Из джунглей доносился звук боя…

Гид Натаниэль шёл впереди группы.

Однако он не замечал звуков боя впереди и повёл нас прямо к джунглям.

Внезапно листья перед нами слегка задрожали, и стрела со сломанным хвостом просвистела сквозь густые ветви, пронзив Натаниэля, проводника, шедшего впереди.

Стрела была выпущена под острым углом, и Натаниэль не заметил её вовремя. Каланкуо, идущий позади него, поднял ногу и пнул его на землю.

Стрела со сломанным хвостом просвистела мимо его головы и скрылась в траве.

Хотя восприятие Натаниэля было немного притуплено, он был не дурак. В ужасе он прижался к земле и пополз в задние ряды. «Скорее отступайте!

Мы столкнулись с ящеролюдами!» — панически прошептал Натаниэль.

Каланкуо и её воины-орки проигнорировали крики Натаниэля.

Схватив свои лунные топоры, они выскочили из болота и бросились в густые джунгли.

В этот момент из джунглей снова обрушился град стрел. Воины-орки, полагаясь на кожаные доспехи и закрывая лица наручами, ринулись вперёд, под град стрел.

Каланкуо, стоявшая в первых рядах, была окружена бледно-белой доу ци. Когда она бросилась вперёд, доу ци образовали перед ней щит.

Стрелы со сломанными хвостами, выпущенные из леса, ударялись о щит и падали, не пробив его. Каланкуо сопровождали Юстус и минотавр Лука. Лука, держа в руках тяжёлый башенный щит, был естественным образом защищён от стрел Сломанного Хвоста.

Демоническая трансформация Юстуса позволяла его чешуе блокировать большинство стрел Сломанного Хвоста. Даже если одна или две из них пронзали локти Юстуса, их отбрасывали назад костяные шипы, растущие из них.

Эти трое мужчин держали передовую линию, блокируя большую часть стрел. Орки-воины позади них следовали вплотную за ними.

Даже если в них попадало несколько стрел, их внушительное телосложение означало, что никакие повреждения жизненно важных органов не влияли на их боеспособность. Однако те, кого поражали стрелы Сломанного Хвоста, подстрекаемые этими незначительными ранениями, проявляли свою врожденную дикость, воя и бросаясь в густой лес впереди.

Примерно тридцать рабов-ящеролюдей в группе, не получив приказа атаковать, автоматически выстроились в линию и приняли оборонительную стойку.

Они держали небольшие круглые щиты, блокируя последние несколько пролетевших стрел Сломанного Хвоста.

Каланкуо ринулся в густой лес, словно гепард, мгновенно сбив двух лучников-ящеров с колен с большого баньяна. Их короткие луки сломались пополам, а на груди появились вмятины, вероятно, от удара тяжёлого меча Каланкуо по груди.

В тот же миг сотни воинов-ящеров выскочили из джунглей и вступили в бой с воинами-орками. Эти воины-орки, облачённые в доспехи с магическими узорами, были значительно сильнее ящеров. Сражаясь с ящерами, они легко могли выстоять, сдерживая осаду из пяти ящеров. Если бы не постоянный шквал стрел с обломанными хвостами, летящих с окружающих деревьев, эти воины-ящеры были бы сокрушены воинами-орками перед ними.

После того, как Каланкуо убил шестерых лучников-ящеров подряд, с ближайшего дерева спрыгнул воин-ящер. Облаченный в тяжёлые доспехи, покрытые металлической чешуёй, он бугрился мускулами и сжимал массивный изогнутый клинок. Он стоял перед Каланкуо, словно гора плоти. Он был как минимум на полметра выше других ящеролюдов, и его трёхпалые ноги, упиравшиеся в горизонтальные ветви баньяна, заставляли всё дерево яростно содрогаться.

Он блокировал атаку Каланкуо, обменявшись десятками ударов. Его изогнутый клинок несколько раз был зазубрен, но он оставался невозмутимым.

Неожиданно среди этой группы воинов-ящеролюдов оказался тот, кто мог соперничать с Каланкуо. Похоже, этот воин-ящеролюд, владеющий изогнутым клинком, тоже был мастером второго ранга.

Воин-ящеролюд остановил Каланкуо, и лучники-ящеролюди, прячущиеся в деревьях, обрушили на него град стрел, на мгновение подавив наступление воинов-орков. Увидев это, Джастус быстро взобрался на баньян, чтобы разобраться с лучниками-ящеролюдами, прячущимися в деревьях.

