Болотный дракон устроил своё логово на скалистом склоне. Перед входом в логово находилась каменная платформа площадью всего несколько десятков квадратных метров. Размах крыльев взрослых драконов достигал почти двадцати метров. Когда им больше некуда было бежать, они расправляли крылья и парили в воздухе. Обычно они вставали на каменную платформу снаружи логова, расправляли крылья и прыгали, взмывая высоко над тропическим лесом долины.

На каменной платформе внутри логова дракона были разбросаны чешуйки, сброшенные во время линьки. Однако, из-за ветра и дождя, эти чешуйки размером с ладонь почти полностью потеряли свой первоначальный блеск, а естественные магические узоры на них также были неполными. Если аккуратно разломить целую чешую в руке, она раскрошится, как ореховые чипсы в кондитерской.

Острые углы скалы, выступающей из входа в логово дракона, давно сглажены его твёрдой чешуёй. Логово пропитал кислый, неприятный запах. Это был запах драконьего помета, сваленного горой в углу возле логова. Болотные драконы полны высококачественных магических материалов, и даже драконий помет стоит дорого на магическом рынке Диду.

Высушенные и измельчённые в порошок драконьи пометы можно смешать с другими зельями, чтобы создать порошкообразное зелье под названием «Рассеивание». Это отпугивающее зелье в основном используется во время кемпинга. Его можно рассыпать по территории лагеря. Хотя оно не отпугивает змей, муравьёв и ядовитых насекомых, некоторые крупные магические звери не спешат приближаться к лагерю, пропитанному запахом дракона.

Войдя в логово дракона, Дебора обнаружила, что единственное драконье яйцо уже украдено.

Окружающие каменные стены казались идеально гладкими, а логово было пустым, если не считать кучи драконьего помета в углу.

Драконы жадные и любят собирать сокровища, но подвиды, подобные дракону, – нет.

Под нашими ногами лежал слой белых костей животных. Осколки были настолько раздроблены, что трудно было сказать, от какого именно зверя они произошли. Каланкуо подняла фрагмент чего-то похожего на глазницу черепа и долго внимательно его рассматривала, прежде чем сказать: «Это может быть череп василиска…»

Не знаю, на чём она основывала свой вывод.

Дебора сложила крылья и вошла с внешней площадки. Она посмотрела на пустое драконье гнездо, несколько озадаченная тем, почему мы наткнулись на гнездо, которое она уже обыскала. Она развела руками, пожала плечами и с недоверием сказала: «Я уже обыскала это гнездо. Молодой дракон находится в гнезде на вершине ближайшей скалы».

Она указала на соседнее гнездо.

Я понимающе кивнул.

Затем я приказал Каланко, стоявшему рядом со мной: «Пусть орки соберут весь этот драконий помёт…»

С этими словами я небрежно открыл портал в логове дракона. Каланко тут же вошёл и направился в подземные пещеры долины Синьлю, чтобы собрать там орков.

Я стоял на раздробленных костях, мои кожаные сапоги ступали по ним, твёрдым, как камень. Я не мог поверить, насколько ненасытным был аппетит дракона.

В этот момент Юстус, сжимая в руках пару костяных мечей, небрежно раздвинул ими слой костей, удивлённо воскликнув: «Эй, кажется, под костями что-то спрятано?»

Он присел на корточки и раздвинул толстый слой костей, обнажив неровный пол пещеры, покрытый серыми, неправильной округлой формы «камнями» размером с кулак…

Однако эти незнакомые камни явно были грудой магических ядер разного размера…

Джастус, казалось, был невероятно воодушевлён своим открытием и крикнул мне: «Эй, Джиджиа, смотри! Вот все магические ядра мёртвых монстров. Эти магические ядра, должно быть, захватили болотные драконы». Нам нужно тщательно обыскать здесь останки монстров, на которых мы охотились.

Дебора явно не хотела больше ждать в логове этого дракона, поэтому прошептала мне: «Джиджиа, в неисследованных гнёздах впереди ещё есть несколько драконьих яиц, а вон там, в драконьей пещере, есть детёныши болотных драконов. Не будем терять времени; Нам нужно исследовать более важные драконьи гнёзда.

Как только Дебора начала меня уговаривать, Каланко вызвал группу орчих из пещер под долиной Синлю и спросил Дебору: «Куда ты идёшь?»

Увидев Каланко, выходящего из долины Синлю, Дебора тут же сложила крылья и энергично покачала головой.

«Я имею в виду, если мы сможем поймать этих драконьих детёнышей, думаю, я о них позабочусь», — сказала Дебора, выглядя максимально покорной, увидев Каланко.

