Отряд Королевских Рыцарей Грифонов пролетал над поместьем Хот-Спрингс. Видимо, осознав ситуацию, несколько из них тут же нарушили строй и спикировали с неба. Эти белоголовые грифоны с коричневыми перьями были известны своим агрессивным и свирепым нравом. Несмотря на обучение у тренеров и контракты с Рыцарями-Конструктами, они всё ещё представляли огромную опасность для обычных людей. Они сложили крылья и спикировали с неба, их четыре острых когтя обрушились на рогатых демонов в поместье. Они неожиданно сбили некоторых из них на землю, пробив острыми клювами огромные дыры в их головах. Шесть Королевских Рыцарей Грифонов вышли на поле боя у поместья Хот-Спрингс.

Каждый Рыцарь-Конструкт, член Королевских Рыцарей Грифонов, обладал силой второго ранга. Они метнули свои копья в воздух, каждое из которых пронзило плоть рогатого демона. Рогатые демоны, пронзённые копьями, застыли на поле боя, словно статуи, кровь хлестала из их голов, окрасив их тела в багряный цвет.

Когда шестеро Рыцарей Грифона вышли на поле боя, двуглавые адские гончие и рогатые демоны были сражены пылающими мечами.

Благородные рыцари, находившиеся в поместье Горячих Источников, собрались вместе и присоединились к Рыцарям Грифона в битве.

Битва на нашей стороне тоже подходила к концу. Голубой дракон присел на крыше виллы, рыча на рыцарей, пытавшихся приблизиться.

Его тонкая драконья сила отпугивала даже такую свирепую птицу, как Грифон. После битвы поместье Горячих Источников лежало в руинах. Раненые рыцари и их жёны укрылись на вилле после внезапного нападения Адских Гончих и Рогатых Демонов.

Однако многие благородные рыцари, участвовавшие в битве, были ранены. Как только бой утих, все бросились спасаться. В последние годы Империя Гримм страдала от межпланарных войн, и люди привыкли к выживанию в сложных условиях.

Эти Рыцари Орлиного Льва были самыми талантливыми из сыновей знати. После суровой подготовки они становились рыцарями второго ранга.

Они считались опорой Империи Гримм. Сеть связей, образованная этими Рыцарями Орлиного Льва и их семьями, охватывала почти всю аристократию Империи Гримм. Некоторые дворяне в поместье даже знали этих шестерых Рыцарей Орлиного Льва, и многие наследники богатых семей вступили в Орден. Луис Менса в настоящее время служил в Ордене.

Под предводительством рыцарей Королевского Орла Льва бой в поместье Хот-Спрингс быстро утих.

…

Ле Ди спрыгнула с чешуйчатой спины дракона на пол из голубого камня.

Сначала она подошла к Ин Ли, чтобы проверить её. Она почувствовала облегчение, когда Елена объяснила, что потеряла сознание от чрезмерного умственного истощения. Она повернулась и посмотрела на меня, наблюдая, как я, окровавленный, вытаскиваю кинжал из груди злого мага. Казалось, она хотела что-то сказать, но проглотила слова. Она лишь слегка кивнула и подошла к мясистому, подобному горе, Повелителю Демонов.

Ле Ди вскочила ему на плечо, схватив обеими руками выступающую часть копья рыцаря, пронзившего тело Повелителя Демонов. Она привязала к концу рукояти копья верёвочную пряжку и свистнула дракону, присевшему на крыше виллы.

Дракон захлопал крыльями, поняв приказ, и, мощно ударив задними лапами, взмыл в воздух. Сильный ветер, созданный взмахами крыльев дракона, разогнал ближайший морозный туман. Он завис над Леди. Леди обмотала верёвку вокруг ног дракона и дала знак подняться, наконец вырвав тяжёлое рыцарское копьё из тела Повелителя Демонов.

Кровь фонтаном хлынула из раны на затылке Повелителя Демонов. Леди выхватила из-за пояса свой рыцарский меч и нанесла более дюжины мощных ударов, в конце концов обезглавив массивную голову Повелителя Демонов.

Я оставил дюжину орков-конструктов зачищать поле боя. Оставшиеся орки-конструкты, прежде чем морозный туман рассеялся, унесли несколько трупов адских гончих через портал обратно в долину Синьлю.

Катарина вернулась ко мне и увидела, что моё магическое одеяние разорвано в клочья, а кожаный доспех с магическими рунами испещрён несколькими глубокими ранами, а грудь даже запятнана кровью. Она быстро помогла мне расстегнуть магические рунические кожаные доспехи, обнажив большое пятно крови на моей белой шелковой рубашке.

Её лицо было пугающе мрачным.

