Гильдия зелий уже согласилась назначить мне мастера зельеварения, чтобы он помогал мне варить редкие зелья, которые я редко использую.

Я не ожидал такого совпадения, чтобы столкнуться со старшеклассницей Эрикой в кабинете вице-президента Джеллы.

Старшая Эрика не ожидала меня там увидеть. Она явно опешила, увидев меня.

Затем, поняв, что я, возможно, партнер Гильдии зелий по траволечению, на ее лице промелькнуло смущение. Она взглянула на свою магическую мантию, проверяя, не помялась ли она, и больше не поднимала глаз.

Старшая Вернон сказала, что они с старшеклассницей Хайлибу официально расстались, и покинула магазин волшебных зелий. Она явно еще не оправилась от этих отношений. Она не ответила на ухаживания старшего Вернона, просто сказав ему, что хочет на время успокоиться и позволить событиям идти своим чередом.

Однако в последнее время старший Вернон был настолько поглощен очисткой медного раствора, что у него не было времени на активные ухаживания за старшей Эрикой. Они встречались лишь изредка за едой. С тех пор, как он начал очищать волшебный медный раствор, старший Вернон стал гораздо увереннее и энергичнее. В последние дни его не видели обиженным из-за ситуации со старшей Эрикой.

Я не ожидал, что старшая Эрика действительно согласится на призыв Гильдии зельеварения стать штатным мастером зельеварения. Очевидно, она хочет временно покинуть Имперскую столицу.

Женщина-мастер зельеварения, сидящая рядом со старшей Эрикой, – это мисс Юнис. Она выглядит знакомой. Она беспокойно ерзает на стуле, словно преследуя мой взгляд. В её смелых глазах читается необъяснимое волнение.

Я на мгновение задумался, а потом вспомнил, что в последний раз, когда я приходил к вице-президенту Джелле, мы встречались в вестибюле на первом этаже Гильдии алхимиков. Там тогда была Ин Ли, а эта мисс Юнис была её подругой. У нас, вероятно, было много общего в зельеварении, обе изучали магические травы. Поначалу я думал, что мисс Юнис, как и Ин Ли, тоже сдаёт в этом году квалификационный экзамен на алхимика, но не ожидал, что она сама окажется знатоком магических зелий.

Она поджала губы, её глаза были полны удивления при этой неожиданной встрече. Она сидела боком на своих округлых бёдрах, наклонившись вперёд. Она протянула мне свою белую, как зелёный лук, руку. Я потянулся, положил руку на кончики её пальцев, улыбнулся и сказал: «Здравствуйте, мисс Юнис!»

Обернувшись, она протянула руку старшей Эрике. «Здравствуйте, старшей Эрика!»

Вице-президент Йера слегка приоткрыла рот и безмолвно произнесла:

«Так вы знакомы? Так проще. Мне не придётся тратить время на то, чтобы вас представить».

Она подошла к старшекласснице Эрике сзади, положила руку ей на плечо и сказала: «Проще говоря. Эрика специализируется на зельеварении, но не на зельях быстрого действия. Она специализируется на противоядиях от токсинов, болезней и эпидемий».

У меня такое чувство, что вице-президент Джера и старшеклассница Эрика не просто незнакомки. Они гораздо ближе друг к другу, чем кажутся.

Затем вице-президент Джера подошла к мисс Юнис и сказала: «Юнис сосредоточена на своих знаниях магических трав. Она как энциклопедия магических трав начального и среднего уровня».

Было очевидно, что, когда вице-президент Джера описала мисс Юнис как энциклопедию магических трав начального и среднего уровня, мисс Юнис выпятила грудь, подчеркивая свои изящные изгибы. Но это был не отбор моделей нижнего белья, а отбор мастеров зелий. Не было никакой необходимости в такой преувеличенной демонстрации своей фигуры.

Вице-президент Джера улыбнулась и сказала мне: «Маркиз Джиджиа, с вашим обширным опытом в магических травах, я полагаю, вы обладаете обширными познаниями в них. На этот раз, в знак искренности, Гильдия алхимиков позволит вам выбрать одного из этих двух выдающихся мастеров зелий».

Мне не нравилось это необъяснимое выражение превосходства на её лице.

«Вице-президент Джера, прежде чем вы сделаете свой выбор, могу ли я задать двум мастерам зелий несколько вопросов?»

Я посмотрел на вице-президента Джеру и спросил: «Конечно, не стесняйтесь задавать любые вопросы, но, пожалуйста, не касайтесь личных тем».

Получив положительный ответ, я посмотрел прямо на сеньору Эрику.

Её лицо слегка покраснело, и она немного смутилась.

Я спросил её: «Сеньор Эрика, если бы я отправился в опасное приключение, согласились бы вы присоединиться к нам?» Эрика хорошенько подумала, прежде чем спросить: «Можно спросить, где?»