На самом деле, мы быстро зачищали эти драконьи гнёзда. Днём позже я стояла у драконьего гнезда на вершине последнего каменного пика. Эта драконья пещера была заметно больше остальных, а куча костей внутри была ещё толще.

Мы собрали из этого гнезда почти целую магическую коробку магических ядер.

Мы предположили, что это гнездо, должно быть, оставил Летающий Дракон. Король.

Глядя на семнадцать драконьих яиц, трёх энергичных дракончиков и одиннадцать коробок с магическими ядрами, мы все глубоко вздохнули, увидев это сокровище. Эти семнадцать драконьих яиц были бесценны.

Это означало, что в Зелёной Империи в течение следующих нескольких лет один за другим появятся семнадцать рыцарей-поддраконов.

Конечно, если бы у меня был выбор, я бы предпочёл, чтобы Легион Южного Ветра принца Джеймса сформировал отряд рыцарей-поддраконов.

По крайней мере, у принца Джеймса есть измерение, где время течёт ускоренно, что также является отличным «пастбищем» для этих поддраконов.

Подозреваю, что из соображений безопасности Его Величество Карл не позволит ни одному легиону, не входящему в Королевские Рыцари, сформировать такой боевой отряд рыцарей-поддраконов.

Я планирую отправить трёх молодых драконов в Королевскую Академию Магии, Магический Исследовательский Институт Диду и Институт Магических Существ Диду.

Эти молодые драконы станут идеальными объектами исследований для учёных-магов, и они представляют меньшую угрозу. Опаснее, чем взрослые драконы.

Что касается одиннадцати ящиков с магическими ядрами, я планирую перевезти их в долину Синьлю для временного хранения.

Эти ядра нужно будет разрезать и извлечь магические кристаллы. Точное количество магических ядер, которое я смогу извлечь, будет зависеть от удачи, но даже одиннадцать ящиков с магическими ядрами — это больше, чем многие лорды и дворяне могли бы заработать за всю свою жизнь.

Кроме того, девятнадцать легкорельсовых прицепов с драконьим помётом уже доставлены обратно на подземный склад в долине Синьлю. Этот помёт необходимо особым образом высушить перед продажей. Упаковка крайне важна, если мы хотим получить хорошую цену.

Добыча беспрецедентно обильна, и все в приподнятом настроении.

…

Руины древних руин окружены сорока семью игловидными каменными пиками. Стоя на платформе перед логовом дракона, я вижу всю долину беспрепятственно.

Бездонная трещина тянулась с юга на север через руины, простираясь более чем на десять километров. Его самая широкая точка достигала почти ста метров, полностью разделяя руины на восточную и западную части. Здесь сходились несколько рек, впадая в бездонную расщелину. Вся расщелина ревела величественным, оглушительным ревом.

За этой десятикилометровой расщелиной большая часть руин была скрыта густыми лесами. Многие обломки каменных стен и сломанные римские колонны были покрыты толстым слоем мха. Используя внешнюю площадку Гнезда Дракона для хорошего обзора, я попытался заметить пересекающиеся реки в долине, пытаясь найти наиболее удобную.

Собрав добычу из Гнезда Дракона и убедившись, что угрозы со стороны Гнезда Дракона больше нет, мы повели нашу команду к руинам в центре долины.

Эта долина была территорией этой группы летающих драконов, поэтому в тропическом лесу долины было мало признаков других магических зверей.

Местность здесь низменная, с десятками рек, сходящихся со всех сторон, образуя сложную водную систему. Войдя в тропический лес, я уже мог различить окружающий лесной пейзаж. Он был действительно идентичен изображению в магическом кристалле, который прислала мне Морайя. Единственное отличие заключалось в том, что Морайя и её спутники по ошибке попали в эту долину и были обнаружены группой драконов, находившихся там.

Мощный рой прогнал их, разбросав во все стороны.

Теперь, вернувшись в долину, нашей первой задачей было очистить её от драконов.

Вся долина была безмолвна…

Мы пересекли шесть быстро текущих долин, прежде чем наконец увидели руины, спрятанные среди гигантских деревьев. Пёстрые каменные стены несли на себе следы богатой истории. Солнечный свет проникал сквозь густой тропический лес, освещая покрытые мхом каменные стены. Дул лёгкий ветерок, и на каменных стенах распускались крошечные белые цветы, колыхаясь на ветру.

Это восточная часть руин. Сестры Су и Энни были… Оба были невероятно взволнованы, увидев руины, и меня тоже переполняли эмоции. Я готовился к этому путешествию к древним руинам почти два года, сначала обменяв Звезду Элуны на драгоценный Камень Души на аукционе Диду.

