С приходом зимы продажи предметов бытовой магии, таких как вытяжные вентиляторы, кондиционеры и холодильники, в мастерской «Рунные пластины» пошли на спад. Заказы на холодильники наконец-то перестали требовать прежних 45 дней, а кондиционеры и вытяжные вентиляторы даже появились на складе. Мюррей объединил линии сборки кондиционеров и вытяжных вентиляторов в одну. Мастерская «Рунные пластины» начала массовое производство медных чайников, новых духовок, энергосберегающих магических настольных ламп и простых магических настольных ламп — и всё это без каких-либо технических требований.

Число столярных мастерских и медников, сотрудничающих с мастерской «Рунные пластины», выросло до более чем двадцати. Кузница Северного Дуйсбурга остаётся нашим основным поставщиком заготовок рунических пластин. Конечно, по мере роста заказов мои заказы стали одним из крупнейших покупателей кузницы Северного Дуйсбурга. Увидев эту выгодную возможность, другие кузницы в столице империи также обратились к Мюррею, надеясь принять участие в этом деле.

По этой причине граф Роберт, глава Северного Дуйсбурга, даже специально приехал ко мне домой и подписал со мной план закупок заготовок для рунических пластин на следующий год.

После того, как Его Величество Карл подтвердил мою принадлежность к нефалемам, королевская семья Ангиборда признала моё родство с Ин Ли. Я время от времени посещал балы, устраиваемые высшими эшелонами столицы империи. Эти светские мероприятия были не просто поводом для танцев и изысканной еды. Многие дворяне в столице империи также имели свой бизнес. Некоторые из этих лордов контролировали шахты, фермы, ранчо и леса в определённых планах.

Они не только контролировали определённые отрасли промышленности, но и владели целыми промышленными цепочками.

Конечно, были и такие лорды, как маркиз Людвиг, которые установили монополию на определённую отрасль.

Маркиз Людвиг контролировал крупнейшую мастерскую по производству магических арбалетов в Имперской столице. Другие дворяне контролируют масштабные магические производства, такие как магические караваны, магические дирижабли, магические пушки и магические катапульты. Некоторые из этих дворян обратились ко мне и предложили сосредоточиться не только на изготовлении простых магических рунических пластин, но и на изучении высококлассных производств, таких как гравировка рунических массивов на шасси магических караванов или создание устройств левитации для магических дирижаблей. Они могут предоставить мне чертежи соответствующих рунических пластин.

Конечно, для магического оружия, такого как магические пушки и магические катапульты, которые являются строжайшей тайной Империи Гримм, никто не готов поделиться чертежами процесса изготовления этих магических узоров и массивов.

Однако я также признаю, что на данный момент могу изготавливать только простые магические рунические пластины. Даже основные магические устройства для магических караванов и магических дирижаблей сейчас мне недоступны.

Тем не менее, я всё ещё могу изготавливать устройства для облегчения веса магических караванов и устройства для сбора воды для питья и купания в караванах и дирижаблях. Эти магические предметы стоят всего вдвое дешевле аналогичных товаров, представленных сейчас на рынке. Мастерская рунических пластин в блоке 7 теперь больше похожа на сборочный центр. Все предварительно собранные детали отправляются со склада в Имперской столице в мастерскую рунических пластин. Мюррей обычно составляет план обработки за день до работы и вечером доставляет его Бетти.

Затем Бетти готовит детали тем же вечером и заказывает грузовик для доставки их в мастерскую рунических пластин следующим утром. Вся мастерская рунических пластин полностью отдана в эксплуатацию, а собранные магические предметы повседневного использования сразу же отправляются в грузовики, ожидающие у входа.

В настоящее время только магические предметы повседневного использования из мастерской рунических пластин приносят мне около 2000 золотых монет в день.

Поскольку стрелы «Гигантский арбалет» и «Святой серебряный арбалет» имеют два атрибута, я в основном их оставляю себе. Продажа одних только магических стрел с одним атрибутом приносит около 5000 в день. После вычета расходов дневной доход на бумаге составляет менее 500 золотых монет. Тем не менее, это позволяет мне ежедневно накапливать более тысячи магических арбалетных стрел с двумя атрибутами.

Другими словами, теперь, когда мастерская рунических пластин работает на полную мощность, она приносит мне 500 магических кристаллов ежедневно. Это в дополнение к доходу от слитков паучьего шёлка с магическими узорами, производимых шёлкомотальной мастерской долины Синьлю, магических трав из сада трав Круглой долины долины Синьлю и плантации магических трав на безымянном острове. Ежедневный объём торговли торговой компании Qige также неуклонно растёт.

Поскольку магическая гравировка исключает расходы на наём резчиков для ручной гравировки, эти рунические пластины начального уровня приносят мне огромную прибыль.

