Небо было хмурым, над головой сгустились бесчисленные тёмные тучи, небо было мрачным, как густая чернильная масса. Сильный ветер проносился по долине, гроза вот-вот должна была наступить.

Вот-вот должен был пойти сильный дождь.

Серебряные молнии сверкали сквозь облака, сопровождаемые раскатами грома, и лишь на краю неба виднелся проблеск света.

Именно в такую погоду король драконов долины, ведя около двадцати драконов из своего гнезда, бросился к краю обрыва.

Юстус, охранявший край обрыва, увидел короля драконов, готового сражаться насмерть. Он издал громкий свисток своим рабам-варварам, и восемьсот рабов-варваров с тяжёлыми арбалетами быстро собрались в лесу позади них. Густой лес казался окутанным туманом, поднимающимся из тропического леса. На самом деле этот туман был холодным воздухом, сконденсировавшимся из пяти тысяч рунических пластин «Мороз».

Хотя тропический лес всё ещё казался пышным и зелёным, на самом деле он уже был покрыт инеем. Деревья уже покрылись толстым слоем инея и снега. Даже температура вокруг скал упала на несколько градусов. Эта часть леса была совершенно иным миром, чем окружающая местность.

Похолодание в лесу породило густой туман, который быстро скрыл тропический лес, и даже каменные скалы на этой стороне местами проступали сквозь туман.

Учительница Хайди стояла рядом со мной, безразлично глядя на тысячи рунических пластин, разбросанных по траве. Наконец, она не удержалась от вопроса: «Каждый раз, когда ты используешь ледяную магию, ты создаёшь такую атмосферу?»

Зелёная трава на поляне замерзла, превратившись в острые ледяные шипы, и мои ботинки издавали хрустящие звуки, ударяя по траве.

Я развёл руками и сказал Учителю Хайди: «Всё верно. Когда я сталкиваюсь с сильными монстрами, я, естественно, использую преимущества окружающей среды. Поскольку я не могу гарантировать, что каждая битва произойдёт зимой в Эйр-Сити, я создаю искусственные условия. До того, как у меня появились эти пластины с рунами «Мороз», я обычно рисовал ледяные свитки. Эти магические свитки очень удобны».

Кстати об этом методе боя, я часто его использовал в Эйр-Сити, но Учитель Хайди, казалось, никогда не замечала моего Отряда Соколов.

Учитель Хайди всегда говорила холодно. Она сказала мне: «Значит, когда ты используешь ледяную магию, ты всегда используешь её с усиленной силой? Неудивительно, что я слышал, что твоя техника ледяного копья может замораживать воинов-варваров на месте. Так вот в чём правда».

Только когда ты с ней знаком, ты можешь уловить в её словах нотку беспокойства.

Я произнесла, немного потеряв дар речи: «Учительница Хайди, я помню… вы говорили нам, что маги должны сражаться в привычной для них обстановке, если это возможно. Маги воды должны сражаться у берегов рек и озёр, а маги огня должны сосредоточивать свою магию в сухих, жарких местах…»

Как раз когда мы с учителем Хайди стояли в ледяном тумане, непринуждённо болтая, Дебора нырнула снаружи. Она сложила крылья и врезалась в дерево, по-видимому, не в силах сдержать стремительное падение. Каланко подпрыгнул с небольшого расстояния, схватил Дебору за талию в воздухе, а затем плавно приземлился на землю.

В этот момент Дебора, даже не переводя дух, захлопала крыльями и крикнула мне: «Эй, Джиджиа, они выходят! Кажется, на этот раз они идут в полную силу. Дракон впереди заметно крупнее других взрослых драконов… Посмотри на его чешую, она немного красноватая, а рог на голове кажется огромным!»

Даже без её слов я видел, как Король Драконов и стадо драконов становились всё больше и больше в моём поле зрения. Я знал, что опасность приближается. В тот момент, когда благородный ящеролюд Индзаги и укротитель ящеролюдов Кавани увидели Короля Драконов, у них от страха чуть не подкосились ноги.

Индзаги даже подбежал ко мне, подбадривая: «Это Король Болотных Драконов! Это свирепый дракон, которого может победить только Король Ящеролюдов. Давайте скорее спрячемся…»

Видя, что я стою в рядах без какой-либо реакции, Юстус крикнул рабам-варварам в ледяном тумане: «Всем варварам-арбалетчикам, приготовиться к бою!»

Восемьсот рабов-варваров, облачённых в чёрные железные доспехи Накма, дружно подняли свои тяжёлые арбалеты, целясь в Короля Драконов на переднем плане. … Это был дракон с тёмно-красным брюхом. Он был более чем вдвое больше среднего взрослого дракона.

Единственный рог на его голове претерпел некоторые изменения, напоминая острый ятаган, выступающий более чем на два метра ото лба. Кости его крыльев также были покрыты толстой чешуёй. За ним виднелся драконий хвост длиной более пяти метров, усеянный рядом острых костяных шипов…

Вспышка молнии пронзила облака над головой, осветив долину. Вслед за ней, словно оползень, прогремел гром.

