Граф Оренштейнбек руководил заключительным этапом проекта расширения Аэропорт-Тауна, который включал установку уличных фонарей вдоль более чем десяти улиц в расширенной зоне.

Волшебные уличные фонари были распространены в Имперской столице, но в городах за пределами столицы большинство фонарей по-прежнему работали от магических ламп с сердцевиной из лунного камня.

В некоторых прибрежных городах также использовались масляные лампы, работавшие на китовом жире. Говорят, что в некоторых южных городах навозные хранилища выделяли едкий метан, служивший топливом для метановых ламп. По мере того, как шахты лунного камня постепенно истощались, магические лампы, изготовленные из магических рунических пластин, незаметно появились на магическом рынке. Однако Империя Гримм за пределами Имперской столицы не одобряла эти лампы с руническими пластинами, в первую очередь из-за непомерно высокой цены на магические кристаллы, которые они использовали. С началом Войны Планов цена Материи продолжала падать.

Времена, когда десять золотых монет едва можно было обменять на одну Материю, давно прошли. Теперь обменный курс Материи упал примерно до 1:4, что оставило тех вельмож, которые копили Материю, с большими потерями.

Продолжающееся падение цен на Материю также привело к падению цены на фрагменты Материи.

Вероятно, это одна из главных причин возрождения магических уличных фонарей в виде рунических пластин.

Люди получают Материю из магических ядер.

Поскольку все ядра одинаковы по размеру, получаемая Материя сильно различается по форме и размеру. Однако Материя, продаваемая на рынке, должна иметь одинаковые характеристики и размеры. Это неизбежно приводит к появлению большого количества фрагментов Материи, которые служат основным источником энергии для рунических пластин на низкоуровневом магическом рынке.

Один и тот же вес фрагментов Материи в три-четыре раза дешевле, чем тот же вес камня Материи. Конечно, эта разница в цене обусловлена прежде всего существенной разницей в чистоте Материи.

Бурно развивающийся рынок магии косвенно указывает на медленный рост спроса на предметы бытовой магии в Империи Гримм.

Раз уж к нам идёт дело, от него невозможно отмахнуться.

Я сказал дворянину, назвавшемуся графом Оренштейнбеком, что мы можем вернуться на виллу «Хот-Спрингс» и обсудить дело с руническими табличками «Сумеречное освещение», но не по этой дороге обратно на виллу, не боясь холодного осеннего ветра и окруженные множеством раненых.

С высоты мы уже видели очертания виллы принца Эрика «Хот-Спрингс». Гигантский лес осенью был менее густо покрыт растительностью, и голубое небо, белые облака и далёкие горы были как на ладони. Мы увидели группу слуг, идущих со стороны виллы «Хот-Спрингс». Все они были слугами виллы «Хот-Спрингс». Видя, что среди нас много раненых рыцарей и дворян, они помогли нам отнести их обратно на виллу.

Мы последовали за ранеными и постепенно вошли на виллу.

Диего, закутанный в одеяло, сидел на коне, выглядя немного сонным. Похоже, он получил какой-то магический удар или психический урон после недавней битвы, поэтому выглядел таким неприятным. Я коснулся ментального зелья в своих руках, но, подумав немного, решил оставить его страдать.

Вельможи, вошедшие в особняк с горячими источниками, наконец-то расслабили напряженные нервы. Усталость, боль и страх охватили их, и они начали осматривать свои раны и повреждения. Женщины собрались вместе, чтобы поделиться своими страданиями. Эти благородные дамы, привыкшие к роскошной жизни в столице империи, никогда в жизни не страдали так сильно, никогда не были так близки к смерти.

Многие охотничьи отряды понесли потери, и многие рыцари эскорта были ранены. Вернувшись в особняк, им нужно было залечить раны. Слуги, устроив раненых рыцарей, покидали особняк, чтобы поискать в гигантском лесу других вельмож, попавших в беду. Мы были первой группой дворян, вернувшихся в поместье с горячими источниками, и по крайней мере половина из них всё ещё находилась в Гигантском лесу.

Принц Эрик повёл отряд своих личных рыцарей в самый опасный район, чтобы найти и спасти знатных. Слуги поместья были нужны для логистической поддержки при транспортировке раненых. Поэтому, вернув нас в поместье и устроив, они быстро отправились к принцу Эрику в Гигантский лес.

