«Мастер Брюс, если возможно… я бы хотел, чтобы вы провели Церемонию Души», — сказал я ему.

Мастер Брюс откинулся на спинку дивана, посмотрел на меня с некоторым удивлением и спросил: «О, Церемония Души?

Значит, вы уже подготовили все три необходимых элемента?»

Я почесал затылок и искренне сказал: «Это всего лишь последний шаг. Я уже нашёл Рог Души и Камень Души, а также получил подсказки о Древнем Алтаре. Я планирую найти его к концу этого семестра. Как только найду, создам временный портал в Зал Телепортации Имперской Столицы. Затем я хотел бы, чтобы Мастер Брюс провел для меня Церемонию Пробуждения Души».

«Почему бы тебе самому не попробовать?» — спросил Брюс.

Я изумлённо уставился на Мастера Брюса, думая: «Как я вообще могу руководить Церемонией Души?» Лорд Брюс заметил моё смущённое выражение лица и мягко улыбнулся.

«На самом деле, провести ритуал Души очень просто.

Если вы сможете собрать три элемента: «сосуд для хранения души», «посредник для общения с душой» и «запретное место, чтобы оставшаяся душа не была развеяна силами природы», и если не случится никаких непредвиденных обстоятельств или помех, ритуал более чем наполовину успешен. Этот ритуал пробуждения требует лишь произнесения нескольких простых магических заклинаний и молитв. Подожди-ка, кажется, есть книга, специально посвящённая подобным ритуалам Души. Я тебе её дам». Он встал и подошёл к книжной полке позади него. Я последовал за Лордом Брюсом. «Можно мне это сделать?» — спросил он.

Мастер Брюс, даже не оборачиваясь, поискал книгу на книжной полке и ответил: «Конечно. Если почувствуете, что не справитесь, всегда можете прийти ко мне в Магическую академию Имперской столицы».

В Имперской столице, кажется, у каждого учёного есть огромный книжный шкаф. В лаборатории Йекиса ряд книжных полок вдоль стены, но его книжные полки далеко не такие большие, как в кабинете вице-декана Брюса. Сбоку книжные полки вице-декана Брюса кажутся целой стеной, но вблизи становится понятно, что почти половину кабинета занимают эти огромные книжные полки, напоминая небольшую библиотеку.

Я следовал за мастером Брюсом, когда он говорил мне: «Некоторые люди всю жизнь пытаются достичь этих трёх условий.

Я никогда не думал, что ты достигнешь своей изначальной цели всего за два года. Я до сих пор помню, как вы с Йекисом приходили ко мне…»

«…»

Да! Кто бы мог подумать, что прошло уже почти два года с моего прибытия в Имперскую столицу?

Именно рекомендательное письмо профессора Хайди обеспечило мне поступление в Королевскую академию магии, и теперь, похоже, я наконец-то сделал шаг к своей цели. Размышляя об этом, я с благодарностью оглянулся на учёного Йекиса. Этот учёный-маг, посвятивший свою жизнь изучению надписей, тихо сидел на диване, попивая ароматный чёрный чай.

Выйдя из кабинета лорда Брюса, мы с учёным Йекисом подошли к подвесному арочному мосту. Слева находилась магическая лаборатория учёного Йекиса, а справа — главный вход в Имперскую столичную академию магии. Мы остановились, и учёный Йекис, сжимая в руках свою новую магическую книгу, прищурился и спросил: «Ты решил?»

Я кивнул.

«Хорошо, что ещё нужно сделать перед уходом?» Учёный Йекис стоял на арочном мосту и серьёзно смотрел на меня.

Я слабо улыбнулся.

Учёный Йекис всегда не хотел, чтобы я использовал новые магические руны для рисования базовых рунических конструкций, но теперь, когда я внезапно задал этот вопрос, стало ясно, что он передумал.

Я сказал ему: «Помоги мне улучшить эту упрощённую конструкцию руны. Я знаю, что ты можешь сделать её ещё проще. Я хочу, чтобы она максимально увеличила все пять характеристик».

Хотя он ранее разработал для меня упрощённую основную конструкцию руны, я знал, что это не его самый высокий уровень, поэтому и сказал об этом.

Учёный Йекис, держа в руках магическую книгу, на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Дай-ка я попробую. Если бы эта упрощённая основная конструкция руны могла включать сопутствующие руны, что бы ты предпочёл: «Сниженные требования» или «Кольцо фокусировки энергии»?»

Можно ли называть конструкцию руны с сопутствующими рунами «упрощённой конструкцией руны»?

