Город Хайиньси может похвастаться крупнейшим рынком рабов в южных провинциях Империи Гримм. Именно поэтому мы сделали крюк через город Хайиньси по пути в город Циянь.

После визита к Сестре Певице дворецкий отвез нас на лодке на крупнейший рынок рабов в городе Хайиньси.

Хотя во многих частях Империи Гримм действуют законы, запрещающие рабство, законов, запрещающих работорговлю, нет.

Поэтому по всей стране существуют крупные рынки рабов. Подавляющее большинство рабов поступает от проигравших войну, некоторые из них являются уроженцами различных миров. Другие привозятся из эльфийского мира и королевства гномов, а последние оставшиеся — это рабы, захваченные браконьерами в Империи Гримм.

Эти браконьеры, также известные как ловцы рабов, стали теневым промыслом в столице Империи Гримм, и многие группы искателей приключений тесно связаны с этими группами.

От Джанны Бескрайнего Моря до серых гномов, изгнанных из Королевства гномов, от ящеролюдей с Диких Болот на южной оконечности континента Роланд до эльфов Эльфийского мира – охотники за рабами незаметно оставили свой след.

На рынке рабов Имперской Столицы наиболее востребованными рабами являются нелегальные орки, живущие на границе Империи Гримм и плато Пай. Не будучи ни защитниками Звериных Богов Великих Снежных Гор, ни вассалами пограничных лордов Империи Гримм, они считаются изгоями благородных лордов Империи Гримм. Я также купил около тысячи женщин-орков на рынке рабов Имперской Столицы.

Я также хотел бы купить партию орков-мужчин на рынке рабов, но сейчас на них большой спрос. Эти рабы заказываются немедленно благородными лордами Имперской столицы. После короткого обучения купленные орки-мужчины отправляются на Поле битвы Планаров, где благородные лорды широко используют их как «животных, понимающих Имперский язык».

Рынок рабов в городе Хайиньси наиболее известен рабами-ящеролюдами из Дикого Болота. Рабыни-ящеролюди широко известны. Личная служанка Циге, Такама, – рабыня-ящеролюд, обладающая раздвоенным языком, ослепительно золотыми зрачками и обостренным чувством опасности.

Работорговцы, конечно же, не продавали рабов, купленных у ловцов рабов в городе Циань. Вместо этого они перевозили этих рабов-ящеролюдей на рынок рабов в городе Хайиньси. Город Хайиньси предлагает благоприятные условия для торговли, поскольку принц Джеймс является крупнейшим рабовладельцем Хайиньси. Во время затяжной битвы между Зелёной Империей и племенем моря Джана на морской дамбе за пределами города Хайиньси рабы-ящеролюди служили лучниками на поле боя, эффективно подавив Легион прилива племени моря Джана и заложив прочный фундамент для победы в оборонительной войне Хайиньси.

До сих пор Корпус лучников Легиона Южного Ветра включает в себя целый полк лучников-ящеролюдей.

Войдя на рынок рабов, вход в который был украшен цепями, управляющий дворца наконец расправил грудь и оглядел всё с презрением.

Рынок рабов в Шёлковом городе Хайинь напоминал огромный склад с множеством каменных хижин без окон с остроконечными крышами. Многие рабы с медными ошейниками на шеях и скованными по рукам и ногам кандалами сидели бок о бок в тени. У некоторых даже были соломенные циновки, на которых они сидели или стояли. Рядом находились раковины. В палящий зной некоторые молодые рабы обливались чистой водой – единственный способ ощутить прохладу.

Рабы были разделены на зоны, на каждой из которых висела деревянная доска с чётко обозначенной ценой. Рабовладелец лежал на ротанговом кресле под зонтиком. Некоторые из самых молодых и красивых рабынь стояли на коленях перед креслом, одни держали веера из пальмовых листьев, другие – фрукты. Похоже, рабовладелец ежедневно спал в ротанговом кресле.

По другую сторону невольничьего рынка было построено несколько больших квадратных или круглых бассейнов. Десятки голов морских зверей, украшавших каменные стены в южной части рынка, непрерывно наполняли бассейны морской водой. Эти бассейны были соединены подземными каналами, и вода в каждом бассейне была живой. В каждом бассейне обитала группа морских жителей джанны. В отличие от непродаваемых женщин-ящеролюдей-рабынь напротив, непродаваемыми рабынями в этих бассейнах были в основном мужчины джанны. Только в великолепном круглом бассейне в самом дальнем конце рынка рабов плавали около дюжины грациозных русалок Джанна.