Король драконов издал высокий, оглушительный рёв. Молния из-под облаков ударила в него, его тёмно-красное тело ярко засияло. Обычные драконы, следовавшие за ним, в панике разбежались.

Мощная молния, казалось, высвободила свою ярость, и в мгновение ока она достигла нашей стороны обрыва. Меня окружали восемьсот рабов-варваров в лесу, окутанном ледяным туманом. Вокруг меня воздвигли каменные тотемы четырёх стихий, создав магический ореол под ногами воинов-орков и рабов-варваров.

За учителем Хайди появилась тёмная фигура ледяной воительницы, становясь всё более отчётливой.

Тело Хайди становилось всё белее и прозрачнее, и само собой превратилось в ледяные кристаллы, кажущиеся нереальными, словно человекоподобная ледяная скульптура.

В этот момент семи-восьмиметровый саван Ледяной Ведьмы за спиной Учителя Хайди внезапно ожил. Она наклонилась и сказала Учителю Хайди: «Маленькая Хайди, зачем ты позвала меня на этот раз? Эй, этот ледяной мир на самом деле создан человеком! А! Я знала, что ты замышляешь что-то недоброе.

Это же король летающих драконов четвёртого уровня, достигший пика. Ты отчаянно хочешь спровоцировать столь могущественного монстра?»

«Чжуан Сени, если ты боишься, то возвращайся в свой мир стихий или присоединяйся ко мне в битве», — спросила Учительница Хайди, подняв голову, саван Ледяного Воина.

Её голос казался менее холодным, когда она говорила с ледяным элементалистом.

Ледяной Воин обратился к Учителю Хайди: «Эй, я твой партнёр по стихийному контракту. Ты должна хотя бы проявить ко мне уважение… Эй, этот коротышка, кажется, меня видит. Ты слышишь наш разговор?»

Последние слова Ледяного Воина были обращены ко мне.

На самом деле, тень Ледяного Воина за Учителем Хайди была невидима для всех, кроме меня. В тот момент мне казалось, что мы с Учителем Хайди разговариваем в пустоту.

«Да, госпожа Чжуан Сени!» — быстро ответил я, выпятив грудь. Этот Ледяной Воин, должно быть, могущественная фигура в Мире Стихий.

Учительница Хайди грубо прервала наш разговор: «Прекрати болтать! Этот Король Драконов несётся сюда…»

«Йа, смотри…» — приказала Учительница Хайди Морайе, дрожавшей от холода рядом с ней.

С этими словами под её ногами появилась бледно-голубая гексаграмма, и вокруг неё заплясали бесчисленные танцующие ледяные кристаллы.

Под ногами Ледяной Воительницы появилась гексаграмма.

Затем Учительница Хайди сложила руки, склонила голову, словно в молитве, и поднесла ладони ко рту, беззвучно произнося заклинание, которое я не мог понять.

Это был не древнеэльфийский и не янский язык, а какой-то другой магический язык.

После произнесения этого заклинания её ледяное тело застыло на месте, не двигаясь.

У меня возникло ощущение, что её тело и есть ледяная скульптура.

В этот момент тёмная фигура Ледяной Воительницы за Учителем Хайди внезапно ярко засияла, и бесчисленные ледяные хлопья снега скатились и собрались вокруг её тела.

В прежде бесстрастном лице Ледяной Воительницы, казалось, пробудилось дыхание жизни. Её черты напоминали черты Учителя Хайди, но выражение было суровым.

Интуиция подсказала мне, что восьмиметровая Ледяная Воительница, стоящая передо мной, — это Учительница Хайди…

Я видел, как она протянула пустые руки. Пока я смотрел, на её левой руке сгустился огромный ледяной щит, а в правой – цеп из сгустившегося льда и снега.

Она стояла на коленях в ледяном тумане, её тело медленно покрывалось толстым слоем ледяной брони.

Пока я в изумлении смотрел, как рабы-варвары в тумане обрушили на Короля Драконов залп из огромных арбалетов. Эти огромные арбалетные болты, окутанные ледяным туманом, взмыли с жужжащим звуком, синхронно метнувшись в Короля Драконов.

Тёмно-красный Король Драконов казался всего вдвое больше обычного дракона, но давление, которое он излучал, было ещё более ужасающим, чем давление примерно двадцати драконов позади него.

Увидев плотный шквал огромных арбалетных болтов, он без колебаний раскрыл пасть, его живот внезапно раздулся, как шар.

Когда его живот быстро сжался, из его пасти вырвалось густое, ядовито-зелёное пламя.

Большинство огромных арбалетных болтов, охваченных этим кислотоподобным пламенем, превратились в облако черного дыма.

Увидев, как сотни этих огромных арбалетных болтов растворяются в воздухе перед Королем Драконов, я чуть не захлебнулся кровью. Знайте, что гигантский арбалетный болт с двумя атрибутами стоит на магическом рынке не меньше трёх золотых монет.

