Видя, как Хайлибу исчезает в здании Гильдии зельеварения, я подумал, не хочет ли сеньор Эрика просто немного побыть в тишине. Хотя я не знал, кто эта женщина рядом с Хайлибу, похоже, его уход не сильно на него повлиял. Его жизнь в Имперской столице оставалась яркой и насыщенной.

Но я не мог выступить и обвинить его. Подобное — обычное дело в Империи Гримм. Каждый имеет право на любовь и свободу, и никто не считает сеньора Хайлибу неправым в этом вопросе.

В конце концов, тот, кто любит смиренно, всегда страдает. Жизнь в Имперской столице вызывала у сеньор Эрики невероятное чувство подавленности, возможно, потому, что она ежедневно видела Хайлибу и его новую возлюбленную в здании Гильдии алхимиков.

Магазин зелий, который они с Хайлибу открыли на задворках Королевской академии магии, недавно был вынужден закрыться из-за нехватки магических трав для приготовления новых зелий. Хайлибу метался по столице Империи в поисках нового поставщика этих трав, и спор между ним и старшей Эрикой, возможно, был связан с этим.

Экзамены Ин Ли длились всё утро, и я договорился с ней пообедать в полдень.

Проводив её взглядом, как она входит в экзаменационный зал, я вышел из здания Гильдии алхимиков. Пройти на север по улице Юйлинь до Башни Гордыни было совсем недолго. Стена отделяла здание Гильдии алхимиков от штаб-квартиры Гильдии писцов. Проходя мимо Гильдии писцов, я заметил, что там на удивление многолюдно. Многие младшие писцы собрались у входа в здание союза. Они собирались группами по три-четыре человека, чтобы поболтать.

Некоторые даже стояли на низкой ограде клумбы, произнося пламенные речи перед другими младшими писцами. Вокруг них образовался большой круг мастеров по надписям. Я невольно последовал за толпой и встал с самого края, надеясь услышать, что говорит оратор.

«Как мы все знаем, новые магические рунические таблички нанесли сокрушительный удар по рынку рунических табличек.

Каждый раз, когда на рынке появляется новая руническая табличка, она отбирает часть рынка. Если руководство Союза мастеров надписей продолжит бездействовать и позволит этому продолжаться, однажды эти новые рунические таблички заполонят весь рынок. Когда это произойдет, всем нам, мастерам надписей, придется сменить профессию».

«Поэтому мы должны ввести ограничения и запреты на новые магические рунические таблички.

Я надеюсь, что все мастера надписей объединятся, чтобы противостоять им. Только объединившись, мы сможем создать мощную силу и нанести новым руническим табличкам сокрушительный удар».

«Хочу спросить каждого мастера надписей: кто-нибудь создал в этом году руническую табличку, фокусирующую огонь?»

«Кто-нибудь создал миниатюрную руническую табличку «Торнадо»?

«Ответ, безусловно, да.

Эти распространённые рунические таблички почти никто не делает.

Причина в том, что новые рунические таблички, фокусирующие огонь, на магическом рынке стоят так дёшево, что всего на несколько серебряных монет дороже чистых рунических табличек. Семья Бабингтон утверждает, что эти простые пустые рунические таблички уже продаются по себестоимости. Но в чём же проблема? Почему мы, младшие мастера по рунам, оказались в такой сложной ситуации в столице Империи…»

Маг, стоявший на низкой ограде клумбы, энергично размахивал руками. Каждый раз, останавливаясь, он запрокидывал голову, откидывая прилипшие ко лбу волосы. Его голос, хоть и немного хриплый, был невероятно пронзительным. Удивительно, что он, мастер по рунам, выступал против новых рунических табличек.

Я смешался с толпой. Сегодня Гильдия писцов представила магические чертежи нового гигантского наконечника для арбалета. Учёный Йекис представил эти чертежи Гильдии магов неделю назад. После проверки Гильдия подтвердила, что это чертежи популярных магических наконечников для арбалета, которые сейчас представлены на рынке. Штаб-квартира Гильдии сегодня предоставит чертежи всем начинающим писцам, поэтому здесь собралось так много молодых мастеров.

При этой мысли я замер.

Похоже, Йекис пообещал Гильдии магов провести сегодня презентацию перед штаб-квартирой Гильдии, посвященную ключевым моментам, на которые следует обращать внимание при черчении нового гигантского наконечника для арбалета, чтобы избежать ненужных ошибок во время тренировок.

