него не осталось сил даже на общение с Беном, и он лишь нерешительно фыркнул.

Ну вот… Затем Дэррил обернулся, задаваясь вопросом, есть ли у него братья или сёстры…

Бен не подозревал об этих внутренних проблемах.

Если бы он был таким, он бы изменил своё отношение к любящей доброте, положив руку на плечо Дэррила и утешая его чем-то вроде: «Хочешь ещё братьев и сестёр?

Я помогу тебе.

Где твоя мама?»

Что касается Дэррила, он не считал нужным беспокоиться о Бене, который, как он знал, только и делал, что говорил громкие слова.

Дэррил считал, что ни за что не проиграет такому низкому уровню фотографических навыков и такой посредственной модели.

На самом деле, так думал не только Дэррил.

Услышав заявление Бена, окружающие либо покачали головами, либо сделали беспомощное лицо.

Они также не дали Бену ни единого шанса, продолжая игнорировать его, возвращая внимание к новым критикам в первых рядах.

Если кто-то и верил в него, так это Шарлотта.

Она видела, как он творил чудеса раньше, и в стратегическом маркетинге, и в знакомствах с девушками.

Но даже её вера была ничтожной.

Т-ты не можешь относиться к этому испытанию серьёзно.

Он фотограф гораздо лучше тебя или меня…

Бен уверенно ухмыльнулся.

Не волнуйся.

Сейчас это правда, но в будущем так не будет… Бен был уверен, что сможет победить Дэррила за неделю по одной простой причине: личный талант среднего уровня!

В следующие семь дней Бен планировал втиснуть двухлетний опыт!

С таким подходом, кто станет лучшим фотографом за семь дней, было непонятно!

Для Шарлотты, однако, не имело значения, выиграл Бен или проиграл, она чувствовала, что самое главное — он снова за неё заступился… Эта поддержка была словно плотина, которая преградила надвигающийся поток, хлынувший из её заплаканных глаз, наполняя тёплой энергией эту холодную комнату.

Он снова помогает мне…

Шарлотта не понимала, почему Бен постоянно приходит ей на помощь.

В ней не было ничего особенного, и она даже не особо хорошо к нему относилась.

Поэтому она не могла не спросить: П-зачем ты это делаешь?

Глядя на неё, Бен ободряюще улыбнулся.

Во-первых, он ошибается насчёт тебя.

Ты был великолепен.

Во-вторых, некоторым людям нужно научиться держать рот на замке.

К тому же, я так долго держал магазин открытым без покупателей, а огромные счета чуть не вынудили меня закрыть его.

Так как же я мог не обслужить первого покупателя, который вошёл и попросил самую дорогую пощёчину в наличии?

…

Как будто правительство проигнорировало законные права, требуя от Бена закрыть его маленький магазинчик… хотя Walmart продолжал продавать пощёчины оптом.

…

Бен не стал бы этого терпеть.

К тому же, он понимал основные принципы торговца пощёчинами… Разве ты не слышал поговорку: «Клиент всегда прав»?

И чем больше он тратит, тем он правее.

Так как же я могу не предоставить бесплатную доставку в ладонь этому чеддеровощёкому киту?

…

Шарлотта смотрела на него, так прищурившись, что казалось, будто она спит.

Она не понимала, о чём, чёрт возьми, он говорит…

Бен же выдохнул, потому что это событие стало огромным облегчением.

Он почти потерял надежду, полагая, что пощёчины не будет, но теперь сбой в матрице был исправлен.

Всё было так, как и должно было быть, и Бен осознал правду: я мог бы с таким же успехом кататься на карусели, раскинув руки, потому что они всё время тянутся за пощёчинами…

…

Хотя он почти потерял веру… теперь он снова обрёл веру, вновь уверившись, что одна из констант вселенной — неизбежное притяжение лиц к его руке…

Бен вздохнул.

Многие на моём месте поверили бы, что пощёчины не будет, но вам следовало держаться, слабые руки… Криптовалютный пощёчины летят на Луну!

…

Как оказалось, в каждом углу можно было получить пощёчину, если бы Бен как следует поискал… или хотя бы какое-то время не спал.

И всё же Бен считал, что сегодня не лучший день для мегатонной пощёчины.

Лучшим пощёчинам нужно время, чтобы разыграться.

К тому же, они становились ещё больнее, когда кто-то гордо выставлял лицо напоказ, будучи выставленным напоказ и уверенным, что пощёчины ему не страшны…

Бен знал, что этот момент наступит на соревновании для Дэррила, поскольку было ясно, что не только он, но и многие другие в зале считали рыжего неизбежным победителем.

