Перед моим взором предстало великолепное круглое здание…

Была ранняя зима, трава на огромной площади перед Гильдией зельеварения пожухла и пожелтела, а листья с двух рядов платанов полностью опали.

Я не впервые был в Гильдии зельеварения в Имперской столице.

После ухода Циге я захотел сварить лечебное зелье из имеющихся у меня магических трав, поэтому разместил задание на доске объявлений Гильдии зельеварения и попросил профессиональных мастеров зельеварения приготовить его для меня.

Поскольку магических трав становилось всё меньше, Гильдия зельеварения привлекла множество мастеров зельеварения. От нечего делать они часто испытывают там удачу, иногда получая заказы на приготовление магических зелий. Вознаграждение часто состоит из сырых магических трав, готовых зелий, магических кристаллов, золота и так далее. Конечно, самой желанной наградой для этих мастеров зелий являются сами магические травы, поскольку маги, как правило, не испытывают недостатка в деньгах.

Гильдия зелий Имперской столицы проводит квалификационный экзамен мастера зелий каждую зиму, и Ин Ли активно к нему готовится. Чтобы подготовиться, она проводит свободное время, проводя эксперименты в магической лаборатории Королевской академии магии.

Её специализация в зельях сильно отличается от специальности Ци Гэ. Ци Гэ специализируется на алхимии, а Ин Ли – на земледелии. Я знаю, что Ин Ли давно интересуется магическим траволечением и любит выращивать магические травы в горшках.

Ин Ли любит готовить необычные магические зелья, такие как Безумное зелье.

Как и несколько дней назад, в зале на первом этаже Гильдии алхимиков кипела жизнь.

Чаще всего на доске объявлений в передней части зала размещалось задание для групп искателей приключений, ищущих мастеров зельеварения. Многие группы искателей приключений, стремящихся отправиться в отдалённые горные районы или другие труднодоступные места, часто приходили в Гильдию алхимиков, чтобы нанять мастеров зельеварения.

Хотя они могли распознать редкие магические травы, встречающиеся во время своих путешествий, многие мастера зельеварения также могли импровизировать магические зелья на основе существующих трав.

В последнее время на доске объявлений всё меньше людей публикуют задания по приготовлению магических трав. Главная причина в том, что основные магические травы в дефиците, а запасы многих крупных травников монополизированы аристократами.

Кроме того, уровень мастеров зельеварения, ожидающих задания по приготовлению зелий в Гильдии алхимиков, сильно различается; зелья опытного мастера зельеварения намного превосходят зелья новичка. Гильдия зельеварения – это улей женщин-волшебниц. Внутри этого здания всегда можно увидеть женщин-волшебниц в ярких мантиях. Ин Ли гораздо лучше меня знакома с этим местом.

Когда мы с ней проходили через вестибюль на первом этаже, я время от времени ловил на себе удивлённые взгляды. Женщины-волшебницы не подходили, а лишь тихонько махали Ин Ли рукой в знак приветствия.

Как воину, войти в зал собраний магов было бы довольно неловко, поэтому Катарина и Каланко не пошли за мной в главное здание Гильдии зельеварения.

Они ждали меня в коридоре рядом с каменными ступенями у входа в Гильдию зельеварения. Каланко слышал, как я говорил, что маленькая Элла в последнее время, похоже, находилась в каком-то стрессе, забросив стрельбу из лука и отчаянно упражняясь в фехтовании.

Я подумал, что у девочки что-то не так, и решил позвать Каланко за советом. Однако, выходя из зала телепортации, я столкнулся с учёным Ллойдом. У Каланко не было другого выбора, кроме как последовать за мной в Гильдию Зелий. Конни и Прияка последовали за нами в Гильдию Зелий.

Хотя они были коренными девушками Йеро, Конни была лесной волшебницей, а Прияка недавно изучала магические травы.

Визит в Гильдию Зелий дал бы им возможность взглянуть на имперскую систему зельеварения.

Мы поднялись на лифте прямо на пятый этаж Гильдии Зелий. Я последовал за учёным Ллойдом Лаундесом в просторную комнату, напоминающую внутренний сад, почти половина которого была отведена под различные зелья. Прогуливаясь по этим садам, я даже заметил в центре два огромных дерева с лунными коронами.

Конни невольно подняла руку, и одна из ветвей гибко потянулась к её ладони, словно дружеское рукопожатие.

Я испытал благоговейный трепет, задаваясь вопросом, не может ли это быть дерево с лунной короной, пробудившееся к зачаточному состоянию разума.

Возле панорамного окна стоял стол, полки которого были завалены бесчисленными магическими книгами.

За ним сидела волшебница в длинной магической мантии, просматривая документы.