Она проверила потерявшую сознание Ин Ли. Каланко, минотавр Лука и Юстус тоже собрались вокруг меня. Каланко держал голову повелителя демонов. Я быстро вытащил из своего магического рюкзака волшебную коробку и положил туда голову, от которой исходила демоническая аура.

«Тело этого человека следует передать Корпусу охраны порядка Гильдии магов или Рыцарям Льва Королевского Орла?» — спросила Каланко, пиная тело злого мага, брошенное на землю.

После того, как «сила» была отменена, клубящееся тёмное облако и водопад молний над ним исчезли, вместе с крыльями стихий ветра и молний за его спиной. Холодок пробежал по моей спине. Я подозревал, что этот злой маг, занимающий почти второе место по статусу, вероятно, разыскиваемый преступник из списка Гильдии магов, но я не решался передать его правоохранительным органам Гильдии магов.

Юстус присел на корточки и развязал полуразорванную мантию злого мага, обнажив его изможденное, старческое тело. Маг был совершенно дряхлым, его морщинистая кожа была покрыта различными магическими узорами и узорами, отчего она обвисла и покрылась морщинами. Юстус тщательно обыскал старого мага, затем вытащил из внутреннего кармана мантии значок из черного кристалла и отвязал магический мешочек с пояса мага.

«Что это?»

— спросил Юстус, приседая перед магом и держа значок из черного кристалла в руке.

Хотя рана на моей груди затянулась, боль от заживления все еще была сильной.

Едва взглянув на чёрный кристальный значок, я сказал ему: «Это значок Ордена Чёрной Магии. Говорят, что у каждого члена Ордена есть такой, и он уникален».

Любой, кто знаком с историей Ордена Чёрной Магии, знал об этом кристальном значке.

«Выглядит роскошно, возможно, стоит целое состояние», — сказал Юстус с восхищенным вздохом.

Я даже не взглянул на Юстуса, который сидел на корточках, ухмыляясь.

Я обернулся и тихо фыркнул: «Выбрось его. Не связывайся с Орденом Чёрной Магии. Эта штука никому не навредит».

«Ха…» Услышав мои слова, Юстус быстро бросил чёрный кристальный значок в злого мага, энергично вытер руки о магическую мантию и отступил. Однако магический пояс он ему не вернул. С помощью Катарины я добрался до Ин Ли. Она лежала без сознания с плотно закрытыми глазами.

Елена взглянула на меня, её глаза покраснели, и она сказала: «Она только что видела, как этот маг внезапно появился позади тебя, используя «Каменный Ударник», чтобы отправить тебя в полёт.

Затем она увидела, как он небрежно обрушил на тебя серию ветряных клинков. Зная, что мы ему не ровня, она силой пробудила в себе Ариэль и запечатала себя. Всё потому, что мы были недостаточно сильны, чтобы это произошло».

Я быстро утешил будущую Танцовщицу Мечей: «Это не твоя вина. Я невнимательно следил за мной, и кто-то напал сзади. Иди на виллу и отдохни немного. Я с этим разберусь».

В этом отношении Бекки была немного более выносливой, чем Елена. Она подняла на меня серьёзный взгляд. Он спросил меня: «Джиджиа, эти твои магические руны действительно помогут нам продвигаться вперёд?»

Я был в этом совершенно уверен, поэтому похлопал себя по груди и заверил его: «Конечно, если этих вспомогательных магических колец недостаточно, я могу попросить учёных Йеки создать какие-нибудь автоматические магические руны. Это часть моей магической экспертизы».

Увидев, как маленькая Элла сжимает свой литой лук и молчит рядом, что было совершенно нетипично для этой полуорчихи, я повернулся к ней и спросил: «Элла, ты в порядке?»

Она несколько раз покачала головой, показывая, что с ней всё в порядке, но любой мог заметить, что она чувствовала себя немного тяжело, словно в её сердце был какой-то неразрешённый узел. В этот момент Леди, облачённая в рыцарские доспехи, уронила голову Повелителя Демонов к моим ногам.

На её поясе висел рыцарский меч, а изготовленные на заказ доспехи подчёркивали её стройную и изящную фигуру. Она сняла забрало, открыв изящное лицо, с лёгким высокомерием эльфийской девушки. Она сказала мне: «Убери его. Я дам тебе ещё один укол. Помни, я тоже внесла свой вклад в эту жертву».

С этими словами она направилась к молодому дракону, лежащему на открытом пространстве неподалёку.

Только те, кто был знаком с её характером, знали, что её эльфийское высокомерие было лишь маской, скрывающейся за её мягким сердцем.

На самом деле она всегда была обычной девушкой с долей гордыни, которая тоже нуждалась в чужой заботе. Просто её эльфийская кровь и аура принцессы мешали ей получить то, что легче всего доставалось обычным девушкам.

