Взгляд на север.

Варвары ледяной тундры, возможно, уже стоят у стен Айил-Сити, глядя на их толстые городские стены так же, как мы смотрим на лазурное небо.

Энни, прожившая в Циян почти три года, прекрасно знает этот южный город.

Она рассказала мне о бесчисленных странных убийствах в Диком Болоте и о множестве групп искателей приключений, которые проникали в этот тропический лес и так и не возвращались.

В начале трёхлетнего периода крупнейшая группа искателей приключений в Циян-Сити распалась.

По правде говоря, эта группа искателей приключений на самом деле занимается охотой на рабов.

Хотя они открыто привозят с Дикого Болота редкие материалы для магических зверей и магические травы, их основным занятием является тайная ловля ящеролюдей. Рабы-ящеролюды, захваченные ими в Диком Болоте, продаются по всей империи. Охота на рабов — крайне опасная профессия, и охотники на ящеролюдов постоянно сталкиваются со смертельной опасностью в тропических лесах. Основные члены этой группы искателей приключений находятся на уровне рыцарей второго ранга, а остальные — рыцари-конструкты пикового уровня первого ранга. Насчитывая более шестисот членов, эта группа искателей приключений обладает силой, превосходящей даже мелкого лорда империи. Их самая смертельная опасность — не нападения в джунглях; у этих охотников на ящеролюдов есть свои уникальные стратегии выживания.

Причина, по которой эта группа искателей приключений медленно исчезла из города Циянь, заключалась в том, что они были прокляты Великим Ящеролюдом-колдуном, токсином, ускоряющим старение. Это величайшая тайна, скрывающаяся в Диком Болоте.

Дым битвы витал в Диком Болоте. Пламя войны охватило племена ящеролюдей, окружавшие город Циян, полностью перекрыв торговый путь из Циана в Альянс Этия.

«Значит, если мы хотим попасть в Альянс Этия, другого пути нет?» — спросил я Энни.

Мы недолго сидели в холодном коридоре. Вместо этого мы прогулялись по дорожкам на площади, окружающей Зал Совета. Густой снег покрывал увядшую люцерну, а некоторые стены кустарников украшали белоснежные стены. Весной, когда снег таял, луга наполнялись влагой.

Энни чувствовала слабый запах крови, запах элитного воина, только что вернувшегося с поля боя.

Энн на мгновение задумалась и сказала: «Поскольку путь через Дикое Болото полностью закрыт, добраться до города Циян в королевстве Альянса Этия – не лучший вариант. Нужно отправиться из Королевского порта в Зелёной Империи, проследовать вдоль Бескрайнего моря на тысячи километров, пересечь столь же опасные Двойные Моря и обогнуть остров Сяньсай и Согрен, чтобы достичь самого южного королевства Адена в Альянсе Этия, на другой стороне континента Роланд. Этот торговый путь менее опасен, чем пересечение Дикого Болота, но степень опасности всё ещё очень мала».

Я был удивлён, что Энн действительно знала дорогу в Альянс Этия. Затем она сказала мне, что ей это рассказал старый капитан в порту Циян. Выпив, старый капитан всегда вспоминал о своих морских путешествиях в молодости.

«Ты когда-нибудь думала о вступлении в Легион Северного Ветра?»

– спросил я её. Энн покачала головой. «Может быть, когда-нибудь я присоединюсь к группе искателей приключений. Я только что вернулся из Ан’Кирадора и просто хочу отдохнуть».

Затем она спросила меня: «Почему ты вдруг захотел права на освоение территории Ан’Кирадора? Ты хочешь стать лордом Империи?»

Я улыбнулся, прикрепил медальон Имперского Маркиза на грудь и сказал: «Вообще-то, я уже лорд Империи. Я слышал, что в Ан’Кирадоре бесчисленные месторождения драгоценных минералов, и я хотел бы попытать там счастья, надеясь найти богатую мифрилом жилу. Я занимаюсь производством магических рунических пластин в Имперской столице, и обычно… Требуется большое количество магического металла. Хотя магический металл, который я сейчас использую, — это в основном медь, обычные рунические пластины — мифриловые. Мне нужно когда-нибудь изучить эту область. Без собственной мифриловой шахты моя глотка всегда будет во власти других». Она удивленно посмотрела на меня и, долго успокаиваясь, сказала: «У меня тоже есть кое-какие знания о мире Ан’Кираждор. Если хочешь его исследовать, возможно, я смогу помочь».

Волшебная карета остановилась у дороги. Кучер увидел, как я выхожу из зала совета, быстро встал перед каретой и открыл дверцу.

Энни остановилась.

Я молча забрался в магическую карету. Я повернулся к ней и спросил: «Ты жила в Суне в последнее время?»

Энни кивнула, соглашаясь.

Прежде чем сесть, я остановился и обернулся: «Кстати, я помню, ты маг-мечник, верно?»

«Что случилось?» — с любопытством спросила она.

