В каждой гильдии магов есть Корпус пресечения, чья обязанность — расследовать дела, связанные с магами.

Поскольку Корпус пресечения Гильдии магов обязан бороться со злыми магами, скрывающимися в тени, все дьяконы — одни из лучших местных магов.

Поднимаясь по лестнице на третий этаж Гильдии магов, мы заметно стихли.

На табличке у лестницы висела магическая эмблема размером с ирисовый щит. Эмблема была выполнена в форме раскрытой книги заклинаний и посоха.

Войдя на третий этаж Гильдии магов, мы сразу же были поражены торжественной атмосферой.

Весь кольцевой коридор был необычайно тихим. Мы с Катариной добрались до лестницы и оказались лицом к лицу с дверью комнаты. Дверь была открыта. За лабораторным столом стоял маг средних лет с серебряной ложкой в руке, насыпая коричневый порошок в пробирку.

Я боялся, что мои резкие слова помешают его приготовлению зелья, поэтому немного подождал у двери.

После того, как волшебник средних лет высыпал весь порошок из серебряной ложки в стакан, я осторожно постучал в открытую дверь. Он обернулся, посмотрел на меня и поманил меня внутрь. У левой стены комнаты стоял стол. Он отложил работу, сел за него и развернул книгу, переплетённую в магический пергамент. Он поднял взгляд, его глаза дергались, и он спросил: «Молодой волшебник, чем я могу быть полезен?»

Я рассказал волшебнику средних лет о Хайди и Морайе. Его лицо было изборождено глубокими морщинами, и он записывал всё, что я говорил.

«Отряд по обеспечению безопасности Гильдии магов ведёт расследование.

Пожалуйста, будьте терпеливы. Мы сообщим вам, как только у нас появится какая-либо информация об этих двух волшебниках».

Волшебник средних лет обратился ко мне с оцепеневшим выражением лица, словно не слышал ни слова из того, что я только что сказал.

«Спасибо».

Я выдавил улыбку. Он проигнорировал меня и подошёл к лабораторному столу.

Он вытащил из стойки для реагентов две пробирки с пузырящимся зелёным раствором и аккуратно разлил их по стеклянным стаканам.

«Бац!»

С глухим стуком стаканы на столе взорвались.

Комната наполнилась едким дымом. Волшебник средних лет в панике выскочил оттуда. Увидев, что я всё ещё сижу за столом, он угрюмо спросил: «Ты в порядке?»

Я посмотрел на его лицо, почерневшее от сигаретного дыма, и спросил: «Ты в порядке?»

«Магические эксперименты часто терпят неудачу, не так ли? Это всего лишь незначительное происшествие, ничего серьёзного». Он вытер лицо полотенцем, неловко произнес:

Комната наполнилась едким дымом.

Я подошёл к лабораторному столу.

Стол волшебника средних лет представлял собой стандартный стол для зельеварения. Деревянные полки были завалены различными магическими реагентами. Рядом с ним стояла мельница Auglax I, подходящая для измельчения различных магических трав.

Рядом со столом стоял небольшой тигель. Только что произошёл взрыв, когда кипящий магический раствор из тигля перелили в стакан.

Взрыв не разрушителен, но густой дым, который он выделяет, довольно удушающий.

Я вытащил из своей магической поясной сумки вентилятор и поставил его у окна. Затем я достал осколок магического кристалла и вставил его в основание из драгоценного камня.

Слабое магическое свечение засияло на рунической пластине вентилятора, и лёгкий ветерок выдул дым из комнаты в окно.

Маг средних лет подошёл, сначала осмотрев вентилятор на подоконнике, а затем не удержался от вопроса: «Что… это?»

«Вытяжной вентилятор, магический предмет, специально используемый для удаления дыма и пыли из лабораторий.

Их можно найти повсюду в Имперской столице», — сказал я магу средних лет с улыбкой.

Маг средних лет пристально смотрел на вентилятор, наблюдая, как дым из комнаты постепенно рассеивается. Он вернулся за стол и дважды кашлянул. «Хм… Господин маг, скажите… чем я могу вам помочь?»

«Хм… не могли бы вы помочь мне проверить их регистрационные данные в Гильдии магов города Циань?»

Я снова сел напротив него и спросил.

Маг средних лет слегка нахмурился и пояснил: «В регистрационных данных указано лишь приблизительное время их прибытия в город Циань. Не думаю, что это имеет большое значение для поиска пропавших магов!»

Он на мгновение задумался, взглянул на меня и сказал: «За последние два месяца в городе Циань было семь случаев пропажи магов.

Почти все сотрудники правоохранительных органов были отправлены на место». «Так много пропавших магов?» — спросил я, переводя дух.

