Из земли внезапно выросла гигантская лиана, неся мне благоухание земли. Вихрь земли нес опавшие ветки и листья, производя при этом ощутимый шум.

Эта ядовитая лиана, которую я не видела несколько месяцев, разрослась до толщины, сравнимой с талией молодой девушки.

Она показалась из земли, её передняя часть теперь обнимала огромную пасть, окружённую рядами острых зубов. Вся лоза была покрыта яркими узорами, а последние оставшиеся листья сгнили.

Внезапное появление этой ядовитой лианы напугало сеньор Эрику и заставило её закричать. Побледнев, она подняла палочку и образовала перед собой водяной шар.

Су, стоявший рядом, быстро схватил её за руку и успокоил, сказав: «Эрика, не бойся. Это фамильяр Мияби».

Услышав слова Су, Эрика опустила палочку.

Водный шар перед ней медленно сжался, наконец растворившись в воздухе.

Эми и Натаниэль, стоявшие в озере с водопадом, тоже были ошеломлены ядовитой лианой, забыв даже закричать.

Я увидел, как ядовитая лиана, испуская мощное дыхание жизни, устремилась ко мне.

Её более чем десятиметровое тело поднялось в воздух, а пасть обрушилась на меня сверху донизу. Я указал пальцем на её голову.

Её совершенно демоническая пасть внезапно замерла менее чем в пяти сантиметрах от моего пальца, словно под действием заклинания «заморозки времени».

Затем ядовитая лиана закачалась, обвивая меня своим разноцветным телом, издавая шипящий звук. Фамильяр Морайи — редкий растительный фамильяр, которого Моррас подарил своей дочери после того, как они столкнулись с опасностью в провинции Слойт.

Теперь ядовитая лоза пробудила свой зачаточный интеллект, обладая интеллектом семи-восьмилетнего ребёнка. Она узнаёт меня.

Я протянул руку и коснулся её прохладного, влажного и скользкого тела. Она послушно легла рядом со мной.

«С тобой всё в порядке?» — спросил я ядовитую лозу.

Возможно, её напитал этот ядовитый туман, но она ощущается гораздо сильнее, чем в последний раз, когда я её видел.

Волшебная книга права: фамильяр — один из самых быстрых способов для мага увеличить свою силу.

«Сиси…»

Ядовитая лоза поняла мои слова и издала резкий, пронзительный скрежет.

Ладно, признаюсь, я этого не понимаю.

Итак, я сказал: «Отведи меня к ним!»

«Сиси…»

Ядовитая лоза изогнулась и направилась к скалам Водопадного озера.

Мы достигли края озера, и человек в воде как раз вытаскивал Эми на берег. Я присмотрелся к нему.

Его кожа была смуглой, а черты лица чем-то напоминали черты лица Эми.

Глаза блестели, но он смотрел на нас настороженно, но в то же время с благоговением. Он слегка сгорбился, его осанка была несколько смиренной.

Я спросил его: «Вы Натаниэль?»

Натаниэль честно ответил: «Да, Мастер Маг».

Я не остановился на достигнутом, следуя по ядовитым лозам к обрыву. Натаниэль, весь в поту, последовал за мной, опустив голову.

Эми, шедшая рядом со мной, сияла от волнения, найдя брата.

«Расскажи, что случилось?» — спросил я на ходу. Озеро перед водопадом было не таким уж маленьким. Натаниэль последовал за мной и объяснил: «Месяц назад ко мне лично подошла маг Морайя и пригласила присоединиться к их группе искателей приключений.

Она хотела, чтобы я повторил свой путь через Дикое Болото во время нашего предыдущего приключения».

Итак, Натаниэль был тем самым проводником из города Циян, который видел древние руины. Я промолчал.

Он продолжил: «Моя группа искателей приключений была на задании, когда они исчезли в тропическом лесу за пределами города Циян. Я не смог участвовать в этом простом задании по семейным обстоятельствам, поэтому выжил и не исчез вместе с группой. Я сообщил об этом рыцарям батальона стражи города Циян, а затем гильдии авантюристов и наёмников города Циян.

К сожалению, они не дали разумного объяснения».

Он тихо вздохнул, явно разочарованный рыцарями батальона стражи и гильдией авантюристов. Однако никто из них ничего не мог поделать с такой ситуацией. «…Итак, когда ко мне пришла маг Морайя, я попросил её помочь в расследовании исчезновений. Маг Морайя и маг Хайди привели меня в тропический лес за городом Циянь. Мы проследили маршрут группы искателей приключений и в конце концов выследили их до края Дикого болота…»

Я узнал правду от Натаниэля: они поспешили в тропический лес, чтобы помочь Натаниэлю найти пропавшую группу искателей приключений.

«…»

Слепая уверенность в своих силах — это нехорошо, подумал я.

Знакомый голос раздался со скалы. Несмотря на грохот водопада неподалёку, я всё ещё слышал этот чистый, изящный голос.

«Джиджиа, это ты?»