Я поискал в толпе Йекиса. Гильдия превратила эту публичную презентацию в своего рода ритуал. Йекис стоял на каменных ступенях перед штаб-квартирой Гильдии. Похоже, он ещё не начал свою презентацию, но… Его окружила большая группа начертателей, засыпавших его вопросами. Йекис был терпелив и поддерживал с ними дружескую беседу.

Рядом находилась зона выдачи новых магических чертежей гигантских наконечников арбалетных стрел. Хотя чертежи были бесплатными для всех начертателей, за обработку взималась плата. Конечно, Гильдия начертателей не покрывала эти расходы для начертателей, приходивших за чертежами.

Несмотря на некоторые крики: «Нам они не нужны, мы их не увидим, мы не будем их изучать, мы решительно против новых магических рун…» Многие начертатели всё равно выходили вперёд и молча стояли в очереди за чертежами рунных досок. Независимо от причин, те, кто хотел получить новые чертежи рунных досок, образовали четыре длинные очереди.

Учёный Йеркс постоянно уговаривал меня как можно скорее подготовить чертежи к публичной презентации.

Верно, все эти магические чертежи были предоставлены мной.

Они не являются традиционной магией. свитки, а скорее выгравированы на тонкой медной пластине. На развернутой схеме изображен гигантский октаэдр наконечника арбалетной стрелы в центре пластины. Разложенный массив магических узоров открывает полностью функционирующий массив магических узоров. По краю медной пластины находятся подробные комментарии учёных Йеки к этому магическому чертежу.

Каждый из этих новых магических чертежей в стиле рунических пластин продаётся за одну золотую монету. Я напечатал в общей сложности тысячу штук в Мастерской магических печатей, а это значит, что только эти новые чертежи рунических пластин принесут учёным Йеки прибыль в двести магических кристаллов.

Учёные Йеки не ожидали такого ажиотажа вокруг публичного запуска. Так много писцов хотели изучить новые рунические пластины, и у них не было недостатка ни в одной золотой монете. Тонких медных пластин с магическими чертежами, которые мы подготовили, было явно недостаточно. Младшие писцы, ожидавшие в очереди, забеспокоились, наблюдая, как рунические пластины быстро исчезают из зоны выдачи. Воцарился хаос, и сотрудники службы безопасности из писцов Штаб Гильдии вмешался, чтобы их успокоить.

Обещание сводилось к тому, что если на этот раз им не удастся купить новые чертежи рунных пластин, им будет присвоен номер очереди, что даст им приоритет в следующий раз. Эта сцена действительно затронула некоторые глубоко запрятанные во мне чувства. Было время, когда попытка купить небольшую квартиру тоже предполагала такую огромную толпу.

На самом деле, для создания новой рунной пластины требуются не только новые чертежи, но и новые магические ручки и медный раствор. Ученый Йекис уже заказал эти новые магические ручки в ремесленной мастерской в Имперской столице, а магический медный раствор Старейшины Вернона был тихо выпущен на магический рынок позавчера.

Это обеспечит нам некоторый доход, и, возможно, вскоре появятся различные имитации этих новых магических ручек. Однако я единственный поставщик магического медного раствора.

Ученый Йекис, одетый в длинную магическую мантию с темным узором, медленно подошел к подиуму, установленному перед штаб-квартирой Гильдии писцов. Держа обе руки на… Поднявшись на трибуну, он громко обратился к магам в зале: «Чертежи новых рунических пластин…»

Хотя я давно был общим врагом писцов Имперской столицы, учёный Йекис пользовался у них хорошей репутацией. Когда он начал объяснять дизайн новых рунических пластин, вокруг воцарилась тишина, и все внимательно слушали его объяснение.

Рунная табличка «Миниатюрный Торнадо» была первой из новых рунических табличек, появившихся на свет, и писцы Имперской столицы были с ней знакомы. Поэтому, когда учёный Йекис начал своё подробное объяснение, многие быстро уловили ключевые моменты создания этого нового типа магических рунических табличек.

Публичная презентация новой рунической таблички продолжалась всё утро.

Закончив свою презентацию, учёный Йекис также ответил на многочисленные вопросы писцов. Презентация завершилась лишь к полудню. Учёный Йекис и его помощник-маг Люк поспешно покинули резиденцию писцов. Здание Гильдии. По пути за ними следовала группа молодых писцов, которые следовали по стопам учёного Йекиса, стремясь обменяться с ним как можно большим количеством знаний о магических рунах и матрицах.