Я не ожидал, что в городе Циян пропадет столько магов, и все маги правоохранительных органов были мобилизованы на их поиски. Маг средних лет торжественно ответил: «Действительно, все они исчезли, войдя в Дикое Болото с группой авантюристов. Вся группа авантюристов тоже исчезла. Не так давно рыцари батальона городской стражи Циян объявили об опасности Дикого Болота. Полагаю, ваши друзья тоже вошли в Дикое Болото с группой авантюристов. Поскольку наши уже вошли в Дикое Болото, думаю, скоро будут новости».

«Я хочу узнать, когда они прибыли в Гильдию Магов города Циян», — сказал я магу средних лет.

«Хорошо, раз вы настаиваете на проверке их регистрационных данных в Гильдии Магов, то… пожалуйста, следуйте за мной».

Маг средних лет встал и повёл меня обратно в информационный зал Магической гражданской службы на втором этаже. Он обратился к женщине-волшебнице, разбиравшей документы в комнате: «Мисс Деннис, пожалуйста, помогите мне найти последние регистрационные данные этих двух магов».

«Да, лорд Константин. Какого мага вы ищете?»

Мисс Деннис, одетая в короткую юбку и белую кружевную рубашку, с каштановыми волосами, собранными в высокий пучок, одарила нас лучезарной улыбкой.

Константин пристально посмотрел на меня и жестом попросил назвать мисс Деннис имена магов, которых я ищу.

Я быстро ответил: «Одна — учительница Хайди, ледяной маг из Академии боевой магии в Эль-Сити, провинция Шилоит. Другая — мисс Морайя, лесной маг из Имперской столицы».

Неожиданно, услышав, как я упомянул имена учительницы Хайди и Морайи, мисс Деннис прикрыла рот и удивленно воскликнула: «Это Хайди и Морайя?»

Она казалась немного взволнованной, её слова вырывались быстро, с хриплым акцентом города Циянь. Она спросила: «О, я их знаю! Маг Хайди — эксперт второго ранга?»

Я тщательно расшифровал смысл её слов, прежде чем понял. Я ответил: «Да, она была моей наставницей в Академии боевой магии в Эль-Сити. На этот раз я пригласил её в Киян-Сити на экспедицию вглубь Диких болот. Морайя — её бывшая помощница и моя хорошая подруга. У неё большой опыт исследования джунглей, а также она опытный лесной маг».

Она стояла передо мной, внимательно разглядывая меня. «Так вы друзья Морайи? Она никогда мне об этом не говорила».

«Мисс Деннис, вы знаете Морайю?»

Я не ожидал столкнуться с подругой Я из Киян-Сити в Гильдии магов.

Мисс Деннис кивнула и сказала: «Конечно. В прошлом году она часто брала на себя исследовательские миссии на Диком Болоте в Гильдии Магов. Тогда я работала на доске объявлений. Каждый раз, возвращаясь с болота в джунглях, она приносила мне какие-то странные семена в подарок».

«Мы ужинали вместе две недели назад, и она познакомила меня со своей спутницей, магом Хайди», — с некоторой тревогой сказала она.

Она пригласила нас сесть на диван в приёмной в углу библиотеки.

Я сказала мисс Деннис: «Мы договорились встретиться в гостинице «Холиен» в городе Циянь в ближайшие несколько дней, но они уехали, не оставив никаких записок, и очень спешили. Поэтому я решила поискать какие-нибудь подсказки в Гильдии Магов».

Глядя в её светло-голубые глаза, я спросила мисс Деннис: «Морайя что-нибудь говорила, когда вы с ней ужинали?»

Мисс Деннис хорошенько подумала, прежде чем сказать: «Она сказала мне, что скоро отправится вглубь Дикого Болота с группой друзей, но не сказала, что именно они собираются делать. Я пыталась убедить её не рисковать сейчас, но знала, что она меня не послушает. Потом я сказала ей, что раз уж ей нужно туда идти, она может взяться за несколько заданий, опубликованных на доске объявлений, но никто не хотел их выполнять. Эти задания требовали, чтобы она отправилась вглубь Дикого Болота, и они там были опубликованы. Прошло почти полгода, и многие люди приняли эти задания, но никто их не выполнил и не получил награды». Она просто улыбнулась и промолчала, по-видимому, совершенно не проявляя интереса к заданиям.

Я продолжила: «Она ничего больше не говорила? Например, с кем-то, с кем она собирается встретиться?»

Мисс Деннис потёрла лоб, её глаза вдруг загорелись. «О, теперь я вспомнила. Она упомянула, что собирается навестить друга, известного гида в городе Циян. Дай-ка подумать… дай-ка подумать. О, да, этого гида зовут Натаниэль. Он довольно известен в городе Циян. Ты говорила, что хотела навестить его.

