Болото перед нами было окутано клубящимся туманом, из луж поднимались бесчисленные белые облачка.

К сожалению, ветра здесь не было, и даже палящее солнце не могло рассеять ядовитый туман.

Эми, следовавшая за нашей группой, смотрела на ядовитый туман перед собой, не желая двигаться дальше.

Эми потянула меня сзади за рукав и нерешительно сказала: «Мы называем этот ядовитый туман, который держится весь день, миазмами. В таком месте невозможно спрятаться. Даже с противоядием в руках долго не протянешь. У Натаниэля нет способности излечить эти миазмы. Волшебные травы в городе Циянь сейчас невероятно дороги. Всё, что они собирают, продаётся за золото. Такие необходимые лекарства, как противоядия, приготовить не так просто, как раньше».

Я повернулся к Юстусу и спросил: «Работорговцы говорили, что прячутся в этом ядовитом болоте?»

«Да, работорговцы говорили… Давай зайдём и посмотрим».

Юстус вышел из группы, его тело преображалось с каждым шагом. К тому времени, как он добрался до первых рядов, он превратился в морскую сирену, покрытую костяными шипами. Тело сирены гораздо сильнее человека. Он остановился на краю клубящегося ядовитого тумана и медленно вошёл в него, пытаясь противостоять его влиянию. Всего через дюжину шагов Юстус полностью исчез в густом тумане.

Вскоре после этого Юстус, с землистым лицом, пошатываясь, выбрался из ядовитого тумана.

Хотя он не был похож на воина-орка, упавшего на краю тумана, цвет его лица выдавал нездоровую форму.

Старшая Эрика достала из рюкзака ещё одну бутылку противоядия и протянула ему.

Выпив её, Юстус, потомок сирены, выглядел немного лучше. Мы оказались в ловушке за пределами ядовитого тумана. Минотавр Лука нахмурился.

Он спросил Юстуса, который сидел рядом с ним, приходя в себя: «Как эти работорговцы могли попасть в это ядовитое болото?»

Цвет лица Юстуса быстро вернулся к норме после того, как он выпил противоядие. Он тихо вздохнул и сказал: «Как у них может быть решение? Если бы оно было, они бы не оставались здесь так долго. Не лучше ли просто ворваться в туман и схватить их?»

Минотавр Лука потёр затылок и с некоторой нерешительностью спросил: «Что же нам тогда делать?»

Я взглянул на сеньор Эрику. Видя, как я смотрю на неё, сеньор Эрика нерешительно спросила: «Ты же не думаешь, что у меня есть способ полностью нейтрализовать яд в этом тумане? У нас не только нет всех этих волшебных трав, но даже если бы они были, я бы не смог их приготовить…»

Я улыбнулся и покачал головой. Я спросил Эрику: «Сеньор Эрика, ты умеешь колдовать Целебный Дождь?»

Услышав мой вопрос, сеньор Эрика вдруг осознала, её глаза засияли. Она ответила: «Конечно, умею». Для магов воды первого уровня «Целебный дождь» — один из основных магических навыков для нас, магов воды среднего уровня. Я потратил много времени именно на изучение этого навыка. Ты хочешь сказать, что мы можем использовать «Целебный дождь», чтобы проложить путь сквозь этот ядовитый туман?

Я сказал Эрике-старшекласснице: «Именно об этом я и думал. Эрика-старшеклассница, как долго может существовать магическая лужа, когда ты применяешь «Целебный дождь»?»

Кстати, Эрика-старшеклассница самодовольно ответила: «Ну, если я просто применяю «Целебный дождь», то смогу продержаться две четверти часа. Думаю, хотя мы и не можем проникнуть сквозь этот ядовитый туман… мы можем разделить его на несколько областей. Потратив ману, мы можем отступить и медитировать, чтобы восстановиться. Если ты тоже сможешь продержаться две четверти часа, мы сможем быстро обыскать эту область».

В Королевской Академии магии не так много магов воды в каждом классе. Те, кто успешно заканчивает Королевскую Академию как маг воды, пожалуй, лучшие из лучших.

В такие моменты я не мог скрыть свою силу.

Это требовало координации в ядовитом тумане. Как долго мы с Эрикой-старшей могли поддерживать наш «Целебный дождь» в этом токсичном тумане? От этого зависело, сможем ли мы благополучно выбраться оттуда до того, как закончится наша мана.

Стоя снаружи миазмов, я невольно коснулся носа и сказал Эрике-старшей: «Я, должно быть, смогу продержаться ещё немного, может быть, около трёх четвертей часа».

Эрика-старшая была ошеломлена.

