Мне приснился сон. В нём я увидел Старого Куру…

Он спокойно стоял под маяком на огромном рифе у золотого берега. Склонившись, он опирался на трость, глядя на золотое море. Его тёмное лицо было покрыто морщинами, а в мутных глазах таился какой-то смутный, непостижимый смысл. Я подошёл к нему, с некоторым волнением разглядывая его профиль. Мне хотелось заговорить, но во сне я онемел.

Небо было затянуто тёмными тучами, среди них метались бесчисленные электрические змеи.

Вдали возвышалась гора, пронзая небосвод. Бесчисленные ветряные круги образовывали циклоны вокруг горы.

Он указал на каменный столб, связанный с огнём, стоящий в золотом море на западе, и медленно произнёс: «На этом столбе выгравирован тотем „Огненный Щит“. Активируй этот огненный тотем, и он окутает тебя слоем огненной брони. Он не только защитит тебя от холода, но и сожжёт любого врага, который попытается приблизиться к тебе. Это сила огненного тотема, и ты можешь поделиться её силой со всеми воинами в радиусе 300 ярдов от него».

«…» Я попытался спросить о его самочувствии, но не смог издать ни звука, словно я был сторонним наблюдателем во сне.

Но Старый Куру явно учил меня управлять этим тотемным столбом.

Он замолчал, в его глазах мелькнула нежность, но я понял, что он смотрит не на меня. Его взгляд прошёл сквозь моё тело, оглядываясь назад.

В своём духовном море я был подобен струйке эфирного тумана, плывущей по поверхности. В моём мире я мог появиться где угодно, куда бы ни вели мои мысли.

Я обернулся и увидел Старца Куру, указывая на гору над Золотым морем. Он сказал: «На этом тотемном столбе выгравирован тотем „Связывания с землёй“. Активация этого тотема, связывающего с землёй, создаст зону связывания маны в радиусе ста пятидесяти ярдов. Любой враг, приближающийся к тотему „Связывания с землёй“, попадёт под действие этой связывающей силы, замедляя свои движения. Однако чем сильнее враг, тем меньше вероятность, что он почувствует эту связывающую силу».

Моя мысль достигла меня, и я оказался под тотемным столбом. Затем я обнаружил Старца Куру всё ещё стоящим рядом со мной, с неизменным выражением лица, словно эта сцена была записана на видеокристалл. Он поднял голову и посмотрел на возвышающуюся каменную колонну в моём духовном мире, с лёгкой печалью в глазах.

Он, как и я, плавал на поверхности. Затем, снова повернувшись, его взгляд остановился на третьей возвышающейся каменной колонне, расположенной по другую сторону моего духовного моря. Указывая на тотемный столб, он обратился ко мне, не меняя своего тона: «На этом тотемном столбе выгравирован тотем „Благодатный Ветер“. Активация этого ветрового тотема дарует союзникам в радиусе 300 ярдов большую ловкость, будь то бег или прыжки. Однако это увеличение скорости также сопровождается ухудшением равновесия и координации. Прежде чем использовать его, вы должны познакомить своих воинов с этой дополнительной силой тотема».

Я хотел выкрикнуть его имя, протягивая руку, чтобы коснуться его, но моя рука была пуста.

Хотя он постоянно внушал мне знания о четырёх тотемных столбах, я не мог с ним общаться.

Я не понимал, что происходит. Я изо всех сил пытался проснуться, но услышал, как он продолжил: «Активируй тотем „Фонтан Жизни“ на этом тотемном столбе. Этот водный тотем будет укреплять союзников в радиусе 300 ярдов, снижая усталость и увеличивая выносливость. Он также высвободит силу Фонтана Жизни, исцеляя раны солдат и ускоряя их выздоровление».

Его духовная тень привела меня к четвёртому тотемному столбу. После того, как он пропел мантру, я увидел, как под всем тотемным столбом появился бледно-зелёный магический узор. Этот магический узор, возникший словно из воздуха, был больше футбольного поля, излучая мощную ауру жизни, которая непрерывно поднималась вверх.

Мантра Старого Куру звучала в моих ушах, словно звук Биг-Бена на часовой башне.

Каждое слово древнего орочьего языка, который пели только орки-шаманы, запечатлелось в моём сердце.

Истинное наследие орков-шаманов сокрыто в этих каменных тотемах-столпах. Моё сердце было неспокойно, а мой духовный мир был в смятении. Золотое море вздымалось бушующими волнами, и тёмные тучи катились по небу, сходясь к центру моря, образуя огромный водоворот. Молнии падали из туч на поверхность, освещая золотое море. Мы со Старым Куру были в центре этой бури.

