Три адских гончих были мгновенно убиты на улице рыцарями-конструктами рыцаря Ланта.

Ещё до того, как кровь высохла на телах гончих, рыцари-конструкты быстро обезглавили их.

Используя огромный топор, они раскололи черепа, извлекли из них магические ядра и сточили все клыки. Оставшиеся трупы гончих, теперь уже бесполезные, были сброшены в уличную канаву.

Тела гончих лежали в канализации, их тела были окутаны тёмной лавой, которая постепенно остывала.

Под защитой рыцаря Ланта Джоан и Дебора наблюдали за всей охотой на адских гончих.

Глаза Деборы горели от волнения, и она беспрестанно хлопала крыльями.

Если бы Джоан не сдерживала её, ей бы даже захотелось увидеть труп адской гончей.

Джоан вздохнула с облегчением и сказала стоявшему рядом с ней рыцарю Лантеру: «Спасибо, сэр».

Её лицо выражало восхищение, и было очевидно, что она питает симпатию к обычно вежливому и мужественному рыцарю Лантеру.

Если перед Жаком Джоан демонстрировала свой ум, жизнерадостность и щедрость, то перед рыцарем Лантером она вела себя покорно и послушно. Теперь казалось, что обаяние рыцарей-конструктов явно сильнее, чем аура Жака, напоминающая Менсу.

Мы с Ноем были совершенно озадачены тем, что в Джоан так пленило Жака.

Увидев Джоан рядом с рыцарем Лантером, сияющую от восхищения, Жак, который прятался вместе с нами, больше не мог сдерживать своего волнения. Он забеспокоился и хотел броситься утешить Джоан, испуганную адской гончей.

Однако прежде чем он успел выскочить из тени, я схватил его.

Он удивлённо посмотрел на меня. Я строго посмотрел в тени далёкой крыши и сказал: «Там что-то не так. Давай пока не будем выбегать. Подожди минутку!»

Каланко стоял рядом со мной, осторожно отцепляя двуручный меч от спины.

Ингли, Хелена и Бекки стояли позади меня и с тревогой спрашивали: «Что случилось, Цзицзя? Что ты нашла?»

«Катерина не подала нам никаких признаков безопасности», — прошептал я Ингли.

Я указал пальцем на тени далёкой крыши и сказал Ингли: «Может быть, что-то случится. Иначе Катарина сейчас пряталась бы именно там». Мисс Черри, охранявшая Ширли Ньюман, тоже была готова к бою, держа в руке длинный меч.

В этот момент с улицы донесся низкий скулящий звук, словно кто-то что-то проглотил, или тяжелое дыхание дикого зверя.

Ночной туман накрыли порывы северного ветра, теперь ещё гуще, чем мгновение назад.

Скрытые в тени, мы едва могли разглядеть, что происходит на стороне Рыцаря Лантера. В тумане неподалёку появились пары глаз, словно красные огоньки на хурме поздней осенью. Их было так много, что невозможно было сосчитать. Эти огромные красные глаза принадлежали тем же ужасающим созданиям Ада — «Адским Гончим».

Они окружили Рыцаря Лантера и его отряд. Трёхголовые существа появились на улицах, в переулках, на крышах и высоких стенах.

…

Но меня охватило неописуемое чувство опасности. Мы с Ноем были окружены врагом.

Густая жажда убийства, казалось, заморозила воздух вокруг нас, делая дыхание почти невозможным.

В этот момент я наконец понял, что Джоан и Дебора – не приманка; настоящей приманкой были три незрелых адских гончих. Мы были словно богомолы, ловящие цикад, не подозревая, что жёлтая птица, крадущаяся в ночном тумане, пристально наблюдает за нами сзади.

«Стоит ли подать сигнал бедствия?»

– мелькнула в голове мысль. В конце концов, это был самолёт семьи Менса, и здесь дислоцировались десятки тысяч её солдат. Возможно, сигнал мог бы разрешить сложившуюся ситуацию.

Но когда туман сгустился, я отказался от этой идеи.

Вместо этого я тут же поднял вокруг себя тотем «Каменный барабан Четырёх стихий».

В следующую секунду под ногами каждого из нашей группы появились бледно-белые круги ветра, а наша открытая кожа покрылась пятнистыми отметинами от камней. Кусочки бледно-голубых магических элементов, словно бесчисленные танцующие светлячки, окружали Ноя, Ин Ли, Ширли Ньюман, меня и остальных.

Мы были всего четырьмя магами в команде, поэтому любые эффекты «восстановления маны» действовали только на нас четверых.

