Галапагосские острова выглядели как город, охваченный упадком.

Ночь, словно гигантский зверь, выползала из темноты, пожирая свет по крупицам.

Лишь в домах, возвышающихся высоко над нами, сквозь стеклянные окна мерцал яркий свет. Низкие дома, угнездившиеся в долинах и на неприступных рифах, были лишены света.

В этот момент вошел официант и бесшумно зажег люстру под потолком, значительно осветив зал.

Ингредиенты в этом ресторане были очень свежими, возможно, потому, что некоторые морепродукты были доставлены прямо с причалов.

Хотя этот ресторан не считался элитным заведением в Галапагосских островах, морепродукты были действительно восхитительны.

«Куда бы вы хотели пойти после ужина?» — спросила Джоан нас с Ноем, отложив серебряную ложку.

Она с удовольствием уплетала свою тарелку ризотто с морепродуктами.

Было ясно, что Джоан – образованная женщина.

Она ела молча, не скаля зубов и, конечно же, не вступая в разговор.

«Мы хотим найти таверну!»

– Ной взглянул на меня и сказал Джоан.

Мы с Ноем договорились об этом заранее: мы хотели узнать больше о сиренах, пока будем в Галапагос-Сити.

Но Джоан явно нас неправильно поняла.

«Хотите место, чтобы просто выпить или повеселиться?» – спросила Джоан, слегка улыбнувшись.

Прежде чем Ноан успел ответить, она отвернулась, словно собираясь сказать Жаку что-то интимное.

Обернувшись, я без тени смущения закатила глаза, глядя на свои большие, отчетливо черно-белые глаза, и прошептала Жаку: «Все ваши благородные юноши такие?»

Жак лишился дара речи от слов Джоан.

«Путешествуя по Вайш с такими прекрасными дамами, неужели обязательно идти в таверну, чтобы развлечься?» — быстро спросила Жанна Жака, уверенная, что её шёпот Жаку не подслушают.

Жак жестом показал ей, что он не такой человек, но, боясь, что мы заметим, не осмелился пошевелиться.

«О чём вы там шепчетесь?» — с любопытством спросил Ной, сидевший рядом.

Затем он небрежно и шутливо добавил: «Ты что, плохого о нас говоришь?»

«Как такое возможно? Жанна как раз обсуждала, какая таверна в Галапагос-Сити славится самым необычным местным блюдом». Жак неловко усмехнулся.

Жанна же в этот момент выглядела спокойной, одарив Ноя милой улыбкой.

Я спокойно взглянул на Жанну и сказал: «Мы хотим пойти в таверну, где можно купить информацию!»

«Тогда пойдём в бар «Авантюрист»?» — Джоан тут же назвала бар.

Затем она пододвинула стул, слегка наклонилась вперёд и тихо добавила: «Цены там самые разумные. Почти все группы искателей приключений любят туда за информацией».

Если бы она не была так хорошо знакома с городом, я бы велел Ною её прогнать.

Но, похоже, Жак, хваставшийся своими глубокими познаниями в Галапагосском городе, был явно неопытным экспертом.

У меня возникло ощущение, что эта симпатичная девушка со слегка смуглой кожей, которая могла так уверенно говорить перед магической знатью и тихонько поддразнивать нас, когда Жак сидел рядом, должна быть чем-то большим, чем описывал Жак. Девушка из простолюдинской семьи просто не могла быть способна на такие подвиги.

…

К тому времени, как мы вышли из ресторана, Галапагосский город уже окутал тёмный туман.

Улицы были почти безлюдны, даже бездомных, спавших днём в тени, нигде не было видно.

Лишь за городскими стенами изредка слышался грохот волн, разбивающихся о рифы.

Бесчисленные волны разбивались о чёрные скалы, разбивая их вдребезги, прежде чем вернуться в море через трещины между ними. Этот цикл повторялся снова и снова, постепенно сглаживая рифы и покрывая их толстым слоем колючих устричных раковин.

«Здесь что, люди так рано ложатся спать?»

— с любопытством спросил я Джоан.

Галапагосская ночь была зловеще тихой.

Уличные фонари вдоль улиц были практически для виду; ночных сторожей, освещающих улицы факелами, не было видно.

Некоторые улицы тянулись вдоль рифов, земля была слегка неровной, так что идти было трудно, не оступаясь.