Я мысленно заворчал.

«Надеюсь, есть вариант получше», — сказал я ему.

Он не согласился сразу.

Вместо этого он спросил: «Прошло так много времени, а ты ещё даже третью страницу не открыл?»

Он имел в виду таинственную магическую книгу с рунами. Я выучил из неё две сопутствующие руны. Это наш с Йекисом секрет, но за последние полгода никакого прогресса не было. Я покачал головой и сказал: «Не знаю почему, но всё время немного не так.

Возможно, мой уровень недостаточно высок, чтобы почувствовать третью сопутствующую магическую руну».

После долгого молчания учёный Йекис тихо вздохнул и сказал: «Хорошо, прежде чем уйти, не забудь зайти и забрать этот упрощённый набор для создания магических рун. Надеюсь, то, что мы делаем, не окажет значительного влияния на магический рынок Зелёной Империи. По крайней мере, ты должен дать им возможность расти».

Мне показалось, что он немного преувеличивает. Рынок создания магических рун такой огромный…

Я спросил его: «Как думаешь, я смогу монополизировать рынок Зелёной Империи на создание магических рун начального уровня?»

Учёный Йекис утвердительно кивнул и сказал: «Другие, может, и не смогут, но я знаю, что ты сможешь».

Не говоря ни слова, он повернулся и направился к магической лаборатории.

Я стоял на каменном арочном мосту, глядя в спину учёному Йекису, когда он повернулся и вышел, а затем тихо вышел из Института магических исследований Имперской столицы.

Ин Ли, Хелена и Бекки находились в магазине зелий на торговом этаже первого этажа. На прилавках у стены, помимо вспомогательных магических зелий, были выставлены зелья исцеления более низкого и высокого уровня, зелья духа и зелья Львиной силы — зелья, пользовавшиеся большим спросом в Имперской столице и даже в Империи Гримм.

Однако цены на эти зелья были поразительно высокими. Ин Ли, взяв меня под руку, когда мы протискивались из переполненного магазина зелий, со вздохом сказала: «Я не ожидала, что эти волшебные зелья сейчас будут такими дорогими. Когда, думаешь, они появятся?»

Продолжающиеся межпространственные войны поглотили огромное количество волшебных зелий, из-за чего цены на магические травы оставались высокими.

Я сказала Ин Ли: «Сейчас, если в Империю Гримм не поступит большое количество волшебных трав, нам придётся ждать окончания Войны с планами!»

Последние несколько месяцев я поручала известным магическим аптекарям из Гильдии алхимиков перерабатывать магические травы в целебные зелья. Эти зелья, вместе с несколькими другими, затем доставлялись графу Конраду из отдела логистики Легиона Южного Ветра. Эти целебные зелья будут доставлены на поле боя в План Локи. Я также продала партию магических зелий Луису.

Однако способ производства магических трав немного изменился. Согласно соглашению вице-президента Йеры, я буду напрямую поставлять эти магические травы Гильдии алхимиков, а затем обменивать их на равное количество магических зелий.

Это означает, что, хотя я и торговец магическими травами, меня мало кто знает.

Марвин арендовал магазин в торговом зале на первом этаже Башни Гордыни, в основном продавая магические предметы в стиле Мастерской Рун и магический пергамент. Чтобы привлечь больше внимания к этому магическому магазину, Марвин иногда выставляет импортные товары из Племени Орков, такие как популярные походные пайки и огненное масло трупов в Имперской Столице, а также иногда некоторые основные магические травы.

Теперь этот магический магазин потихоньку добавил медный магический раствор и магические гравировальные перья, из-за чего у входа всегда многолюдно.

Напротив магического магазина находится магазин магических чернил. Я купил там дюжину бутылок звёздных и океанических чернил. Прилавок был пуст, поэтому официант побежал на задний склад за новыми.

«В этом магическом магазине всегда так много народу?» Я небрежно спросил, стоя у двери и наблюдая за волшебной бакалейной лавкой Марвина через стекло.

Само собой разумеется, что управление волшебной бакалейной лавкой — сильная сторона Марвина.

Хозяин, прислонившись к окну, с завистью смотрел на шумный магазин, и его голос был лимонным. «Хм! Это потому, что в этом магазине постоянно непонятным образом появляется такая твёрдая валюта, как волшебные травы!»

Чистя ореховую трубку, он добавил:

Как ты думаешь, что сейчас происходит в Империи Гримм?

«Волшебные кристаллы постоянно обесцениваются, а цены на волшебные травы постоянно колеблются».