Знаете, она больше чем на год старше меня. Мы обе учились в Королевской академии магии Империи Гримм и были магами воды. Она тоже на несколько лет старше меня. В её глазах, каким бы талантливым я ни был, она считает себя немного выше меня в плане магии.

«Значит, мы можем оставаться в миазмах час с четвертью? Тогда давай посчитаем, насколько далеко мы сможем выбраться из тумана за это время…»

«Вообще-то…» — я замялась, проглотив остаток слов.

Эрика считала, что мой «Целебный дождь» действовал так долго потому, что я увеличил запас маны за счёт её восстановления. Она считала, что у меня мало выносливости во время произнесения заклинания, поэтому вызвалась первой произнести «Целебный дождь». Пока я произносила заклинание, она также могла восстановить немного маны, что позволяло ей поддерживать заклинание какое-то время, даже если позже произойдёт что-то непредвиденное.

На краю Дикого болота воздух был особенно богат водной стихией, что усиливало эффективность магии воды в этой области.

Старшая Эрика стояла впереди группы, сжимая в руке палочку, инкрустированную сапфирами. Чтобы максимально улучшить своё состояние, она специально переоделась в тёмно-зелёную калемианскую магическую мантию.

Это одеяние, увеличивающее скорость заклинаний и силу духа, очень популярно среди женщин-магов в Имперской столице. Морайя тоже носит такое одеяние.

Когда она чётко читала заклинание, из её уст лился древний эльфийский язык – мелодичная, словно поэзия.

Я могла бы произнести это заклинание просто так, но оно точно не было бы таким прекрасным, как у старшей Эрики. Наблюдать за её исполнением было чистой радостью.

Она взмахнула палочкой, словно танцуя на месте. Перед ней одна за другой возникали магические линии, управляемые палочкой. Когда она плела магический круг, под её ногами возникла бледно-голубая гексаграмма. Когда она закончила читать последнюю строку заклинания, вокруг неё внезапно хлынул дождь, каждая капля которого была наделена лёгкой исцеляющей силой.

Капли дождя были не слишком густыми, оставаясь в радиусе двадцати ярдов от неё. Соприкасаясь с клубящимся впереди ядовитым туманом, туман быстро растопил лёд и снег. Старшая Эрика, крепко держа палочку обеими руками, непрерывно направляла магическую силу в магический круг.

Обычно после того, как маг произнес заклинание и поддерживает его эффект, он может свободно перемещаться. Однако при ходьбе следует соблюдать осторожность. Непрерывный приток маны должен быть не только стабильным, но и требовать от мага многозадачности. В противном случае одно неосторожное падение могло легко прервать заклинание.

Область исцеляющего дождя, созданного старшей сестрой Эрикой, была невелика. Помимо нашей группы, на самом краю исцеляющего дождя оставалось всего двенадцать воинов-орков.

Эрика ступила на гексаграмму, направляясь к ядовитому туману, и исцеляющий дождь последовал за ней, медленно проникая глубже. Даже обычный дождь мог рассеять миазмы, не говоря уже о целительном дожде, сгущенном магом. По мере того, как Эрика углублялась в миазмы, казалось, что в них таится некая жизненная сила, которая бурлила и образовывала огромную дыру. Мы медленно приближались к ядовитому болоту.

Ядовитый туман рассеялся, и ядовитые насекомые, змеи и муравьи, таившиеся в болоте, разбежались во все стороны.

Сначала мы думали, что обычным шагом сможем пройти около двух километров за две четверти часа, но на самом деле преодолели лишь половину расстояния.

Кроме старшеклассницы Эрики, которая колдовала и не решалась идти слишком быстро, в болотах, окутанных ядовитым туманом, кишело бесчисленное множество ядовитых насекомых. После того, как целебный дождь прорвался сквозь миазмы, девочки подождали, пока насекомые рассеются, прежде чем войти.

Тем не менее, эти ядовитые насекомые, змеи и муравьи напугали Хелену, Сью и Эми до смерти. Если бы Бекки, Энни и Катарина не удержали их, они, вероятно, не осмелились бы сделать и шагу.

Некоторые свирепые змеи отказались отступать, увидев нас, вместо этого подняв свои треугольные головы и напав на нас.

Юстус, потомок сирены, шла впереди.

Всякий раз, когда возникала такая ситуация, её костяные шипы молниеносно пронзали цель, редко промахиваясь. Вместо того чтобы выбросить ядовитых существ, она свалила их всех в льняной мешок. Ядовитые испарения оказались гораздо сильнее, чем мы ожидали.