Этот залп огня восьмисот рабов-варваров обойдётся как минимум в две тысячи золотых монет, или почти в пятьсот магических кристаллов.

Если хорошенько подсчитать, то можно купить два комплекта первоклассных магических рун первого уровня.

Неожиданно ядовитый огонь Короля Драконов уничтожил большинство из них.

Оставшиеся гигантские арбалетные болты не пострадали от ядовитого огня. Как раз когда они собирались поразить Короля Драконов, вокруг него образовался невидимый щит, блокировавший большую часть оставшихся гигантских арбалетных болтов.

Воспользовавшись моментом, когда Король Драконов выпустил ядовитый заряд, Ледяная Воительница увернулась от брызг яда и ловко выпрыгнула из ледяного тумана.

Её ледяной щит врезался в тело Короля Драконов, а ледяной цеп – ему в спину. Боль вызвала у Короля Драконов ещё один яростный рёв, и он повернулся, чтобы ударить Ледяного Воина своими драконьими рогами, но Ледяная Воительница блокировала удар своим ледяным щитом.

Хотя Ледяная Воительница Чжуан Сени блокировала удар щитом, подавляющая сила отбросила её обратно в ледяной туман.

Король Драконов был явно гораздо сильнее Ледяного Воина.

В то же время из ледяного тумана вырвалась тёмная фигура орка-валькирии.

Однако Каланко не смогла слиться с валькирией позади неё.

Она просто воспользовалась поддержкой валькирии и бросилась на Драконьего Короля, словно пушечное ядро. Каланко выглядела невероятно маленькой рядом с тридцатиметровым Королем Летающих Драконов, но это лишь придавало ей ловкости.

Король Летающих Драконов взмахнул хвостом и хлестнул Каланко, но она ловко увернулась.

Она полоснула тяжёлым чёрным мечом в своей руке по крыльям Короля Летающих Драконов. Острое лезвие лишь нанесло рану длиной в фут у основания крыльев – незначительную для Короля Летающих Драконов. Однако мясистые крылья Короля Летающих Драконов отбросили Каланко на десятки метров, и она врезалась головой в покрытую инеем кокосовую пальму.

Ледяная Воительница Чжуан Сени снова выпрыгнула из ледяного тумана, её цеп ударил по мясистым крыльям Короля Летающих Драконов, покрыв их инеем.

Я наблюдал за битвой между Воином Ледовитости и Королем Летающих Драконов с открытым ртом.

До меня снова донесся голос принцессы Ариэль: «Это истинная сила мага второго ранга. Говорят, что для достижения второго ранга необходимо усилить свою стихийную связь и постичь стихийное тело. Кроме того, вашим боевым партнёром должен стать элементалист из мира стихий. Как только вы обретёте стихийное тело, ваше тело сможет нести стихийную силу, заимствованную у вашего стихийного партнёра, что позволит вам использовать масштабную магию выше четвёртого уровня».

Я обернулся и увидел, как глаза Ин Ли снова стали ярко-голубыми. Видимо, Ин Ли почувствовала, что в этой битве требуется помощь принцессы Ариэль, и вновь пробудила её из тела.

За принцессой Ариэль постепенно появился семиметровый фантом русалки Джанны. Я посмотрел на фантом русалки, совершенно потеряв дар речи.

Изначально я планировал возглавить этот бой, но неожиданно все они вышли вперёд, излучая мощную ауру.

Если подумать, у нас в команде на самом деле три воина 2-го ранга…

Принцесса Ариэль спокойно посмотрела на меня и сказала: «На самом деле, определение воина 2-го ранга у человеческих магов весьма однобокое. Есть ещё одна концепция, которая до сих пор не до конца сформулирована. Когда маг обладает стихийным телом, он может во время боя объединять определённые запрещённые заклинания со своим стихийным партнёром. Сначала я думала, что только ведьмы Джанна владеют этой секретной техникой, но не ожидала, что ею владеют и Золфреды».

Услышав это, я поняла ещё одну подсказку: «Золфреды?»

Принцесса Ариэль удивлённо посмотрела на меня и спросила: «Что? Ты даже сам себя не знаешь?» «Твой наставник — Золфред, и никто этого не знает?»

Я покачал головой и сказал: «Э-э, кажется, я никогда не слышал о таком народе в Империи Гримм…»

Она закатила глаза и безжалостно сказала: «Тогда тебе нужно почитать больше!»

«…»

Пока она говорила, под ногами принцессы Ариэль появилась тусклая голубая гексаграмма. Она произнесла заклинание на том же древнем языке джанны, который был мне незнаком. Её тело тоже превратилось в водяную фигуру. Она обхватила руками плечи и опустилась на колени в центре круга. Позади принцессы Ариэль постепенно материализовалась семиметровая русалка джанны, её глаза медленно открылись, и она внезапно ожила…