Даже на таком крупном рынке рабов, как Хайин, рабов-ящеролюдей можно было увидеть редко. Войны между планарами всё ещё продолжались, и великие лорды провинций Империи Гримм начали перегружать свои ресурсы, а людские ресурсы стали критически важным компонентом. В битве с тёмными силами Бездны Ада пушечное мясо было всегда необходимо, поэтому лорды предпочитали заменять своих воинов рабами, умеющими обращаться с оружием.

Однако рабы-мужчины племени Джанна казались бесполезными. Эти воины Джанна преуспевали в морском сражении, но война в мире Вашки закончилась преждевременно, оставив их на суше лишь как солёную рыбу. Чтобы прокормить этих рабов-ящеров, требовалось обширное морское пространство, но эта морская зона в основном контролировалась племенем Джанна. Отпустить этих рабов обратно в море было ничем не лучше, чем отправить их домой.

Дворцовый управляющий прошёл под зонтиком в форме кокосовой пальмы и пнул ногой тёмное ротанговое кресло. Рабовладелец, откинувшийся в кресле, внезапно проснулся от глубокого сна. Он резко сел и растерянно огляделся. При виде дворцового управляющего его лицо всего за три секунды сменилось растерянностью и широкой улыбкой.

«Господин, чем я могу вам помочь?» Рабовладелец, загорелый на палящем солнце, с выпирающим животом, униженно вставал с ротангового кресла.

Я с любопытством осматривал рынок рабов, пока Ин Ли наблюдал за рабами-джаннами в бассейне.

«Отведите меня к Ионе Адамсу», — сказал дворцовый управляющий, повышая голос и становясь всё более высокомерным.

Дородный чернокожий рабовладелец сгорбился, положив руки на колени, и с кокетливой улыбкой обратился к дворцовому управляющему: «Хотите видеть моего господина? Позвольте сообщить вам…»

Дворцовый управляющий ударил рабовладельца по затылку и крикнул: «К чёрту! Передайте Джона Адамсу, чтобы он немедленно убирался отсюда. Передайте ему, что хозяин дворца хочет его о чём-то спросить».

Я ожидал, что дородный чернокожий рабовладелец будет злобно смотреть на меня, даже если он и не сопротивлялся. Неожиданно он ничуть не возражал. Вместо этого он несколько раз кланялся и с извиняющейся улыбкой повторял: «Да, да, да! Кто-нибудь, проводите этих высоких гостей в VIP-комнату».

Затем двое слуг провели нас в прохладную, просторную комнату. Журнальный столик в комнате был заставлен подносом с сезонными фруктами. Дворцовый управляющий пригласил меня, и Ин Ли села на мягкий кожаный диван посередине. Он встал рядом с Ин Ли и сказал нам: «Два крупнейших рабовладельца на невольничьем рынке Хайиньси — это Калверли и Джона Адамс. У Калверли тесные связи с несколькими пиратскими группировками Бескрайнего моря, поэтому он в основном торгует нага-рабами на невольничьем рынке. Если Ваше Высочество желает приобрести русалок Джанны, вам следует обратиться к Калверли».

«Джона Адамс, с которым мы встречаемся, — представитель, избранный группами охотников за рабами в городе Циянь.

Он держит большое количество рабов-ящеролюдей.

Даже если вы захотите собрать боевой отряд лучников-ящеролюдей, он найдёт способ сделать это для вас».

Ин Ли слегка кивнул.

Вскоре снаружи послышался хаотичный звук шагов. Первым в приёмную вошёл мускулистый мужчина в белоснежных шароварах из паучьего шёлка с магическим узором и жилете с открытым торсом. Он взглянул на Ин Ли и меня, затем осторожно перевел взгляд на Катарину, прежде чем наконец остановиться на дворцовом управляющем. Он почтительно поклонился и спросил: «Лорд Иннес, чего вы от меня хотите в такой час?»

Дворцовый управляющий Иннес выпятил грудь, вздохнул и с суровым выражением лица произнёс глубоким голосом: «Джона, вы здесь с высокочтимой принцессой Ин Ли и маркизом Цзицзя. Маркиз хочет вас кое о чём спросить».

Услышав слова Иннеса, рабовладелец Джона Адамс был ошеломлён.

Его взгляд на несколько секунд задержался на лице Ин Ли, и на его лице отразилось недоверие.

«Как вы смеете!» — серьёзно крикнул Иннес. Джона Адамс наконец пришёл в себя и быстро опустился на одно колено у ног Ин Ли, коснувшись лбом носка её туфли. Он почтительно произнёс: «Ваше Высочество, ваш подданный, Джона Адамс, к вашим услугам».

Ин Ли без всякого выражения подняла руку и сказала: «Пожалуйста, встаньте». Было ясно, что ей этот ритуальный жест совершенно не понравился.

