…

Невозможно определить точный период истории этого города. Улицы и стены превратились в руины. На обрушившихся стенах каменных зданий растёт мох. Это тихий сад, где не найти никаких следов древних руин, и даже крупных зверей не видно.

Раб-варвар, раздвигая заросли сорняков, потревожил ядовитую змею с чёрно-белыми кольцами. Испугавшись, она юркнула в расщелину.

Драконы, обосновавшиеся здесь, были убиты, и устрашающая аура драконьего рода над головой исчезла.

Мелкие звери, обитавшие рядом с руинами, свободно бродили по дикой местности. Прежде чем высокоуровневое магическое чудовище захватит власть, наступит короткий период неконтролируемой активности. Некоторые соседние магические лорды, несомненно, будут шпионить за этим местом и сражаться за контроль над этой землёй.

Но это… должно было случиться после того, как мы уйдём.

Несколько красноклювых вьюрков пролетели над нами. Руины были покрыты редким лесом, а отсюда открывалось лазурное небо Диких Болот. Говорят, что древние руины часто скрывают древние алтари, но я слишком упростил ситуацию.

Я не представлял, что руины этого города будут такими огромными. Одна только восточная часть Великой Рифтовой Долины была такой же большой, как седьмой, самый большой из семи районов Диду. Она также казалась совершенно заброшенной: множество заброшенных зданий и улицы были покрыты толстым мхом. Иногда, чтобы найти нужный алтарь, нам приходилось расчищать мох, чтобы обнаружить каменные плиты.

Меньше чем за два дня мы исследовали большую часть восточной части руин. Мы обнаружили на некоторых каменных плитах письмена, которые я никогда раньше не видел. Они больше походили на чистые древние магические руны. Я даже не осмелился их нарисовать. Один взгляд на них вызывал головокружение. Эти рунические слова обладали мощной силой.

Между тем, рельефы на крышах зданий в этом городе значительно отличаются от рельефов в Империи Гримм.

Рельефы на зданиях Империи Гримм сильно различаются, но в целом их можно разделить на несколько категорий:

Скульпторы Империи Гримм предпочитают изображать на куполах своих зданий сцены из Царства Божьего. Например, Статуя Свободы и её слуги коронуют Короля Ангелов в Облачном городе; сцены битвы богов с Аидом, Богом Смерти, Танатосом, Королем Ада, и Королем Титанов в Царстве Божьем; и изображения сестринской любви богини Селины и богини Воды Евы.

Короче говоря, эти скульпторы предпочитают высекать на крышах своих зданий символы высшей мировой власти. На некоторых куполах храмов изображены рельефы с изображением Царства Драконов.

Эльфийские мастера часто вырезают в торжественных и внушающих благоговение местах огромное Мировое Древо, простирающееся от корней до вершины, практически заполняя собой всю стену.

Рельефы на верхних этажах зданий обычно изображают только два типа образов: шестикрылого архангела с расправленными белыми крыльями и огромного демона с рогами на голове.

Всё верно, архангелов и демонов высшего порядка. Иногда они, казалось, вели бесконечную битву, иногда сплетались воедино.

Боль и наслаждение между битвой и сексом, казалось, было трудно различить в этих рельефах.

Ин Ли стояла перед каменной стеной, сжимая нож для снятия шкур и аккуратно счищая мох с каменной плиты. Перед ней появилось несколько рельефов. Поскольку я нефалем, Инли в последнее время много изучала их. Она внимательно изучала каменные рельефы и невольно сказала мне: «Похоже… похоже, здесь запечатлены следы древней нефалемской цивилизации. Этот затерянный город, должно быть, один из них».

В этот момент обычно немногословная учительница Хайди тоже стояла перед каменной плитой и впервые произнесла: «Эти руны, от которых у нас кружится голова, вероятно, нефалемские письмена».

Рядом с Хайди Морайя сказала мне: «Джиджиа, попробуй.

Может быть, ты научишься их писать…»

Стоя перед рельефами, я не могла смотреть прямо на магические письмена. Каждый раз, когда я смотрела, у меня кружилась голова и всё опухало.

Поэтому я сказала Морайе: «Я чувствую то же самое. Просто голова кружится от одного взгляда на то же самое».