Держа дверцу машины, я сказал ей: «Хочу сказать тебе… Я младший мастер по надписям. Хотя я не так искусен, как эти мастера, у меня, возможно, есть магические руны, которые идеально тебе подойдут. Если ты ищешь особую конструкцию магической руны, найди меня. Раз ты можешь управлять магическими стихиями, ты можешь получить одну».

С этими словами я быстро сел в волшебную карету. Я всё ещё чувствовал жар на лице, когда махал ей через окно. Рисование магических рун неизбежно подразумевает прикосновение к чувствительным местам, поэтому было немного неловко поднимать эту тему с женщиной-воином. К счастью, закончив, я сел в волшебную карету и уехал, избежав неловкости.

Роскошный кортеж постепенно замедлил ход и медленно остановился у обочины.

В центре, в окружении двух отрядов рыцарей-конструкторов на чёрных чешуйчатых лошадях, стояла золотая карета, украшенная королевским гербом Ангелболдов. Это была первая карета, за которой последовали ещё несколько магических карет, каждая из которых была инкрустирована серебром.

Принц Чарльз, в сопровождении своих свиты, вышел из волшебной кареты. Из кареты протянулась бледная рука, чтобы закрыть дверцу, и на ходу застегнула воротник. Из следующих волшебных карет вышла группа дворян. Они собрались позади него, болтая и смеясь. Я заметил среди них Луи Менсу. На длинных ступенях принц Чарльз обернулся, чтобы присоединиться к обсуждению знати, явно преисполненный энтузиазма.

В конце концов, Ан’кирадская планарная война закончилась.

Независимо от того, была ли битва выиграна красиво или нет, наследный принц Чарльз обеспечил победу Империи Гримм. И принцу Чарльзу было трудно не улыбнуться, присутствуя на собрании по планарным доходам и дебатам Ан’кирадской планарной арены в Зале Совета.

Эти дворяне окружали принца Чарльза, словно звёзды луну, и они прошли прямо в Зал Совета Имперской Столицы.

Золотая волшебная карета принца Чарльза стояла на обочине, окружённая группой рыцарей-конструкторов. Проезжая мимо золотой кареты в своей волшебной карете, я случайно заметил, как занавески на окне слегка колыхнулись, открывая прекрасное, сияющее лицо. Хотя я не видел глаз красавицы, улыбка на её чувственных, алых губах вызвала у меня ощущение, будто я видел её раньше. Я пытался вспомнить об этом, но моя память словно окутывала лёгкая зелёная вуаль, делая её неясной.

Катерина, сидевшая напротив меня, увидела меня неподвижным у окна и с любопытством наклонилась, чтобы выглянуть.

Всё, что она видела, – это проносящиеся мимо деревья на тротуаре.

«На что ты смотришь?» – недоумённо спросила Каталина.

Я покачал головой, думая… возможно, у всех красивых женщин такие очаровательные губы.

…

Волшебный караван вернулся на улицу Юйлин по Лейксайд-авеню.

Проехав Башню Гордыни, он замедлил ход. Горожане собрались у Волшебного рынка, оставив для машин всего две полосы.

Крики торговцев, хаотичный шум, ржание лошадей и шорох колёс по снегу сплетались воедино. Мы с учёным Йекисом договорились сегодня доставить чертежи гигантского наконечника арбалета в штаб-квартиру Гильдии магов. Интересно, связана ли с этим затор на Свободном рынке магов.

Открытие чертежей гигантского наконечника арбалета для мастеров Имперской столицы, мягко говоря, призвано поддержать Войну планов Империи Гримм. Проще говоря, я намерен ввести раствор красной меди на рынок магии Имперской столицы.

Недавнее усовершенствование раствора красной меди, выполненное сеньором Верноном, не только удовлетворяет потребности Мастерской магических печатей, но и ещё немного осталось.

Это натолкнуло меня на новую идею: этого раствора красной меди должно быть достаточно для поставок в Мастерскую магических печатей, и мы могли бы попробовать продать этот магический раствор красной меди.

Появление магического медного раствора значительно снизило стоимость производства новых металлических рунических пластин.

Всего за год этот новый процесс производства рунических пластин быстро завоевал рынок для нескольких базовых магических рунических пластин («Огненный фокус», «Миниатюрный торнадо», «Постоянный мороз», «Мерцающее освещение» и «Выброс лавы»).

Этот новый процесс производства металлических рунических пластин очень привлекателен для мастеров имперской столицы. Вероятно, им интересно, почему цены на рунические пластины такие низкие, что делают их производство нерентабельным. Как только они освоят процесс нанесения рисунка на металлические рунические пластины и смогут применять этот новый процесс к другим магическим руническим пластинам, цены на рунические пластины значительно упадут. Однако, как бы усердно ни трудились мастера, себестоимость их производства вряд ли превзойдет себестоимость рунических пластин, изготовленных с помощью магических гравировальных станков.

Карета остановилась перед Гильдией магических аптекарей.

