Галапагосский город, окутанный ночным туманом, напоминал город-призрак, окутанный тенями мертвецов.

Проходя по улице, я никого не видел.

Дома вдоль улицы были совершенно безмолвны, без света и звука, словно дыхание остановилось.

Капля воды с карниза упала в небольшую лужицу на каменные плиты, издав хрустящий «шлепок».

Джоан и белокурая девушка в черном платье медленно шли по пустынной улице, друг перед другом.

Лицо ее было странно бледным, а в глазах читался страх.

Она шла осторожно, держа Дебору за руку.

Дебора, казалось, не привыкла к таким ночным прогулкам и слегка спотыкалась.

У Деборы было удивительно невинное лицо, длинные, струящиеся белые волосы и исключительно светлая кожа.

Однако эта бледность цвета слоновой кости резко обрывалась у шеи, где она носила мифриловый ошейник.

Хотя на нём было выгравировано имя владелицы: Джиджиа (Маг), кожа под мифриловым ошейником была чуть более тёмного серого оттенка, похожего по цвету на кожу девушки рядом с ней по имени Джоан.

Угу-угу-угу…

Издалека донеслось несколько глубоких, хриплых рёвов, льющихся из глубин их горла, словно вой демонов из ада.

Этот звук пронзил её до костей, и лицо Джоан полностью лишилось цвета.

Она остановилась и повернулась к девушке рядом с собой.

Лицо Деборы выражало сложную смесь эмоций.

Казалось, она пыталась вспомнить что-то из прошлого, но воспоминание было запечатано. Она стояла, нахмурившись, и внимательно прислушивалась к далёкому рёву.

В ней царили замешательство, недоумение, недоумение и любопытство, но не страх. Дебора не боялась этого глубокого, раздирающего горло звука, словно…

«Это рёв адской гончей!» – сказал я, стоя в тени, Ин Ли, Ною, Ширли Ньюман и остальным вокруг меня.

…

…Это охотничья операция, которую мы заполучили от рыцаря Лэнта.

Первоначально мы с Ноем должны были возглавить её, выманивая хищников, скрывающихся в тени. Недавние ночные кошмары в Галапагос-Сити омрачили жизнь всех жителей города. Мы хотели помочь Борису Менсе тайно решить эту проблему, прежде чем отправляться в плавание. Хотя мы с Ноем категорически не одобряем некоторые из его тиранических действий в Галапагос-Сити, он, в конце концов, дядя Ноя и член семьи Менса.

Это был также подарок, который Ной хотел сделать Борису при завтрашней встрече.

Когда мы с Ноем строили план охоты, Джун решила, что мы сошли с ума. Рыцарь Лантер категорически не хотел, чтобы Ной рисковал жизнью, а мечница, мисс Черри, твёрдо стояла за Ширли Ньюман. Все они опасались неведомых опасностей, и даже Катарина немного не решалась подвергать меня опасности.

В последний момент Джун шагнула вперёд и сказала: «Тогда позволь мне стать приманкой!»

Дебора всегда была любопытна, и даже сама мысль о том, чтобы стать приманкой, казалась ей просто уморительной.

Поэтому, рыдая и даже цепляясь за мои бёдра, она умоляла меня позволить ей испытать, что значит быть приманкой.

Наконец, план охоты был осуществлён.

Рыцарь Лантер наконец согласился. Он и его команда рыцарей-конструктов тайно следовали за Джуном и Деборой, защищая двух девочек. Каланкуо, Катарина и мисс Черри остались, чтобы защитить нас.

Мы планировали пройти от бара «Авантюрист» до бара «Якорь», таверны на пирсе Южного берега. Если всё пройдёт гладко, мы закончим дела в баре «Якорь» и вернёмся в отель.

Очевидно, эти ночные хищники были ещё более нетерпеливы, чем мы. Мы прошли всего три улицы, а Каланкуо уже почуял опасность и прошептал мне: «Они идут! Я чувствую!»

Я понизил голос и сказал всем: «Давайте держаться подальше. Нельзя, чтобы они нас увидели!»

Увидев, что наша группа остановилась, Жак забеспокоился. Он подошёл ко мне и возмущённо воскликнул: «Ты обещал мне защитить Джоан».

Я спокойно ответил: «Да, обещал».

Жак, взглянув на рыцаря Ланта и остальных, следовавших за Джоан и Деборой, тихо произнёс: «Неужели ты рассчитываешь, что рыцарь Лант и его люди защитят Джоан? У них, наверное, есть место только для Ноя. Остальными можно пожертвовать в нужный момент».

Я похлопал его по плечу и сказал: «Конечно, я на них не рассчитываю. Нам нужно полагаться только на свои силы!»