Огненный шар поднялся из ладони Ноя и медленно поплыл над группой. Дорога под нашими ногами наконец расчистилась, оставив лишь ряд тёмных фигур на булыжной мостовой.

Четыре каменных тотема-барабана разных цветов медленно вращались вокруг меня, освещая путь под ногами.

«В последнее время в городе царит ужасная обстановка. Люди исчезают без видимых причин. После наступления темноты никто не осмеливается выходить из дома», — сказала нам Джоан, а затем самоуничижительно добавила: «Эти люди не настолько глупы, чтобы преследовать нас».

«Я бы с удовольствием столкнулся с ними. Это было бы решением давней проблемы безопасности, терзающей Галапагос-Сити!»

Ной рассмеялся. Я последовал за Ноем, присматривая за Ин Ли, и спросил Цюна: «Неужели рыцари из Гвардейского батальона не придумали решение?»

Цян тихо фыркнул и ответил: «Они, конечно, думали об этом, но после необъяснимой гибели трёх рыцарей они в последнее время не решаются выходить на улицу одни по ночам». В голосе Цяна слышалось презрение к рыцарям Гвардейского батальона.

Каменные плиты улицы, окутанные туманом, казались влажными, словно покрытыми слоем скользкого мха.

Наконец сквозь туман пробился луч света.

Это была таверна в конце улицы. На двери не было никакой надписи, только большой винный бокал, нарисованный на вывеске. На полках снаружи стояли заплаканные сумки и пары ношеной обуви. Подойдя, я увидел вырезанную на дверном косяке ножом надпись «Бар Искателя Приключений».

Прежде чем я распахнул дверь, я услышал шум голосов и аромат пива.

В таверне было довольно много посетителей, непринужденно болтавших группами по три-четыре человека, создавая непринужденную атмосферу.

Но когда Джоан ввела нас внутрь, болтовня внезапно стихла.

Хозяин, стоявший у стойки, посмотрел на нас с серьезным выражением лица. Увидев приближающегося Ноя, он почтительно обратился к нему: «Уважаемый маг, чем могу вам помочь?»

Его взгляд упал на рыцаря Лантера, стоявшего позади группы, и в его глазах читалась глубокая настороженность.

Внезапного появления семи рыцарей-конструктов в полном вооружении было достаточно, чтобы в таверне воцарилась полная тишина. Слегка подвыпившие посетители энергично качали головами, пытаясь рассеять иллюзию.

Ноа, Ин Ли, Ширли Ньюман, Жак, Джоан, Катарина, Елена и Бекки, а также я стояли у барной стойки. Посетители, столпившиеся перед стойкой, тут же расступились, держа бокалы в руках, и с трудом растворились в толпе.

Мы сели на высокие табуреты перед барной стойкой, а остальные нашли два столика и последовали нашему примеру.

Почему бы вам не налить нам эля? — обратился Ной к трактирщику.

«А, моё пиво – это просто обычный эль. Боюсь, вы к нему не привыкли». Хозяин поднял руку, достал стакан, налил в него пива и осторожно подвинул его к Ною.

Наблюдая за действиями хозяина, барменши вернулись к бару и стали выносить один за другим бокалы эля, расставляя их по столикам. Казалось, у каждой барменши были стройные ноги и высокая грудь, а на лицах сияли милые улыбки. Даже если некоторые буйные посетители этим пользовались, они всё равно предлагали бокал пива.

Десять медяков за бокал эля», – сказал хозяин.

Ной небрежно вытащил из кармана две серебряные монеты и подвинул их хозяину, который спокойно положил монеты обратно на стойку.

«Ну, что нового?» – спокойно спросил Ной хозяина.

Выражение лица хозяина смягчилось, когда он услышал вопрос Ноя. Он сказал: «Обычные новости – золотая монета. Некоторые новости стоят дорого».

Затем он добавил: «Но прежде чем покупать у меня новости, поговорите с местными жителями. Если вы готовы угостить их выпивкой, эти пьяницы даже скажут вам размер бюстгальтера своих жён».

Мысль хозяина была ясна: в таверне можно найти много бесполезной информации.

«Мы хотим узнать новости о сиренах», – сказал я хозяину.

