Моя вторая встреча с маркизом Людвигом Астоном состоялась на осенней охотничьей вечеринке, устроенной третьим принцем Эриком.

Королевская семья Ангибольдов огородила почти тысячу гектаров горных земель на северных склонах горы Маццаро, образовав обширные охотничьи угодья.

Принц Эрик обнаружил в этих горах природный горячий источник и построил у его истока охотничье поместье. Каждую осень, в разгар охотничьего сезона на горе Маццаро, принц Эрик устраивает такие сборы, приглашая друзей в своё поместье на двухдневную охоту. В этом году мы с Ин Ли получили приглашение от принца Эрика.

Охотничьи угодья расположены на северных склонах горы Маццаро. Если вы отправитесь с магическим караваном от южного перевала по Дороге Героев до портового города, а затем по кольцевой горной дороге вокруг подножия горы Маццаро к северным склонам, путешествие займёт не менее пяти дней.

Однако, если ехать верхом по северным склонам горы Маццаро, то до поместья принца Эрика можно добраться всего за один день.

В последнее время в Королевской школе магии было очень многолюдно. Чтобы не навлечь на себя гнев учителей магии за пропуски занятий, мы с Ин Ли решили отправиться по северным склонам к поместью принца Эрика за день до охоты.

Лошади-габлеры не приспособлены к горной местности, поэтому мы решили поехать на архарах, редком виде в столице империи. Это одно из любимых ездовых животных гномов. Король Стэн, один из семи монархов Королевства гномов, однажды подарил Джеймсу десять архаров, которые сейчас содержатся в конюшнях поместья «Лейксайд».

Архары – очень послушные животные, и после того, как их приручили гномы, они стали прекрасными ездовыми животными для горных путешествий.

Перед рассветом мы вшестером: Ингли, Хелена, Бекки, Каталина и маленькая Элла – проехали на волшебном караване по усадьбам и замкам первого округа и прибыли к подножию северного склона кратера горы Маццаро.

У подножия горы мы пересели на архаров и нашли двух проводников, которые провели нас по горным тропам. Нам потребовался целый день, чтобы добраться до поместья принца Эрика на северном склоне горы Маццаро.

Закат на северном склоне горы Маццаро примерно на час позже, чем в столице империи. Там далёкое багровое солнце уже не исчезает за вершинами гор, а постепенно опускается за горизонт.

Этот великолепный вид можно увидеть только с внешних склонов горы Маццаро. Имение принца Эрика было построено на полпути к северному склону горы Маццаро, где возвышались ели и красные сосны высотой семьдесят-восемьдесят метров.

Чтобы обхватить каждое из этих массивных деревьев, требовалось пять-шесть человек, взявшись за руки. Гора была лишена сорняков, преобладали группы низкорослых деревьев и кустарников. По всему лесу росли черничные деревья и киви, а также многочисленные лианы. На древней коре гигантских деревьев рос бледно-фиолетовый мох. Крупные хищники в этом лесу практически отсутствовали. Дикие животные, такие как бурые медведи и серые волки, были практически истреблены членами Королевского рыцарского ордена. В охотничьих угодьях содержались в неволе только подходящие для охоты животные, такие как кабаны, лоси и косули.

Проезжая на своём архаре по лесу, я время от времени замечал фазанов, вылетающих из чащи, парящих в нескольких сотнях метров между гигантскими деревьями, прежде чем исчезнуть в далёком кустарнике.

Элла впервые оказалась за пределами Имперской столицы. Юная девушка-орк, облачённая в лёгкие кожаные доспехи, с изящным литой луком и колчаном, полным оперённых стрел, подстрелила по пути несколько разноцветных фазанов, привязывая их верёвками к крюкам на седле. Всю дорогу она оживленно болтала с Бекки, изредка рассказывая о жизни в Имперской военной академии, о своём детстве в Эль-Сити или о воспоминаниях о плато Пай, которыми делился с ней Каланко.

«Однажды я вернусь на это плато и увижу эту величественную заснеженную гору», — поклялась себе маленькая Элла.

Северный склон был не особенно крутым, и благодаря знакомому проводнику они выбирали безопасные и надёжные пути, делая путешествие неспешным.

Усадьба принца Эрика была построена у истоков горячих источников.

Она представляла собой комплекс кирпичных и деревянных построек с несколькими отдельными мансардами, приютившимися у склона горы и разбросанными вокруг парящих бассейнов.

Летом здесь, вероятно, кишели комары, муравьи и ядовитые насекомые. Однако к поздней осени эти насекомые либо зарываются в землю, чтобы впасть в спячку, либо замерзают насмерть на холодном ветру.