Затем Джона Адамс встал и подошёл ко мне. Он приложил руку к груди и поклонился.

«Маркиз, чего вы от меня хотите?»

Я тихо проворчал: «В этом и заключается разница между принцессой и маркизом?» Я тут же спросил Адамса: «Адамс, я слышал, вы знакомы с труппой охотников за рабами в городе Циань?»

Руки Джона Адамса слегка дрожали, и он испуганно взглянул на дворцового управляющего. «Действительно, девять из десяти рабов-ящеролюдей из города Хайиньсы приезжают в город Циянь. Я знаком с несколькими главами местных отрядов охотников за рабами. Интересно, возникло ли между ними и вами какое-нибудь недопонимание, Ваше Превосходительство?»

Я не ожидал, что это так его расстроит. «Нет, — сказал я, — я просто хочу, чтобы вы познакомили меня с самым известным главарем отряда охотников за рабами в городе Циянь».

Он пробормотал: «Если вы хотите купить рабов-ящеролюдей, вам не обязательно ехать в город Циянь самому…»

Похоже, он неправильно меня понял, думая, что я хочу обойти его и купить рабов напрямую у отряда охотников за рабами. Я махнул рукой и сказал: «Нет, я пока не планирую покупать рабов-ящеролюдей. Я просто жажду приключений на Диком Болоте. Я пришёл к тебе, чтобы попросить тебя познакомить меня с несколькими великими лидерами групп охотников на рабов в городе Циян.

Понимаешь, о чём я говорю?»

Он постарался сдержать дрожь и кивнул: «Я их знаю…»

Джона Адамс познакомил меня с тремя самыми известными группами охотников на рабов в городе Циян и предложил сопровождать нас в город, если понадобится.

Я чувствовал, что это совершенно лишнее, и не хотел слишком много общаться с этим рабовладельцем из города Хайиньсы. В конце концов, за мной стоял принц Джеймс и Легион Южного Ветра, и Джона Адамс должен был бояться именно принца Джеймса, а не меня. По моему мнению, только лучшие ловцы рабов в городе Циян знакомы с жизнью на Диком Болоте.

Они знают каждый дюйм этой земли, повадки ящеролюдей и как ускользнуть от их преследования. Мне нужен проводник, хорошо знакомый с Диким Болотом, поэтому я ищу рекомендации от крупных рабовладельцев на рынке рабов города Хайиньси.

…

Терминал аэропорта города Хайиньси расположен на огромной платформе в юго-западном углу города.

Он напоминает пышное, яркое скопление гигантских плоских грибов. На каждой шляпке стоит большой дирижабль, и множество имперцев снуют по шляпкам, словно муравьи. Терминал аэропорта виден издалека.

Мы с Инли сели на небольшую лодку и добрались до ворот терминала аэропорта. Хелена, Бекки, Энни, Сью и Эрика уже ждали нас под лавровым деревом у входа.

Хелена увидела, как мы высаживаемся, и побежала прямо к нам. Она подбежала к Инли, взяла её за руку, и, пока мы шли, она рассказала нам всё, что видела и слышала за последние полдня в городе Хайиньси.

В этот момент над терминалом аэропорта пролетела стая чаек-воришек. Снаружи, вдоль клумб по обе стороны дороги, высился ряд пальм, их листва казалась пышной.

Сью и Энни сидели спина к спине на длинном деревянном стуле. Мне казалось, что у них были две совершенно противоположные личности. Сью была похожа на белоснежный цветок, а Энни, всегда одетая в красное, напоминала пылающее пламя.

Сидя спиной к спине, Сью была похожа на тихую воду, а Энни – на пылающий огонь.

На самом деле всё было не так. Только те, кто хорошо их знал, понимали, что их личности были полной противоположностью тому, что они представляли.

Внутри Сью пылал огонь, а сердце Энни было словно глыба нерастаявшего льда.

После того, как Су получила протезы в волшебной лавке Орианны, её жизнь начала расцветать.

Она стала опытной жрицей-целительницей в санатории Кэмпбелла. Жизненный путь Энни разительно отличается от жизненного пути Су. Возможно, это связано с тем, что известие о смерти сестры Гого закрыло дверь в сердце Энни. Тогда слабовольной девушке пришлось нести свою уже развалившуюся семью на своих хрупких плечах, предлагая Су достаточную защиту с распростёртыми объятиями.

Даже спустя столько лет это самосохранение закалило её сердце, как камень.

«Как долго вы здесь ждёте?» — спросил я Хелену, сидевшую рядом со мной.

«Мы тоже только что приехали…»

Дворцовый управляющий повёл нас, проводив через специальный проход прямо в терминал аэропорта…