Лысый мужчина, стоявший за стойкой, носил очки с толстым дном и имел пивной живот, круглый, как у беременной женщины. Он с трудом переместился, опираясь руками на стойку. Он улыбнулся и спокойно посмотрел на меня.

Комната была освещена единственным светильником, а воздух был наполнен запахом китового жира.

«Друг сказал мне, что здесь можно нанять гидов?» — спросил я, садясь на высокий стульчик напротив него.

Он постучал по стойке своими толстыми пальцами и развернул старую карту города Циань.

Он прижал большой палец к городу, а указательным пальцем постучал по левой и правой сторонам карты.

Он спросил: «Тропический лес или болото?»

«Дикое болото племени сауриан».

После этого мой взгляд упал на старую карту. Карта была покрыта кругами и какими-то странными символами. Единственное, что я смог разобрать, – это местоположение города Циян. Территория Империи Гримм находилась в тропическом лесу, а территория Племени Сауриан – в Диком Болоте. Лысый нахмурился, услышав мои слова. Взяв город Циян в центр, он пальцем, словно циркулем, начертил полукруг в правой части карты. Затем, словно вспомнив что-то, он спросил: «Племя ящеролюдей сейчас в хаосе, повсюду бушуют войны.

Как долго тебя не будет?»

Я вспомнил, что Морайя прожила в городе Циян почти год. Тогда её группа искателей приключений наткнулась на древние руины и провела почти два месяца, путешествуя по Дикому Болоту. Поэтому я сказал лысому: «Думаю, это займёт около двух месяцев».

Его рот слегка приоткрылся, рука замерла на карте. С удивлением он спросил: «Ты собираешься сейчас глубоко в Дикое Болото?»

Я кивнул, ничего не ответив. Он поправил очки рукой и серьёзно сказал мне: «Ты, наверное, не понимаешь, какие опасности таятся в этих джунглях!»

Он повернулся и достал с книжной полки позади себя пергаментный свиток. Он небрежно разложил его на старой карте на стойке.

На пергаменте была изображена гигантская муха. Язык его тела был богатым: он указывал на изображение и жестикулировал, описывая его мне:

«Там повсюду таятся ядовитые насекомые и свирепые звери. Ты, наверное, никогда не видел стрекозу, даже больше жирной свиньи. Она жужжит в воздухе, как куча дерьма… Если одна тебя засосёт, кровь в твоём теле… Плоть мгновенно высохнет, останется лишь слой кожи, обёрнутый вокруг костей. Её повесят на тонкой нити на большой баньян, где они отложат яйца. Когда вылупятся стрекозы, высохший труп станет их пищей.

Видя моё безразличие, лысый дядя обернулся и достал второй пергаментный свиток. На нём также была изображена гигантская окаменевшая ящерица. Хотя я никогда не видел живую окаменевшую ящерицу, я видел много высококачественных шкур окаменевших ящериц. Конечно, я знаю, что текстура кожи этой ящерицы очень похожа на текстуру некоторых камней. Однако я не ожидал, что окаменевшая ящерица окажется лишь немного меньше болотного крокодила. В комнате было душно, воздух немного затхлый. Лысый дядя вытер пот со лба платком и продолжил:

«В этом болоте водятся ещё семи-восьмиметровые василиски. Они любят лежать на камнях, как хамелеоны.

Нет, моё описание немного неверно. Их кожа усеяна гранитными пятнами, и они выглядят как гигантские валуны, лежащие на земле. Когда вы будете проходить мимо них, они укусят вас за ноги. Токсины в телах василисков постепенно превращают их добычу в камень, а затем они пережевывают её, как конфеты, отправляя в свои желудки.

Мне очень хотелось сказать ему, что я с нетерпением жду встречи с большой стаей василисков. Такая кожа очень популярна в столице империи. Лысый дядя отпил воды и продолжил: «Это всего лишь монстры на краю Дикого болота. Чем дальше, тем ужаснее становятся условия жизни. Глубже в болоте встречаются даже ужасающие растения-людоеды и летающие драконы.

Стаи драконов расправили крылья, загораживая солнце, пролетая сквозь джунгли… Никто не хочет туда идти, даже самые опытные проводники не решаются рисковать.

…Возможно, последним предложением он хотел сказать мне: ни один проводник из Гильдии Воров не пожелает отправиться в Дикое Болото.

Я скривил губы, с презрением глядя на картину с окаменевшим ящером. Лысый дядя сглотнул и сказал: «Кроме того, там полно ядовитых и метановых газов.