В присутствии Ингли Морайя редко проявляла ко мне хоть какую-то нежность.

Она даже избегала зрительного контакта. Если бы не редкие интимные моменты, когда мы оставались наедине, я бы подумал, что она влюбилась в кого-то другого. Я проследил за её взглядом, но Морайя ловко воспользовалась телом учительницы Хайди, чтобы разлучить нас. Взгляд учительницы Хайди упал на каменные резные фигурки на стене, и она сказала: «Похоже, этот город существовал в эпоху расцвета древних нефалемов.

Посмотрите на эти руны, вырезанные на каменных плитах. Забудьте, лучше я на них не смотрю.

У меня тоже немного кружится голова!»

Она прижала большой и средний пальцы к вискам, энергично потирая их, и нахмурилась от боли.

Полагаю, она переживала ментальный шок, пытаясь расшифровать магический текст.

«Эти каменные ворота обычно четырёх-пяти метров в высоту.

Похоже, древние нефалемы были невысокими гигантами, примерно одного роста с варварами». Ин Ли запрокинула голову, прищурив узкие глаза, разглядывая рельефы на каменной стене. Она улыбнулась мне, и на её щеках появились две очаровательные ямочки.

За последние месяцы её внешность немного изменилась. Возможно, потому что мы проводим так много времени вместе, я не замечаю никаких изменений. Мне просто кажется, что она стала красивее… красивее… красивее!

Я сердито посмотрел на Ин Ли и спросил: «Почему ты так на меня смотришь?»

Глаза Ин Ли сузились, превратившись в полумесяцы.

Она прикрыла рот, пытаясь сдержать улыбку. «Ты уверена… что ты тоже нефалем?»

Задавая этот вопрос, она непрестанно осматривала меня с головы до ног, явно вопрошая.

Я смотрел на возвышающиеся нефалемские рельефы на каменной стене, не зная, кто я. Я лишь рассеянно ответил: «Возможно, я не совсем уверен».

Стоявшая неподалёку Морайя вздохнула: «Как они могли так внезапно исчезнуть?»

«Ты имеешь в виду нефалемов?» — спросила я.

Мы долго шли вдоль этой неизвестной каменной стены. Должно быть, это был внутренний коридор какого-то здания. После обрушения здания каменные стены рассыпались на бесчисленные обломки, но стены этого коридора сохранились.

Мы продолжали идти по коридору, постоянно разглядывая рельефы. Здесь сохранилось довольно много информации.

Во-первых, на каменных стенах есть рисунки нефалемов, по-видимому, изображающие их жизнь.

Морайя взглянула на меня через голову учителя Хайди и сказала: «Да! Если бы не эти руины, хранящие следы их жизни, я бы почти подумала, что их никогда не существовало. В исторических документах библиотеки о них почти не упоминается».

Мы болтали, проходя по руинам, и, что удивительно, нам было совсем не скучно.

Каменные стены внутренних коридоров хранят в себе огромное количество информации, и мы неспешно изучали её по мере продвижения. В такие моменты Каталина и Каланчо молчали. Вместо этого, заинтригованная нашей беседой, сеньор Эрика сказала: «Похоже… их жизнь не так уж сильно отличается от нашей…»

В то время Сью и Энни были очень близки сеньор Эрикой. Услышав её слова, Сью указала на относительно сохранившуюся фреску перед собой. Эрика сказала: «Забудь, посмотри сюда…»

«Что это?»

— спросила сеньор Эрика, внимательно разглядывая рельеф, на который указывала Сью. В этот момент Хелена и Бекки невольно наклонились. Хелена небрежно заметила: «Должно быть, это фреска из столовой!»

Прежде чем Хелена успела договорить, её прекрасные глаза расширились. Она воскликнула: «Боже мой, зачем они поставили на стол военачальника Накма?»

Бекки, стоявшая рядом с Хеленой, заметила: «У них поистине… уникальный вкус».

Затем Елена подбежала ко мне, обняла за руку и спросила: «Джиджиа, тебе иногда хочется съесть накму?»

Не дожидаясь моего ответа, она расхохоталась.

«…»

Я молча смотрел на неё, желая ущипнуть её за нежные щёчки.

