Хотя в Имперской столице этой зимой несколько дней всё ещё шёл сильный снегопад, запасы продовольствия были относительно обильными. Поэтому, если не считать частого перекрытия горной дороги между Аэропорт-Таун и Имперской столицей, остальная часть Имперской столицы, похоже, практически не пострадала.

Пока жители Имперской столицы ждали новостей о победе в Войне за Планар от Его Королевского Высочества, наследного принца Чарльза, из мира Ан’Кираждор, я переписывал магические книги в библиотеке Королевской Академии Магии.

В читальном зале на втором этаже библиотеки Королевской Академии Магии было совершенно тихо. Солнечный свет постепенно исчезал с подоконника, и к закату небо заполняло лишь багровое небо.

Напротив меня сидел старшеклассник, сосредоточенно читая и делая записи в магической книге. Он просидел напротив меня весь день, переписывая содержимое магической книги. Я даже слышал, как кончик пера царапает пергамент. Передо мной лежала пустая магическая книга из пергамента.

Весь день я переписывал всего пятнадцать страниц рун Джанны. Дело было не в том, что Джанну было трудно писать, а в том, что на каждой странице была иллюстрация магического рунического массива. Эти магические массивы на водной основе были мне совершенно незнакомы, а магические символы было невероятно сложно расшифровать. Даже просто втирать их в магическую книгу через вены сетчатки было бы невероятно сложно.

Отложив волшебное перо и закрыв крышку волшебной чернильницы, я выпрямился, нежно потер ноющие плечи и глубоко вздохнул.

Учёный Шон подошёл ко мне сзади с чашкой чая. Он поставил передо мной дымящуюся чашку, и в воздухе повис лёгкий аромат лимона.

В то время как для библиотекарей второго этажа библиотеки этот жест был обычным делом, старшекурсники магии, сидевшие за теми же столами, были практически ошеломлены. Они бросали на меня завистливые взгляды, затем переглядывались, словно пытаясь установить со мной связь, проверяя, не знает ли кто-нибудь меня.

Я взяла чашку, встала и последовала за Учёным Шоном к окну, откуда открывался вид на Имперский город, укрытый снежным покрывалом.

Учёный Шон сказал мне: «Хайди в городе Циань. Ты знала?»

Он прислонился к римской колонне у окна, глядя на Башню Гордыни, едва затенённую закатным сиянием. Она возвышалась под облаками, на фоне чёрных гор и багрового неба. Насыщенные цвета придавали самой знаменитой магической башне Имперского города величественный и великолепный вид.

В глазах учёного Шона мелькнула печаль, которая всегда появлялась у него, когда он говорил об учительнице Хайди.

«Ну, учительница Хайди и её бывшая помощница, Морайя, в прошлом месяце ездили в город Циянь. Несколько дней назад я получила письмо от Морайи, и она рассказала мне об этом», — сказала я учёному Шону, потирая нос.

Учёный Шон повернулся, посмотрел мне в глаза и сказал: «Скажи им, прежде чем они попадут в Дикое Болото… О, забудь».

Он договорил лишь половину предложения, прежде чем покачал головой и отбросил эту идею. Мне было любопытно узнать, что произошло между ним и наставницей Хайди, но в его глазах я видела лишь намёк на беспомощность.

Сделав глоток тёплого лимонного чая, я сдержалась, чтобы не упомянуть о цели поездки Хайди и Морайи в город Циянь.

Учёный Шон взглянул на белую книгу, переплетённую в магический пергамент, на читальном столе, тихо вздохнул и сказал мне: «Это седьмой магический том клана Моря Джанна, который ты скопировал, верно?»

Я кивнул.

Мне немного стыдно об этом думать.

Вернувшись из города Хайюань, я хотел переписать все магические книги, которые видел в библиотеке клана Джанна. К сожалению, хотя сама идея была всего лишь мыслью, осуществить её оказалось невероятно сложно. Прошёл уже месяц с тех пор, как я вернулся в Имперскую столицу, и у меня не было возможности успокоиться и переписать магические книги в библиотеке. Мне едва удалось переписать семь.

Учёные, свободно владеющие языком Джанна в Имперской столице, не могут точно перевести эти магические тексты Джанна, поэтому недавно они обратились за помощью к принцессе Ариэль через Ин Ли. В последнее время принцесса Джанна, похоже, наконец смирилась со своим нынешним положением, и её характер смягчился. Возможно, это связано с частым общением и наставлениями Ин Ли.

Учёный Шон тихонько кашлянул, отвлекая меня от раздумий.