Ной сел рядом со мной и сказал: «Кто-нибудь видел их на самолёте Вайш или знает, где скрываются моря, пожалуйста, расскажите нам».

Он положил золотую монету на стойку и медленно пододвинул её к хозяину. Он добавил: «Если кто-то знает, мы не прочь угостить их выпивкой!»

Хозяин на мгновение задумался, слегка нахмурившись. После долгой паузы он покачал головой. «Давно никто не говорил о сиренах. Я слышал, что группа иностранных искателей приключений столкнулась с ними несколько десятилетий назад, но мы ничего о них не слышали годами».

«Разве это нужно держать в секрете?»

— трактирщик на мгновение задумался, а затем спросил.

Мы с Ноем переглянулись и покачали головами.

«Ну, тогда…» Трактирщик решительно схватил золотую монету со стола, поднял руку и крикнул бармену: «Кто-нибудь выжил после нападения сирен?»

Все внимание было приковано к трактирщику, и только тогда в зале наконец воцарилась тишина.

Но на мгновение никто не решался говорить. Удивительно, но искатели приключений в Галапагос-Сити ничего не знали о сиренах.

В таверне на мгновение воцарилась тишина, а затем вернулась привычная атмосфера. Все посетители — искатели приключений, приехавшие издалека, чтобы исследовать новые земли.

Многие из этих групп добывали себе пропитание охотой на магических зверей. Они подолгу дрейфовали в море, периодически возвращаясь на остров за припасами, и многие пользовались случаем заглянуть в таверну выпить.

В этот момент у стойки появился довольно потрёпанный, сгорбленный человек.

Его взгляд упал на золотую монету в руке хозяина таверны. Он потёр руки и неуверенно произнёс: «Я кое-что знаю о сиренах».

В эти слова все взгляды обратились к нему.

Он слегка дрожал, но храбро схватил со стойки стакан эля и осушил его залпом. Затем он с грохотом поставил стакан на стойку, слегка покраснев. «Я слышал, что что-то скрывается под морским дном Великой Океанической Бездны…»

Прежде чем мужчина успел закончить свои слова, хозяин наклонился вперёд, схватил его за шиворот и одной рукой поднял через стойку. Он строго сказал: «Ты не хочешь умереть? Как ты смеешь верить в эти фейковые новости? Ты не можешь открыть глаза и посмотреть, во что одеты эти дворяне!»

«…»

Хозяин бара крепко сжимал воротник мужчины, словно тиски.

Он пытался вырвать его, но тот не поддавался.

Когда мужчина уже почти задыхался, хозяин бара грубо вышвырнул его.

Мужчина упал на землю, ошеломлённый и избитый, с багрово-красным лицом. Он вскочил на ноги, даже подумывая броситься на бармена.

Однако, прежде чем он успел добежать до стойки, его сбила с ног торчащая снизу нога, отчего он упал лицом вниз. Прежде чем он успел оправиться от головокружения, к его шее приставили длинный меч, сверкающий глубоким холодом.

Рыцарь-конструкт направил меч ему в шею и наступил ему на грудь.

Рыцарь Лант спокойно принёс стул, сел рядом и ровным голосом сказал: «Если бы этот босс тебя не выгнал, я бы ударил тебя в спину. Ты бы уже был мёртв».

Затем он сказал мужчине: «Ты обманываешь дворянина! Ты знаешь цену обмана дворянина?»

Рыцарь Лант спросил: «Ты действительно думаешь, что мы даже не знаем, где находится Великая Бездна?»

Острый меч лишь мелькнул над шеей мужчины, напугав его до потери сознания.

Мы с Ноем слышали о Великой Бездне в мире Вайш.

Говорят, что там есть пространственный разлом, и, по слухам, там базируется Безликий Легион тёмных сил.

После этого небольшого инцидента пыл таверны, подпитываемый скрытыми мотивами, внезапно утих.

В итоге мы выпили всего по одному коктейлю в баре «Авантюрист» и, так ничего и не узнав о Кракене, покинули таверну.

После выхода из бара «Авантюрист» Джоан спросила: «Куда ещё ты хочешь пойти?

Может, вернёмся в гостиницу и отдохнём?»

Ной, стоявший рядом с нами, сказал Джоан: «Мы хотим отправиться на остров Дунай. Можно ли как-нибудь арендовать лодку и найти надёжного капитана?»