Катарина тоже тихо спряталась среди деревьев с кинжалом в руке, вероятно, высматривая лучников-ящеролюдов.

Вскоре после этого некоторые рабы-ящеролюды в оборонительном строю перед отрядом начали получать ранения от стрел Сломанного Хвоста. Я быстро начертил перед собой магический рунный массив, быстро произнося заклинание. Над моей головой висел массивный четырёхметровый ледяной шип. С резким, пронзительным звуком он словно прорезал трещину в воздухе. Ледяной шип непрерывно крошился и снова срастался, врезаясь в деревья впереди, из которых выпустили стрелы Сломанного Хвоста.

В тот момент, когда ледяной шип взорвался среди деревьев, густые ветви и листья застыли, превратившись в огромную глыбу льда. Эта глыба затем взорвалась в воздухе, рассыпавшись на огромную массу ледяного порошка. Несколько замороженных лучников-ящеров один за другим с грохотом упали с деревьев.

Прежде чем ящеры успели отреагировать, Ин Ли, стоявшая в рядах, выпустила шквал огненных шаров, которые один за другим взрывались в деревьях впереди.

Внезапная битва повергла поле боя в хаос.

Меня озадачило то, что эти ящеры, казалось, не были единой группой. Они фактически сражались друг с другом, но орки-воины внезапно вмешались, заперев в центре доминировавшую группу ящеров. Орки-конструкты ворвались на поле боя и мгновенно прорвали ряды ящеров.

Из-за внезапной атаки лучников-ящеров почти все воины-орки на поле боя были ранены.

Старшая Эрика немедленно присоединилась к битве. Под её ногами засияла бледно-голубая гексаграмма. Как только она закончила читать заклинание, на поле боя пролился исцеляющий дождь. Этот дождь, пропитанный жизненной стихией, быстро залечил раны воинов-орков, мгновенно сделав их ещё более бесстрашными.

Увидев, что несколько магов из нашей команды оказывают дальнюю огневую поддержку воинам-оркам, группа воинов-ящеролюдей из леса бросилась к нам, отражая огненные шары и ледяные копья, рискуя быть обожжёнными и замороженными в ледяную глыбу.

В этот момент мимо рабов-ящеролюдей проскочила огненно-красная фигура с пылающим Штормовым Мечом. С рёвом пламени, пронзившим воздух, она преградила путь ведущим воинам-ящеролюдям. Рабы-ящеролюди из команды тоже подняли свои маленькие круглые щиты и безрассудно бросились на поле боя, отчаянно атакуя наступающих воинов-ящеролюдей.

Хелена и Бекки остались рядом со мной и Ин Ли, избегая боя с ящеролюдами.

Ящеролюды, вооружённые саблями, были явно сильнее Энни. Хотя ящеролюды и опасались пламени на клинке Энни, после нескольких жёстких обменов ударами они отбросили её на несколько шагов.

Су не использовала целительную магию, как сеньор Эрика, чтобы исцелять орков на поле боя. Под всеобщим изумлением тело Су постепенно растворилось в воздухе, её форма постепенно рассеялась, и от неё исходила плотная аура тени.

Ящеролюды, несмотря на ожоги от пламени, подняли саблю и ударили Энни по левому плечу. Уклониться от удара Энни было невозможно, поэтому она стиснула зубы и парировала удары обоими мечами.

Когда сабля, сверкнув лезвием, опустилась, три теневых шара, парящих вокруг тела Су, мгновенно исчезли, когда она вытянула палец.

В тот момент, когда ятаган ящера упал, на его груди, левом плече и левой ноге внезапно появились три больших шишки. Он с изумлением смотрел на изменения в своём теле, но прежде чем он успел среагировать, три тёмных шара взорвались в нём, мгновенно сломав кости и сухожилия, и кровь хлынула во все стороны.

Энни, опытная в боях, явно не проявила милосердия. Её пылающий Меч Штормграда полоснул по шее ящера, и голова ящера откатилась на траву во вспышке огня.

Натаниэль и Эми стояли в рядах, наблюдая за происходящим на поле боя с бледными лицами, слишком испуганные, чтобы говорить.

В этот момент ход битвы постепенно изменился. Когда я установил Тотем Четырех Стихий – Каменный Столп на лесном поле боя, воины-орки, облаченные в прочные доспехи с магическим узором, обменивались ранами с голыми по пояс ящеролюдами…

Как только Каланкуо обезглавил воина-ящеролюда, владеющего гигантским изогнутым клинком, чаша весов начала уверенно склоняться в нашу пользу.