Тогда я и представить себе не мог, что армия нежити начнёт войну с племенами орков плато Пай этой осенью…

Не говоря уже о том, что могущественный орк убьёт одного из трёх великих Королей-личей и получит Камень Души, который теперь находится у меня.

В поисках ключей к Рогу Души мы с Ноем бороздили моря мира Вашки почти три с половиной месяца. Результаты оказались невероятно впечатляющими. Мы не только нашли Рог Души, но и выманили Юстуса, потомка Сирены, с острова Дунай. Наконец, мы нашли сокровище Короля Пиратов в водах Вашки.

Каждый шаг к этому моменту был захватывающим.

Я сделал свой первый Я сделал шаг к руинам в долине, и остальные последовали за мной.

Рабы-варвары, вооруженные тяжелыми арбалетами, осторожно шли по обе стороны от группы.

Как раз когда мы собирались войти в полуразрушенные руины, ящеро-дворянин позади нас, Индзаги, остановился и замер снаружи.

Я обернулся к нему, и он беспомощно пожал плечами. Затем он взглянул на Натаниэля, давая ему знак перевести.

«… Прошу прощения, Волшебник Джига, я могу следовать за вами только до этого места. Эти древние руины совместно охраняются нашими племенами Гузахер, Муниджи, Лакша, Каликут и Раминди. Наши предки велели нам ни при каких обстоятельствах не входить в эти руины. Поэтому я могу следовать за вами только сюда. Мы верны заветам наших предков и не войдем в эти руины.

Сказал Натаниэль, подражая тону ящера-дворянина Индзаги.

Услышав слова Индзаги, я лишь кивнул и спросил: «Раз уж предки-ящеры приказали тебе охранять руины?»

Инзаги несколько раз кивнул, словно курица, клюющая рис.

Поэтому я сказал: «Тогда ты подождешь нас в тропическом лесу за руинами. Если мы не выберемся из руин за неделю, то не ждите больше и скачите на своих драконах обратно к племени Гузахер!

Инзаги и Кавани, а также группа воинов-ящеролюдей, остановились и помахали мне на прощание.

«Удачи, волшебник Зинга».

…

Войдя в руины разрушающейся городской стены, я понял, что это когда-то был город. Внешняя стена полностью обрушилась, но многие камни стены были разбросаны по лесу. Эти камни были покрыты мхом и невероятно скользкими. Мои ботинки были покрыты липкой субстанцией, и идти по ним было всё равно, что идти по грязи.

Камни были огромными, и, похоже, для их перемещения потребовался бы огромный раб-варвар.

Перейдя через похожую на каменный холм городскую стену, мы обнаружили, что руины гораздо больше, чем мы себе представляли.

Внутри всё ещё можно было разглядеть обломки каменной мостовой и низкие стены домов, которые не разрушились полностью. Многие Места заросли сорняками и кустарником. Пока мы пробирались через руины, вокруг было тихо, и мы не видели никакой опасности.

Я стоял перед круглыми каменными воротами, глядя на сломанные арочные балки.

Затем стремительный, концентрированный поток воды мгновенно смыл толстый слой мха с арки, обнажив первоначальные каменные стены. Эти стены были высечены из гранита и украшены замысловатыми узорами.

Техника резьбы по камню здесь значительно отличалась от той, что использовалась в Империи Гримм.

Узоры на каменных стенах были в основном из тропических растений, и многие линии мне было трудно разобрать.

Из кустов выскочила ящер-лошадь и в мгновение ока юркнула в расщелину в скале.

Из отряда рабов-варваров вылетел огромный арбалетный болт, преследуя енотовидного кота. Огромный арбалетный болт пробил трещины между камнями, пригвоздив более чем двухметрового ящера-лошадь к стене и полностью… опрокидывая груду камней.

Варвар-раб возбуждённо подбежал, выдернул из каменного пестика массивный арбалетный болт и одним ударом раздавил умирающего конного ящера.

Затем он взвалил болт на плечо и побежал обратно.

Я взглянул на Юстуса и велел ему присматривать за варварами-рабами. Юстус пожал плечами, давая понять, что делает всё, что в его силах.

Мы продолжили путь по полуразрушенной каменной улице. По пути не было никаких опасностей, но чем глубже мы спускались, тем больше оставалось нетронутых участков разрушенных стен руин. Я нашёл на этих стенах какие-то странные магические символы. Они не были похожи ни на руны, ни на какие-либо другие письмена, которые я когда-либо видел…