Сопроводив женщин из племени Ингли обратно на виллу с горячими источниками, я оставил тауренов Луку и Юстуса, а также орков-воинов охранять виллу, а сам взял Каланкуо с собой лечить раненых рыцарей в поместье. В поместье царил хаос, и только оставшиеся повара суетились вокруг. По двору беспокойно металась группа лошадей, сидевших без присмотра. Некоторые из них переступали задними копытами по каменной мостовой, другие тихо ржали: «Серый, серый, серый».

Спускаясь по ступеням виллы, я встретил Каланко. С серьёзным выражением лица она обнюхала всё вокруг и прошептала: «Вокруг пахнет серой».

Я не придал этому особого значения. В конце концов, рыцари-конструкты Королевских рыцарей как раз зачищали гигантский лес от демонов ада. Поэтому я небрежно сказал: «Здесь так много горячих источников. Разве не нормально пахнуть серой возле источников?»

«Нет, я чувствую запах собак».

Каланко покачала головой и осторожно шагнула вперёд, сжимая за спиной тяжёлый угольно-чёрный меч.

Снизив центр тяжести, она согнулась над низкой стеной кустарников, напрягши мышцы и пригнувшись за деревом, глядя на лес.

Вилла, где мы остановились с Ин Ли, была спрятана в углу курорта с горячими источниками. Стена кустарников вела в густой лес. Мы с Катариной погнались за Каланко, ловко перелезая через него. Присев позади неё, мы проследили за её взглядом вверх по склону холма. Сотни двуглавых адских гончих стояли на вершине ближайшего холма. Рядом с ними стояли по меньшей мере десятки рогатых демонов, все пристально глядя на особняк.

Рогатые демоны, с лицами, покрытыми странными магическими символами, были в доспехах и размером примерно с имперских солдат. Они управляли двуглавыми адскими гончими, приказывая им как можно меньше шуметь и тихо приближаться к курорту с горячими источниками. Я читал о рогатых демонах в магической книге о демонических существах Огненного Ада. Это были чрезвычайно свирепые создания, сеющие смерть везде, куда бы они ни пошли. Я глубоко вздохнул.

Я не ожидал, что особняк «Горячий Источник» окажется настолько опасным. Мы с Каланко переглянулись, и, увидев беспокойство в глазах друг друга, я больше не колебался. Я открыл портал за гигантской пихтой и призвал группу орков-воинов-конструктов, ожидавших у телепортационного алтаря. Они тихо заняли позиции вокруг виллы.

В этот момент со склона холма наконец раздался громкий голос.

Это был Карающий Демонический Лорд, вооружённый зазубренным двуручным мечом. Этот Карающий Демонический Лорд был примерно такого же размера, как Паук-Военачальник, с тремя рогами на голове. Он появился из холма, словно гора плоти. Однако, поскольку они считались демонами высокого уровня, прибывшими на континент Роланд без защиты, их тела, естественно, были подавлены законами этого плана. В результате кожа Карающего Демонического Лорда нагноилась, и из него непрерывно текли гной и кровь.

После появления Повелителя Пыток рогатые демоны издали глубокий рёв. Они схватили свои кнуты и погнали двухголовых адских гончих, заставив их броситься вниз по склону. Рогатые демоны последовали за двуглавыми адскими гончими, и в мгновение ока адские гончие смяли низкий кустарник в гигантском лесу. От адских гончих исходил слабый дымок, тот самый серный запах, который учуял Каланкуо.

«Всем приготовиться к битве!»

— прошептал Каланкуо почти сотне орков-конструктов. Орки-конструкты обнажили свои лунные топоры.

Несколько сотен метров оказались для адских гончих небольшим расстоянием. Как только адские гончие вошли в зону досягаемости своих стандартных арбалетов, орки-конструкты нажали на курок, выпустив болты. Адские гончие, шедшие впереди, были мгновенно поражены. Некоторые упали на землю, катясь по склону холма вместе с сухими ветками, листьями и мусором. Из-за спины появились новые двуглавые адские гончие, присоединившись к сотне орков-конструктов, затаившихся в кустах.

Я собирался подать сигнал другим дворянам усадьбы, когда увидел, что усадьба также подверглась нападению со стороны этих демонических тварей. У дворян с других направлений не было времени подготовиться; они даже не смогли организовать эффективную оборону, прежде чем рой двухголовых адских гончих ворвался в усадьбу. Выброшенные ими огненные бомбы взорвались по всей усадьбе, мгновенно поджигая несколько деревянных вилл.

В северо-восточном углу усадьбы также появилась группа демонов с дальновидным фокусом и повелителей наказаний. Демонические повелители наказаний были примерно столь же сильны, как воин второго ранга пикового уровня. Каланко устремил взгляд на последнее из демонических существ, его боевой дух пылал, и его взгляд не был устремлен ни на одного из демонов. В этот момент из усадьбы вышли Лука и Юстус.