Проводник… Теперь я вспомнил. Морайя сказала, что хочет найти проводника, который привёл их в Дикое Болото.

Так у нас было бы больше шансов найти там древний алтарь.

Я молча ответил: «Натаниэль».

«Хорошо, спасибо, мисс Деннис», — сказал я ей.

«Спасибо, Маг Константин», — сказал я магу средних лет, но в душе я просто благодарил вытяжной вентилятор.

…

Покидая Гильдию Магов города Циян, я увидел, как солнце поднялось над головой, и листья деревьев вдоль дороги безжизненно поникли.

Палящее солнце обжигало мою кожу, обжигая её. Тень, отбрасываемая солнцем, сияла под моими ногами.

Я поспешил в тень деревьев. Каталина последовала за мной и спросила: «Где нам найти Натаниэля?»

Стоя у дороги в ожидании проезжающего магического каравана, Я подумал немного и сказал Каталине: «Давайте сначала пойдём в Гильдию наёмников. Натаниэль — известный проводник в городе Циян, так что многие должны его знать. Мы можем спросить нескольких проводников.

Гильдия наёмников города Циян находится напротив отеля «Холлиер». Это двухэтажное здание в форме буквы Т, расположенное прямо рядом с центром города.

Здесь ежедневно собираются толпы.

В долине рядом с городом Циян в изобилии встречается гранит, и многие здания здесь построены на белом фоне, усеянном чёрными звёздами. Линии и контуры простые и чёткие, и вид их освежает.

Каждый день разные работодатели размещают задания в Ассоциации наёмников. Многие местные группы наёмников из города Циян приезжают сюда в поисках подходящих заданий. Конечно, есть и внешние группы искателей приключений. Многие группы искателей приключений вступили в Ассоциацию наёмников и, в принципе, также могут принимать задания наёмников. Однако их конкурентоспособность значительно ниже, чем у местных групп наёмников.

Главная причина — проблема репутации и взаимного доверия. Если работодатель не доверяет им, какими бы выдающимися ни были их навыки, это мало что даст. Используйте.

Мы с Катариной подошли ко входу в Ассоциацию наёмников. Там собралась большая толпа. Увидев, что мы собираемся войти, они налетели на нас, словно саранча. Молодой человек, стоявший впереди, воспользовался случаем и громко крикнул мне: «Маг, не хотите ли нанять проводника? Я лучший проводник в городе Циань. Я знаком со всеми тропическими лесами вокруг города».

«Ты так хорошо знаешь центр города Циань, как говоришь?» Я остановился, посмотрел на молодого человека передо мной и спросил. Глаза молодого человека сузились от смеха, и он усмехнулся на безупречном английском языке в стиле Гримм: «Твои слова — величайшее оскорбление для уроженца Цианя. Клянусь бабушкой, что знаю каждую улицу и переулок в этом городе, даже номер каждого дома. Просто скажи мне адрес, и я тебя туда отведу».

«Эй, Капа, как мило сказано. Но, при всём уважении, это всего лишь базовые правила этики для этих магических погонщиков караванов.

«Зачем тебе проводник в городе Циянь?»

— саркастически заметил кто-то из толпы.

«Убирайся отсюда! Что тебе здесь нужно?» — резко ответил молодой проводник Пака. В толпе тут же возникло напряжение. Чтобы избежать ненужного конфликта, я быстро вытащил Капу из Ассоциации наёмников и нашёл уединённое место. Я сказал: «Ладно, раз уж ты это сказал, давай продолжим. Если поможешь мне найти мою цель, я заплачу тебе комиссионные. Если нет, не дам ни копейки».

«Маг, скажи, куда ты идёшь?»

— спросил Капа, несколько раздражённый моими придирками.

Я посмотрел ему в глаза и спросил: «Я ищу Натаниэля. Ты его недавно видел?»

Глаза Капы расширились от удивления. «Ты ищешь Натаниэля? Последний раз я видел его две недели назад. О! Прямо через дорогу, у входа в отель «Холлиен». Он торопился, и мы просто поздоровались.

«Вы хорошо знакомы?» — спросил я Капу, охваченный радостью.

Каппа коснулся своего носа и ответил с лёгкой виноватой улыбкой: «Не очень! Мы оба зарабатываем на жизнь гидами в городе Циянь, поэтому видимся время от времени. Вот и всё, что мы знаем».

Похоже, между нами даже есть какая-то конкуренция…

Я тут же спросил: «Вы знакомы с его семьёй?»

Глаза Каппы расширились, и он настороженно посмотрел на меня:

«…»