Из нас четверых только Ширли Ньюман никогда не видела мой каменный барабан-тотем. Её взгляд привлёк танцующие в воздухе магические элементы, и она прошептала: «А! Что это?»

В этот момент я уже наложил ледяные щиты на Ин Ли, Хелену, Бекки, Ноя, Ширли Ньюман и Жака.

Ной вытащил палочку из волшебной поясной сумки, сжимая в другой руке магический свиток.

Хелена и Бекки быстро зажали Ин Ли между собой, и все трое последовали за мной.

Туман

Моё магическое восприятие простиралось бесконечно сквозь туман. Под моими ногами появилась бледно-голубая гексаграмма в форме снежинки. Я на одном дыхании произнесла длинное заклинание, и ледяная сеть непрерывно разрасталась у меня под ногами.

Спереди слева раздался резкий звук.

Это был звук разбивающихся ледяных хлопьев.

Каланкоо, словно самка леопарда, прыгнула в ночной туман передо мной.

Не раздумывая, я быстро разорвала магический свиток «Морозной Новы». Бледно-белое кольцо ледяной энергии распространилось из-под моих ног, сосредоточившись вокруг меня.

Три тихих хлопка раздались один за другим.

Я не ожидала, что кольцо ледяной энергии может мгновенно пленить трёх скрытников.

Скрытый, появившийся в направлении атаки Каланкоо, был лишь одним из них. Его ноги были пригвождены к каменному полу бледно-голубым кольцом льда. Затем его фигура медленно появилась из густого тумана. Это был демон с одним рогом на голове, с отвратительным лицом, с мощным телом, словно испачканным чернилами.

У него были мощные ноги и руки, мускулы обтягивали кости. Его тело было окровавлено и без кожи, что позволяло мне ясно видеть текстуру его мускулов. Его руки были острыми, как крюки, а на ногах было по три пальца, но они крепко цеплялись за землю.

Он сгорбился, его тело было готово к скрытности, но только чтобы неловко застыть на месте под кольцом льда.

И в тот момент, когда он появился, Каланко попыталась броситься в его объятия, сжимая двуручный меч.

Одна мощная рука вытянулась вперед, в то время как другая, со сжатыми, как клинок, пальцами, вонзила свой клинок прямо в грудь Каланко.

Каланко не дала ему шанса. Работая в идеальной гармонии со мной, она предвидела способность моей магии заморозить рогатого демона на месте, и, основываясь на звуке ломающегося льда, уже определила его местонахождение. За мгновение до контакта она резко остановилась, используя инерцию своего двуручного меча, чтобы яростно рубануть.

У рогатого демона не было времени среагировать; Его рука, отталкивающе вытянутая, столкнулась с мечом.

Белая полоса сверкнула, словно молния, в ночном тумане, и мощная рука демона с грохотом упала. Более того, под его ужасающим лицом проступила едва заметная струйка крови, протянувшаяся от лба к подбородку, затем вниз к шее, груди, животу и низу живота, образуя красную линию.

Лицо рогатого демона было мрачным, когда он с ужасом смотрел на отрубленную руку, отделённую от тела. Когда он уже был готов выйти из себя, он обнаружил, что его тело раскололось вдоль оси, разбрызгивая кровь.

Прежде чем он смог вырваться из ледяного кольца под ногами, он беспомощно рухнул на тонко покрытый снегом пол.

Другой рогатый демон, приближавшийся к Ною и Ширли Ньюман, был остановлен длинным мечом мисс Черри.

Несмотря на связанные ноги, он смог использовать рог на лбу, чтобы атаковать мисс Черри, мечницу. Одной рукой Ной направил шар чёрного масла на голову рогатого демона. Другой рукой он поднял сноп искр. Словно танцующий мотылёк, искры опустились на тело демона, мгновенно воспламеняя пламя.

Рогатый демон, облитый горящим маслом, жалобно завыл.

Ширли Ньюман, держа огромный огненный шар, крикнула: «Мисс Черри, пожалуйста, отойдите!»

Затем она метнула «огненный шар» в пленённого рогатого демона. Огромный огненный шар взорвался, окутав демона пылающим пламенем.

Мисс Черри воспользовалась возможностью, чтобы прыгнуть вперёд с длинным мечом и обезглавить падающего рогатого демона.

Третьей целью рогатого демона был Жак, но он тоже был заточен, постоянно пытаясь вырваться из ледяного кольца под ногами.

Жак в страхе прижался к стене. Хотя в руке он держал рапиру, она выглядела всего лишь украшением.

Огненная бомба попала демону в голову. Ин Ли, держа в руке палочку, успешно привлёк внимание демона огненным шаром.