«Куда ты идёшь?» — спросила я, следуя за ней.

«Я посмотрю вон там», — сказала Леди, остановившись и указав на сгущающиеся вдали тёмные тучи.

Хотя она стала наездницей на драконах, её главной личностью по-прежнему оставалась принцесса королевской семьи Ангелболдов Зелёной Империи, дочь принца Джеймса и будущая наследница Легиона Южного Ветра. По сравнению с этим её (поддельный) статус наездницы на драконе казался довольно незначительным.

Поэтому я решил, что ей не стоит рисковать жизнью, но мне было трудно её отговорить. (Настоящим наездником на драконе является дракон, включая красных, зелёных, чёрных, золотых, кристальных, священных и волшебных драконов.)

Поэтому, после нескольких секунд молчания, я смог лишь сказать ей: «Эй, тогда будь осторожна».

Она замолчала, едва заметно кивнула, а затем решительно вскочила на спину дракона. Одной рукой держа поводья, другой нежно погладила его по массивной голове.

Не знаю, что она прошептала ему на ухо, и дракон расправил крылья и взмыл в воздух.

…

После подавления боя в поместье Хот-Спрингс два Королевских Рыцаря Грифона прибыли на разведку. Дюжина орков-конструктов-воинов в это время зачищала поле боя в гигантском лесу. Покрытые инеем туши адских гончих образовали небольшую гору. Рядом с кучей два воина-орка лунными топорами отсекали драгоценные рога рогатым демонам.

Воины-орки собрали магические рунические пластины, небрежно разбросанные по лесу, и аккуратно сложили их вместе.

На поле боя остались две впечатляющие горы плоти с уже отрубленными головами. Они всё ещё держали тяжёлые, зазубренные мечи, их кровь лилась на землю.

Один из Владык Демонов был покрыт инеем, в то время как другой был наделен мощной пространственной силой. Двое Рыцарей Льва Королевского Орла были могучими созданиями II ранга, их глаза были весьма проницательными. Вид трупов Владык Демонов, оставленных на поле боя, был поистине шокирующим. Они расспрашивали меня о битве и, завершив свои обычные дела, сказали: «Луи часто хвастался перед нами гениальностью своих двух младших братьев в Королевской Школе Магии. Он также ранее рассказывал нам об их подвигах в мире Вашки. Мы просто предполагали, что, поскольку этим миром правит семья Менса, при её поддержке любые достижения будут просто поразительными. Теперь же, похоже, мы недооценили способности молодого поколения. Они привели своих людей к убийству двух Повелителей Демонов за столь короткий срок — подвиг, давшийся нам нелегко».

«Что вы собираетесь делать с этими Адскими Гончими, Рогатыми Демонами и телами Повелителей Демонов?

Мы можем доложить начальству. Не беспокойтесь о достижениях; никто не посмеет их присвоить», — сказал мне другой Рыцарь Орла-Льва. «Это было бы идеально, конечно. Достижения не имеют значения.

У нас также есть тело злого мага. Мы подозреваем, что именно он тайно призвал этих демонов ада», — сказал я двум Рыцарям Орлиного Льва. Поскольку они представились коллегами Луиса, это означало, что Луис, должно быть, приказал им присматривать за Ноем и мной, поэтому двое Рыцарей Орлиного Льва спросили моего мнения.

На самом деле, мы уже забрали самую ценную добычу, а остальное, от которого мы собирались отказаться, как ни странно, всё ещё засчитывалось в наши Очки Заслуг.

Рыцарь Орлиного Льва приблизился с некоторым безразличием. Лишь увидев старческое лицо злого мага, он энергично протёр глаза, присмотрелся и удивлённо воскликнул: «Микки Мередит?»

Другой Рыцарь Орлиного Льва быстро приблизился, широко раскрыв рот от недоверия: «Это он! Маг, разыскиваемый Группой по обеспечению правопорядка Гильдии Магов. Я не ожидал, что он умрёт здесь. Можете передать это Группе по обеспечению правопорядка Гильдии Магов. Уверен, они не поскупятся на такую видную фигуру в своём списке».

Я не ожидал, что этот злой маг окажется… Я на удивление хорошо известен в Обители Чёрной Магии. Немного подумав, я решил, что лучше откажусь от этого достижения, чем вляпаюсь в эту беду. Поэтому я тактично спросил двух Рыцарей Орлиного Льва: «Э-э… вы, ребята, могли бы справиться и с этим злым магом? Я немного колеблюсь».

Два Рыцаря Орлиного Льва с готовностью согласились, сказав: «Хорошо. Всё! Мы подождём здесь, пока не прибудет подкрепление. Обращайтесь, если понадобятся».

…