Иногда даже разведение костра в джунглях может привести к взрыву».

Он перестал смотреть на меня и махнул рукой.

«Кроме того, среди ящеролюдей бушует внутренняя война. Даже самый большой караван дирижаблей в городе Циян не хочет пересекать Дикое Болото с большой высоты. По-моему, если нет необходимости, вам лучше подождать. У меня здесь нет подходящих проводников. Если нужен проводник, их много на улице, но их опыт выживания в джунглях ограничен окрестностями города Циян. Если хочешь зайти вглубь джунглей, будь очень осторожен.

Я не ожидал, что проводники будут повсюду, но никто в Гильдии воров не хотел им быть. Я помедлил и переспросил:

Что за война между племенами ящеролюдей?

Лысый дядя потёр нос рукой и неловко сказал: «Вышеуказанная информация была бесплатной. Если хочешь узнать следующее, придётся заплатить немного золотых монет».

В его голосе слышалась тонкость и лёгкая вульгарность. «Конечно!» Я знал, что Гильдия воров берёт плату за информацию, поэтому я вытащил из кармана золотую монету, положил её на стойку, пододвинул к нему и спросил: «Нормально?»

«Хе-хе! Мне нравятся прямолинейные маги».

Он улыбнулся мне слегка фальшивой улыбкой, но, не медля, обратился ко мне напрямую: «Война между племенами ящеролюдей началась из-за смерти старого Короля ящеролюдей. Новый Король ящеролюдей должен появиться на залитом кровью поле битвы. В этой войне участвуют настоящие ящеролюди Дикого Болота. Сдавайтесь или умрите».

Он посмотрел мне в глаза и сказал: «В это время любой, кто войдёт в Дикое Болото, станет… Я враг всех ящеролюдей, поэтому советую вам не пытаться войти в Дикое Болото сейчас».

Неудивительно, что члены Гильдии Воров не захотели быть проводниками. Оказывается, племена ящеролюдей борются за трон. Я вдруг вспомнил, что не получил письмо от Циге. Возможно, в этом и была причина. Я спросил: «Значит… караван тоже пострадал от войны с ящеролюдьми и не сможет в ближайшее время добраться до королевства Альянса Этия?»

Лысый дядя потёр руки и выдавил из себя улыбку. «Второе сообщение платное».

Я протянул руку, вытащил ещё одну золотую монету и подвинул её к нему. Вы угадали. Никто в Торговой палате города Циян пока не готов организовать караван в Альянс Королевства Этия. Четыре месяца назад последняя группа торговцев из Этии, застрявшая в городе Циян, сформировала совместный караван с крупнейшими торговыми домами Торговой палаты города Циян.

Они собрали в общей сложности 23 магических дирижабля и наняли десять групп наёмников. Караван отправился в путь с большой помпой, но всего месяц спустя на этот совместный караван напала группа летающих драконов в Диком болоте у пика Хуйлар. Только три дирижабля благополучно вернулись в город Циян. С тех пор никто не пытался организовать караван для пересечения Дикого болота. Лысый дядя быстро ответил: «В последний раз караван из Альянса Королевства Этия прибыл в город Циян по пути к «Зиме года».

Я беспомощно потёр лоб и спросил его: «Неужели… нет никакой возможности добраться до города Циян?»

Лысый дядя тоже выглядел беспомощным и сказал: «Если бы Командир Экс не был призван Его Величеством Карлом возглавить самых элитных рыцарей-конструктов города Циян в Войне Планариев, возможно, был бы способ».

«Думаю, Его Величество Карл, видя гражданскую войну среди ящеролюдей, пока не станет атаковать город Циян, поэтому он отправляет войска из провинции Циян в столицу Империи».

«Если мы попросим Легион Эксе вмешаться, мы, возможно, сможем открыть проход, но обычным караванам сейчас непросто пересечь Дикое Болото».

«Ящеролюды не могут противостоять… Давление тоже». Этот затянувшийся внутренний конфликт оставил их без припасов и военной техники. Традиционные племена ящеролюдей, обитающие в глубинах Дикого Болота, обладают повелителями зверей, способными приручать летающих драконов, а эти воины-драконы мастерски грабят магические воздушные корабли.