Учёный Йекис увидел меня, тихо стоящего у дороги, и украдкой взглянул на меня. Я слегка кивнул.

Затем он сел в придорожную магическую повозку и помчался обратно в Магическую Академию Имперской Столицы.

Я посмотрел на тускло светящее солнце и повернулся, чтобы направиться к Гильдии Алхимиков.

К тому времени из здания Гильдии Алхимиков уже начала выходить первая группа магов, сдававших квалификационный экзамен по алхимии. На лицах некоторых сияли радостные улыбки, другие выглядели расстроенными и обеспокоенными, а третьи сохраняли бесстрастное выражение. Этот квалификационный экзамен был очень специфичным, и получить сертификат, подтверждающий статус мастера алхимии начального уровня, было непростой задачей. Кроме того, в последнее время в Империи Гримм стало мало магических трав, что затрудняло свободное развитие мастерства зельеварения с помощью… их.

Для студентов, посещающих престижные магические академии, такие как Ин Ли, этот квалификационный экзамен давал определённые преимущества.

Прежде всего, они получали систематическое обучение основам магической теории, а в академии также было много квалифицированных преподавателей алхимии, готовых дать консультацию. С другой стороны, для начинающих магов квалификационный экзамен сложнее.

Учитывая, как Ин Ли в последнее время пряталась в лаборатории, пытаясь приготовить какие-то элементарные магические зелья, я решил, что этот экзамен не будет для неё слишком сложным.

Хелена и Бекки ждали меня у здания Гильдии писцов. Когда я их нашёл, Ин Ли как раз выходила, сжимая в руках магическую книгу.

Мы быстро собрались вокруг неё, и я с беспокойством спросил: «Как у тебя всё получилось? Ты сдала?»

Ин Ли взволнованно кивнула, сказав: «На самом деле, экзамены были не такими уж сложными. Часть с зельями в середине была немного сложной, но ничего страшного. Я практиковался с ним…»

Неделю назад информация о публичной презентации новых чертежей рунной доски просочилась в магические газеты. С этого времени торговцы магией на Свободном магическом рынке начали распродавать свои запасы, и цены на подержанные наконечники гигантских магических арбалетов, которые они запасали, продолжали стремительно падать.

В те дни торговля на Свободном магическом рынке продолжалась до поздней ночи. Столкнувшись с надвигающимися переменами, торговцы больше не заботились о холодном зимнем ветре, стремясь нажиться на своих запасах наконечников гигантских арбалетов с одним атрибутом, прежде чем произойдут эти непредвиденные события.

В те дни каждый поход в Башню Гордыни подразумевал прохождение через этот шумный рынок.

Каждый день элегантно одетые люди присматривались к Магическому рынку.

В Институте магических исследований Имперской столицы на Башне Гордыни есть очень хороший кафетерий, но я редко туда захожу.

Из окон кафетерия открывается вид на половину площади Башни Гордыни. Было чуть за полдень, Время пикового приема пищи давно прошло, поэтому в вестибюле было немноголюдно. Я взял две тарелки стейков в медовой глазури и сел напротив Ин Ли. Учёный Йекис уже закончил есть и сидел с чашкой чёрного чая. «В конце концов, те писцы, которые изначально выступали за бойкот новых рунических табличек, все пошли к профсоюзному штабу с просьбой о цифрах.

Они всё-таки оказались не очень-то решительными!» — пожаловался мне учёный Йекисс, когда я сел.

На самом деле, как и сказал Йекисс, не многие писцы до конца выдержали испытание, с самого начала сопротивляясь новым руническим табличкам.

«Вероятно, им потребуется немало времени, чтобы освоить метод рисования на этих новых рунических табличках», — спросил меня Ин Ли.

«Что ж, наносить медный раствор на кончик стилуса непросто. Это требует отточенного магического восприятия», — ответил я.

«Сейчас меня больше всего беспокоит, что магические линии, которые рисуют эти люди, будут недостаточно плавными.

«В наши дни не так много новичков в искусстве надписи, которые могут спокойно и в полной мере практиковать его», — с некоторым волнением сказал Йекисс.

«Всегда есть период адаптации.

В таких делах нельзя торопиться», — сказал я, беря стейк и отправляя его в рот.

В этот момент я услышал, как йеркский учёный сказал мне: «Кстати, Джиджиа, Брюс хочет тебя видеть…»