Я не думала, что это стоит того, чтобы держать это в секрете, поэтому ответила: «Я хотела бы посетить Дикое Болото к югу от города Циян. Я слышала, что там обитает группа свирепых и жестоких ящеролюдей».

Эрика помедлила, закусив губу, и спросила: «Вернон присоединится к вашему приключению?»

Вспомнив о старосте Верноне, измученном на своей вилле за Королевской академией магии, я подавила улыбку и сказала: «Вряд ли. Он был очень занят в последнее время, и будет только больше».

«Тогда я бы попробовала», — сказала староста Эрика, отведя взгляд в сторону. Затем я обратился к мисс Юнис: «Мисс Юнис, вы…»

Прежде чем я успел закончить предложение, пышнотелая мисс Юнис быстро встала со своего места и уверенно заявила: «Я обожаю приключения. Я уже участвовала в приключениях с экспедиционными группами и могу распознать большинство растений в лесу. Я знакома с их особенностями, что помогает мне избегать потенциальных угроз со стороны опасных растительных монстров в джунглях…»

Хотя я ценила её позитивный настрой, мне было обидно, что она меня перебивает.

Поэтому, не дожидаясь её окончания, я перебила: «Мисс Юнис, извините, но в нашей команде не хватает профессионального фармацевта, который мог бы готовить волшебные зелья по запросу. Поэтому на этот раз я выбрала Эрику».

Мисс Юнис выглядела потрясённой, словно только что пережила что-то невероятное. «Что? Как ты могла принять такое решение? Ты же знаешь… Мы с Ин Ли хорошие друзья. Я профессионально разбираюсь в зельях. Если ты возьмёшь меня с собой, это может помочь тебе по-другому взглянуть на свой путь».

«Извини», — сказала я, поднимая руку.

Как Ин Ли может нравиться кто-то с яркой личностью?

— подумала я.

Я встала и сказала вице-президенту Джере: «Кхм, вице-президент Джера, я хотела бы нанять старшую Эрику в качестве нашего штатного мага».

Выслушав меня, вице-президент Джера ничего не сказала. Она просто приняла решение: «Хорошо, Эрика, можешь отойти в сторону и кое-что подготовить. Ты уйдёшь с маркизом Гигой позже».

Эрика почтительно поклонилась вице-президенту Джере и вышла из кабинета, заваленного травами.

Мисс Юнис, которая собиралась возразить, вице-президент Джера сказала: «Юнис, пожалуйста, тоже отойди в сторону».

В её голосе звучала неоспоримая сила.

…

Во дворе третьего блока.

Ин Ли, Катарина Хелена, Бекки, Эрика и я сидели за круглым столом на террасе второго этажа, где стояли изысканные закуски.

Хелена наполнила чашки перед нами ароматным молочным чаем. Раньше этим занимались Пуяка и Конни, но теперь, когда две местные девушки уехали управлять плантацией магических трав на безымянном острове, во дворе словно чего-то не хватало.

Отсюда был отчётливо виден учебный корпус Королевской школы магии и возвышающаяся на его крыше магическая башня. Небо было затянуто лёгким слоем облаков, а северный ветер дул сквозь подоконники. Хотя терраса была покрыта стеклом, словно теплица, оно не могло удержать яростный северный ветер. Печь рядом с круглым столом испускала зелёное пламя.

Отблески огня отражались на лице Эрики. Она держала чашку обеими руками, молча отпивая чай.

Мы с Ин Ли обменялись взглядами.

Только сейчас я поняла, что Старшая Эрика, должно быть, женщина-волшебница с богатой историей и столь же глубокими идеями.

«Старшая Эрика, вы едете с нами в город Циянь, разве вы не пытаетесь избегать Старшей Вернона?» — спросила я, отпивая горячий чай.

На лице Старшей Эрики отразилось смирение, её тонкие брови приподнялись. Она тихо выдохнула и сказала: «У меня отношения с Верноном и Хайлибу немного… сложные. Я просто не хочу сталкиваться с Верноном в команде. Он добрый, умный, прилежный и очень талантливый маг. Его единственный недостаток — он воспринимает всё слишком серьёзно, не обращая внимания на чувства других. Он просто слепо следует тому, что считает правильным, что порой бывает очень сложно. Честно говоря, я не знаю, как его принять. Я даже не осмеливаюсь подойти к нему слишком близко, боясь, что если его идеальный образ будет разрушен, наша ситуация станет ещё более неловкой. Поэтому я хочу выбраться из столицы империи и подышать свежим воздухом. Воздух в этом городе слишком гнетущий, настолько тяжёлый, что почти удушающий».

Я не ожидала, что Верной так сильно повлияет на Верной Эрику. Её имидж «хорошего парня»… слишком тяжёлый. Интересно, сможет ли Вернон когда-нибудь от него оправиться.

Затем Эрика спросила меня: «Цзяцзя, когда ты планируешь уехать?»