Я протянул руку и похлопал Жака по плечу, сказав: «Пойдем, следуй за нами. Добро пожаловать во временный отряд «Сокол».

«Отряд «Сокол»?» Глаза Ноя загорелись. Затем он сказал мне: «Классное название. Мне нравится».

Я обнял Ноя за плечо и сказал: «Да, это часть Отряда Охотников на Варваров в Эль-Сити. Когда я был в Эль-Сити, я был ветераном-сокольником. Когда-то я вступил в Отряд Соколов, а позже сформировал свой собственный. Кхм, единственный официальный член Отряда Соколов сейчас — Каланкуо. Другой член, Минотавр Лука, сейчас спит в гостинице и, вероятно, не сможет присутствовать на этой охоте».

Под изумлённым и завистливым взглядом мисс Черри Каланкуо надел жёсткий кожаный доспех Вождя Пауков с выгравированной магической руной «Сила Гигантского Медведя». Когда Каланкуо надела магическую руну, её аура заметно изменилась. Стоя там, она выглядела как могучий земляной медведь.

Возможно, в этом и заключается привлекательность магической рунической конструкции: набор может значительно повысить боевую эффективность воина.

Я сказал Катарине, стоявшей рядом: «Иди, защити Джун и Дебору. Смотри, не позволяй этим тварям причинить им вред. Мы прямо за ними и примчимся, как только они появятся!»

Магическая сила Рунической Конструкции Катрины — «Невидимость», позволяющая ей бесшумно растворяться в тенях во тьме ночи.

Её Рунная Конструкция, словно нежная кожа, давно облегала её тело, и она не снимала её с тех пор, как вошла в мир Вайш.

Под всеобщим взглядом Катарина съежилась в тени, растворившись в ночи и исчезнув из виду.

Потом, ещё до того, как мы добрались до четвёртой улицы, мы услышали рёв спереди.

Это был знакомый звук, который я не раз слышал в Эйр-Сити — рёв адской гончей.

Я не ожидал, что такие адские твари появятся в Галапагос-Сити.

«Вот это рёв адской гончей!» — крикнул я Ин Ли, Ною, Ширли Ньюман и остальным вокруг.

…

Из ночного тумана вынырнул огромный адский гончий. Его тело, более двух метров длиной, напоминало быка, пылающего адской лавой, разрывающей его тёмную шкуру на бесчисленные фрагменты.

Лава, стекавшая с тела адской гончей, капала на землю при её движении, образуя тусклые языки пламени, тянущиеся от её ног в туман.

По обе стороны от ключиц адской гончей появились огромные выпуклости, натягивая её шкуру.

Казалось, что-то постоянно ёрзает у неё на лопатках, и адская гончая беспокойно рычала.

Шаг за шагом адская гончая приближалась к Джоан и Деборе.

В её глазах, словно оранжевыми огнями, светилась жадность, но, увидев Дебору, она внезапно замерла.

Он нерешительно отступил назад, затем вытянул свой большой нос и осторожно понюхал.

Он продолжал яростно приближаться к Джоан и Деборе, его губы были сжаты, обнажая пасть, полную клыков, а из уголков рта капала слюна.

Джоан, увидев адскую гончую, выплывающую из ночного тумана на главной улице, потеряла смелость двинуться вперёд.

Вместо этого её ноги подкосились, и она рухнула на землю. Её лицо побледнело, она с ужасом смотрела на чудовище, но не издала ни звука, плотно прикусив губы.

Дебора же, напротив, с враждебностью смотрела на появляющуюся из темноты адскую гончую. Инстинктивно она оскалила зубы, подражая его рычанию. Она протянула руку и сняла магические одежды, покрывавшие её тело.

Пара чёрно-белых крыльев внезапно раскрылась перед Джоан, укрывая её собой. Когда Джун впервые увидела Дебору, уже обмякшая от страха перед адской гончей, она всё же обратила внимание на её изящную фигуру, которая почти сводила её с ума от зависти.

Её грудь вздымалась так сильно, что грозила прорвать кожаные доспехи, талия была такой тонкой, что её можно было обхватить одной рукой, бёдра – округлыми и пухлыми, а длинные прямые ноги позволяли ей даже стоять на цыпочках, словно танцовщица, демонстрируя свою лёгкость.

Кто дал Деборе крылья? Эти крылья не позволяли ей летать, но они освободили её ноги от необходимости поддерживать вес.

Дебора подняла руки с обнаженными когтями, её лицо было готово к прыжку.

В тот момент даже я немного растерялась. Я мысленно ощущала безумие Деборы, словно в ней таился тигр.

