Выпускной экзамен в Королевской Академии Магии наконец завершился мелодичным звоном колоколов. Студенты-маги выбежали из экзаменационных аудиторий, словно дикие лошади, необузданные. Листы с расчётами, покрытые магическими формулами, сыпались с крыш, словно снежинки, приземляясь в коридоре первого этажа учебного корпуса и на заснеженной земле. Истоптанные бесчисленными кожаными сапогами, листы с расчётами были покрыты следами разнообразных узоров, напоминающих замысловатые магические узоры на рунической доске.

Небо над Диду было затянуто облаками, северо-западный ветер пронзал словно нож, но в Королевской Академии Магии царила торжественная атмосфера.

Многие студенты-маги с нетерпением поспешили вернуться в свои общежития, неся заранее подготовленный багаж и садясь в магические экипажи у ворот академии.

Они без остановок мчались в аэропорт, готовые сесть на магические дирижабли и отправиться обратно в родные города. Конечно, некоторые также готовились к собственным путешествиям. Исследование империи во время каникул давно стало традицией для студентов-магов Королевской магической академии.

Некоторые богатые, престижные и влиятельные студенты-маги выбирали более удобный транспорт, например, порталы в телепортационном зале Диду.

Однако непомерная стоимость телепортации, часто составлявшая от дюжины до сотен магических кристаллов, была не по карману даже студентам-магам из аристократических семей.

После экзамена Ной и Ширли Ньюман ждали их на лестнице. Вокруг них собралась группа однокурсников. Ной энергично помахал мне издалека и крикнул: «Джиджиа, мы идём праздновать. Хочешь присоединиться?»

Эти одноклассники казались мне незнакомыми; я даже не мог выговорить некоторые имена. Их глаза были полны любопытства, когда они смотрели на меня.

Даже когда я прилежно посещал занятия в Королевской магической академии, я обычно приходил на занятия к звонку и уходил к их концу. Я редко общался с одноклассниками, что делало меня своего рода аномалией в Королевской магической академии.

Я подошёл, помахал Ною и сказал: «Завтра утром мы идём на Хайинси. Тебе нужно хорошо подготовиться сегодня вечером, а вам с Ширли стоит хорошо провести время».

Во время экзамена мы с Ноем были в разных аудиториях. Кто-то предложил поужинать после экзамена, поэтому Ной и его одноклассники собрались на лестнице. Когда окружающие меня ученики услышали, что я отказался, все они немного смутились. Ной подошёл, обнял меня, похлопал по плечу и сказал: «Ладно, я знаю, ты был занят в последнее время, но в любом случае… счастливого пути, мой дорогой брат!»

Я улыбнулся Ною и поднялся по винтовой лестнице.

Ной погнался за мной, делая последнюю попытку: «Слушай… ты правда не хочешь поехать со мной в отпуск в Вайш? Поверь мне, там больше не будет ни мятежников, ни безликих людей… Вон тот остров, с его голубым небом, белыми облаками и песчаными пляжами, заставит тебя забыть холодную зиму Диду… Эй… Эй, эй!»

Ширли Ньюман стояла рядом с Ноем, держа его за руку, и говорила: «Ладно… пойдём, все тебя ждут!»

Сказав это Ною, она снова помахала мне: «Джиджиа, счастливого пути!»

Группа студентов-магов бежала вниз по учебному корпусу. После выпускных экзаменов давление на них внезапно спало, и это был идеальный момент, чтобы дать им волю.

Я не оглянулся, а помахал им вслед.

Экзаменационная комната Ин Ли как раз находилась наверху. Её выпускной экзамен был по «Основам структуры магических элементов» – предмету, не слишком приятному для студентов-магов, кроме мастеров надписей. Более того, она выбрала магическую алхимию в качестве факультатива и только что сдала квалификационный экзамен на мастера зельеварения.

В этом семестре она сосредоточила все свои силы на экзамене, поэтому выпускной экзамен оказался для неё довольно сложным.

Небо было серым, и казалось, что вот-вот пойдёт снег. Однако, если только не метель, это не помешает воздушному транспорту магических дирижаблей в Аэропорт-Тауне.

…

Как только она добралась до винтовой лестницы, то увидела Ин Ли, стоящую у внешнего коридора на пятом этаже учебного корпуса, опираясь руками на более чем метровую внешнюю стену и молча глядя на заснеженный пейзаж за пределами академии. Её внешность значительно изменилась за этот семестр, становясь всё более похожей на несравненную принцессу-русалку в хрустальном образе.