В расщелине скалы рядом с водопадом находилась очень укромная пещера. Из пещеры вышла маг Морайя, её ясные глаза пристально смотрели на меня, губы были приподняты.

Кажется, она была в хорошем состоянии, невредима и в хорошем расположении духа.

На ней не было магического одеяния, а простое льняное платье.

Ядовитые лианы тут же подплыли к Морайе, подняли её и понесли ко мне. Она сидела на лозах, лучезарно улыбаясь.

«Я здесь», — сказал я, подходя.

Оказавшись лицом к лицу с Морайей, я смущённо взглянул на Ин Ли. Интуиция подсказывала мне, что Морайе, должно быть, нужно моё утешение, и я решил отступить… может быть… никаких «может быть».

Я просунул руку ей под мышки, поднял её с ядовитых лиан и крепко обнял.

Она крепко обняла меня, прижав голову к моей груди и закрыв глаза.

Она была на полголовы выше меня и, свернувшись калачиком у меня на руках, выглядела не как птичка, а скорее как комичное существо.

К счастью, неловкий момент продлился недолго.

Как только Хелена начала сердито смотреть на меня, Морайя повела нас в пещеру за каменной стеной. К моему удивлению, там был проход, ведущий к задней части водопада.

Мы вошли в пещеру и обнаружили, что она была тщательно расчищена и даже перегорожена деревянными досками.

Несмотря на простоту обстановки, Морайя вела изысканный образ жизни.

Даже на каменной платформе стояли некоторые лабораторные приборы Морайи.

Морайя пригласила нас сесть и продолжила свой рассказ:

«После того, как мы вошли в Дикое Болото, мы выяснили в ходе расследования, что искателей приключений убили не воины ящеролюдей.

Эти воины были слишком заняты сражениями между своими племенами, чтобы уничтожить искателей приключений, вошедших в Дикое Болото. На самом деле, они погибли от рук работорговцев из города Циянь».

В ходе расследования мы обнаружили, что исчезновение авантюристов из города Циян было не единичным. За последние полгода в этих джунглях пропало не менее двадцати искателей приключений извне. Мы с Хайди решили продолжить расследование. Сначала мы считали, что между племенами ящеролюдей в Диком болоте разразилась война. Чтобы поддерживать порядок в Диком болоте, ящеролюди убивали всех, кто осмеливался войти в эту область. Я не ожидал, что ситуация окажется настолько серьёзной. Ящеролюды враждовали между собой, а более мелкие племена поглощались более крупными. Работорговцы боялись провоцировать воинов-ящеролюдей из более крупных племён, а охота на рабов ящеролюдей становилась всё более опасной. После нескольких месяцев безуспешной попытки захватить большое количество рабов-ящеролюдей, этим работорговцам пришла в голову безумная идея…

Они выманили авантюристов из города Циян за пределы города и нашли возможность убить их всех в тропическом лесу. Однако они не ожидали, что сокровища, захваченные у этих авантюристов, окажутся гораздо более прибыльными, чем сама охота на ящеролюдей.

…полные наборы магических рунических конструкций, различное редкое магическое оружие, магические зелья, магические материалы, магические кристаллы и золотые монеты…

Морайя закончила, её лицо исказилось от гнева.

Я посмотрел на каменные стены пещеры. Солнечный свет всё ещё проникал сквозь густой водопад, и свет был приличный, несмотря на некоторую влажность.

Я сказал: «В самом деле, любая группа авантюристов, осмеливающаяся отправиться в Дикое болото, обладает немалой силой.

Их снаряжение от природы превосходно, и наличие магических рунических конструкций неудивительно».

Морайя потёрла лоб и сказала: «Это был просто неожиданный успех, и прибыль, которую они получили, свела их с ума. Они пошли на такой риск. Я слышал от работорговцев, что зачинщики — два брата из города Циянь».

«Если хочешь их увидеть, то найдёшь их, как только выйдешь из этого ядовитого тумана. На этот раз мы отправились на Дикое Болото, чтобы найти вас, и вытащили их оттуда». Я невольно почувствовал лёгкую гордость, говоря об этом, но затем спросил: «Но… я не понимаю. С твоей силой и силой наставницы Хайди, сбежать должно быть несложно. Почему вы спрятались здесь?»

Морайя разочарованно вздохнула на мой вопрос и неохотно ответила: «Эти работорговцы не только безжалостны и беспощадны, но и искусны в обмане».

Морайя села на деревянную скамью и продолжила: «Когда мы впервые столкнулись с ними, они замаскировались под группу авантюристов, на которых охотятся Ящеры-Воины. Однако преследовавшие их Ящеры-Воины на самом деле были их обученными Ящерами-Воинами-Рабами. Когда мы попытались помочь им отразить атаку Ящеров-Воинов-Рабов, они и Ящеры-Воины-Рабы атаковали нас с обеих сторон, окружив. Рядом с их группой также скрывался Ассасин 2-го ранга. Хайди была ранена этим ассасином. Эти ублюдки также уничтожили нашу волшебную метлу. Мы не могли вернуться в город Циян. Раны Хайди сильно подорвали её силы, и я не могла им противостоять, поэтому мне пришлось сражаться и отступать…

Я снова спросил её: «И как же ты сбежала в этот ядовитый туман?»

