В неожиданной схватке мы столкнулись с племенами мунеги и гузахер, затеявшими драку в лесу.

Изначально охотники мунеги планировали устроить засаду на племя ящеролюдей, но внезапное появление орков-воинов извне леса нарушило весь их план.

Ящеролюды гузахер были окружены охотниками мунеги. В этот момент охотники мунеги заметили воинов-орков за пределами леса, и лучники ящеролюдей, находившиеся дальше всех, возглавили атаку.

Это навело Каланкуо и воинов-орков на мысль, что ящеролюди устроили на них засаду, поэтому они без колебаний бросились на поле боя. Во время сражения они обнаружили две отдельные группы ящеролюдей. К этому моменту у воинов-орков не было возможности отступить, и им пришлось объединиться с более слабой группой ящеролюдов, чтобы победить более сильную.

Племя Муниджи даже отправило воина-ящеролюда для этой засады, но, к сожалению, этот воин-ящеролюд столкнулся с Каланкуо.

После повышения Каланкуо до уровня Силы Второго Ранга, его боевая мощь резко возросла.

Как этот воин-ящеролюд мог сравниться с полностью вооружённым Каланкуо? Когда Каланкуо убил его в лесу, ящеролюды-муниджи больше не могли эффективно атаковать.

Благодаря этой неожиданной возможности воины-орки одержали победу в этой засаде в джунглях, и мы спасли этого молодого ящеролюда из племени Гузахер.

…

Посреди лагеря в джунглях горел костёр. На нём рабы-варвары установили огромный гриль, на котором жарили освежёванного гигантского болотного крокодила. Капли жира с жареного крокодила падали на угли, где взрывались огненными шарами и потрескивали.

После нескольких дней постоянных тренировок навыки рабов-варваров в приготовлении барбекю стали довольно хорошими, и мясо получалось восхитительным.

Я пригласил этого молодого ящерочеловека-дворянина присоединиться к нам на нашем барбекю, и, к моему удивлению, он с готовностью согласился.

Молодой ящерочеловек, в сопровождении всего двух воинов-ящеролюдов, прятался перед костром.

Его золотистые глаза расширились, одна рука была прижата к талии, голова запрокинута, и он пристально смотрел на раба-варвара, вращающего гриль.

В его взгляде читалась смесь благоговения, робости, волнения и любопытства…

Под прямым взглядом ящерочеловека-варвара, отвечавшего за барбекю, раб-варвар чувствовал себя немного неловко. Он повернулся и злобно посмотрел на молодого ящеролюда, так напугав его, что тот быстро отступил на два шага назад, его лицо напряглось, раздвоенный язык облизывал губы и ноздри.

Его зелёная полосатая кожа, узкое лицо и золотистые глаза выдавали его чистое происхождение от ящеролюда. Между мужчинами и женщинами ящеролюдов есть существенные различия.

Они похожи на представителей Морского племени Джанна.

Мужчины Джанна крайне уродливы, в то время как женщины Джанна, известные как русалки, отличаются исключительной красотой. Мужчины ящеролюдов выглядят несколько неуклюже, в чертах лица и частях тела прослеживаются некоторые ящероподобные черты. Женщины ящеролюдов, за исключением золотистых глаз и слегка раздвоенных языков, практически идентичны женщинам Зелёной Империи.

Очевидно, что ящеролюды тоже восхищаются сильными.

Когда молодой дворянин посмотрел на Каланко, его глаза были полны восхищения. От одного взгляда Каланко по его телу пробежали мурашки.

Его ещё больше заинтересовали эти здоровенные рабы-варвары, он задержал взгляд на их крепких руках и широкой груди.

Я и представить себе не мог, что однажды окажусь за грилем с ящеролюдом из племени ящеров. Мне бы очень хотелось спросить его, не родственник ли он гигантскому болотному крокодилу на гриле. Возможно, это дальний родственник. Но благородный ящеролюд казался спокойным, сидя перед прилавком с барбекю, намекая на то, что ящеролюды и болотные крокодилы не родственники.

Пока он сосредоточенно рассказывал о навыках своих рабов-варваров в приготовлении барбекю, я подошёл ближе к Натаниэлю.

Натаниэль тоже был немного растерян. Моя сестра Эми прижалась к нему, засыпая вопросами. Я видел, что он начинает немного нервничать.

«Ты сказал, он внук великого старейшины племени Гузахер?» Я прошептал Натанаэлю, сидевшему рядом со мной.

Натанаэль криво улыбнулся на своём смуглом лице и сказал: «Кажется, всё верно!»

