В племени Ящеролюдов есть два очень загадочных существа: одного имперцы называют Укротителем, другого — Ядовитым Колдуном.

Но в глазах Ящеролюдов более почитаемы Укротители Ящеролюдов — Охотники на Драконов.

Они обладают способностью общаться с дикими зверями, приручая их с помощью секретных техник племени Ящеролюдов, включая некоторые низшие подвиды драконов. Летающие драконы Дикой Болотины, пожалуй, самые могущественные существа, которых могут приручить воины Ящеролюдов.

Например, пять гигантских ящеров, перевозивших припасы в нашей команде, были приручены Укротителями Ящеролюдов, став самым удобным земноводным средством передвижения по болоту.

Ещё один уникальный тип Ящеролюдов — шаманы племени. Великие шаманы ящеролюдов специализируются на изготовлении ядов, поэтому имперцы любят называть их колдунами ядов ящеролюдов.

Волшебник ядов ящеролюдов контролирует ритуалы, гадания и жизнь и смерть в племени ящеролюдов, занимая высокое положение над вождём ящеролюдов.

Ящеролюд Индзаги, дворянин племени Гузахер, обладает значительной властью в племени. Когда он покинул племя Гузахер, один из стражников ящеролюдов, Кавани, сопровождавший Индзаги, был укротителем зверей. Вид рабов-варваров с тяжёлыми арбалетами, охотящихся на драконов с вершины скалы, полностью перевернул их представления о болотных драконах.

В глазах воина ящеролюдов Кавани охота на драконов — опасное занятие для ящеролюдов племени Гузахер, борьба не на жизнь, а на смерть.

Укротители ящеролюдей из племени Гузахер десятилетиями не видели охотников на драконов. На этот раз Индзаги и Кавани стали свидетелями того, как рабы-варвары трижды подряд успешно охотились на болотных драконов. Это натолкнуло Индзаги на новые мысли. Он считал, что убийство орками-воинами захваченных ими драконов было поистине варварским поступком.

Главная ценность поимки живого болотного дракона заключалась в его тренировке в качестве ездового животного.

Итак, благородный ящеролюд Индзаги предложил мне: он хотел, чтобы укротитель ящеролюдей Кавани попробовал приручить этих болотных драконов.

Конечно же, в награду за приручение драконов каждый десятый успешно прирученный дракон будет принадлежать племени Гузахер.

Благодаря объяснениям Кавани я наконец понял, что отлов и приручение взрослых драконов охотниками-ящеролюдами на драконов существенно отличались от программы подготовки драконьих рыцарей в Империи Гримм.

Драконьи рыцари в Империи Гримм должны были заключить магический контракт с молодым драконом и лично вырастить его. Это устанавливало тесные отношения с молодым драконом, и только когда дракон достигал зрелости, рыцарь мог стать настоящим драконьим рыцарем.

Лэти — рыцарь-поддракон, и я понимаю цену воспитания поддракона.

На самом деле, даже если у обычной дворянской семьи есть яйцо дракона, вырастить детеныша сложно без определённого уровня мастерства. Поэтому рыцари-поддраконы в Империи Гримм очень редки.

Каждый рыцарь мечтает стать драконьим рыцарем, и у меня не было причин отказываться от предложения ящеро-дворянина Индзаги. Кто бы не хотел стать драконьим рыцарем?

Даже маг с драконом-фамильяром может мгновенно стать магом призыва драконов, мгновенно возвысившись до уровня эксперта второго уровня в Империи Гримм.

Сейчас я думаю вот о чём: у меня под началом так много воинов-орков. В мире Иеро они всегда сражались с пауками-нибру на чёрных чешуйчатых боевых конях. Хотя они усердно осваивали технику верховой езды, было ясно, что им это не нравится. Я решил, что они не откажутся оседлать болотных драконов.

Поэтому я с готовностью согласился на предложение благородного ящеролюда Индзаги.

Если мы поймаем драконов, я поручу укротителю ящеролюдов Кавани попытаться их приручить.

«Обещаю, это будет твоим самым мудрым решением!»

— сказал благородный ящеролюд Индзаги, охваченный волной волнения.

Услышав это, Укротитель ящеров Кавани встал рядом с Индзаги, скрестил руки на груди и почтительно поклонился.

Он был явно ошеломлён новостью, его дыхание стало прерывистым. Он попытался успокоиться, делая глубокие вдохи, но даже дыхание до тех пор, пока ему практически не хватало воздуха, не утихло.