Неосознанно её глаза стали ясными, как океан, прямой нос, губы мягкими и влажными, как лепестки роз, и идеально овальное лицо.

Даже кожа стала белой, как молоко, и блестящей, как атлас.

Холодный ветер развевал её слегка волнистые волосы, открывая светлый лоб.

На её лице играла лёгкая улыбка.

Она чувствовала себя увереннее, чем прежде, её тонкая рука лежала на подбородке, когда она протянула руку, чтобы коснуться кристально чистой сосульки перед собой.

Я тихо подошёл к ней сзади, обнял её за тонкую талию и прошептал на ухо: «Ин Ли, что ты смотришь?»

Я не заметил смущения Ин Ли, скорее, в её холодных глазах мелькнула паника.

Она невольно покачала бёдрами, словно змея, чтобы избежать моих объятий. Только тогда я понял, что глаза Ин Ли синие, как океан. Это были глаза принцессы Ариэль.

«О… принцесса Ариэль, я не ожидал, что это будешь ты».

Я быстро отступил назад, раскинул руки и виновато посмотрел на морскую принцессу Джанну.

Я действительно не ожидал увидеть принцессу Ариэль после экзамена. Она иногда появлялась по вечерам, с удовольствием помогая мне переводить сложные книги по магии Джанны в библиотеке Академии Магии. Её мастерство в магии было глубоким.

Мастер Джанны второго ранга, практиковавшая как магию, так и боевые искусства, она владела магией воды.

Иногда Ин Ли советовалась с ней по магическим вопросам.

Принцесса Ариэль редко появлялась днём, не говоря уже о том, чтобы неспешно любоваться снегом.

В воздухе повисла неловкость. Принцесса Ариэль прислонилась к стене коридора и в панике сказала: «Ингли хочет, чтобы я увидела снег в Диду…»

Принцесса-русалка не умела лгать, потому что всегда трогала мочки ушей, когда врала, а теперь делала это неосознанно. Я осторожно спросил её: «Ты изучала Магию Стихий?»

Она стояла, не зная, что сказать, и молчала.

Похоже, я была права. Теоретическая база Ингли в Магии Стихий была её слабым местом в магии, и она выбрала этот предмет для магического факультатива этой зимой. Если не брать в расчёт её невезение, если она провалит этот магический предмет, газета «Магия Диду» с радостью раскроет подобные королевские скандалы: «Принцесса такая-то из королевской семьи Ангелболд получила оценку «3-» на выпускном экзамене в колледже». Инли сразу же стала предметом обсуждения в народе Диду на всю зиму.

Итак, по просьбе Инли, наша принцесса-русалка стала её последним кандидатом на экзамен. Я решила больше не обсуждать эту тему.

Ин Ли какое-то время не просыпалась. Мы с принцессой Ариэль шли по школьному зданию бок о бок. За столько лет она всё ещё не привыкла к человеческой походке и всегда предпочитала ходить на цыпочках. Это делало её шаги лёгкими и грациозными, немного похожими на танец, но на самом деле это было очень утомительно.

Но я не могла её поправить, потому что помимо этой походки у принцессы Ариэль была и другая, ещё более преувеличенная походка. Она постоянно покачивала бёдрами и плечами, словно уклоняясь от стрел спереди, уклоняясь влево… вправо…

Иногда я невольно задавалась вопросом, не этим ли достигается изящная талия живота русалки Джанны.

На мгновение воцарилась тишина. Я до сих пор отчётливо помню, что она сказала Ин Ли в волшебном кристалле. Она сидела на большом камне, выступающем из скалы, её взгляд был полон грусти. Лазурное море пенилось белыми волнами, а её лицо было усеяно мерцающими каплями воды. Я слышала, что это были не русалочьи слёзы; слёзы русалок Джанны мгновенно превращаются в белоснежные жемчужины, когда текут из их глаз…

«Я очень завидую вам с Ин Ли!»

— сказала принцесса Ариэль.

Мы шли от входа в учебный корпус к площади. Зима принесла снег к фонтану, даже скульптуры оказались погребены под ним.

Принцессе Ариэль стало немного холодно, и она потуже закуталась в шарф.

◇网00ksw◆ Честно говоря, я немного запуталась в её отношениях с нами. Она не была нашей пленницей, но и подругой мы её назвать не могли.

…Возможно, она постепенно становилась нашей подругой. По крайней мере, она очень помогла нам, например, переводила для нас магические книги Джанны, заступалась за нас в опасности и помогала нам побеждать врагов.

С каждым её появлением красота Ин Ли росла, всё больше приближаясь к её изначальной красоте.