Поэтому Бен планировал использовать их ожидания как топливо для ракетного двигателя в своей руке…

В любом случае, он нашёл цель, но это также означало, что Бен не мог расслабиться, ведь если бы он это сделал и проиграл, то в итоге сам себя бы ударил… Поэтому сейчас он полностью забыл о Дэрриле и снова сосредоточился на оставшейся части критики, впитывая все знания, которые он также планировал превратить в турбодвигатель V8, прикреплённый к его руке…

*** .

6 дней спустя…

*Задыхаясь* *Задыхаясь*

Бен был на синих матах в спортивном зале ММА Барбозы.

Это было свободное время между занятиями, когда любой мог потренироваться.

В тот момент он только что закончил бороться с кем-то очень знакомым, но в то же время с тем, с кем раньше не тренировался.

Бро… ты серьёзно?

Фарик, покрытый потом, откинулся на матовую стену, тяжело дыша, но глядя на Бена широко раскрытыми глазами.

Бен был белым поясом, начавшим тренироваться всего несколько недель назад.

Фарик знал это наверняка, потому что с самого начала наблюдал за этим своими глазами.

Между тем, он был фиолетовым поясом и тренировался три года.

Так что, если бы вы спросили кого угодно, они бы сказали, что разница в их навыках должна была быть огромной.

Однако реальность была иной, потому что они сцепились до ничьей!

Фарик его не победил!

Бро, если ты действительно раньше не тренировался, единственное, что я могу сказать: ты монстр!

С широкой улыбкой Фарик протянул кулак, на который Бен дал ему фунт.

Это был редкий случай, когда человек не завидовал чужому успеху или таланту, а только поддерживал.

Бен знал, что даже среди друзей и родственников люди часто завидуют друг другу, сея семена раздора, которые могли прорасти в драму и конфликт.

Он сам сталкивался с этим каждый раз, когда родители покупали младшему брату игру, которую он хотел.

Поэтому Бен был рад такому доброму соседу по комнате.

Но было и больше поводов для радости.

Последние шесть дней Бен не только занимался фотографией, но и продолжал тренироваться в бразильском джиу-джитсу.

Таким образом, проведя почти целую неделю под множителем 100x, он получил опыт, эквивалентный двум годам тренировок.

Хотя в бразильском джиу-джитсу это было не так эффективно, как настоящие тренировки, он всё же достиг уровня пурпурного пояса!

Его личный талант вырос на один и достиг 7!

Дошло до того, что он свел вничью борьбу с Фариком – потрясающий результат!

Правда, не все были в восторге от увиденного.

Наблюдая со стороны, Валентина выглядела несколько неловко, ведь всю неделю ей приходилось наблюдать, как Бен доминирует над всеми её учениками с ещё большей сокрушительностью.

Более того, его уровень мастерства даже внушал ей лёгкое чувство угрозы!

Если так пойдёт и дальше, этот ублюдок скоро не отомстит?

Всю неделю, как и прежде, она избивала его на уроках каждый день, поэтому знала из первых рук, что он прогрессирует с нечеловеческой скоростью.

Вчера она даже чуть не провалила его!

Раньше она убеждала себя, что подсознательно щадила его, ведь у него был белый пояс, но теперь, увидев, как он сдаётся с фиолетовым поясом, она поняла, что его мастерство настоящее!

Нехорошо.

Скоро я вообще не смогу его победить!

Мне нужно научить его подчиняться, прежде чем это случится… Валентина хотела быть альфа-самкой в своём окружении.

Как же она могла выносить, наблюдая, как львёнок на её глазах вырастает в могучего льва?

Она не могла с этим смириться!

Сбросить Симбу со скалы!

Вот почему с серьёзным выражением лица она встала и подошла к Бену.

Вставай, кабрао.

Будем бороться.

——

Примечание автора: На этот раз мы заняли 7-е место, недалеко от бонусных парней :( Честно говоря, проблема с голосованием в прошлом месяце заключалась в том, что FreeWebNovel не предоставил MPUAS никаких поощрений. Нам должны были предоставить баннер, функцию библиотеки и множество других функций, но мы ничего из этого не получили. Тем не менее, на этой неделе мы были очень близки к тому, чтобы вернуться в пятёрку лучших. Если бы количество голосов осталось на том же уровне, что и в воскресенье и понедельник, мы бы справились.

К сожалению, некоторые из вас, братья и сёстры, решили не напрягаться к концу недели.

*Всхлип*

Надеюсь, на этой неделе все смогут сохранять последовательность и голосовать каждый день. Расписание такое же, как и на прошлой неделе. До 8 бонусных парней за попадание в пятёрку лучших. В любом случае, спасибо всем за поддержку.