«К счастью, Натаниэль знал безопасное убежище в тумане», — сказала Морайя.

Все взгляды упали на местного проводника из Циана. Натаниэль немного нервничал под таким количеством наблюдавших за ним людей.

Он несколько раз вытер руки о штанины, но его одежда уже промокла насквозь.

Лицо Натаниэля вспыхнуло, когда он рассказал нам: «Наша группа уже бывала в этой долине. В тот раз мы пришли сюда, чтобы охотиться на ядовитых змей-ветрянок.

Их чешуйчатая кожа очень популярна в городе Циян, но эти ядовитые змеи-ветрянки водятся только на горе Пилатия. Они — магические звери третьего уровня, что затрудняет охоту. Более того, для охоты нужен сильный дождь, поскольку ядовитый туман в долине рассеивается лишь ненадолго в дождливые дни. Эти ядовитые ветряные змеи любят прятаться в дуплах деревьев в дождливые дни. Когда мы вошли в эту горную долину, мы обнаружили водопадное озеро, похожее на это. Мы добежали до края тумана, но больше спрятаться было негде. Хайди Мэджик: «Учителя решили войти в болото ядовитого тумана».

Я не мог не спросить: «И как же вы избежали тумана? Вы тоже использовали «Целительный дождь» на протяжении всего пути?»

Морайя сказала: «Хотя Хайди была ранена, это не повлияло на её способность использовать «Шторм». Теперь я понимаю истинную разницу между магом второго ранга и магом первого ранга. Разница между нами заключается в её спутнице, ледяном элементалисте из мира стихий. Когда мы вошли в ядовитый туман, именно она призвала своего спутника-элементаля, Чжуан Сенитию, чтобы высвободить «Шторм»».

Именно тогда я поняла, что не видела Учителя Хайди с тех пор, как вошла в пещеру.

«Где Учитель Хайди? Почему я её не вижу?» — спросила я Морайю.

Прежде чем я закончила говорить, из вогнутого водоёма на краю водопада появилась фигура.

Учительница Хайди вышла из водоёма, её верхняя часть была одета только в бюстгальтер. Беловатая, покрытая волдырями рана находилась у её левого плеча, около ключицы, тёмно-фиолетового оттенка и не подавала признаков заживления.

Её нежное лицо было лишь немного бледнее, чем прежде, и холодным, как лёд. Казалось, её характер стал ещё более непредсказуемым.

Она усмехнулась: «Ты только сейчас обо мне вспомнила?»

Каждый раз, когда я видел её, независимо от того, ошибся я или нет, я чувствовал укол вины. Я слабо спросил: «Учительница Хайди, как ваши раны?»

«Не умерла!» Голос Хайди, казалось, заморозил всех.

Я быстро взглянул в конец группы и крикнул: «Су, иди и обработай раны учительницы Хайди».

Услышав это, Хайди насмешливо рассмеялась и сказала: «О, ты и правда обманом заставила священника присоединиться к группе? Боюсь, что священников в Империи Гримм, которые не находятся под контролем Статуи Свободы, можно пересчитать по пальцам одной руки».

Су неохотно подошла сзади, сердито глядя на Хайди.

В этот момент мне показалось, что они знакомы…

«Ты?»

Учительница Хайди тоже слегка вздрогнула при виде Су. Она говорила с Су совсем не холодно.

Су не сразу ответил на вопрос учителя Хайди. Вместо этого, осмотрев её раны, он тут же произнес исцеляющую молитву. Затем он вытащил из своей волшебной поясной сумки разделочный нож и молча поскрёб её покрытые волдырями, белеющие раны.

Лицо учителя Хайди побледнело ещё сильнее, и она стиснула зубы, терпя боль без единого крика.

После того, как Су закончила обрабатывать раны учителя Хайди, она сказала: «Спасибо… кхм!»

«Ты меня всё ещё узнаёшь?» — спросила Су Хайди довольно холодно.

Хайди криво улыбнулась и сказала: «Ты так похожа на неё, как я могла тебя не узнать…»

Прежде чем Хайди успела закончить фразу, Су перебил её. «…Не говори больше о прошлом.

Мы так давно забыли. С тех пор, как она покинула Эль-Сити, ты больше не имеешь к ней никакого отношения. Она нашла свою любовь, воина-щитоносца. Я встречался с ним; он высокий и красивый, и, что самое главное, обладает рыцарскими достоинствами. Он хороший человек». Су повернулся к Хайди спиной, намеренно избегая её взгляда.

Затем Су продолжил: «Если бы не то, что случилось на плато Пай, они бы, вероятно, уже поженились и жили, возможно, в Эль-Сити, а может, и в Слойт-Сити. Короче говоря, она нашла своё счастье в путешествиях».

«…»

Лицо Хайди было полно разочарования.

Я никогда не мог себе представить, что Хайди, так называемая ледяная красавица в Академии боевой магии, может быть такой сентиментальной.