Ночью

Ночное небо было ярким.

Две галактики слились в центре ночного неба. Я пытался найти дорогу домой среди звёзд, но не смог вспомнить ни одного созвездия.

Множество хайиньси и циян собралось на палубе волшебного воздушного корабля. Они собрались вместе и танцевали танец под названием «Циба» вокруг пяти мачт.

Это слово – транслитерация с языка ящеролюдей и, как говорят, означает «радостное ночное собрание». Ящеролюди поклоняются ночи, и многие их тотемы и мистицизмы связаны с ночью. Капитан Урсула стояла у двери капитанской каюты, её глаза были подобны двум янтарям в ночи. Она сжимала в руках большую бутылку вина, прислонившись к деревянным перилам, сонно наблюдая за танцорами на палубе.

Группа матросов присоединилась к танцу, пела и танцевала, заражая всех своей пылкой страстью. Хелена, увлекая за собой Сью, протиснулась в толпу, поддавшись волнообразному ритму. Придерживая одной рукой длинную юбку, её грациозная фигура покачивалась в свете корабельного фонаря. В этот момент в кокпите находился первый помощник, управляя штурвалом с толстой сигарой в зубах. Его присутствие было заметно только по тому, как он курил, и на сигаре появлялся тёмно-красный налёт.

Я заметил, что весь экипаж этого дирижабля обладал впечатляющими навыками, их глаза сияли уверенностью. Днём я даже заметил на носу судна огромный арбалет для охоты на драконов. Хотя огромная семи-восьмиметровая стрела, установленная в её желобе, была покрыта ржавчиной, я всё ещё чувствовал запах драконьей крови в желобе. Это был арбалет, который использовался для охоты на драконов. Хотя многие признаки указывают на то, что драконы давно покинули континент Роланд, на этом континенте всё ещё существуют под-драконы и существа с драконьей родословной.

Среди этих под-драконов наиболее распространены ездовые драконы, за которыми следуют под-драконы и летающие драконы. Большие стада летающих драконов обитают в Диком Болоте. У Ящеролюдов есть древняя профессия: укротитель зверей. Многие воины Ящеролюдов наследуют это древнее искусство. Они приручают гигантских ящероподобных зверей болот, используя их в качестве ездовых животных, а окаменевших ящериц – в качестве боевых зверей. Самые храбрые воины Ящеролюдов могут даже приручить летающих драконов в болоте.

Долгие годы Империя Гримм не расширяла свои территории на юго-запад, сдерживаемая Ящеролюдами Дикого Болота.

Хотя отдельное племя ящеролюдей может и не быть особенно могущественным, в этих джунглях обитают сотни, а то и тысячи ящеролюдей. Эти племена постоянно воюют друг с другом, но при вторжении мгновенно объединяются, чтобы дать отпор врагу. Только самые слабые племена ящеролюдей изгоняются на окраины Дикого Болота, где их называют Отрекшимися Богом.

Даже ночью магические дирижабли не замедляют свой ход. При сильном ветре плавучесть просто удерживает дирижабль на плаву.

Скорость зависит от ветра, а направление движения определяется углом между воздуховодами под дирижаблем и парусами. Я приблизился к краю корабля, разглядывая рядом с собой мощную систему плавучести. Центральная система работала на высокой скорости, создавая в его ядре магический круг, бросающий вызов гравитации. Этот центральный магический круг также создавал отталкивающую силу, и именно эта неумолимая, направленная вниз сила отталкивания взмывала магический дирижабль в небо. Говорят, что такой магический дирижабль потребляет почти сотню магических кристаллов в день, и это даже не самый большой летающий боевой корабль в Империи Гримм.

Я видел такие гигантские летающие боевые корабли в мире Вашки. Помимо огромного флота, главным козырем семьи Менса являются эти летающие боевые корабли, оснащённые магическими пушками. Полагаю, ежедневное потребление этих летающих боевых кораблей как минимум в несколько раз превышает потребление этого магического дирижабля.

Старший Дилан никогда не обсуждал со мной внутреннюю структуру этого летающего устройства.

По его мнению, ядро летающего устройства, как и магическое ядро телепортационного массива, представляет собой магию глубокого уровня, доступную только магам третьего ранга. Преждевременное воздействие этих магических принципов лишь быстро разрушит магические конструкции, которые были с таким трудом созданы. Старший Дилан считает, что некоторые продвинутые магические знания, совершенно непонятные магу, могут ощущаться совершенно противоположными тому, что он узнал, и это может поколебать его веру в магию. Поэтому Старший Дилан никогда не прикасается к таким продвинутым магическим знаниям и постоянно предупреждает меня избегать их в повседневной жизни.