Однако я боюсь вмешательства Гильдии магов Имперской столицы, поэтому не смею снижать цену на рунические пластины.

Я должен хотя бы казаться конкурентом другим мастерским, торгующим руническими пластинами, демонстрируя монопольное положение, готовое тратить деньги ради сохранения доли рынка.

…

Ширли Ньюман, в простой ночной рубашке на бретельках и деревянных тапочках, сидела на небольшом стуле у камина, подперев подбородок рукой, кипятила воду и заваривала нам лимонный чай.

Мы с Верноном сидели в общежитии Ноя. Я только сегодня узнал, что Ной и Ширли Ньюман живут вместе, и, похоже, управляющий общежитием молчаливо это одобрял.

Мы втроём собрались вокруг стола Ноя, где всё было аккуратно разложено. Раскрытый магический блокнот был полностью заполнен записями Ширли Ньюман. Под их выжидающими взглядами я вытащил белый кошелёк из своей волшебной поясной сумки и положил его на стол. Открыв, я обнаружил внутри ярко-жёлтые золотые монеты. Вернон невольно высыпал содержимое кошелька. Монеты зазвенели друг о друга и выскользнули из сумки с хрустящим звоном. Увидев в дверях Эрику, старшую учительницу охватила грусть, и она невольно спросила: «Это всего лишь дивиденды, которые мы с Ноем заработали на волшебной печи „Выброс лавы“ за последние два месяца. Вы же не отдадите весь доход от печи нам с Ноем, правда?»

Я покачала головой и откровенно сказала старшей учительнице Вернону и Ною: «Правда? Что касается фактического дохода от волшебной печи, надеюсь, вы сохраните его в тайне. Я не хочу, чтобы кто-либо в Гильдии магов или Гильдии начертателей знал эти данные».

Старший Вернон энергично почесал волосы, мрачно посмотрел на Ноя и сказал: «Неужели бизнес с магическими руническими пластинами настолько прибыльный? Ной, почему бы нам просто не бросить Джиджию и не заняться им самим? Он даёт нам всего 10% дивидендов, а мы зарабатываем кучу денег. Думаю, открыть мастерскую по изготовлению магических рунических пластин в столице империи было бы гораздо комфортнее, чем быть губернатором в Галапагос-Сити».

Видя, как покраснели глаза старшего Вернона, Ной сердито сказал: «Ты должен помочь мне придумать, как применить разработанную мной гибридную магию в реальной жизни. Мне кажется, это просто… Как и изобретение печи «Лавовый поток», изобретай больше магических предметов, связанных с повседневной жизнью. Получать такие бонусы – это очень приятно. Открой мастерскую по изготовлению рунических пластин. Тебе не кажется, что Иван и Диего недостаточно настрадались?»

Услышав слова Ноя, Вернон внезапно опомнился. Он нашёл чашку на столе и налил себе стакан холодной воды. Содрогнувшись, он сказал Ною: «Тогда давай найдём время, чтобы представить Джицзе нашу автоматизированную систему полива сада».

Ноян махнул рукой и сказал Вернону: «Забудь. Джицзе не нравятся магические конструкции, предназначенные для знати. Он предпочитает конструкции для простых людей».

Я сел рядом и с улыбкой сказал: «Ты же не собираешься ремонтировать систему полива для сада на крыше торговой компании «Изумрудный залив»?

Сколько денег тебе дал Луи? Но Ной прав. Я занимаюсь только магическими предметами, которые практичны в повседневном использовании».

Из чайника на камине поднимался белый пар. Ширли Ньюман сняла его с огня и, надев перчатки, не допускающие ожогов, заварила нам чай. «Что ж, похоже, Ной тебя понимает», — сказал старший Вернон.

Кстати, есть какие-нибудь новости о Луи в последнее время?» — спросил я Ноя. Ной помог Ширли Ньюман с чашкой, затем повернулся к настенному шкафу и ответил: «Когда они впервые прибыли в Анчираду, их армия немного пострадала. Луи написал несколько дней назад, что благодаря преимуществам арбалетов и рельефа ситуация стабилизировалась. Более того, Легион Мо и Бывший Легион города Циянь приложили немало усилий, одержав победу в нескольких небольших сражениях подряд. Королевские рыцари Его Королевского Высочества наследного принца Чарльза и оставшиеся силы семьи Бабингтон в Анчираду собираются.

В конце этого месяца все легионы в Анчираду вступят в крупное сражение с этими накма».

«Хорошо, если ты ещё не ответил Луи, напиши ему и скажи, могу ли я ещё что-то сделать с точки зрения логистики. Просто дай ему знать. Я подготовлю всё необходимое к главному сражению!» — сказал я Ною. Луи оказал мне большую помощь, когда я впервые прибыл в столицу империи. Ной оперся рукой о настенный шкаф и с глубоким волнением сказал мне: «Эй, Цзицзя, ты гораздо более компетентный младший брат, чем я».