Это действовали остатки её лигерьей крови, мужество, дарованное ей Ренгаром.

Но в следующую секунду ситуация снова изменилась. Из густого тумана тёмной ночи появились ещё две адские гончие, тела которых были покрыты адской лавой.

Они были сопоставимы по размеру с первыми, но без двух пульсирующих вздутий на ключицах, и их внушительный вид был немного слабее.

Видя отчаянную позицию Деборы, решившей защитить себя,

Джоан, найдя в себе силы, словно кролик, вскочила с земли, схватила Дебору за руку и крикнула: «Не стой просто так!

Беги!»

Дебора с изумлением смотрела на невероятный прилив сил Джоан, спотыкаясь, следуя за ней. Чтобы не упасть, Дебора, словно лебедь, расправляющий крылья на озере, попеременно стучала по каменным плитам длинной улицы, её оружие хлопало за спиной, словно готовясь взлететь. В конце концов, обладая двойной внешностью суккуба и гарпии, Дебора обладала поразительной силой, которая в короткий промежуток времени вырвалась вперёд, вырвавшись вперёд.

Теперь она бежала впереди, увлекая за собой Джоан бешеным галопом.

…

На длинной улице появились всего три адских гончих.

Я вздохнул с облегчением.

Всё выглядело неплохо;

по крайней мере, три адских гончих не появились.

Но я не мог отделаться от лёгкого скептицизма.

Могли ли три адских гончих, обладая такой огромной силой, легко убить трёх рыцарей из Гвардейского батальона в Галапагос-Сити?

Такое не случилось бы даже в Эйр-Сити.

Небольшой приграничный городок вроде Эйр-Сити не мог сравниться по масштабам с островным городом вроде Галапагос. Так почему же эти адские гончие так свирепствовали в Галапагос-Сити?

Об этом стоит задуматься. Есть три основных фактора:

Враг грозен, и три адских пса — лишь вершина айсберга… Если бы это было так, почему эта сила оставалась скрытой?

Силы рыцарей Гвардейского батальона ограничены. Даже если бы все рыцари были развернуты, они не смогли бы победить этих адских псов… Если бы это было так, погибло бы больше трёх рыцарей.

Если бы был третий вариант… Я колебался, размышлять дальше.

В этот момент я не мог не взглянуть на Ноя рядом со мной.

…

Когда появился первый адский пёс, я знал, что рыцарь Лантер и его отряд рыцарей-конструктов уже готовы к битве, хотя два отряда находились довольно далеко друг от друга.

Поначалу Цян действовала разумно, но, столкнувшись с адскими псами, несмотря на ужас и практически парализованность от страха, она сумела не издать крика ужаса. Это меня восхищало.

Затем, увидев, как Дебора отчаянно защищается своим телом, оскалив когти и клыки, противостоя адским гончим, Циань внезапно восстановила силы и смогла оттащить Дебору назад, дав себе и Деборе время дождаться спасения.

Наконец, рыцарь Лантер, вооружённый Большим Мечом Пальо, и его рыцари-конструкты выскочили из тени.

В тот момент, когда первая адская гончая бросилась на Джоан, он неожиданно выхватил из-за пояса небольшой серебряный молот и метнул его прямо в гончую. Молот ярко-бело засиял в ночи, внезапно набрав скорость и помчавшись по воздуху, с силой ударил гончую по голове.

«Молот Правосудия»

Адская гончая взвизгнула от удара серебряным молотом и упала на каменную плиту, адская лава на её теле померкла вместе с ним.

Воспользовавшись этим, восемь рыцарей успешно заслонили двух девушек сзади.

Три адских пса, словно почуяв опасность, не решались наброситься и уж точно не осмеливались безрассудно бежать.

Перед семью рыцарями-конструктами эти три адских пса представляли собой поистине грозную силу.

Три рыцаря-конструкта, вооружённые мечами крестоносцев и лёгкими щитами, окутанные ореолом благочестия, медленно приближались к трём адским гончим.

Их острые мечи крестоносцев, наделённые божественной силой, обладали естественным противодействующим эффектом для адской расы.

Аура трёх рыцарей-конструктов вселяла страх в адских псов, и они осторожно отступали. Загнанные в угол и не имеющие возможности отступать, адские псы наконец дали волю своей внутренней дикости. С тихим рычанием они раскрыли пасти и выпустили вулканический огненный шар.

Однако три вулканических огненных шара были заблокированы щитами рыцарей-конструктов. Затем, воспользовавшись этой возможностью, один из рыцарей-конструктов ринулся вперед и с силой вонзил свой длинный меч в шею адской гончей, пронзив ее сердце.