Наша группа мало что выиграла от руин здания с его внутренним коридором. Мы могли только карабкаться по обветшалым, заброшенным грудам камней.

Прямо у края широкой расщелины перед нами предстали ещё более крупные руины.

Глядя на эту гору обломков, многие невольно ахнули. Увидев, что очертания руин впереди напоминали пятиугольное здание, я подошёл к голове группы, нашёл большой камень, чтобы встать, и сказал: «Хорошо, как думаешь, эти огромные руины впереди могут быть тем самым алтарём, который мы ищем?»

Все осмотрели руины. Между огромными камнями росла заросшая трава. Эта местность также находилась недалеко от большой расщелины, куда со всех сторон стекались десятки рек.

Как и предсказывал благородный ящеролюд Индзаги, воды впадали в расщелину. Сверху мы увидели десятки водопадов разной величины.

«…Это должно быть здание в центре города, но это точно не алтарь», — сказала Ин Ли, стоя на камне рядом со мной и глядя на руины впереди.

Мы начали искать подсказки в руинах этого самого большого здания, когда внезапно услышали издалека крик Елены: «Эй, все, идите и посмотрите, что я нашла!»

Елена стояла на плоской плите из голубого камня.

Мы подошли и увидели, как она расчищает мох с ног своим длинным мечом. Постепенно под нашими ногами начали проступать грубые очертания каменного пола. Бекки, стоя рядом с Хеленой, воскликнула: «Боже мой! Эта огромная каменная плита похожа на карту города. Я знаю, это, должно быть, мэрия!»

Хелена взволнованно воскликнула: «Смотрите, смотрите! Может быть, мы найдём здесь алтарь. Алтари были неотъемлемой частью древних городов».

Вскоре Бекки крикнула: «Нашла! Вот! Это должен быть… северо-западный угол города!»

К тому времени мы все собрались, изучая каменную карту под ногами.

Казалось, будто мы стоим на гигантской каменной карте. После тщательного осмотра Юстус заключил: «Алтарь находится в западной части разрушенного города. Сейчас мы, вероятно, в восточной, а значит, между нами большой разлом. Нужно найти способ его обойти».

Ин Ли предложила: «Как насчёт полетать туда на волшебной метле?»

Я оглядел толпу – нас, магов, было всего пятеро – и, обливаясь холодным потом, сказал: «Забудь. Думаю, нам стоит обойти разлом. Он должен быть совсем рядом!»

…

Проплутав почти весь день, с помощью каменной карты мы наконец обошли разлом и добрались до западной части разрушенного города.

На самом деле, найти алтарь оказалось несложно, и мы быстро его нашли.

Стоя вдали, глядя на массивное сооружение в форме пирамиды, я невольно спросил: «Это тот самый алтарь, который мы ищем?»

Юстус, присоединившись ко мне, сказал: «Он должен быть прямо здесь».

Елена запрыгнула на наклонную римскую колонну, посмотрела на алтарь и воскликнула: «Он гораздо больше, чем я представляла».

Дойдя до подножия алтаря, мы поняли, что он ещё больше, чем мы себе представляли. Он выглядел как небольшой холм, и только лестниц, ведущих на вершину, насчитывалось тысячи.

Морайя начала рассматривать рельефы у подножия алтаря, говоря: «Каменные стены, окружающие этот алтарь, довольно хорошо сохранились, и рельефы нетронутые. Давайте посмотрим, что здесь изображено…»

Учительница Хайди тоже подошла. Стоя перед участком нетронутой стены, она осмотрела изображения и сказала: «Это, должно быть, легендарная Вечная Война, а это – легендарное Святилище. К сожалению, эти легенды так далеки от нас. Говорят, нефалемы в какой-то момент внезапно исчезли, и мы даже не унаследовали их цивилизацию. Их письменность для нас – всего лишь магические руны, в отличие от магической письменности древнего эльфийского языка».

Я вздохнул с облегчением, увидев величественный алтарь передо мной. «В любом случае, мы нашли Древний Алтарь. Теперь, имея Камень Души, Рог Души и Древний Алтарь, мы можем подготовить ритуал воскрешения сестры Гогуо. Я пойду и попрошу лорда Брюса лично провести церемонию пробуждения души».