Ллойд, учёный Ланц, проникся огромным почтением, увидев волшебницу, даже походка её стала лёгкой.

Проходя между двумя деревьями, увенчанными лунными венцами, с дерева бесшумно спустилась лиана, словно гигантский питон. Пасть широко раскрылась, обнажив острые зубы, а с головы капала струйка слюны. Я невольно поднял взгляд и увидел лиану, вдвое превосходящую по размеру ядовитую цветочную лиану Морайи, свирепо глядящую на нас.

У неё почти не было ни ветвей, ни листьев, её сочная зелёная кора была покрыта узорами чёрной магии, и от неё исходила ужасающая аура.

Ин Ли была поражена, но, увидев, что это лиана, обладающая «зачаточным интеллектом», её страх утих.

Конни и Пуйака с огромным любопытством разглядывали узоры лианы. Эта лиана отличалась от ядовитой цветочной лианы Морайи и совсем не походила на трупную лиану Конни.

Мне показалось, что Морайя, будь она здесь, знала бы, как она называется. «Убирайся! Возвращайся в своё гнездо…» Раздался голос, чистый, как пение жёлтой иволги, и лиана, обнажив когти и клыки, быстро спряталась. Затем стройная женщина-волшебница поднялась со своего места. Её мантия была расшита несколькими ярко-красными пираньями, а на голове красовалась волшебная конусообразная шляпа, украшенная цветами. Она подошла к нам с уверенной улыбкой. Она выглядела молодо, но её глаза, казалось, видели всё.

Подозреваю, она была гораздо старше.

Судя по покорному поведению учёного Ллойда Лаундеса, вице-президент Йера не отличался добрым нравом.

Ллойд Лаундес.

Учёный Ланц вытер платком маслянистый лоб, глубоко вздохнул и прошептал мне: «Это вице-президент Йера Дрессер».

Учёный Ллойд снова замолчал, прочистил горло и обратился к прекрасной женщине, которая подошла к нам с большим уважением: «Леди Йера, я пригласил волшебника Джигу и принцессу Ингли».

Йера подняла острый подбородок, слегка поджала губы и прижала руки к груди. Она сказала: «Ллойд, спасибо за ваш усердный труд».

Учёный Ллойд снял шляпу и слегка поклонился вице-президенту Йере. Затем, кивнув нам с Ингли, он вышел.

Вице-президент Йера стояла перед нами с дружелюбной улыбкой.

Она сказала Ингли: «Ингли, я слышала, ты подумываешь сдать квалификационный экзамен на мастера зельеварения?»

«Да, учитель Йера», — сказала Инли, взглянув на меня.

Вице-президент Йера внимательно оглядела меня и с полуулыбкой сказала: «Маг Джицзя, я Йера Дрессер, вице-президент Гильдии алхимиков Имперской столицы. Для меня большая честь познакомиться с вами».

Я коснулась носа и объяснила: «Извините, президент Йера, но у меня довольно плотный график в Королевской академии магии. Мне также нужно завершить два магических исследовательских проекта, и в последнее время у меня было несколько мелких инцидентов, так что свободного времени у меня совсем не было».

Вице-президент Гильдии алхимиков прищурилась. Черты её лица были тонкими, а зрачки — бледно-зелёными. Она сказала мне: «Можешь звать меня Йера, а можешь — Учёная Йера. Поскольку мы все очень заняты и у нас много дел, позволь мне перейти к делу. На этот раз я пригласила тебя в Гильдию Алхимиков из-за твоих магических трав». «Я знаю, что у тебя есть немало магических трав начального и среднего уровня. В последнее время ты в частном порядке публикуешь задания на первом этаже Гильдии Зелий, прося мастеров зельеварения приготовить большое количество лечебных зелий начального и высокого уровня, верно?»

Мне ужасно не нравится манера говорить этих начальников. «Да, Учёная Зайра. У меня есть торговая компания, которая сейчас ведёт дела с орочьими племенами плато Пай. У меня также есть несколько магических трав, приобретённых другими источниками, которые мне нужно превратить в зелья».

Зайра провела нас в приёмную перед столом и усадила на скамью, сплетённую из лозы. Затем с потолка спустилась тонкая лоза и превратилась позади неё в кресло-качалку, похожее на качели. Она сидела совершенно неподвижно на новом стуле.

Учёная Зайра сказала: «Ты совершенно честен. Именно поэтому я пригласила тебя сюда. Я хотела бы узнать, можешь ли ты обменять эти магические травы на Гильдию Алхимиков. Мы обещаем: мы гарантированно обеспечим тебя необходимыми магическими зельями. Более того, мы можем отправить на твою территорию мастера зельеварения из гильдии, который приготовит для тебя различные магические зелья».