Рогатый демон был крепким и выносливым, и обычные огненные шары не представляли для него особой угрозы. Вместо этого они дали ему возможность вырваться из ледяного кольца и яростно броситься на Ин Ли.

Этот пиковый клан второго уровня Ада – рогатый демон – представлял собой разительное неравенство сил для Хелены, только что ставшей мечницей, и Бекки, бойца.

Огненный шар Ин Ли безрассудно ударил демона, заставив его содрогнуться. Получив магическое удар, демон внезапно высвободил весь свой потенциал и вырвался из ледяного кольца.

Рогатый демон сменил цель, бросив Жака, съежившегося в углу. Вместо этого он свирепо посмотрел на Ин Ли, размахивая острыми когтями и бросаясь на него.

Бекки и Хелена знали, что не смогут остановить атаку рогатого демона, но без колебаний бросились вперёд, преграждая Ин Ли путь. Бекки шла впереди, облачённая в изысканные, облегающие кожаные доспехи. Из трёх женщин у Бекки была лучшая фигура благодаря её навыкам ближнего боя.

Однако, столкнувшись с окровавленным рогатым демоном, её лицо потемнело.

Она сжала кулаки обеими руками, взмахнула ими и бросилась на рогатого демона.

Прежде чем её когти коснулись рогатого демона, тот уже разбил ледяной щит Бекки.

Кулак Бекки уклонился от выпада демона, уклонившись от него. Затем она ловко, широко развернулась вокруг него, почти идеально пройдя позади него, и нанесла мощный удар в шейные позвонки.

Но Бекки недооценила ловкость демона.

Словно вьюн в пруду, он ловко качнулся, не только уклонившись от удара Бекки, но и изогнувшись, чтобы вцепиться ей в плечи.

В этот момент я оказался рядом с демоном, держа в руке топор Шура.

Я быстро обрушил его на его шею, а свободной рукой влил поток чистой огненной энергии в тотем «Каменный барабан тигрового глаза». Из каменного барабана вырвался мощный поток огненной энергии. «Сопротивляйся огню».

Бекки мгновенно отбросила моя огненная магия. Острые когти рогатого демона оставили лишь три отчётливые царапины на её кожаном наплечнике.

Её кожаный наплечник был разорван когтями демона, обнажив кожу под ней, испещрённую каменными отметинами, но, к счастью, когти не повредили его.

Я взмахнул топором и ударил рогатого демона в спину, но крепкие мышцы отклонили удар.

Он повернул голову и попытался ударить меня рогами. Я быстро выпустил разряд молнии. Потрескивающая дуга ярко сияла в тёмной ночи, заставив рогатого демона нервничать. Он вздрогнул, пытаясь увернуться, но расстояние между нами было настолько малым, что дуга, метнувшись во все стороны, мгновенно поразила рогатого демона.

Раздался шипящий звук…

Рогатый демон задрожал всем телом и издал ужасный крик.

Электрические дуги пронеслись по его телу, за считанные мгновения превратив его в хрустящую корочку.

Острый меч пронзил длиннорогого демона сзади, его лезвие пронзило его тело.

Длиннорогий демон безжизненно рухнул, и из-за него показалась фигура Каланко.

Три демона, скрывавшиеся в тени, были быстро обнаружены и убиты один за другим.

Теперь нужно было быстро встретиться с рыцарем Лантом на улице впереди.

Они уже были окружены ордами адских гончих, сцепившихся в ближнем бою с трёхголовыми.

Эти гончие, с тел, облитых адской лавой, рвали отряд рыцарей-конструктов рыцаря Ланта, словно голодные волки.

Я вытащил из своей магической поясной сумки длинноствольное ториевое охотничье ружьё – оружие, к которому не прикасался целую вечность. Тонкие магические руны на стволе показались мне незнакомыми.

Кончики пальцев потёрли матовую поверхность винтовки, и в стволе затеплился слабый намёк на огненную магию.

«Оружие Языка Пламени».

«Каланко, помоги мне!» – прошептал я.

Три года сражений бок о бок со зверолюдьей Каланкуо приучили нас понимать намерения друг друга с одного взгляда, без необходимости говорить. Каланкуо запрыгнула на крышу, пригнулась к краю карниза, зацепилась ногами за конёк и вытянулась, словно обезьяна, тянущаяся к луне.

Простым разбегом я дотянулся до её руки, и, потянув её вверх, легко взобрался на крышу.

В этот момент, сжимая в руках дробовик с ториевым стволом, я выпрыгнул из тени на крышу, пригнувшись.

Встретившись с адскими гончими, осаждавшими Рыцарей Лэнта, я нажал на спусковой крючок дробовика.