Луи Менса и его десять Рыцарей-Конструктов вернулись в Имперскую столицу три дня назад. Большинство из этих пяти тысяч Рыцарей-Конструктов — воины первого уровня, набранные в Провинции Палестина. Теперь, когда бои утихли, эти Рыцари-Конструкты вернулись в Провинцию Палестина на борту волшебного воздушного корабля из города-аэропорта. Без разрешения Его Величества Карла армия Луи Менсы не может быть размещена вблизи Имперской столицы, поэтому Людовик разместит их в своем личном поместье в Провинции Палестина. Однако по прибытии в Провинцию Палестина эти Рыцари-Конструкты получат двухнедельный отпуск. Победа и отпуск — идеальный способ для этих Рыцарей-Конструктов отдохнуть после войны.

Конечно, небольшая часть Рыцарей-Конструктов десяти орденов Луи Менсы была набрана из Имперского города. После окончания войны на Ан’Кираждо у этих Рыцарей-Конструктов оставалось лишь два варианта: остаться в ордене Рыцарей-Конструктов, который недавно основал Луис Менса, последовав за ним в личные владения Луиса Менсы в провинции Палестина и став его последователями.

Другой вариант – расформироваться и остаться в Имперском городе в качестве наёмников, временно присоединившись к ордену Рыцарей-Конструктов, чтобы заработать, когда разразится война.

Первые два дня после возвращения в Имперский город Луис провёл большую часть времени в аэропорту, занимаясь различными делами, распределяя военную добычу и решая судьбу каждого Рыцаря-Конструкта.

Более того, десять орденов Рыцарей-Конструктов вместе со своими вспомогательными войсками и материально-техническим обеспечением постепенно погрузились на магические дирижабли, направлявшиеся обратно в провинцию Палестина.

Мы с Ноем встретились с Луисом Менсой в саду на крыше Торговой компании Изумрудной бухты на третий день после его возвращения в Имперский город. Рядом стояла горничная, подкладывая нам на тарелки различные деликатесы.

Должен сказать, Луи действительно умеет наслаждаться. Многие ингредиенты были получены от низкоуровневых магических существ. После тщательной готовки я всё ещё чувствовал магические элементы в текстуре мяса.

Пока ел, Луи рассказывал о своих приключениях на поле боя:

«…На третий день нашего пребывания в Ан’Кираже, по пути в Ондживу, на нас напала группа разведчиков Накма. Накма невероятно одарённые, с сильными ногами и крепкими хвостами, которые позволяют им легко преодолевать суровые горы. Наши Рыцари-Конструкты смогли дать им отпор, но не смогли преследовать их в такой сложной местности. Поэтому эти Накма последовали за нашим легионом и тактически преследовали нас».

Он поставил раковину омара рядом с тарелкой с мягким белым хлебом.

Раковина омара символизировала Накма, а тарелка с белым хлебом – Рыцарей-Конструктов, которыми он командовал. Он живо объяснил ситуацию.

Возможно, дело было в выпитом вине, но его глаза сверкали.

«Ситуация в Легионе не изменится, пока мы не доберемся до крепости Давонджива», — сказал он, отрезая кусок «Жареного хвоста ящерицы» и отправляя его в рот, энергично пережевывая.

Ной спросил: «Луи, почему бы тебе просто не использовать свои арбалеты, чтобы подстрелить этих Накма?»

Луи отпил золотистого сидра и уставился на Ноя. «Конечно, я думал об этом. Мои рыцари расставляли ловушки по пути и заманивали их в засаду с арбалетами, но эти разведчики Накма были умны.

Потеряв двух человек, они перестали верить. Они предпочитают прятаться в тени. К тому же, эти Накма — не бездумные воины. Они безжалостны и жестоки, и их удары часто смертельны».

Луи взмахнул ножом. Он снова взглянул на служанок вокруг, словно не желая, чтобы его величественный образ был запятнан в их глазах. Он продолжил: «Его Высочество Карл поручил нам оборону крепости Онджива и обеспечение безопасности Второго и Третьего горнодобывающих районов. Это освободит часть войск командующего Экса для отправки на передовую».

Ной с завистью спросил: «Луи, каково это – быть на поле боя?»

Луи с любопытством посмотрел на Ноя и спросил: «Разве ты не участвовал в Войне Планаров Вашки? Почему ты спрашиваешь меня о моём опыте?»

«Как они могут быть одинаковыми? Ты возглавлял отряд Рыцарей-Конструктов, сражавшихся на Поле Боя Планов, а мы с Гигой всего лишь организуем банду разбойников в Море Вашки».