…

Долгое время именно учёный Фрэнсис из Института магических исследований Имперской столицы снабжал меня магическими растворами меди и тория. Однако недавний всплеск спроса на эти растворы металлов серьёзно повлиял на магические исследования учёного Фрэнсиса. Если бы у меня не было формулы Безумного зелья № 5 и достаточного количества демонической крови, учёный Фрэнсис давно бы меня выгнал.

Учёный Фрэнсис всегда хотел продать мне формулу растворителя напрямую в обмен на Безумное зелье № 5 Циге. Перед уходом Циге велел мне не делиться формулой, поэтому я не согласился. В конце концов, мы договорились: я буду ежемесячно поставлять ему три флакона Безумного зелья № 5, а он взамен будет продавать мне формулу металлического раствора. Учёный Фрэнсис – мастер-алхимик. Хотя я и получил его формулу расплавленного металла, я не могу создать его прямо сейчас. Мне нужно нанять другого алхимика или самому изучить алхимию и создать расплавленный металл. Но у меня нет времени. Ной сказал мне, что сеньор Вернон очень интересуется алхимией, но когда он только поступил, сеньор Эрика была вице-президентом Клуба зельеварения.

Поэтому сеньор Вернон решительно бросил свою любимую алхимию и два года изучал магическую гербологию в Королевской академии магии. После окончания сеньор Эрика покинул Клуб магических зелий Королевской академии магии и проводил дни без дела.

Ширли Ньюман была настолько сонной, что не могла открыть глаза и цеплялась за Ноя, как ленивец.

Я предложил поговорить завтра, но сеньор Вернон, похоже, был взволнован сеньором Эрикой и Хайлибу в тот вечер и был довольно разговорчив.

Ной также казался очень энергичным и отказывался спать. «Старший Вернон, вы когда-нибудь думали о том, чтобы сдать экзамен на квалификацию алхимика?» — спросил я его.

В последнее время старший Вернон и Ной очень сблизились, и он стал успешным членом нашего узкого круга. Старший Вернон — талантливый ученик-маг из скромной семьи. Старший Вернон застенчиво улыбнулся мне и сказал: «У меня уже есть сертификат младшего алхимика, но я никогда по-настоящему не участвовал в Гильдии алхимиков. Вы предлагаете мне вступить в Гильдию алхимиков и стать профессиональным алхимиком после окончания Королевской школы магии?»

Ной уставился на старшего Вернона, широко открыв рот. «Э-э… ты алхимик? Тогда почему ты не упомянул об этом, когда мы несколько дней назад преобразовывали воду?»

Услышав вопрос Ноя, сеньор Вернон усмехнулся и начал оправдываться: «Ты меня не спрашивал. К тому же, преобразование элементарной воды — это такой сложный технический навык, что у меня не так много опыта.

Процент неудач просто смехотворно высок.

Я бы лучше нанял профессионала, чем делал это сам».

«Ты просто лентяй!» — заключил Ной, описывая сеньора Вернона именно так.

«Хе-хе», — с улыбкой согласился сеньор Вернон. Когда они отсмеялись, я серьёзно спросил сеньора Вернона: «У меня есть две алхимические формулы магических металлов. Я ищу того, кто сможет их для меня очистить. Хочешь попробовать?»

Сеньор Вернон удивлённо спросил: «Ты не боишься, что я испорчу все твои магические металлы?»

Я покачал головой и сказал: «Мне нужно много. Ничего страшного, если они не сработают.

Если они не сработают, это будет моя ответственность».

«Если ты не боишься неудач, я возьмусь за это». Старший Вернон с готовностью согласился.

Я положил руки на стол, подложив под них два куска магического пергамента. Я пристально посмотрел ему в глаза и серьёзно сказал: «Я хочу сказать две вещи. Эти две алхимические формулы не должны передаваться. Для этого нам нужно подписать магический контракт. Кроме того, в будущем вы можете быть очень заняты, но вы должны помочь мне, пока я не найду подходящего алхимика».

«Это не проблема.

Эти два куска пергамента — алхимические формулы?» — спросил Старший Вернон, с любопытством разглядывая их. Я кивнул и отпустил.

Он взял со стола две алхимические формулы, взглянул на них и резко встал со стула. Сдерживая волнение, он прошептал мне: «Формула очистки раствора медного металла… Боже мой, ты и правда позволишь мне это узнать? Ты знаешь, что бесчисленные алхимики на магическом рынке спешат купить эту волшебную формулу? Она и так стоит бешеных денег. Я не ожидал, что она у тебя есть. Да, я должен был догадаться, что она твоя…»

«Ты хочешь, чтобы я очистил раствор магического металла?»

— спросил он.

Я кивнул…