Вскоре после этого группа магов из Корпуса по охране Гильдии магов на магических мётлах пересекла северную вершину горы Маджаро и прибыла к вилле «Хот-Спрингс».

Под руководством старшего мага из Корпуса по охране группа магов провела тщательный осмотр окрестностей виллы «Хот-Спрингс». Вскоре маги, свободно парившие в небесах на магических мётлах, вернулись на виллу.

Они собрали дворян виллы. Старший маг Элайджа с золотой магической эмблемой на груди поднялся на ступенях и объявил, что Корпус по охране не обнаружил других демонических существ из Подземного мира вокруг виллы, поэтому вилла временно в безопасности. Рыцари из батальона Имперской гвардии прибудут ночью, чтобы сопроводить захваченных дворян обратно в столицу.

Маг по имени Элайджа был дьяконом второго отряда стражей порядка Гильдии магов. Он обладал силой воина второго ранга, но, похоже, отличался скверным характером. Его лицо всегда было суровым и зловещим: впалые синеватые глазницы, крючковатый нос, тонкие губы с опущенными уголками и глубокие морщины на лице. Он выглядел суровым и язвительным.

Он сжимал кедровый посох и носил изысканно сшитую магическую мантию. Когда он устремлял на кого-то свой взгляд, он был подобен вороне на сухой ветке.

Все двуглавые адские гончие, рогатые демоны, два повелителя демонов и злой волшебник Микки Мередин, на которых охотились на вилле «Горячие источники», были конфискованы магами и выложены на открытом пространстве переднего сада. После битвы сад, в котором находилось около дюжины термальных источников разного размера, лежал в руинах, некоторые даже высохли. Холодные трупы адских гончих напоминали телят, залитых бетоном, с отрубленными головами. Их было больше двухсот, сложенных друг на друга, словно искусственный рокарий.

Шестьдесят семь туш рогатых демонов лежали бок о бок на каменном полу у водоёмов. Рога были отрублены, оставив их голыми и неприглядными.

Маги из группы охраны правопорядка не стали вникать в судьбу самых ценных частей этих демонических существ.

Маг Элайджа был лишь слегка недоволен потерей магического пояса Микки Мередина. Тело злого мага, измождённое, как скелет, лежало на каменном столе, его лицо было покрыто куском белого шёлка, магическая мантия расстёгнута. На теле виднелись следы ожогов от электрической дуги, а на груди – рана шириной около пяти сантиметров, полученная от того, что я пронзил его сердце чёрным кинжалом. На его груди красовалась эмблема чёрного кристалла.

Маг Элайджа стоял перед телом Микки Мередиена, окружённый толпой зевак. Будучи вдохновителем демонического нападения на особняк Хот-Спрингс, злой маг, известный как Микки Мередиен, теперь совершенно остыл.

Думаю, дьякон Элайджа не должен сейчас расследовать дело Микки Мередиена. Вместо этого он должен быть на поле боя за гигантским лесом, где, возможно, найдёт ещё.

Он медленно обошёл тело Микки Мередиена, затем встал перед каменным столом. Он зажал чёрный кристалл двумя пальцами, поднёс к носу и понюхал. Затем холодным голосом он произнёс: «Этот Микки Мередин – член Обители Тёмных Искусств, которого годами разыскивает Отдел по борьбе с преступностью нашей Гильдии Магов. В его личных вещах, вероятно, находятся запрещённые предметы, такие как книги по Тёмной Магии, записи и материалы, необходимые для ритуалов Тёмной Магии. Книги по Тёмной Магии искажают многие магические знания и вредны для большинства магов, потенциально развращая их. Поэтому эти запрещённые предметы должны быть сданы в Гильдию Магов. Надеюсь, любой, кто видел их или может предоставить необходимую информацию, свяжется со мной лично».

Дьякон Элайджа не отрывал от меня взгляда, пока он произносил эти слова.

Я спокойно ответил ему взглядом, слегка улыбнувшись.

В этот момент кто-то из толпы шепнул: «Значит, они спешат сюда собирать фрукты?

Что они делали во время битвы? Хм… Они настолько бесстыжи, что пытаются конфисковать добычу! У Отдела по борьбе с преступностью Гильдии Магов просто нет морального равновесия».

Голос был настолько тихим, что если бы не мои сверхъестественные чувства, я бы с трудом расслышал.

«Тише! Ты хочешь, чтобы нас атаковал Корпус Порядка?»

— быстро заговорили его спутники, чтобы остановить его, и, конечно же, он замолчал.

Знать в столице империи не особенно впечатляли маги Корпуса Порядка.