Чем больше я этим занимался, тем больше меня охватывало любопытство к этим магическим знаниям. Грохочущий парящий аппарат передо мной был подобен ящику Пандоры, полному соблазнов. Мне захотелось приоткрыть магическую завесу.

Моя рука коснулась металлической крышки аппарата.

Аппарат завибрировал, издавая жужжащий звук. Я чувствовал, как четыре магических элемента движутся внутри него, следуя таинственному узору. Похоже, мои подозрения были верны. Аппарат содержал не простой узор ауры или пространства, а сложное магическое ядро.

Как раз когда я погрузился в свои мысли, глядя на парящий аппарат передо мной, рядом со мной внезапно раздался странный голос.

«Разве маркиз Гига не любит танцевать?» Голос был хриплым и безразличным.

Затем я увидел капитана Урсулу, сидящую на соседнем борту корабля с бутылкой вина в руке. Ночной бриз ерошил её короткие золотистые волосы, а янтарные глаза были словно у ястреба в небе.

Хотя я и не общался с ней слишком часто, интуиция подсказывала мне, что от неё исходит опасная аура, но сейчас она не была настроена ко мне враждебно.

Я покачал головой.

Затем, озадаченный, я посмотрел на неё.

Видя, как она пристально смотрит на мою руку, тянущуюся к левитирующему устройству, я наконец понял, что происходит. Оказалось, что, приблизившись к левитирующему устройству, я нарушил табу на волшебном дирижабле!

На самом деле, когда я покупал билет на дирижабль в аэропорту, правила поведения были чётко изложены на табло. Однако, почувствовав хаотичную магическую силу внутри левитирующего устройства, я забыл об этом.

Я выглядел смущённым, отходя от плавучего устройства, и спросил женщину-капитана: «Капитан Урсула, как давно вы ходите по этому маршруту?»

Заметив, что я действительно с ней разговариваю, капитан Урсула подошла ближе с бутылкой вина в руке и села на верёвочную сетку напротив меня. Сетка покачивалась, как удобный гамак. У неё была отличная координация движений, и она чувствовала себя на лодке так расслабленно, словно стояла у себя во дворе.

Урсула сказала мне: «Я плаваю на лодке с дедушкой с самого рождения. Эта лодка – мой подарок на совершеннолетие. За эти годы я прошел множество маршрутов, но больше пяти лет хожу между городом Хайиньсы и провинцией Циян».

«Вы знакомы с провинцией Циян?» – спросил я с лучезарной улыбкой. Каждый раз, когда я упоминал о городе Циян, я становился очень оживлённым и терпеливым.

Урсула растерянно покачала головой и улыбнулась мне: «Мой дирижабль останавливается только в аэропорту города Циян. Этот город подобен жемчужине, окутанной морем деревьев, и это ближайший форпост Империи Гримм к Дикому Болоту. За последние десять лет мы, похоже, потеряли интерес к Дикому Болоту и фактически превратили бывшую военную крепость в город Циян. Там прекрасные пейзажи, пропитанные богатой атмосферой тропического леса. Девушки там – талантливые певицы и танцовщицы, и они полны энтузиазма. Похоже, у маркиза Цзицзя этого в избытке…»

Бутылка вина в её руке напоминала безалкогольный напиток, который она пила только тогда, когда испытывала жажду.

Почему-то, видя её такой, я вспомнил Райанта из города Эр, возможно, потому, что Райант просто обожал выпить.

Я наклонился ближе, вытащил из-за пазухи бутылку пятнадцатилетнего яблочного сидра Zimmerman Estate Golden Apple Cider и с хлопком вытащил пробку. Затем, достав два высоких бокала, я налил один ей, другой себе, протянул их ей и сделал глоток для демонстрации.

Капитан Урсула заткнула бутылку вина за пояс, отпила из стоявшего перед ней бокала, и её зрачки на мгновение сузились, прежде чем засиять от восхищения.

Затем её взгляд упал на моё лицо, словно говоря: «Хочешь что-то спросить? Если да, то поторопись!»

Честно говоря, я ненавижу людей, которые говорят глазами.

Тогда я сказал капитану Урсуле: «Ты так долго плавала между городами Циань и Хайиньсы. Ты когда-нибудь перевозила рабов-ящеролюдей?»

«Конечно!» — с готовностью, без колебаний, ответила капитан Урсула. «Работорговля ящеролюдами породила значительную индустрию в городе Циян, но в последнее время их становится всё меньше».