«Я хочу дождаться окончания экзаменов в этом семестре», — ответила я.

Старшая Эрика рассчитала время, кивнула и спросила: «Могу ли я чем-то помочь тебе в последнее время? Гильдия прислала меня помочь тебе приготовить магические зелья. Я могу составить список и посмотреть, что тебе может понадобиться».

Я взглянула на Ин Ли, сидевшую рядом. Наличие такой бесплатной помощницы было очень кстати, поэтому я сказала: «Старшая Эрика, на следующей неделе у Ин Ли экзамен на звание мастера зельеварения. Буду благодарна, если ты позанимаешься с ней до этого, не возражаешь?»

«Конечно», — с готовностью согласилась старшая Эрика. Она вытащила из-за пазухи блокнот, быстро что-то написала гусиным пером и протянула Ин Ли. «Вот мой адрес», — сказала она. «Я пока останусь там. Если у вас будет время, пожалуйста, навещайте меня почаще. У меня большой опыт сдачи экзамена на младшего мастера зельеварения. Конечно, если вам понадобится приготовить какие-нибудь зелья, можете написать мне, но мне также нужно будет собрать необходимые магические травы».

Сказав это, она смущённо улыбнулась. …

Вечером ко мне в библиотеку пришёл Ной.

Луи передал новость о том, что принц Чарльз поспешил в Зал Совета Имперской Столицы и узнал, что герцог Билли Бабингтон вступил в конфликт с молодыми дворянами Четвёртой Армии Поддержки на плане Анчирадо из-за раздела добычи. Этот конфликт в конечном итоге привёл к тому, что молодые дворяне Четвёртой Армии Поддержки массово покинули Зал Совета. Это разгневало принца Чарльза, и распределение добычи на плане Анчирадо было отложено до вечера.

Безусловным победителем в этой межпланетной войне стал наследный принц Чарльз, получивший две из пяти мифриловых шахт на плане Анчирадо.

Законодатель Экс и маркиз Мосян также разделили одну из мифриловых шахт.

В конечном итоге герцог Билли Бабингтон сохранил лишь две оставшиеся мифриловые шахты на плане Анкирадо.

Поскольку дворяне Четвёртой армии поддержки отказались от своей доли добычи, они получили лишь некоторую компенсацию в виде добычи и неких неопознанных кристаллов чёрной магии. Однако эта компенсация была выдана от имени наследного принца Чарльза.

Говорят, что когда герцог Билли Бабингтон тем вечером покидал зал Имперского городского совета, его поддерживали двое его людей.

На этот раз Луис Менсах получил от Его Королевского Высочества наследного принца Чарльза права на управление и эксплуатацию двух мифриловых шахт на плане Анкирадо.

В настоящее время эксплуатацией и управлением двух мифриловых шахт на плане Анкирадо будут заниматься профессиональные менеджеры, присланные торговой компанией «Изумрудная бухта». Кроме того, безопасность вокруг двух мифриловых рудников будут обеспечивать Рыцари-Конструкты Луи. Это означает, что оставшиеся Рыцари-Конструкты под командованием Луи будут реорганизованы в шесть Рыцарей-Конструктов, которые будут поочередно дежурить между второй и третьей зонами добычи.

Скопировав седьмую магическую книгу из Библиотеки Джанны, я поднял взгляд и спросил Ноя: «Итак, что думает Луи? Нужно ли нам перегруппировать Рыцарей-Конструктов, вернувшихся в провинцию Палестина?»

Ной кивнул и сказал: «Это, пожалуй, облегчит бремя Луи! Эксплуатация двух мифриловых рудников в Ан’Кираждо принесёт деньги быстрее, чем управление монетным двором Империи Гримм!»

Услышав слова Ноя, я невольно глубоко вздохнул и спросил: «Чем же, чёрт возьми, занималась семья Бабингтон в последние годы? Им принадлежат пять богатых мифрилом рудников, но их рыцарские легионы так малочисленны?»

Ной положил руки на стол для чтения и взволнованно обратился ко мне: «Семья Бабингтонов такая большая, а мифриловые рудники такие дорогие». Билли не контролировал прибыль от рудника полностью, но Корпус Рыцарей-Конструктов семьи находился в руках герцога Билли. После того, как его Корпус Рыцарей-Конструктов был уничтожен народом Накма в мире Анчирадо, семья Бабингтонов больше не имела сил сопротивляться. В то время семья Бабингтонов была подобна ягнёнку, которого вели на заклание, поэтому Билли Бабингтон открыл дверь и позволил наследному принцу Чарльзу провести Королевских Рыцарей в мир Анчирадо. Однако теперь говорят, что семья Бабингтонов готовится использовать 5 миллионов магических кристаллов для формирования новой армии. Однако сейчас, даже если собрать всех мастеров начертания в столице империи, они не смогли бы создать столько магических рунических конструкций…