Между магической знатью и традиционной аристократией всегда существовала напряженность, и многие богатые дворяне не желали признавать статус магической знати. Видя, что маги Корпуса Порядка Гильдии Магов не желали идти в Гигантский Лес на осаду демонических существ, а вместо этого грабили добычу на вилле «Горячие источники», их действия вызвали недовольство многих благородных рыцарей.

Ко мне подошел Элайджа-Маг. Он был на целую голову выше меня, и мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его подбородок и длинные, тонкие ноздри. Он снисходительно спросил: «Герцог Гига, говорят, вы и ваши люди убили этого Микки Мередита?»

Тон его голоса был неприятным. Я улыбнулся и ответил: «В самом деле, Ваше Превосходительство Волшебник».

Элайджа Волшебник бросил на меня сердитый взгляд и многозначительно произнёс: «Если найдёте что-нибудь по этому поводу, не стесняйтесь обращаться ко мне».

Я бесцеремонно запрокинул голову. Я сказал ему: «Хорошо, господин маг. Возможно, вы этого не знаете, но с тех пор, как я прочитал публичную лекцию о структуре магического узора Жизненного Узора Рыбьей Кожи, я всецело доверился Гильдии Магов. Будьте уверены. Как маг воды из Северной провинции, я обязан активно сотрудничать с правоохранительными органами Гильдии Магов».

Зрачки мага Элайджи сузились до размеров булавочных уколов, и он холодно произнес: «Надеюсь, вы действительно сделаете то, что сказали!»

«Сделаю», — с улыбкой ответил я, похлопав себя по груди.

Поскольку я твёрдо заявил, что не нашёл никаких личных вещей у Микки Мередита, маг Элайджа ничего не мог сделать без каких-либо доказательств. Пока он не получит неопровержимых доказательств, даже будучи старшим дьяконом правоохранительных органов Гильдии Магов, он не имел права допрашивать благородного маркиза Зелёной Империи.

Старший маг Корпуса Правоохранительных Органов Гильдии Магов мрачно посмотрел на меня, и маги позади него тоже смотрели на меня с недоброжелательными выражениями.

Минотавр Лука стоял позади меня. Его сила в последнее время неуклонно росла. Для минотавра сила прямо пропорциональна росту. Почти трёхметровый рост, он стоял перед Элайджей-Магом. Глядя на Дьякона Правоохранительных Органов сверху вниз, Лука излучал сильное чувство подавленности. Маги Правоохранительных Органов, пересчитывавшие мёртвых адских гончих на заднем плане, прекратили работу и повернулись к нам.

В этот момент кто-то из толпы сказал: «Мы не видели такого энтузиазма, когда разбирались с Приоратом Тёмной Магии…»

Дворяне и рыцари, собравшиеся посмотреть на происходящее, начали перешептываться, и сцена приобрела некий хаос. Диего тоже слился с толпой.

Один дворянин сказал своим приближенным: «Карета прибудет за нами, как только стемнеет. Теперь нам нужно подумать, как спастись. Раненым рыцарям нужна медицинская помощь, а плачущим женщинам – утешение. Что мы получим, стоя здесь? Пошли, пошли!»

Он говорил так, словно все пришли посмотреть на это веселье, и если кто-то не хотел больше смотреть, то, естественно, уходил.

«Верно, это ужасно скучно». Маркиз Людвиг вышел из толпы, похлопал меня по плечу и сказал: «Маркиз Жига, в недавнем сражении есть ещё пострадавшие. У вас ещё остались те особые кровоостанавливающие бинты?»

«У нас ещё много, маркиз Людвиг», – ответил я, оборачиваясь.

«Это замечательно…»

Всего через несколько минут все дворяне в палисаднике разошлись. Только маги Корпуса Правопорядка, собравшиеся вокруг кучи трупов адских гончих, и несколько слуг из поместья стояли одни в опустошённом саду. Атмосфера сразу же стала неловкой.

Рыцари Имперской Гвардии прибыли на виллу «Хот-Спрингс» после наступления темноты. Тем временем из гигантского леса вышло ещё несколько знатных охотничьих отрядов. Многие из них получили ранения. Вернувшись в поместье, те из нас, кто пришёл первыми, спонтанно оказали им помощь. Для мага воды эти часы часто самые загруженные: люди постоянно выстраиваются в очередь, чтобы провести мне «водную терапию».