Позади меня возвышалась зелёная гора. Четыре каменных тотема-столпа больше не стояли на краю моря. Они окружали Старого Куру и меня, постоянно пробуждая могучую стихийную силу.

Старый Куру стоял передо мной, и мне казалось, будто тысячи гор и рек, даже целый мир, отделяют его от меня.

Меня охватило чувство, что я больше никогда его не увижу. Хотя я и спал, я чувствовал, как наворачиваются слёзы.

Он смотрел на меня с лёгкой улыбкой, словно находясь в палатке на вершине Громового Носорога, и постоянно наставлял: «Используй эти четыре тотема с пользой. В них заключены законы природы, познанные нашими предками-орками. Надеюсь, они пригодятся тебе в будущем».

Так говорил Старый Куру – слегка придирчиво, повторяя одно и то же снова и снова, не теряя при этом оригинальности.

Много лет спустя я снова услышал этот знакомый голос: «Ты самый особенный ребёнок, которого я когда-либо встречал. Ты смог мужественно пережить сожжение Пылающего Плода. С какими бы трудностями ты ни столкнулся, ты всегда смотрел в жизнь с таким оптимизмом. Ты показал мне истинный потенциал воина перед лицом невзгод. Я знаю, что в будущем ты станешь самым надёжным спутником Аз».

Да, тот орк-мальчик, восседающий на шее зверя Ягуи!

Как я мог его не вспомнить?

Голос старого Куру снова эхом раздался в моих ушах, эта призрачная фигура постоянно появлялась передо мной, что бы ни происходило вокруг.

Он сказал мне: «С того момента, как ты смог управлять каменными барабанами четырёх стихий, я понял, что ты уникальный человеческий ребёнок. Ты рождён, чтобы познать магию орочьего племени. Я верю, что однажды ты прославишься в мире людей».

Оказалось, он уже заметил моё отличие. Он заставил меня каждый день знакомиться со знаниями, передаваемыми из орочьих свитков, вероятно, потому, что знал, что я могу управлять орочьей магией.

Голос старого Куру продолжал: «У меня не было возможности извиниться. В тот момент, когда тебя ранила и похитила Мондтроя, орки-хранители Гулудина раскинули широкую сеть, готовые спасти тебя. Мы видели, как колдунья и рыцарь-щитоносец из «Охотников за ветром» преследовали тебя, но Храм Зверя Великой Снежной Горы издал оракул – обет, высеченный на древней каменной табличке нашими предками, – предупреждающий нас никогда не приближаться к нефалемам, которые иногда бывают ангелами, иногда демонами. Пожалуйста, прости мою неспособность помочь. Прости, что я пришёл слишком поздно и не смог спасти тебя от злого колдуна».

Итак, он знал, что я нефалем, полуангел, полудемон. Но он не знал, что душа ребёнка-нефалема была полностью очищена Пылающим Плодом. В этом юном теле осталась трусливая и посредственная душа из иного мира. Он просто надеялся выжить в этом мире, увидеть его уголки и почувствовать морской бриз.

«Твоя смерть – самая непростительная боль в моей жизни. Годами я скитался по этой пустоши, ища хоть какой-то след, который мог бы принести утешение моей душе». Голос Старого Кулу эхом раздался в моих ушах.

Неужели он ведёт аскетический образ жизни на плато Пай из-за меня?

Мне следовало бы послать им весточку, что всё в порядке, но, к сожалению, я годами жил в страхе. Реакция орков на моё похищение, исходящая от Монтетройи и Джамбаха, казалось, свидетельствовала о том, что они жаждут моей гибели.

Услышав эти слова Старого Кулу, я почувствовал, как запертая дверь в моём сердце приоткрылась.

Я глубоко вздохнул и сказал себе: Старый Кулу не смог спасти меня из-за клятвы орков и оракула Храма Зверя Великой Снежной Горы.

Мне стало легче.

Тень Старого Кулу внезапно увеличилась передо мной. Он парил над бурлящим золотистым морем, его фигура стала почти прозрачной. В окутанном тенью пространстве появилось новое изображение. Я увидел современный город Гулудин, но это был тот самый Гулудин, который описывал Марвин. Будучи торговой столицей орков, Гулудин значительно изменился за десять лет. Я даже видел изображения прибывающих магических воздушных кораблей.