Прошло почти две четверти часа, и Старшая Эрика остановилась и жестом пригласила меня взять управление на себя.

Я не медлил, высвободив свой «Кай» (силу), создав под ногами призрак золотого моря. Держа в руке кристальный кинжал из кристального льда, я быстро пропел заклинание, и сверху начал капать «Исцеляющий дождь». Старшая Эрика с облегчением вздохнула и прекратила свою магию.

Мой Целительный Дождь в сочетании с «Кай» (силой) неожиданно дал поразительный эффект. Края «Кай» и края Целительного Дождя практически совпали, поэтому воины-орки во внешнем круге не подвергались воздействию ядовитого тумана, пока оставались в зоне действия «Кай».

После первоначального ознакомления мы лучше разобрались в ядовитых миазмах, и все нервничали меньше, чем прежде.

«Неудивительно, что ты сказал, что можешь продержаться три четверти часа. Оказывается, у тебя эпическое оружие с магической силой», — сказала сеньор Эрика, с завистью и лёгкой кислинкой глядя на хрустальный кинжал в моей руке.

Маги в Имперской Столице все очень проницательны. Сеньор Эрика, бросив лишь беглый взгляд, распознала необычайную природу этого хрустального кинжала.

Я улыбнулся, не объясняя, что этот арктический хрустальный кинжал не особо силён в магии воды. Его самая мощная особенность, эффект «Глубокого Лёда», и была причиной того, что его называли эпическим оружием.

Мы продолжали идти почти полчаса, ничего не найдя в ядовитом тумане.

Видя, что ядовитые миазмы не ослабевают, Старшая Эрика невольно предупредила меня: «Почему бы нам не вернуться? Как только мы восстановим немного маны снаружи, мы сможем исследовать другой путь».

«Всё в порядке, Старшая Эрика. У меня есть способ быстро восполнить ману. Мы ещё можем пройти немного дальше», — сказал я Старшей Эрике, поддерживая Целительный Дождь.

Пока я говорил, из ядовитых миазмов внезапно вылетела зелёная фигура.

Сначала я подумал, что это попугай с зелёным хвостом, но когда он полностью вынырнул из ядовитых миазмов, я понял, что это изумрудно-зелёная ветряная змея. Она трепетала мясистыми крыльями, паря над нами. Узор тела этой ветряной змеи сильно отличался от ветряных змей с Пурпурных и Зелёных гор. У него был ярко-красный гребень на лбу, острый клюв, как у птицы, и шипы по краям. Тело его было покрыто изумрудно-зелёной чешуёй, а длинное, змееподобное тело волочилось по земле, постоянно взмывая вверх и вниз в полёте.

Он издал резкий, пронзительный крик, затем раскрыл острый клюв в сторону стоявшего перед ним Юстуса, изрыгая струю кислого, прогорклого яда.

Юстус не осмелился уклониться, потому что за ним стояли я, сеньор Эрика, Ин Ли и остальные. Он мог лишь отступить назад, защищая нас от остальных.

Над нашими головами словно зонтик навис массивный щит башни. Минотавр Лука, держа Древнюю Клятву, появился как раз вовремя, блокируя ядовитые брызги ветряной змеи.

Видя, что её ядовитая атака не удалась, ветряная змея издала гневный крик и, захлопав крыльями, бросилась на нас.

Юстус занес костяной меч, чтобы отрубить ему голову, но тот ловко увернулся.

Затем Юстус взмахнул костяным мечом в другой руке, ударив ветряную змею, высекая сноп искр. Ветряная змея слегка втянула свои кожаные крылья, вцепилась в костяной меч Юстуса и клюнула его в запястье.

Из запястья Юстуса мгновенно выросло множество костяных шипов, словно сорняки в поле. Ветряная змея бросилась в атаку, сломав несколько наспех отросших шпор.

Каланко бросился с другой стороны, крича: «Джастус…»

Юстус понял и взмахнул рукой в сторону Каланко. Каланко молниеносно протянул руку и схватил ветряную змею за хвост.

Ветряная змея в руке Каланко ощущалась как длинный, гибкий кнут.

Мощным взмахом запястья Каланкуо вздернул всю змею на дыбы. Змея издала резкий, жуткий крик и попыталась укусить, но сила удара Каланкуо сломала ей позвонки, превратив её в груду мягкой плоти.

Каланкуо, снова обретя равновесие, без колебаний выхватил из-за пазухи острый кинжал и полоснул змею по щеке. Голова, размером с голову чокобо, упала в лужу воды на болоте. Тело змеи всё ещё держала Каланкуо, с её отрубленной шеи капала кровь.