Он вытер рот и положил кусок белого хлеба на банановый лист.

Прежде чем заговорить, он обычно слегка покачивал головой, и на его лице играла лукавая улыбка.

Он сказал мне: «Встретьтесь со старейшиной Индзаги наедине, передайте ему пачку табака и мешочек золотых монет, и, пока он в хорошем настроении, объясните моё намерение».

Сказав это, он взял кусок белого хлеба с бананового листа, отрезал кинжалом кусочек масла, аккуратно намазал его на хлеб и засунул всю буханку в рот, закрыл глаза и с большим удовольствием проглотил её.

Открыв глаза, он увидел, что я смотрю на него, и виновато сжал голову. Он быстро продолжил: «Старейшина Индзаги организовал мне встречу с Верховным старейшиной Гузахером. Он сказал нам сначала изложить нашу просьбу. Если Верховный старейшина не согласится, он выступит посредником».

Я кивнул, и он жестом пригласил его продолжить.

«Я не ожидал, что он будет сидеть позади Великого старейшины Гузахера, когда мы встретились в Зале старейшин племени Гузахер. Он сначала не узнал меня, но знал двух воинов-орков, которых ты мне прислал. Когда я сказал ему, что хочу пересечь гору Эрамокус, он действительно вышел и долго что-то бормотал Великому старейшине, и тогда Великий старейшина с готовностью согласился на мою просьбу». На лице Натаниэля появилось недоверчивое выражение.

В это время рабы-варвары уже жарили куски нежного мяса болотного крокодила, и внимание Натаниэля снова привлекло их внимание.

Варвар-раб, должно быть, уже поел, потому что, наблюдая, как Натаниэль и молодой ящер поглощают жареное мясо крокодила, он выглядел совершенно естественно, без малейшего намёка на нежелание.

Рот Натаниэля был настолько полон жирного жареного мяса крокодила, что его речь звучала немного невнятно. «Когда мы покинули племя Гузахер, этот парень действительно последовал за нами и сказал, как благодарен за его спасение…»

Молодой ящер, казалось, почувствовал, что мы говорим о нём, и посмотрел в мою сторону. Натаниэль быстро улыбнулся и заговорил с молодым ящером на беглом языке ящеров.

…

Кстати, телосложение воинов-ящеров значительно превосходит телосложение воинов Империи.

По взрывной силе и выносливости эти воины-ящеры немного превосходят воинов Империи. Процент жира в их теле очень низкий, а хорошо выраженные мышцы отчётливо видны под толстой кожей. Ящеролюды обладают превосходной прыгучестью, легко перепрыгивая с земли на ветви баньяна высотой четыре-пять метров. Их самое мощное оружие — лук и сабля, но лишь немногие ящеролюди носят доспехи.

Более того, эти воины-ящеролюди почти не носили одежды, в лучшем случае — кусок кожи, обёрнутый вокруг талии. Некоторые даже носили на поясе только верёвку, которая служила лишь для сабли и связки стрел с отрубленными хвостами.

Их кожа была очень грубой. Я лично видел, как воин-ящеролюд случайно порезал себя ножом для снятия шкуры, ожидая пореза, но от него остался лишь белый след.

У них также были короткие хвосты, растущие из хвостов, но эти хвосты деградировали до такой степени, что исчезли и, вероятно, были бесполезны.

Ноги ящеролюдей были очень длинными, казалось, неспособными выпрямляться, что придавало им комичный подпрыгивающий вид во время бега. У них также были большие ступни с перепонками между пальцами, что позволяло им легко бегать по болотам и не увязать в грязи.

Перевал Айрамокус усеян гигантскими деревьями, которые ящеролюди-гузахеры превратили в башни для стрельбы. Соединённые лестницами, сплетёнными из лиан, гигантские деревья соединены между собой. Ящеролюди-гузахеры, стоящие на перевале Айрамокус, не построили перевал; вместо этого они соединили гигантские деревья вокруг перевала, обеспечив господствующие высоты.

Любой, кто попытается пересечь Айрамокус, неизбежно окажется в зоне досягаемости лучников ящеролюдов-гузахеров.

К счастью, мы заручились одобрением племени Гузахер, и под руководством молодого ящеролюда мы неторопливо пересекли перевал Айрамокус.

Молодого знатного ящеролюда звали Плова. Как и сказал Натаниэль, он был одним из любимых внуков великого старейшины племени Гузахер. Он вёл ящеролюдов племени на охоту через лес.

К сожалению, племя Муниджи редко заходило в свои охотничьи леса.