«Реже? Почему?» — спросил я с некоторым любопытством. Капитан Урсула подняла бокал, наблюдая за цветом золотистого яблочного сидра в нём у фонаря, висящего на мачте.

Она небрежно сказала: «Всё дело в внутренних беспорядках среди племён ящеролюдов. Воины ящеролюдов пошли на войну, и династия Зангар в Диком Болоте готовится захватить власть над всем Диким Болотом. Если хотите захватить рабов ящеролюдов, вам придётся попытать счастья в более отдалённом Диком Болоте. Я слышал, даже самые опытные ловцы рабов не решаются туда идти».

Затем она посмотрела на меня и спросила: «Маркиз Джицзя хочет купить военных рабов у ящеролюдов?»

«Нет», — покачал я головой. «Я слышал, что есть что-то вроде… «Я ищу очень редкую стрекозу. Хотелось бы на неё посмотреть».

Неожиданно Урсула многозначительно улыбнулась и сказала: «О, я знаю эту штуку. Каждый год семья Коммонс приезжает в город Циянь, чтобы купить крылья стрекозы». Они – основной материал для изготовления левитационных устройств.

На палубе внезапно воцарился хаос. Толпа, танцующая вокруг мачты, тоже пришла в движение. Группа лысых мужчин прорвалась сквозь толпу и бросилась на двух девушек. Елена выхватила двуручный меч и встала перед Су, приняв позу грациозной танцовщицы, направив меч на лысых мужчин.

Однако её движение не оказало никакого сдерживающего эффекта.

Никто не стал бы замедлять удары только потому, что она была танцовщицей с мечами. Более того, в подобном бою на корабле обнажать оружие было табу; это означало, что драка перерастёт в кулачный бой.

В этот момент никто не заметил Катарину, которая присела на перекладину мачты, сливаясь с ночью. Если лысые мужчины столкнутся с Еленой, она набросится на неё, как самка леопарда.

Бекки и Энни, почувствовав опасность для Елены и Сью, быстро направились к собравшимся. Толпа.

Ин Ли стоял на палубе, уже сжимая в руке магическую книгу, а я тоже наблюдал за происходящим.

К моему удивлению, капитан Урсула, стоя рядом со мной, без колебаний дунул в медный свисток, висевший у него на груди. Затем из толпы выскочили несколько членов экипажа, направив мушкеты и ятаганы на лысых мужчин, не сдаваясь.

Капитан Урсула поставила стакан и шагнула вперёд. Пассажиры на палубе расступились перед ней. Она подошла к лысому, мускулистому мужчине, шедшему впереди, и, не говоря ни слова, сняла с пояса массивную бутылку. Со звоном она ударила его по голове, разбив её вдребезги, и смесь крови и вина хлынула ему на голову. Ошеломлённый лысый мужчина попытался что-то сказать в знак протеста, когда капитан Урсула направила острый ятаган на его гладкое чёрное лицо.

На мгновение палуба затихла.

Янтарный взгляд капитана Урсулы Глаза, словно у львицы, яростно сверкали: «Если хочешь остаться на моём корабле, веди себя хорошо. Если увижу, как ты это снова сделаешь, убирайся!»

«Урсула, ты…» — лысый с ужасом посмотрел на капитана Урсулу.

— «Отведи их на склад под палубой и корми их ежедневно цельнозерновой кашей. Этим идиотам нужно прочистить головы…» — наставляла свою команду капитан Урсула.

…

После пяти дней парения в небе волшебный дирижабль наконец вошёл в бескрайние леса южной Империи Гримм. Говорят, что когда-то это был край Дикого Болота. Южане Империи Гримм сражались с племенами ящеролюдей. Веками эти южане непрерывно вторгались в Дикое Болото, превращая его в тропический лес, подобный тому, что внизу, но при этом оставались относительно неизвестными.

Тем временем северяне Империи Гримм сражались с варварами. Веками варвары ледяной тундры непрерывно грабили северян Равнин Белого Слона, расширяя территорию варварских племён до северного берега реки Скачущей Лошади. Однако никто не отрицал силу Легиона Северного Ветра. Чтобы противостоять его мощи, королевская семья Ангельболдов основала Легион Южного Ветра в дополнение к Королевским Рыцарям-Конструктам.

Командиром Легиона Южного Ветра всегда был принц из королевской семьи Ангелболдов Империи Гримм. Кстати о северянах: жители Империи Гримм повсюду хмурятся. Северяне, любящие золотистый сидр, рождены для битвы, как и варвары ледяной тундры…

(Всем приготовиться, эта серия подходит к концу.)