«Что? Чему же нам завидовать?» — спросил я, глядя на шумные ворота академии.

В этот момент ворота академии были переполнены учениками-волшебниками, возвращавшимися домой. Одна за другой волшебные кареты быстро покидали академию, а другая въезжала, полностью заполняя улицы перед ней.

«Наслаждаясь свободной жизнью».

«Имея чистую любовь».

«И всегда следуя за своими мечтами…» — сказала она.

Когда принцесса Ариэль произнесла эти слова, её взгляд затуманился. Благородная аура, исходившая от неё, привлекла внимание многих окружающих учеников-волшебников. Казалось, никто никогда не подозревал, что Ин Ли может быть такой красивой. Многие провожали принцессу Ариэль взглядами, полными недоверия.

На самом деле принцессе Ариэль было всё равно, сколько людей украдкой поглядывают на неё. Она грациозно шла рядом со мной.

«Вообще-то… ты могла бы сделать это снова», — я на мгновение задумалась, а затем спросила её.

«Я?» Она нахмурилась, немного сомневаясь.

Я повернулась к ней и сказала: «Да! На этот раз мы идём на Дикое Болото, чтобы найти древний алтарь. Говорят, этот древний алтарь может пробудить воспоминания глубоко в душе. А потом посмотрим, сможем ли мы пробудить тебя из твоего изначального тела. Это тело, вероятно, уже почти исцелилось».

Принцесса Ариэль стояла в оцепенении. Я не видела на её лице ни радости, ни даже намёка на волнение.

Мы подошли к воротам академии. Елена и Бекки согласились подождать меня, но у входа было так много учеников-магов, что я какое-то время не могла их найти.

Я пошла вперёд, ведя за собой, а принцесса Ариэль следовала за мной.

Оживлённые улицы наполнялись ржанием губерайских лошадей, их копыта цокали по утоптанному снегу, оставляя глубокие колеи под колёсами.

Я видел, как Иван и Диего с большими чемоданами садятся в волшебную повозку и прощаются с группой магов. В последнее время им пришлось пережить немало трудностей, и они казались менее дерзкими и более собранными, чем прежде.

Когда волшебная повозка медленно влилась в поток машин, тросы на заднем багажнике внезапно лопнули, сбросив с вершины большой чемодан. Ударившись о землю, он разбился. Внутри, помимо нескольких простых магических мантий, лежала куча магических свитков. Свитки были разбросаны по всему полу. Верёвка из сорняков на одном свитке лопнула, и когда свиток слегка развернулся, магические узоры на нём внезапно вспыхнули. Со свистом из свитка вырвался огненный шар.

Лошадь Губолая, следовавшая за волшебной повозкой, подняла передние копыта и испуганно заржала, едва вспыхнуло пламя.

Лошадь испугалась…

Лошадь Губолая, таща волшебную повозку вперёд, отчаянно рванулась вперёд. Едва успев врезаться в повозку перед собой, она внезапно слегка развернулась и бросилась к густой толпе на улице.

«Акаямарус…»

Отсюда донеслось тихое заклинание на языке Джанны, настолько быстрое, что семь тонов почти смешались. Принцесса Ариэль приложила ладони ко рту и выдохнула небольшой пузырёк. Пузырь раздулся на ветру и мгновенно полетел перед испуганной лошадью Губолая.

«Хлоп!»

Хрустящий звук.

Лошадь Губолая буквально нырнула в пузырь. После того, как пузырь захватил лошадь Губолая, вся волшебная повозка резко остановилась.

Лошадь Губолая пыталась вырваться из пузыря, мечась влево и вправо. Обнаружив, что световой пузырь неподвижен, конь Губолая медленно успокоился.

Бесчисленные ученики магии, слуги и кучера вокруг нас устремили на принцессу Ариэль изумлённые взгляды.

Как раз перед тем, как толпа окружила нас, я поспешно вытащил принцессу Ариэль из толпы.

«Почему они так на меня смотрят?» — недоумённо спросила принцесса Ариэль.

Она последовала за мной следом. К счастью, там было много волшебных повозок, так что мы протиснулись в щель между двумя.

«Это было заклинание воды третьего уровня, да?» — обернулся я, чтобы спросить её.

«Это „Тюрьма Синей Волны“, что случилось?» — спросила принцесса Ариэль.

Я долго смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова, а затем спросил: «Что ты думаешь о студентке, изучающей огонь в Королевской Академии Магии, которая может мгновенно использовать магию воды третьего уровня?»

«…»

На мгновение принцесса Ариэль лишилась дара речи. Зимние каникулы в Королевской академии магии наступили с опозданием…