…

Раз уж мы решили охотиться на драконов в долине и захватывать их живыми, нам нужно полностью пересмотреть наш предыдущий план битвы и разработать новый.

Хотя наш нынешний метод охоты на вершине скалы позволяет поймать болотных драконов, он требует одного условия: наши воины-орки должны броситься туда и немедленно убить их. В противном случае, если мы предупредим других драконов в гнезде долины, мы столкнёмся с гневом всех драконов в гнезде.

Легко представить, что с десятками взрослых драконов, наступающих на нас из долины, даже восьмистам рабам-варварам будет трудно отразить эту орду.

Мы не спешили охотиться на четвёртую волну драконов. Вечером я вернулся к Диду через портал и передал Бетти, ожидавшей меня на складе Диду, несколько нарисованных от руки чертежей. Затем я попросил её лично отправиться в кузницу Северного Дуйсбурга.

Помню, что именно в кузнице Северного Дуйсбурга ковали цепи для разводного моста через ров Диду. Хотя цепи для разводного моста через ворота Диду не менялись десятилетиями, в кузнице Северного Дуйсбурга всё ещё хранилось около пятидесяти цепей, каждая толщиной с бедро Чэн Жэня.

Эти цепи давно пылились на складе Северного Дуйсбурга.

Я хотел купить их у графа Роберта; только они могли удержать этих болотных драконов.

В мастерской Сигилов в долине Синьлю хранился большой запас магических рунических табличек.

Воспользовавшись моим возвращением в Диду, старый орк Зеванг немедленно организовал всех орчих из подземных пещер, чтобы перевезти эти припасы на склад Диду. Поэтому я остался на складе Диду, чтобы обслуживать портал в долину Синлю.

Алия осталась со мной на складе Диду, а я устроился на мягком кожаном диване рядом с порталом.

Она стояла позади меня, её пальцы запутались в моих волосах.

Она прижала мою голову к своему мягкому плоскому животу, нежно надавливая большими пальцами на мой лоб. Она знала, как мне расслабиться. Я слегка прищурился, откинув голову назад ровно настолько, чтобы увидеть её огромного белого медведя. Она опустила голову, её взгляд был ошеломлённым, на её чувственных губах играла лёгкая улыбка.

Алия рассказала мне о недавних событиях в Диду.

В последнее время в Диду было несколько снежных бурь подряд. Гора Маджаро известна своей погодой: тёплый воздух с Великого моря встречается с холодными ветрами ледяной тундры, вызывая серию свирепых метелей. Я думал, что эта зима в ДиДу будет мягкой, но две метели подряд превратили ДиДу в мир льда и снега. В эти морозы ДиДу переживает очередной всплеск продаж медных хот-потов. Мастерская рун Мюррея недавно приостановила производство холодильников, и вся мастерская полностью переключилась на производство медных хот-потов. Принц Чарльз официально взял под свой контроль мифриловые рудники в мире Ан’Кираж.

Два из пяти крупнейших мифриловых рудников Империи Гримм перешли из рук в руки после межпространственной войны, став частной собственностью Его Королевского Высочества наследного принца Чарльза из семьи Ангельбольд. Хотя победа в этой межпространственной войне была одержана благодаря Королевским рыцарям-конструктам, такие новости неизбежно были бы восприняты как неприятные.

Жители Диду подозревали, что семья Ангелболдов использует межпространственную войну, чтобы присвоить себе межпространственные активы семьи Бабингтон.

Этот инцидент также оказал значительное негативное влияние на Его Королевское Высочество наследного принца Чарльза. Многие члены королевской семьи считали его действия безрассудными. Его требование компенсации создало бы аналогичные трудности в будущих войнах в других измерениях. Если бы между измерениями великих лордов разразилась война, кто бы осмелился принять поддержку от рыцарей-конструктов семьи Ангелболдов?

Некоторое время новость о присвоении принцем Чарльзом минералов семьи Бабингтон была горячей темой в Диду.

В отличие от этого, Легион принца Уэльского в измерении Лочи гораздо более стабилен. Из-за зимнего замерзания озера Вэйян и временного закрытия доков принц Уэльский провел всю зиму в измерении Лочи, укрепляя свои северные оборонительные сооружения.

Стабильность плана Лочи резко контрастирует с фарсом, творящимся в плане Ан’Кираждор. Жители Диду столкнулись с резким падением поддержки Его Королевского Высочества, наследного принца Карла.

Короче говоря, ситуация в Диду этой зимой была полной катастрофой, и я уверен, что Карл Великий будет этим обеспокоен.