По неизвестным причинам, когда они собирали червей-проволочников, растущих в сердцевине деревьев, на них напали ящеролюды племени Мунеги. Неподготовленные Прова и его люди были быстро разгромлены. Если бы мы внезапно не вмешались, Прова, вероятно, был бы убит воинами Мунеги.

С личным сопровождением Провы через перевал Эррамокус путешествие прошло гладко.

Трудно представить, что не только перевал Эррамокус находится под контролем племени Гузахер, но и десятки километров к югу от Эррамокуса также являются территорией Гузахер. По пути мы встретили более дюжины охотников Гузахер, и Прова лично расправился с каждым из них. С ящеролюдами Гузахер путешествие, конечно же, было довольно приятным.

Тропа была не только лёгкой, но и позволяла выменять редкую и экзотическую добычу у охотников-гузахеров, которых они встречали по пути. Например, Натаниэль обменял серебряную монету на трёх фазанов – разновидность цесарок, обитающих в диких болотах, покрытых белыми пятнами. Говорят, жареные фазаны невероятно вкусны.

Я увидел охотника-ящеролюда с серебряной монетой в руках, и его спутники посмотрели на него с завистью.

Когда они ушли, я тихо спросил Натаниэля: «А имперская валюта ходит в племени ящеролюдов?»

Натаниэль невольно усмехнулся моему вопросу и ответил: «Эй-эй, не совсем!

Серебряные монеты, которые они обменивают, переплавят дома в наконечники стрел. Эти ящеролюды не очень искусны в металлургии, поэтому считают любой металл отличным материалом для наконечников стрел».

Я был ошеломлён. Похоже, эти племена ящеролюдов были ещё более отсталыми, чем орки. Но, учитывая, сколько магических тварей кишит на Диком Болоте, и способности ящеролюдов, охота на зверей ниже 3-го уровня и добыча магических кристаллов не должны быть слишком сложными. Из любопытства я спросил Натаниэля: «Неужели нет торговцев, готовых рискнуть и отправиться в Дикое Болото, чтобы торговать с этими ящеролюдами?

Это гарантированная победа, несмотря ни на что!»

Натаниэль скривил губы, яростно сплюнул себе под ноги и сказал: «Как посмели эти торговцы? Ты, наверное, мало что знаешь о ситуации в городе Циянь. Работорговцы из Циянь захватывают рабов-ящеролюдей из Дикого Болота и продают их по всей империи. Они постоянно притесняют племена ящеролюдей на краю Дикого Болота именно потому, что не хотят, чтобы они становились сильнее. Торговцы из Циянь просто не осмеливаются торговать с ящеролюдями. Как только работорговцы их обнаруживают, исход обычно один… смерть».

Я не ожидал, что ящеролюди окажутся в таком плачевном состоянии. Я невольно взглянул на молодого дворянина-ящеролюда, Прову, шагающую впереди, и спросил Натаниэля: «Значит, ни один торговец никогда не торговал с этими племенами ящеролюдей?»

Натаниэль ответил: «Вполне вероятно. Караваны из города Циян предпочитают идти в королевство Альянса Этия, чем торговать с ящеролюдами. Даже если какая-то торговля и происходит, то она идёт с торговцами, связанными с работорговцами. Эти торговцы не продают оружие ящеролюдам. Посмотрите на эти их сабли – это всё стандартное оружие из королевства Альянса Этия».

Я был внутренне изумлён. Я этого не ожидал. Не только работорговцы ограничивали поставки железа ящеролюдам; даже благородные лорды города Циян надеялись, что так будет и дальше!

Перейдя гору Эрамокус, мы шли ещё целый день, прежде чем наконец покинуть территорию племени Гузахер.

Перед тем, как мы расстались, молодой ящеролюд Прова обрушил на меня поток непонятных слов, хотя я не понял ни слова.

Однако мы всё ещё планировали пройти через гору Эрамокус на обратном пути, поэтому вернулись в глубины долины Синьлю и собрали несколько выброшенных гигантских наконечников арбалетных стрел, чтобы отдать их благородному ящеролюду Прове.

Как и предсказывал Натаниэль, благородный ящеролюд Прова был больше заинтересован в этих гигантских наконечниках арбалетных стрел, чем в серебряных монетах. Каждый наконечник был словно маленькая рука Провы, и он сжимал шесть штук, широко раскрыв рот от радости.

Затем Прова задумался о подарке, сначала предложив мне костяной нож, висевший у него на поясе. Я быстро сделал ему знак, давая понять, что я маг и мне не нужно его оружие. Поскольку ему было нечего предложить, он наконец решил отвязать от конца своей косы круглую магическую жилу и отдать её мне…