Он сказал: «Среди этих магических книг пять сейчас описывают навыки магии воды. Для магов воды Зелёной Империи эти фолианты не только расширяют традицию магии воды, но и позволяют нам увидеть совершенно новые руны водной магии. После обсуждения руководство академии решило наградить вас 100 очками заслуг за каждую книгу. Это значит, что сейчас у вас 700 очков заслуг академии. Как только вы наберёте ещё 300 очков заслуг, вы сможете читать книги на третьем этаже библиотеки».

Эта система очков заслуг заставила всех студентов-магов ценить возможность читать магические книги в библиотеке. Эти очки заслуг накапливаются благодаря их неоплаченным взносам в академию. Такие большие награды за заслуги редки. То, что я смог читать на втором этаже библиотеки, – это полностью заслуга Учёного Шона.

Однако пока у меня нет планов относительно магических книг на третьем этаже библиотеки. Многие книги на втором этаже мне непонятны. Главная причина в том, что мой уровень магии низок, а понимание её основ недостаточно глубоко. Я всё ещё не могу уловить содержание многих книг, словно ученик средней школы, только начавший изучать алгебру, но с трудом справляющийся с высшей математикой.

Я постучал по голове пальцами и спросил Учёного Шона: «Итак… когда, по-твоему, я смогу читать магические книги на третьем этаже?»

Учёный Шон хорошенько подумал, прежде чем сказать: «После того, как ты успешно завершишь второе повышение по службе, чтение магических фолиантов там, вероятно, не повредит твоей умственной силе».

Я слабо закатил глаза, даже не желая жаловаться Учёному Шону. Эта награда была совершенно поверхностна.

Большинство магов заканчивают Королевскую магическую академию только с первым классом. Конечно, некоторые особенно талантливые ученики достигают уровня мага среднего уровня, 13-го или 14-го. Что касается повышения до уровня продвинутого мага, то даже такой блестящий маг, как инструктор Хайди, достиг этого уровня лишь несколько лет спустя, преподавая в младшей магической академии El City War. Не знаю, сколько времени займёт моё повышение до второго класса.

Для этого требуется не только водное или ледяное тело, но и общение с элементалистами мира стихий и выполнение контракта на призыв.

Учёный Шон продолжил: «Гильдия магов воды хочет, чтобы вы выступили с речью в следующем салоне магов воды».

Салон состоится на следующей неделе вечером в выходные, и я подумал, что у меня ещё есть время подготовиться. В каждом салоне есть тема для обсуждения, связанная с магией воды. На этот раз темой был «Глубокий лёд». В конце каждого салона маги выходили на сцену, чтобы произнести речь. Иногда это был один человек, иногда несколько, но никогда не больше трёх. Такие возможности для выступлений редки. Ранее я предлагал магам воды в одном салоне концепцию дизайна холодильника, но, к сожалению, никто не откликнулся.

Как оказалось, эти маги воды позже пожалели о своей недальновидности.

Я спросил Учёного Шона: «Стоит ли мне использовать эти новые руны магии воды в качестве темы моей речи?»

Я знал, что они просят меня выступить, потому что хотят услышать мои знания об этих новых рунах.

Учёный Шон на мгновение замолчал, а затем сказал: «…Конечно, теоретически темы лекции безграничны, но тема новых рун воды, вероятно, — это то, чего с нетерпением ждут все маги воды. Никто не понимает эти магические руны лучше, чем писцы, а вы — мастер по надписям со своим собственным пониманием магических рун. Эти джанны, вероятно, даже не догадываются, как эти драгоценные фолианты по магии воды из их коллекции попали в Империю Гримм».

Учёный Шон говорил прямо, и я с готовностью согласился. Маги воды в столице империи стали небольшим сообществом, и каждый из них полон преданности своему делу. Многие маги готовы делиться своими новыми открытиями со всеми.

Я посмотрел на свою чашку, которая была пуста. Ученый Шон быстро помахал библиотекарю, который попросил старшекурсника налить мне лимонного чая.

Я посмотрел на Ученого Шона, ожидая продолжения.

Сухие губы Ученого Шона слегка приоткрылись, эмоции долго нарастали, прежде чем он сказал мне: «Что касается новых рун воды, маги в академии ещё не освоили правильный метод. Академия планирует предложить вам пять специальных занятий по рунам, чтобы специально научить студентов новым рунам воды».

Что это значило? Я посмотрел на Ученого Шона, и у меня заболела голова. Он имел в виду, что я буду стоять на кафедре, обучая рунам воды старшеклассников или даже своих одноклассников? Обычно мы ходим на занятия вместе, и вдруг мои роли поменялись. Мне было интересно, что подумают мои одноклассники.