Только когда корабли со священными серебряными арбалетами прибыли в город Гулудин, и когда тот молодой маг прибыл на плато Пай на магическом воздушном корабле, я узнал от Куза, что ты ещё жив, — сказала мне тень Старого Кулу.

Мне тоже очень хотелось поговорить с ним.

Очень хотелось.

Десять лет назад на плато Пай разразился голод, невиданный десятилетиями.

Вы с Кузом организовали спасательную шлюпку в пустошах, спасая страдающих орков, с которыми столкнулись, — продолжила тень Старого Кулу.

Образы, проецируемые в его теле, менялись синхронно с его словами.

Затем я увидел, как лицо его призрачного гиганта наполнилось удовлетворением.

Он сказал: «Десять лет спустя вы с Кузом стали самой надёжной крепостью в пустошах. Куз построил стальную стену у Затопленного пруда, блокируя натиск нежити и выигрывая драгоценное время для Орды орков. И ты принёс Орде Священное Серебряное Оружие. Эти копья могут очистить огонь душ нежити, не давая некромантам использовать свою «Магию Собирания Душ» для воскрешения трёх легионов: скелетов, зомби и призраков».

Оказывается, помимо армии скелетов, нежить также послала зомби. Легион и Призрачный Легион. Я слышал, что Призрачный Легион — самый свирепый. Они подобны стае саранчи. Эти призраки не имеют физической формы, они созданы исключительно из обиды. Они могут летать на небольшой высоте и с невероятной скоростью. Когда бесчисленные призраки многократно проходят сквозь тело из плоти и крови, это тело из плоти и крови будет раздавлено этими призраками, словно пузырь, лопнувший с грохотом…

Я не ожидал, что Святой Серебряный Арбалет станет врагом этих Легионов Нежити, но я думал, что это оружие из Святого Серебряного может навредить только низшей Нежити.

Победа Орочьего Альянса была в первую очередь обусловлена воинами-орками, обезглавившими Короля-лича в Лесу Смерти.

Тень Старого Кулу сказала: «Это самая быстрая победа Орды Орков над Ордой Нежити».

«И я, как ткач, странствующий по миру Орков, выполнил миссию, возложенную на меня моими предками».

«Каждый орк считает смерть на поле боя высшей честью. Это поле боя станет и моей могилой. Прости, что не смог навестить тебя в мире людей перед смертью».

Я открыл рот, не веря своим ушам. Что же, чёрт возьми, Старый Кулу имел в виду?..

Может быть, он погиб на поле боя, стремясь к этой высшей чести?

Мой разум внезапно успокоился.

В какой-то момент тень Старого Кулу вернулась ко мне, умиротворённо глядя на меня.

Теперь я наконец понял это чувство.

Почему, хотя он стоял прямо передо мной, мне казалось, будто целый мир отделяет его от меня?

Оказалось, он мёртв. В этот момент он снова заговорил: «Эта память души будет сокрыта в моём каменном тотеме-столпе. Каждый орк-шаман использует свой тотем.

Помню, ты как-то спрашивал меня, как выглядит мой тотем. Это мои тотемы. Я передаю их тебе сейчас, но надеюсь, что однажды, когда они тебе больше не понадобятся, ты вернёшь их Племени Кровавого Волка, где они найдут своих наследников среди детей орков».

Это духовные отпечатки, которые он намеренно оставил в каменном тотеме-столпе специально для меня.

Я видела, как его морщинистое лицо расплылось в счастливой улыбке, а затем его тень рассеялась в бесчисленных лучах света, и всё его тело растворилось в небытии.

Но его последние слова всё ещё эхом отдавались в моём сердце: «Пожалуйста, сохрани это изначальное намерение и продолжай искать свой путь в этом мире».

«…»

Я проснулась ото сна, обливаясь потом, вцепившись руками в шёлковое одеяло и жадно хватая ртом воздух.

Алия прижалась ко мне, обхватив мою голову руками, крепко прижимая к своей мягкой груди, и её голос непрестанно звал меня по имени.

Из комнаты вошла Бетти в ночной рубашке со стаканом тёплой воды.

Она включила волшебную лампу, подошла к кровати и поднесла стакан к моим губам. Я сделала большой глоток, чувствуя, как по телу разливается тепло. Моё охриплое горло стало гораздо лучше под воздействием тёплой воды.

Значит, тебя тоже мучают кошмары, мой воин.

Алия тихо прошептала, вдыхая воздух мне в ухо.

Я села на мягкой кровати, молча глядя в окно на яркую луну.