Жители Империи Гримм очень терпимы к боли. Как бы ни было больно, услышав, что исцеляющая магия может ускорить заживление ран, некоторые стиснут зубы и будут ждать лечения. У меня, обладателя нагревательного устройства 30-го уровня и каменного барабана «Регенерация маны», это недорогое заклинание гидротерапии может длиться семь дней и семь ночей, не истощая ману. Единственное, что меня немного утомляло, – это физическая усталость. В конце концов я практически сидел на стуле, зевал и машинально рисовал магические узоры. Отблески магии прозрачной воды и шорохи эхом отдавались на телах раненых.

Принц Эрик последним из группы отступил из Гигантского леса, за ним последовал отряд Королевских Рыцарей-Конструктов. Им нужно было вернуться в поместье для короткого отдыха. Бои в Гигантском лесу утихли, и ходили слухи, что в лесу обнаружены алтарь и врата призыва. Пока принц Эрик вёл Рыцарей-Конструктов в бой с демоническими существами в Гигантском лесу, Королевские Рыцари Орла-Льва прибыли как раз вовремя. Они убили одиннадцать Повелителей Мучений в Гигантском лесу, разрушили зловещий алтарь и убили множество Рогатых Демонов и Адских Гончих.

Рыцари Имперской Гвардии прибыли ночью и начали поисково-спасательную операцию. Это демоническое нападение насторожило плавучий имперский город Имперского города, и, как сообщается, Его Величество Карл был в ярости. Никто не мог себе представить, что Обитель Черной Магии тайно воздвигнет демонический алтарь в Королевских Охотничьих Угодьях Ангелболда, и даже после того, как они призвали огромную армию адских демонов, управляющие охотничьими угодьями остались в полном неведении об этом инциденте.

Принцу Эрику, вероятно, придется нелегко. Кто-то должен понести ответственность за этот инцидент. Хотя принц Эрик делает все возможное, чтобы исправить ситуацию, были жертвы, многочисленные ранения, а Вилла «Хот-Спрингс» была практически полностью разрушена.

На следующее утро к вилле «Хот-Спрингс» прибыла группа магических караванов с ранеными. Мы с Ин Ли не стали там задерживаться и не стали садиться в караваны. Вместо этого мы оседлали наших архаров и перебрались через северную вершину горы Маццаро, чтобы сократить путь в Имперскую Столицу.

Ле-Ди парил в воздухе на драконе. Тогда я впервые ощутил преимущества драконьего всадника. Их внешний вид был впечатляющим, а ещё драконы не зависели от рельефа и обладали исключительной манёвренностью. Когда-то драконы были известны как повелители небес.

Наличие команды драконьих всадников было бы желанным событием.

Однако после разрыва отношений между драконами и людьми драконы бежали в другие крупные миры, чтобы основать драконьи королевства. Тысячи лет они не контактировали с людьми. Сегодня число драконьих всадников в Империи Гримм крайне мало, и у них есть только ездовые животные-поддраконы. Драконы просто не признают поддраконов частью клана драконов, так же как мы, люди, не признаём недочеловеков (таких как гноллы, кобольды и мурлоки) частью человеческой расы.

Раньше на плане Йеро обитали субдраконы, но, к сожалению, люди-пауки Нибру вторглись в Йеро, и коренные жители Йеро сильно пострадали от них. Вероятно, выжившие субдраконы в Шварцвальде давно мигрировали и исчезли.

Единственная зацепка — некоторое количество летающих драконов всё ещё обитает в Диком Болоте. На этот раз я планирую отправиться туда на поиски древнего алтаря. Есть высокая вероятность встретить эту группу драконов.

Всю дорогу я ехал верхом на архаре, мои мысли блуждали.

На обратном пути в Имперскую Столицу Маленькая Элла предпочла хранить молчание. Эта битва глубоко повлияла на неё, прежде всего из-за невероятной силы противника. Это вызвало у неё некоторые сомнения относительно профессии следопыта. Она чувствовала, что её лук и стрелы практически бесполезны. На поле боя ей всё ещё приходилось полагаться на ближний бой, как и тем оркам-конструктам, таурену Луке, Шутам, Катарине и её матери.

Маленькая Элла разделяла схожие чувства с Хеленой и Бекки.

Мне любопытно, что магические газеты Имперской столицы сообщат об этом инциденте в течение следующих двух дней. В конце концов, принц Эрик косвенно контролирует магическую газету Имперской столицы. Интересно, осмелятся ли они сообщить о принце Эрике.

В сопровождении нашего проводника мы спустились по южному склону Северного пика и увидели Имперскую столицу, окружённую горами. Теперь же вершины средних гор пылали золотыми полями. На этом прекрасном фоне Имперская столица была тихой и умиротворённой…

()

Сначала поставьте перед собой небольшую цель, например, запомнить «Шу Ке Цзю» за секунду.