Что касается войны между Легионом Северного Ветра и варварами ледяной тундры, то эта холодная зима ещё не закончилась, но контратака уже завершена. Герцог Цзинъюэ вновь повёл рыцарей Северного Ветра на разгром варваров, спустившихся с ледяной тундры. В связи с этим Райант и Фанни даже прислали мне письмо, в котором объяснялось, что в этом году город Эйр не подвергся осаде варваров, как в предыдущие годы… и так далее.

Герцог Цзинъюэ прибыл в Диду несколько дней назад, чтобы отчитаться о своей работе, и даже прислал кого-то, чтобы пригласить меня. К сожалению, в то время я возглавлял экспедицию на гору Эрамокус и не вернулся в Диду, поэтому пропустил визит герцога Цзинъюэ.

…

Мы потратили два дня на переустройство охотничьих угодий, разложив по лесу почти пять тысяч пластин с рунами «Мороз». Хотя снаружи лес всё ещё кажется пышным и зелёным, на самом деле это мир льда и снега.

Тридцать железных цепей длиной почти сто метров были доставлены из Диду и теперь установлены. Я хотел сделать на заказ несколько больших железных клеток, но, рассчитав время, понял, что у меня не хватит времени, поэтому сдался.

Исчезновение трёх волн драконов подряд сделало драконов в долине более бдительными. Они даже расширили ареал своего полёта. Некоторые болотные драконы покинули свои гнёзда и отправились в болотистые леса на поиски пропавших драконов. Тем не менее, они не нашли нас, прячущихся на склоне скалы.

Учительница Хайди, Морайя, Эрика и Ин Ли были заняты последние несколько дней. Используя схему магического круга из магической книги, они создали на скале «гравитационный круг». Хотя этот большой магический круг не такой мощный, как «бесполетный круг», любой болотный дракон, вошедший в него, испытает гравитационное притяжение, вдвое превышающее его вес.

После того, как всё было готово, мы позволили Деборе приманить четвёртую волну болотных драконов. Возможно, из-за того, что три волны драконов быстро исчезли одна за другой, болотные драконы в драконьих гнёздах в долине стали заметно осторожнее. После неоднократных попыток Деборы выманить их, они наконец выбрались из каменных столбов и, следуя за ней, попали в нашу засаду.

На этот раз болотных драконов было восемь – примерно максимальное количество, которое варвары-рабы могли поймать одновременно. Варвары и воины-орки объединили усилия, чтобы схватить болотных драконов в воздухе. Не дожидаясь предупреждений, они надели на голову каждого пойманного болотного дракона массивный, расшитый магическим узором мешок из паучьего шёлка. Этот мешок оказался невероятно прочным, и, как бы дракон ни сопротивлялся, он не мог повредить белый шёлковый мешок.

Охота была поспешно завершена только после того, как рабы-варвары привязали болотных драконов цепями, специально привезёнными из Диду, и утащили восьмерых драконов вглубь леса. Восемь взрослых драконов были прикованы цепями в лесу, где их приручил дрессировщик ящеров Кавани.

Мы провели на скале около двух недель, почти ежедневно охотясь на драконов. Нам удалось добыть одиннадцать болотных драконов подряд. Не считая первых трёх охот, которые завершились пиршествами с драконьим мясом, последующие восемь охот принесли в общей сложности семьдесят шесть взрослых болотных драконов.

Конечно, дрессировщик Кавани не смог приручить всех болотных драконов за столь короткий срок. За две недели ему удалось приручить лишь пятерых. Один из этих драконов оказался настолько упрямым, что, что бы Кавани ни делал, он не мог его укротить. В конце концов, он погиб от рук рабов-варваров.

Что касается драконов, которых укротитель Кавани не смог приручить, я перевёз их обратно в долину Синьлю за ночь. Поскольку они были скованы железными цепями, я привязал их в скальной пещере, где жили рабы-варвары. Хотя их головы были покрыты белыми магическими мешочками из паучьего шёлка, а тела окутаны тяжёлыми железными цепями, драконы всё ещё были очень темпераментными, и только рабы-варвары могли их тащить…

Кто бы мог подумать, что в драконьем гнезде в этой долине на самом деле обитает более сотни драконов?

Наконец, после того как драконы были уничтожены, болотный король драконов из гнезда вырвался из долины вместе со всеми оставшимися взрослыми драконами. Этот король драконов уже пробудил свой зачаточный разум. Он выскочил из долины, ведя за собой более двадцати драконов, и устремился прямо к нам.