Битва в лесу длилась всего полчаса. К моему удивлению, во время битвы группа воинов-ящеролюдов объединилась с орками, чтобы уничтожить отчаянно сопротивляющихся ящеролюдов. Как раз когда наши воины-орки собирались замахнуться мечами на ящеролюдов, из их рядов выскочил молодой ящеролюд и помахал нам рукой.

«Паку, Паку…»

Это был ящеролюд, облаченный в кожаные доспехи. Ятаган на поясе был инкрустирован драгоценными камнями. Его длинное, худое лицо выглядело немного комично, но в золотистых глазах читалась мольба, когда он повторял: «Паку, Паку».

Ящеры позади него тоже опустили оружие.

Натаниэль вынырнул из-за спины группы, подбежал ко мне на ухо и прошептал: «Мастер Джиджиа, он всё время повторяет „друзья, друзья“…»

Я подошёл, растерянный, а Натаниэль следовал за мной по пятам.

Когда мы добрались до молодого ящера, я увидел, что ящеры позади него все покрыты ранами. Я наложил на них заклинание «Исцеляющий дождь». Когда живительная магия обрушилась на ящеров, они присоединились к молодому ящеру, крича: «Паку, Паку…»

И так мы необъяснимым образом оказались втянуты в битву и стали «Паку» вместе с группой ящеров на поле боя…

Натаниэль сказал мне, что это недалеко от племени Мунжи.

Он беспокоился, что если охотники на ящеролюдов Мунджи обнаружат, что здесь идёт бой, они мобилизуют большое количество воинов-ящеролюдов из своего племени, что затруднит наш побег.

Мы спешно зачистили поле боя. На самом деле, эти воины-ящеролюды были без гроша. Кроме одного острого сабли, у них не было ничего ценного. Скимитары были сделаны из обычных материалов. Короткие луки из джунглей были почти все повреждены в бою. За исключением приличного изогнутого гигантского клинка, остальная добыча была просто мусором.

Орки не хотели забирать сабли. Видя, как мы выбрасываем сабли, собранные на поле боя, молодые ящеролюды осторожно выбрали один из кучи оружия и заговорили со мной на языке ящеролюдов.

Я не понял, о чём они говорят, и повернулся к Натаниэлю.

Натаниэль быстро перевёл мне: «Он сказал, если тебе не нужно оружие, пусть его заберут их воины?»

Я кивнул молодому ящеролюду.

Молодой ящеролюд выглядел обрадованным и быстро приказал группе ящеролюдов позади него нести добычу на спинах.

Зачистив поле боя, мы быстро ушли.

К нашему удивлению, эти ящеролюды во главе с молодым ящеролюдом последовали за нами по пятам…

«Иди и спроси их, чего они хотят. Если они продолжат преследовать нас, я не против убить их всех», — сказал я Натаниэлю.

Натаниэль быстро кивнул, услышав мои слова.

Затем он подбежал к молодому ящеролюду и какое-то время шептал ему что-то на языке ящериц.

Натаниэль побежал обратно с молодым ящеролюдом. Он сказал мне: «Они хотят пригласить нас в своё племя, говоря, что мы их спасли, и они должны нам в знак благодарности».

Молодой ящер продолжал кричать мне: «Па’ку!»

«Иди, скажи этому ящеру, мне не нужны его слова. Просто скажи ему, чтобы он перестал за нами гнаться, иначе он станет нашим врагом!» — сказал я Натаниэлю.

Услышав это, Натаниэль выпятил грудь, подошёл к молодому ящеру и строго заговорил с ним на ящерском языке.

Молодой ящер стоял растерянный и, как и ожидалось, не последовал за мной.

Полностью оторвавшись от группы ящеров, Юстус подошёл ко мне и посетовал, что мы зря их отпустили. Он и Каланкуо считали, что их следовало убить, чтобы мы не выдали наше местонахождение. В конце концов, мы уже вошли в глубины Дикого Болота, где обитали племена ящеролюдей. Если наше местонахождение будет раскрыто, ящеролюди могут и дальше появляться на дороге, что станет серьёзной проблемой. Мы не могли просто пробиться сквозь них.

Юстус и Каланкуо были правы, но ситуация в тот момент была такова, что бой начался необъяснимо и закончился очень быстро. Группа ящеролюдей подошла к нам и выразила свою благодарность. Я чувствовал, что в такой ситуации нет причин нападать на них.

Чтобы избежать преследования, я повёл свою команду в обход через джунгли, а затем быстро ушёл.