Ной моргнул и с завистью сказал Луи: «Я бы тоже хотел узнать разницу между Накма и Безликими». Служанка рядом с ним наполнила бокал Луи вином. Луи беспомощно поднял бокал и сказал Ною: «Извини, я мало что знаю о Безликих, но что касается этих Накма! Они создают у меня ощущение постоянной опасности. Долгое время, даже во сне, я боялся, что Накма появится из тени с топором в руке и отрубит мне голову».

«Разве ты не рыцарь Королевского Орла-Льва? Как ты можешь бояться этих Накма?»

Ной нахмурился, и на его лице отразилось недоверие.

«Кто сказал, что рыцари Королевского Орла-Льва не могут бояться?»

— спросил Луи Ноя. Он коснулся лба, затем поднял взгляд на Ноя и сказал: «Когда мы впервые разместились в крепости Онджива, Накма убивали солдат почти каждый день. Первое, что мы делали каждое утро после пробуждения, – это проверяли потери за прошлую ночь и пытались заполнить пробелы в сторожевых постах. Можно сказать, что наша защита от Накма накапливалась благодаря постоянным неудачам. Иначе никак; у новообразованной армии всегда есть проблемы».

В этот момент я вмешался: «Значит, вы навсегда разместились в крепости Онджива?»

Луис махнул рукой и сказал: «Как это возможно? Придётся подождать, пока мы к этому не привыкнем». Вникнув в ритм сражений на поле боя Ан’Кирадждо, я начал пытаться вступить в бой с воинами Авангардного батальона Накма. Вам следует знать, что эти воины Накма, сумевшие прорваться через линию фронта и проникнуть в районы, окружающие шахтёрские зоны 2 и 3, – элитные боевые подразделения, высококвалифицированные в горной войне и ведении небольших полевых стычек. В бою один на один моя новая армия Рыцарей-Конструктов не смогла бы победить воинов Накма. Даже бой вдвоем иногда зависел от удачи, поэтому начальный период зачистки от воинов Накма, скрывающихся в районе шахтёрских зон, был чрезвычайно опасным.

Ноа тоже был обеспокоен, услышав эти слова Луи. Он произнёс с затаённым страхом: «Неудивительно, что объединённая мощь принца Чарльза, элитных Рыцарей-Конструктов Королевского Ордена Рыцарей-Конструктов, Легиона Капитана Экса из города Циянь и Рыцарей-Конструктов старшего сына семьи Мо, Легиона Мо, не смогла добиться никакого преимущества в Ан’Кираждо».

Услышав слова Ноя, Луи с глубокой убеждённостью произнёс: «Если бы не метеоритный дождь капитана Экса, опаливший остатки веры народа Накма, мы бы, вероятно, застряли в Ан’Кираждо этой зимой».

То, что было радостным собранием, празднующим триумфальное возвращение Луи, внезапно превратилось в… Атмосфера была тяжёлой. Возможно, тяжёлые битвы на Ан’Кираждоре оставили у Луи сильное чувство поражения. Поэтому я решил разрядить обстановку, взял бокал вина из золотистых яблок и встал. Подняв бокал, я сказал Ною и Луи:

«За Луи победу в Ан’Кираждоре и триумфальное возвращение!»

Ной присоединился ко мне и сказал:

«Да воссоединимся мы в Имперской столице!»

Луи встал вместе с нами, поднял бокал и сказал:

«За Зелёную Империю, за победу во всех войнах пространств!»

«За!»

Мы все вместе выпили. Служанки принесли новые блюда и поставили их на наши тарелки. Луи поставил бокал и взглянул на нас с Ноем с глубоким волнением. Он искренне сказал нам: «Кстати, я должен поблагодарить Джицзю и Ноя за вашу огромную поддержку в этот раз… Вы двое не смогли бы так легко удержать крепость Вэнджива без гигантских арбалетных стрел с одним атрибутом. Я также хочу поблагодарить Ноя за финансовую поддержку; иначе я бы не смог собрать десять рыцарей-конструктов за такое короткое время».

Ной сел напротив Луи, от души рассмеялся и сказал: «Ха-ха, Луи, неужели ты думаешь, что сможешь отплатить мне тем, что скажешь что-то трогательное?

Мне понадобится твоя поддержка, когда я поеду в Галапагос!»

Услышав слова Ноя, Луи с облегчением кивнул, пообещав сделать всё возможное. Затем Луи спросил меня: «А как насчёт Джиджии? Планируешь ли ты, чтобы я тебя поддержал?»

Я тихо сел за стол и сказал Луи: «Я слышал, что на этот раз семья Бабингтон отдаст часть своей прибыли на самолёт Ан’Кираждо».