Мы с Катариной вошли в Гильдию зельеваров. Ко мне подошла ассистентка-волшебница за стойкой регистрации и спросила: «Вы мастер Зига?»

«Я Зайга», – кивнул я.

Помощница фокусника быстро почтительно поприветствовала меня, посмотрела на меня с довольным выражением лица и сказала: «Вице-президент Зайра велела мне ждать вас здесь. Пожалуйста, следуйте за мной».

Помощница проводила меня до двери кабинета вице-президента Зайры на пятом этаже. Она помолчала и сказала: «Вице-президент внутри. Пожалуйста, входите».

После этого она за мной не пошла.

К счастью, я уже был здесь однажды и помнил тайный проход в крытый сад. Поэтому я провёл Катарину внутрь, избегая свирепых плотоядных растений в горшках. Помощница вице-президента Зайры, сидевшая за столом, слегка кивнула и указала внутрь, показывая, что вице-президент Зайра ждёт меня внутри.

Я вошёл в этот впечатляющий кабинет. Вице-президент Йера был занят подписанием документов. Увидев меня, она указала на диван в гостиной и попросила подождать. Затем вошла её помощница с двумя чашками горячего чая, поставила их на журнальный столик и ушла. Мы с Катариной немного посидели в зоне отдыха.

Ещё до того, как моя чашка чая остыла, вице-президент Йера закончила свою работу и подошла ко мне. На её лице отразилось удовлетворение, когда она сказала: «Вторая партия магических трав роздана младшим мастерам зельеварения гильдии. Я не ожидала, что у маркиза Джиджиа будет столько младших магических трав».

Поскольку мы работали вместе, я сказал вице-президенту Джере: «Некоторые из этих магических трав происходят из Племени Орков, некоторые – с Плана Йелло, а некоторые – из моего собственного магического сада на моём плане. По чистой случайности, партия магических трав с Плана Йелло прибыла в Имперскую столицу несколько дней назад. Конечно, я должен выполнить наше магическое соглашение, но оно основано на соответствующем количестве магических зелий. Сейчас самый большой дефицит на магическом рынке – это лечебные зелья, поэтому я надеюсь, что лечебные зелья составят не менее 70% от общего объёма магических зелий, проданных в первом раунде».

«Конечно, без проблем!» Вице-президент Джера, казалось, предугадала мои слова и дала прямой утвердительный ответ. Затем она села передо мной… хотя стула явно не было.

Затем стебель цветка вытянулся, словно рука, удерживая вице-президента Джеру перед её стулом. Вице-президент Йера сказал мне: «Помимо приглашения вас сюда с этой целью, я также хочу выполнить наше второе соглашение.

Я обещаю предоставить вам магического аптекаря, который будет помогать вам с некоторыми ежедневными задачами по приготовлению магических зелий. Конечно, если вы хотите, чтобы наш аптекарь участвовал в Войне Планариев, пожалуйста, позаботьтесь о её безопасности».

Я не ожидал такого успеха. Гильдия алхимиков не только выделила мне личного аптекаря, но этот аптекарь ещё и будет сопровождать нас в битве. Для меня очень важно, сможет ли мастер зелий отправиться на поле боя.

Наличие мастера зелий, который не может отправиться на поле боя и должен оставаться в Имперском городе, не имеет особого значения. Я поручу этому мастеру зелий заранее приготовить магические зелья в Имперском городе, что ничем не отличается от покупки их на рынке. Но если этот мастер зелий сможет отправиться с нами на поле боя, мы сможем взять с собой редкие травы, вместо того чтобы готовить из них какие-то особые магические зелья. Одна редкая трава часто обладает несколькими разными свойствами, а ситуация на поле боя постоянно меняется, поэтому никто не может предсказать, что нам понадобится в следующий момент.

Несколько удивлённый, я спросил вице-президента Йеры: «Может ли мастер зелий, которого вы мне посылаете, также участвовать со мной в Войне Планариев?»

«Конечно», — ответил вице-президент Йера, как будто это было само собой разумеющимся.

Я втайне обрадовался. Какая неожиданная пасхалка.

«Здорово! У меня как раз скоро запланирована поездка», — взволнованно сказал я. Сопровождение мастера зелий в городе Циян было бы настоящим бонусом.

«Лили, принеси подготовленные материалы и попроси мастеров зелий зайти», — велел вице-президент Джелла помощнику в кабинке.

Затем она представила меня: «На этот раз я выбрала двух мастеров зельеварения с разными специализациями. Мисс Юнис специализируется на определении магических трав, а мисс Эрика — на приготовлении магических зелий. Конечно, это не значит, что они умеют только определять зелья или только их готовить; они просто лучше справляются с чем-то одним, а другой — довольно посредственный…»

«Эрика…»

В столице империи много мастеров зельеварения с таким именем…

()

Сначала поставьте перед собой небольшую цель, например, запомнить «Шу Кэ Цзюй» за секунду.