Наконец, я сорвал с пояса кошелёк, открыл его, достал ярко-жёлтые золотые монеты и сказал лысому дяде:

«Итак, наконец, я хотел бы дать задание. Две недели назад в городе Циань пропали двое моих друзей. Я бы хотел, чтобы ваша гильдия помогла собрать о них информацию. Их легко опознать: две женщины-маги с севера, одна лесная, другая ледяная. В последнее время никто не мог помочь. Если вы их где-нибудь видели или что-нибудь о них знаете, пожалуйста, дайте мне знать. Я останусь в городе Циань на некоторое время. Это задание будет действительно, пока я их не найду. Если у вас есть какие-нибудь новости о них, пожалуйста, найдите меня в гостинице «Хориен».

Сказав это, я высыпал все золотые монеты из сумки на прилавок. Сумка была тяжёлой, в ней лежало, наверное, около сотни монет. Когда я опустошал сумку, раздался грохот. Я пододвинул монеты к нему и сказал: «Это залог. Мне не терпится услышать новости, хорошие или плохие».

Лысый с некоторой нерешительностью посмотрел на монеты на прилавке. После минутного колебания он наконец убрал их.

«Хорошо, ради золота я возьмусь за это задание. Но не слишком рассчитывайте на нашу Гильдию Воров. Учитывая весь этот хаос, царивший за городом в последнее время, наши люди вряд ли так просто уйдут. У нас может не быть нужной вам информации». Лысый сказал мне: «Вообще-то, вам стоит обратиться за помощью в Гильдию Магов города Циань. Их команда по поддержанию правопорядка весьма боеспособна, и они специализируются на подобных делах.

«Я пойду», — сказал я. Поговорив с управляющим Гильдии воров, мы с Катариной вернулись в таверну «Клевер». Атмосфера была оживлённой. Минотавр Лука стоял за высоким квадратным столом, закатав рукава льняной рубашки. Напротив него стоял крепкий мужчина с татуировкой на голове, хотя телосложение у него было среднее, значительно ниже Минотавра Луки.

Они оба держались за стол одной рукой, сгорбившись, опираясь другой рукой на столешницу и сцепив ладони. Бармен, исполнявший роль судьи, взволнованно швырнул бутылку на пол и крикнул: «Пошёл…»

Мужчина продержался всего пять секунд… Пять, четыре, три, два, один, вниз!

Минотавр Лука радостно дал пять Юстусу. Даже Сью и Елена присоединились к драке, давая пять Минотавру Луке и… От души посмеявшись за барной стойкой.

Мы с Катариной вернулись и сели на высокий стульчик рядом с Ингли. Воспользовавшись шумом, Ингли прошептала мне на ухо: «Готово?»

Я кивнул.

«Да!»

Она снова спросила: «Как дела? Всё хорошо?»

Я коснулся лба и сказал: «…Давай завтра пойдём в Гильдию магов». Может быть, там мы найдём какие-нибудь подсказки.

Посидев немного, я вывел группу из таверны «Клевер». Менее чем в 500 метрах от таверны Катарина спокойно сообщила мне, что за нами кто-то следит. Мы с Катариной обменялись взглядами и сразу поняли намерения друг друга. Представьте, что бы сделал Каланко в такой ситуации.

Вместо того, чтобы продолжать идти по ярко освещённой улице, мы направились прямиком в ближайший переулок.

Вскоре после этого в переулок незаметно вошли две фигуры в обтягивающих кожаных доспехах и с чёрными шарфами, накинутыми на лица. Сделав всего несколько шагов, они почувствовали опасность и попытались отступить, но было поздно. Минотавр Лука стоял у входа плотной стеной, а Юстус, сжимая два костяных ножа, стоял по другую сторону и серьёзно спрашивал преследователей.

«Откуда вы? Гильдия воров?» — спросил Джастус, но затем небрежно отмел его предположение, сказав: «Нет, нет, нет, Гильдия воров не стала бы вести себя так глупо в такое время. Почему бы вам не представиться?

«…» Двое преследователей молчали, настороженно наблюдая, как Юстус шаг за шагом отступает в самую темную часть переулка.

Как раз когда они собирались шагнуть в тень, к его шее прижался темный матовый кинжал. Фигура Катарины постепенно вынырнула из тени, оставляя кровавый след на шее преследователя.

В панике они одновременно выхватили кинжалы из-за пояса и нанесли удары Катарине, стоявшей позади них…

Прежде чем кинжалы достигли протянутой руки Катарины, преследователи слегка вздрогнули, а затем замерли на месте, словно лягушки на кувалде. Две бледные костяные шпоры пронзили их спины, обагренные кровью.

«Раз не хотите разговаривать, то забудьте!» Юстус холодно фыркнул, вытащил костяные шпоры, вытер кровь с их тел и повернулся. преследовать их.