Кажется, Учёный Шон увидел отступление в моих глазах, поэтому, прежде чем я успел что-либо сказать, он сказал: «…Не спеши отказываться. Если согласишься, декан обещал тебе три личные встречи».

Ну, он нарисовал передо мной огромный, соблазнительный торт.

«Как награда за летний фестиваль?»

— сглотнул я, не удержавшись, чтобы не спросить Учёного Шона.

Помню свой первый год в Королевской Академии Магии, когда я участвовал в Летнем фестивале и успешно заслужил аудиенцию у декана. Он вручил мне чертеж магического волоса «Землетрясающая лава» и посоха «Демонический клык», попросив выбрать один из них в качестве награды за Летний фестиваль. Однако я задал ему вопрос: «Где именно я могу найти Кракена и Рог Души?» Декан ответил, что они находятся на острове Дунай в мире Вайш. Именно эта информация привела меня к встрече с Джастусом, потомком Кракена, на острове Дунай, а позже к нахождению Рога Кракена на планете Вайш.

Учёный Шон кивнул и сказал: «Да, Королевская академия магии уже много лет не делала подобных исключений. Даже Дилан Хёрстли не получил эту награду в прошлом году. В его научной работе были опубликованы три новые руны космической магии. К сожалению, правильные методы рисования этих рун пока известны только старшим членам Гильдии астрологов. Академия испытывает острую нехватку космических магов».

Вероятно, академия заметила эту неловкую ситуацию. Старший Дилан написал работу и опубликовал её в Королевской академии, но, похоже, больше всех выиграла Гильдия астрологов. Ни один преподаватель магии в Королевской академии магии не смог бы полностью написать эти три руны космической магии.

Именно благодаря опыту старшего Дилана академия предложила мне такую заманчивую награду.

«От этого предложения действительно трудно отказаться», — с улыбкой сказала я Учёному Шону.

По правде говоря, я никогда не думала о сохранении техник рисования этих пяти новых водных рун. Эти руны изначально принадлежали всем магам воды, как и бывшим магам Империи Гримм, которые оставили после себя столько магических знаний, ничего не прося взамен. Я верю, что только так магия Империи Гримм может процветать.

Видя моё полное согласие, Учёный Шон наконец вздохнул с облегчением, и его лицо стало более расслабленным.

Я приняла у администратора лимонный чай. Когда она протянула мне чашку, её глаза были полны любопытства, и она даже подмигнула мне, когда Учёный Шон не обратил на неё внимания. Я знала, что это всего лишь намёк на свидание, но, похоже, мне ничего не оставалось, как притвориться дурочкой.

Шаги эхом разнеслись по лестнице библиотеки, и вскоре на втором этаже появились Ин Ли и Тинувиэль.

«Твой переводчик здесь!» — сказал мне Шон, затем повернулся и ушёл.

Ин Ли, переводчица, свободно говорящая на языке Джанна, известна всем как принцесса Хайиньси. Неудивительно, что народ Хайиньси свободно говорит на языке Джанна. Однако мало кто знает, что переводом занимается не Ин Ли, а принцесса Ариэль из клана Джанна.

Всякий раз, когда она берёт под контроль тело Ин Ли, между её бровей появляется светло-голубой трезубец.

Она, кажется, не очень-то хочет со мной разговаривать, но ей очень нравится эта редкая возможность подышать свежим воздухом. Помимо перевода с Джанна, она также находит возможность полистать магические книги на втором этаже библиотеки. В последнее время она сильно изменилась. Поначалу она была настроена ко мне несколько враждебно, и, хотя её отношение остаётся холодным, теперь она, похоже, настроена к нам довольно дружелюбно, присоединившись ко мне в последнем кризисе на вилле «Хот-Спрингс», чтобы убить злую магию Мередит.

Возможно, её холодное, угрюмое выражение лица объясняется просто привычкой. Принцесса Ариэль села переводить, сосредоточенно сосредоточившись. Я чувствовал её внутреннее потрясение по едва заметному выражению её лица. Однако, казалось, она была в каком-то согласии с Ин Ли.

Хотя она помогала нам с переводом, она всё это время молчала.

Я мог лишь тихо сидеть рядом с ней, ожидая, когда она закончит перевод и вернётся в тело Ин Ли. Только тогда Ин Ли медленно просыпалась. Каждый раз, открывая глаза, словно в долгом сне, она сладко улыбалась, увидев меня.

…

Пока жители Имперской Столицы ждали вестей о победе в Войне Планариев из Ан’Кираждора от Его Королевского Высочества, наследного принца Чарльза, я шёл один по коридорам учебного корпуса с магической белой книгой в руке. Хотя прозвенел звонок, и магические ученики пронеслись мимо словно вихрь, я не спешил…