«В нашей империи так много вассальных планов, почему бы этим лордам не выращивать больше волшебных трав?»

«При таких темпах волшебные красители и чернильные добавки, вероятно, будут в дефиците».

На самом деле, владелец лавки просто жаловался и не нуждался в чьём-либо ответе.

«Возможно!

Но разве месторождения магических минералов в мифриловых рудниках не всегда были стабильными? Переработка магических кристаллов в магические красители, похоже, не имеет никакого отношения к магическим травам», — небрежно заметил я, забирая у официанта морские чернила и убирая их в свою шкатулку с магической печатью.

Продавец достал немного золотой травы и засунул её в шкатулку, разделив бутылочки с магическими чернилами.

«Верно, но кто знает, когда Накма снова захватят миры с шахтами? Разве эта дюжина миров с плантациями зелий не пала в течение недели?» — обеспокоенно спросил владелец лавки.

«Потихоньку всё наладится!» Дверь лавки открылась, и вошел Командир Легиона Экс, пристально глядя на владельца.

Увидев мага в богато украшенной мантии с военной эмблемой на груди, владелец лавки сразу понял, что Командир Экс, должно быть, какая-то важная персона.

Он поспешно подошёл к нему, отдал честь и осторожно спросил: «Сэр, чем могу вам помочь?»

Взгляд Командира Экса скользнул по моему лицу, словно он сразу же узнал меня. Хотя мы не были знакомы ранее, он лишь пристально посмотрел на меня, прежде чем остановиться на владельце магазина. Он сказал: «Мне нужны лавовые чернила. Принесите все, что у вас есть».

«…» Редко встретишь такого щедрого покупателя, и глаза владельца магазина загорелись. «У меня много лавовых чернил. Сколько вам нужно?»

«Пятьдесят коробок», — ответил продавец рядом с Командиром Эксом.

«Это… у меня столько нет!» Хозяин магазина был ошеломлён, но всё же приказал официанту быстро убрать все лавовые чернила со склада. Я не стал оставаться в магазине, чтобы наблюдать за магической торговлей Капитана Экса. Я положил волшебную коробку в свою волшебную поясную сумку и вышел из магазина вместе с Ин Ли.

Я слышал, что капитан Экс специализируется на использовании на поле боя мощной огненной магии «Метеоритный дождь».

Похоже, покупка им в магазине такого количества огненных чернил могла быть связана с его магией, поражающей область.

Я тихонько поворчал: возможно, его «Метеоритный дождь», как и моя «Ледяная стена», требует предварительного использования мощной огненной стихии.

Выходя из магазина чернил, я заметил группу Рыцарей-Конструктов из города Циян.

Скорее всего, эти Рыцари-Конструкты были личной гвардией капитана Экса. Инли, Хелена, Бекки и я покинули магазин чернил под пристальным взглядом этих Рыцарей-Конструктов.

От этих Рыцарей-Конструктов, только что вернувшихся с поля боя, исходил сильный запах крови.

Их давление резко контрастировало с величественными рыцарями Гвардейского батальона, часто бродившими по улицам Имперского города. Они были словно обнажённые клинки, их взгляды устремлялись туда, куда достигали их клинки.

Только пройдя довольно большое расстояние, мы почувствовали, что на нас направлены бесчисленные клинки.

Мы вернулись домой в магическом караване.

Как только мы вошли в ворота, во дворе раздался весёлый смех маленькой Эллы.

Затем Пуяка, коренная девочка из племени йеро, заговорила на несколько искажённом имперском диалекте, ласково рассказывая маленькой Элле о своих приключениях на безымянном острове. Я попросил её и Конни возглавить небольшой отряд орков-воинов-конструктов, чтобы охотиться на мурлоков вокруг лагеря мурлоков.

И действительно, во дворе стояли пять больших сундуков с магическими запечатываниями, охраняемые семью орками-воинами-конструктами. Пуяка и Конни стояли на каменных ступенях, болтая с маленькой Эллой. Группа служанок несла оркам-конструктам большой поднос с поджаренной пшеницей и миску с пропитанным кровью жареным мясом. Орки-воины обвалили большие куски жареного мяса в пшеничном хлебе и, усевшись у бассейна, с жадностью их уплетали.

Пуяка и Конни увидели, что я вошёл, и поспешили сообщить о привезённых мной магических травах среднего уровня и коже мурлока.

Две местные девушки, казалось, были в хорошем расположении духа, словно полностью адаптировались к жизни на безымянном острове. Но… как эти орки-воины могли быть такими голодными?