Они поспешили к Каланко, также не сводя глаз с последнего из подвигающихся повелителей наказаний. Каланко бросилась вперёд, размахивая угольно-чёрным тяжёлым мечом. Она разрубила почти каждого встретившегося ей адского пса надвое. Все ветряные, огненные и чёрные магические пули были заблокированы Сломанным Алебардовым Щитом, перекинутым через плечо Луки. Магическая аура Древней Клятвы отбрасывала слабое свечение на Сломанный Алебардовый Щит.

Ветряные пули беззвучно ударяли в Сломанный Алебардовый Щит, словно пуля беззвучно поглощалась. Словно паровоз, Лука прокладывал путь сквозь адских псов и рогатых демонов, защищая Каланко от всех атак. Юстус, потомок сирены, следовал за ними, прикрывая тыл. Костяной меч в руках потомка сирены мог легко обезглавить адского пса. Когда они втроём достигли Повелителя Пыток, Повелитель Пыток взмахнул своим зазубренным двуручным мечом и отправил Каланко в полёт.

Повелитель Пыток имел подавляющее преимущество в силе над Каланко.

Каланкуо врезалась в большое дерево, сломав пополам толстую, как ведро, красную сосну.

Как только орк-воин встал на ноги, она запустила ещё одно ядро в Повелителя Пыток. Я стоял позади орков-конструктов-воинов, активируя четырёхэлементный каменный барабанный тотем, даруя им небольшие усиления. Кроме того, я призывал возвышающиеся ледяные стены на поле боя впереди. Когда моя четвёртая ледяная стена бесшумно и медленно поднялась из леса, адские рогатые демоны почувствовали угрозу и начали подгонять своих адских гончих, чтобы атаковать ледяные стены.

Рогатые демоны также протаранили четвёртую ледяную стену, образовав большие трещины.

Издалека вылетел огромный огненный шар, поразив рогатого демона. Он мгновенно вспыхнул пылающим пламенем. Демон попытался потушить пламя, прислонившись к ледяной стене, но орк-конструкт-воин немедленно вступил в схватку с пылающим демоном.

Хотя битва здесь часто была опасной, её можно было контролировать. Пока ледяные стены одна за другой поднимались в лесу, победа медленно склонялась ко мне. Пока я ждал, пока десять ледяных стен превратят это место в ледяную пустыню, я невольно высвободил свой «Кай». Под моими ногами расстилалось золотое море, над головой клубились тёмные облака, а позади меня появился остров. Его подавляющая мощь почти полностью поглотила виллу за ними.

Ин Ли, Хелена, Бекки и Элла стояли на террасе виллы.

Видя, что здесь они бесполезны, Ин Ли обратил свой взор на особняк. Десятки благородных рыцарей во главе с маркизом Людвигом всё ещё находились внутри виллы «Горячие источники», яростно сопротивляясь адским гончим, ворвавшимся в особняк. С появлением рогатого демона ситуация внутри особняка стала ещё более критической, и вскоре за ними последовал Владыка Пыток.

Взмахнув палочкой, он выпустил в Владыку Демонов три огромных огненных шара, которые взорвались прямо перед ним. Пламя не сильно ранило Повелителя Демонов, но разожгло его ярость. Он бросился прямо на Ин Ли, сжимая в руке зазубренный двуручный меч.

«…»

Когда Ин Ли произнесла заклинание «Огненные шары», мне очень хотелось её удержать. Мы уже сражались с одним Повелителем Демонов, а Ин Ли пыталась отвлечь на себя огневую мощь другого.

В этот момент я уже возводил ледяную стену.

Если бы я сдался, все мои предыдущие усилия были бы напрасны, поэтому мне пришлось ускорить её возведение. Увидев, что на нас мчится ещё один Повелитель Мучений, Каланко наконец выпустил свою Валькирию.

Юстус также превратился в полудемона во время битвы. Эти двое, вместе с дюжиной орков-конструктов-воинов, яростно преследовали Повелителя Мучений. Однако минотавр Лука вырвался из схватки, отбросив по пути нескольких давно обожжённых демонов. Он бросился обратно к вилле, подняв свой Сломанный Алебарда-Щит, чтобы остановить наступление Ин Ли.

Орки-воины-конструкты в лесу почти полностью уничтожили адских гончих; эти рогатые демоны были нелёгкой задачей…