Луи выпрямился и сказал нам: «Бабингтоны контролируют не только производство рунических табличек в Империи Гримм, но и пять крупных мифриловых рудников, непрерывно поставляющих огромные объёмы мифриловых слитков в Империю Гримм. В глазах благородных лордов это два куска жирного мяса для семьи Бабингтонов. Однако принц Чарльз, командир легиона Эрик и Мо Сян вступили в войну, чтобы положить конец хаосу и конфликту в Ан’Кирайдо. Конечно, Билли придётся пожертвовать частью своих активов, чтобы удовлетворить этих трёх гигантов. Но мы этого не сделаем. Наша поддержка Ан’Кирайдо направлена главным образом на то, чтобы помочь Чарли как можно скорее сбежать оттуда…»

Он взглянул на меня и сказал: «Завтра мы обсудим в Зале Совета распределение прибыли после победы в войне за Ан’Кирайдо». Хотя меня пригласили, я считаюсь лишь членом рода принца Чарльза, поэтому выгоды, которые я получу, будут незначительными. Почему вы об этом спрашиваете? Пять крупных мифриловых рудников – основа семьи Бабингтон. Я думаю, Билли Бабингтон хочет сохранить как можно больше. Что касается системы производства рунических пластин в Сан-Карлос-Сити, Билли не отпустит её просто так. С чем вы хотите, чтобы я вам помог?

Глаза Луиса загорелись, словно его осенила какая-то мысль. Он сказал мне: «Я так понимаю, Билли Бабингтон планировал выйти на рынок рунических пластин для новичков. Так ли это? Я мог бы попытаться убедить его безоговорочно выйти».

Я покачал головой и сказал: «Нет, дело не в этом.

Если вы не планируете осваивать новые территории в мире Ан’Кираждор, я хочу получить ваши права на освоение этого мира.

Я был резок. Сомневался, что Луис станет заниматься каким-либо освоением этого мира. Как и ожидалось, Луис удивленно посмотрел на меня. Он обменялся взглядом с Ноем, прежде чем сказать: «Если вам нужна территория, отправляйтесь в Вашки. Выбирайте любой из этих бесхозных островов. У нас хорошие отношения с кланом Джанна Моря с Вашки, так что вам не нужно беспокоиться о безопасности острова.

При необходимости я могу отправить два больших парусных корабля с военно-морской базы Игназа».

Ной уже бесчисленное количество раз доставал меня насчёт этой территории.

«Я просто хотел позлить Билли Бабингтона», — сказал я Луису.

«Что ж, в этом горном хребте почти ничего нет, кроме минеральных жил, и нужно опасаться возрождения Накмы. Не только я, но даже принц Чарльз не намерен основывать владения на Ан’Кираждо…» Луи продолжал лепетать о недостатках Ан’Кираждо.

Но затем, заметив мой решительный взгляд, строго спросил: «Ты принял решение?»

Я кивнул.

Луи пристально смотрел на меня несколько секунд, а затем, видя, что мой взгляд остаётся твёрдым, не стал продолжать убеждать.

Он серьёзно начал: «Что ж, права на застройку Ан’Кираждора — всего лишь уловка. Если ты хочешь их, я тебе их дам. Но, пожалуйста, запомни мой совет: не рискуй, когда не уверен».

Затем Луи спросил: «Ты пойдёшь со мной завтра на заседание Имперского городского совета?»

Я снова кивнул, улыбаясь: «Конечно, пойду. Иначе откуда Билли Бабингтон узнал бы, что именно я могу свободно осваивать земли в Ан’Кираждоре?

Внизу, в Торговой компании Изумрудной бухты, поднялась суматоха. Охранник прибежал доложить Луису, что добыча из города-аэропорта загружается на склад.

Луис встал, подошёл к ограждению крыши, посмотрел вниз и кивнул.

«Хотите пойти со мной на склад, чтобы посмотреть, что я собрал?» — спросил Луис Ноя и меня. Он выглядел весьма довольным своими трофеями, даже немного хвастливым.

Ной несколько раз покачал головой, пренебрежительно сказав Луису: «Забудь. Добыча, которую ты собрал, — всего лишь кристаллы чёрной магии и чёрная железная броня Накма». Нам это неинтересно».

На самом деле, мне определённо нужна была верхняя часть брони «Накма», но я держал это при себе.

Луи не уточнил, сколько добычи он забрал, но, судя по количеству припасов, которые люди выгружали из повозок, там должно быть что-то стоящее.

«Не пожалеешь, когда увидишь то, что хочешь!» — с улыбкой сказал Луи Ною.