Думая, что я ослышалась, я повторила её слова: «Я предоставлю магические травы Гильдии Алхимиков, а они снабдят меня необходимыми магическими зельями, а также пришлют мастера зельеварения мне в помощь?»

«В самом деле», — утвердительно кивнула учёная Зайра.

Я боялась, что она неправильно меня поняла, возможно, насчёт контроля над магическими зельями. На самом деле мне нужно было соответствующее количество магических зелий в обмен на предоставленные мной магические травы. В условиях нынешнего дефицита целебных зелий тот, кто обладал достаточным их количеством, мог переломить ход битвы.

Я спросил учёную Зайру: «Когда я даю задания по приготовлению зелий, я прошу соответствующие зелья, и обычно мне также приходится выдавать какие-то магические травы в качестве компенсации. Однако я не понимаю, что Гильдия зелий получает от этой сделки со мной. Неужели только за оплату этих магических трав?»

Учёная Зайра молча сидела напротив меня. Она на мгновение замолчала, прежде чем обратиться к нам:

«В этом нет ничего скрытого. Хотя Гильдия когда-то владела десятками плантаций магических трав, после Войны Планариев они постепенно вышли из-под её контроля. Некоторые плантации были утрачены. Плантации попали в руки Тёмного Легиона Бездны, а некоторые даже были захвачены Великими Лордами. Ранее подписанные соглашения практически полностью утратили силу. Гильдия Алхимиков сейчас находится в шатком положении: почти половина алхимиков хронически не имеет возможности варить зелья. Изначальной целью нашей Гильдии Алхимиков было обучение и организация магических алхимиков в сплочённую группу посредством формирования гильдии».

Мы с Ин Ли обменялись взглядами. Раньше мы знали только о дефиците магических трав в Империи Гримм, но никогда не задумывались о бедственном положении магических алхимиков.

На самом деле, Ци Гэ, похоже, заметил некоторые Признаки этого были видны ещё в Имперской столице. Однако, поскольку мы контролировали источник этих магических трав, а я лично не особо полагалась на магические зелья, я не уделяла этому особого внимания.

Учёная Зайра продолжила: «Многие мастера зельеварения сейчас сталкиваются с безработицей. Гильдии необходимо решить эту крайне острую проблему для этих мастеров. Гильдия будет распределять магические травы среди этих мастеров, позволяя им создавать зелья. Это также направлено на подготовку новой группы мастеров магических зелий. Хотя риск неудач в процессе приготовления может быть выше, потери, связанные с обучением этих мастеров, неизбежны. Гильдия предоставляет субсидии на это. Всё, что вам нужно сделать, — это предоставить нам магические травы, и Гильдия, естественно, предоставит соответствующие магические зелья». Будьте уверены!»

Меня очень заинтересовало то, что сказал вице-президент Зайра. Мне это ничего не будет стоить, и я также смогу получить некоторую помощь от Гильдии магической алхимии, например, прислать ко мне мастера зельеварения.

Размышляя об этом, я сказал учёной Зайре: «Значит, если я соглашусь на вашу просьбу, Гильдия магической алхимии также пришлёт ко мне мастера зельеварения, чтобы помочь мне готовить зелья за полем боя?»

«Верно», — кивнула учёная Зайра в знак согласия.

Я выпрямился, потёр руки и серьёзно объяснил ей свою текущую ситуацию: «Ну, у меня, вероятно, больше первичных магических трав и меньше промежуточных. Это потому, что, помимо торговли с племенем орков, я также получил некоторые первичные магические травы от аборигенов плана Йерро. Кроме того, некоторые травы добываются на частных планах. Как вы, возможно, знаете, Учёная Зайра, большинство этих магических трав будут переработаны в целебные зелья и отправлены на поле боя. Мне нужен абсолютный контроль над этими целебными зельями. Вы должны гарантировать это, а не обменивать их на соответствующие магические кристаллы. Я не приму даже премии.

Я объяснил Учёной Зайре законность происхождения магических трав и изложил свою позицию.

«Я могу гарантировать вам это, и это может быть прописано в магическом контракте», — сказала Учёная Зайра.

Я снова коснулся носа и улыбнулся ей: «Меня это устраивает. Главное, чтобы вы давали мне подходящие магические зелья, мне всё равно, кто их делает. Кроме того, поскольку Гильдия магической алхимии стремится обучать новых талантов, я могу немного снизить процент выработки. Это мой способ поддержать молодых мастеров зельеварения».

()

Сначала поставьте себе небольшую цель, например, запомнить «Шу Кэ Цзю» за секунду.