Из принцев королевской семьи Энджелбоулд только третий принц, Эрик, особенно любил устраивать балы и охотничьи вечеринки. Когда мы с Ингли вошли в усадьбу, из главного здания вышел принц Эрик в сопровождении слуг. Он поспешил вниз по ступеням и подошёл к нам, от его улыбки в уголках глаз залегли морщинки. В белой рубашке и овчинной жилетке он стоял перед нами, выпрямившись. Он улыбнулся и сказал нам: «Я думал, вы возьмете экипаж и поедете крюк от горы Маццарро. Так вы сможете насладиться пейзажем по пути. Вид за горой Маццарро в этом сезоне просто захватывает дух».

Он протянул руку и взял Инли под руку, помогая ей уверенно спешиться. Затем подбежал слуга и взял у нас поводья. «В академии всегда есть обязательные занятия по магии, и этот короткий путь — приятный штрих», — тихо сказала Ин Ли, прижавшись к Эрику.

Принц Эрик подошёл ко мне, хлопнул в ладоши и фамильярно сказал: «Ужин будет готов только через какое-то время. Мы планируем завтрашнюю охоту. Хотите обсудить это?»

«Конечно!» — ответил я.

Принц Эрик велел слуге отвести женщин из семьи Ин Ли на небольшой отдельный чердак, чтобы они могли отдохнуть. После долгого дня в пути женщины жаждали принять горячую ванну, переодеться и отдохнуть.

Что касается меня, принц Эрик провёл меня в гостиную главного здания. Войдя, принц Эрик обнаружил внутри множество молодых дворян. Некоторые члены королевской семьи встречались лишь однажды на Празднике урожая.

Другие беседовали, а третьи играли в карты за шахматными и карточными столами. Слуги несли подносы с изысканным вином. Когда принц Эрик вошёл, несколько дворян подвели его к макету песочного стола. Я последовал за ними. Они действительно обсуждали маршрут завтрашней охоты. Я не был знаком с этим горным регионом, поэтому просто слушал.

Официант принёс мне поднос с различными напитками. Я выбрал бокал золотистого сидра. Не потому, что он мне нравился, а потому, что это был самый привычный из всех напитков. Это также был уникальный обычай среди северян.

Не знаю, когда это началось, но золотистый сидр стал символом статуса северянина. У многих в Империи сложилось субъективное впечатление: все северяне любят пить золотистый сидр. Оглядев роскошную гостиную, я увидел коллекцию охотничьих трофеев, висящих на левой стене. Среди них была шкура бурого медведя, выглядевшая очень старой, и череп лося с крепкими рогами. На этой же стене висели волшебный арбалет и дротик из железного дерева.

Я подошёл к шкуре бурого медведя с бокалом вина в руке и коснулся острых клыков под ухмыляющимися губами медведя. В этот момент рядом со мной появился маркиз Людвиг Астон. Он был всё так же элегантно одет, как и в нашу первую встречу. Одна рука лежала на груди, большой палец другой руки брил аккуратно подстриженную бороду. Его взгляд, как и мой, упал на мех бурого медведя на стене.

Он сказал: «На северных склонах горы Маццаро больше не встретишь таких крупных бурых медведей. Рыцари очистили местность от всех опасных элементов. Сейчас самая большая потенциальная опасность в этом лесу — это крутизна горы».

Я повернулся к маркизу Людвигу Астону, стоявшему рядом со мной, и спокойно спросил: «Маркиз Астон, вы тоже любите охоту?»

Несколько дней назад, когда я был у него на балу, я не сказал ему о своём намерении купить арбалет при нашей первой встрече. В конце концов, это была наша первая встреча, и мы ещё не успели установить хотя бы минимальный уровень доверия. По словам Алии, деловые темы лучше обсуждать как минимум после трёх встреч. Поэтому на этот раз я последовал его примеру. Маркиз Людвиг Астон усмехнулся и гордо заявил: «Охота — это не только спорт для молодых. Однако, по сравнению с этими мелкими лесными зверьками, я предпочитаю охотиться на монстров второго уровня, таких как саламандры и земляные медведи, в девственных лесах.

В юности я присоединился к группе искателей приключений, которая отправилась от северной границы провинции Сан-Карлос в глубины Фиолетовых и Синих гор.

Это было поистине незабываемое приключение…»

Маркиз Людвиг Астон рассказывал о своих приключениях, пока мы шли со стаканами в руках в смотровую комнату с панорамными окнами, примыкающую к гостиной.

Сидя в кресле у окна, я подумал про себя: «Маркиз Людвиг Астон — настоящий болтун».

Затем мы обсудили мою принадлежность к северу. «Когда я был в Эйр-Сити, я тоже ходил на край Пурпурных и Синих гор охотиться на двуглавого огненного змея…»

Поскольку у нас с маркизом Людвигом Астоном были похожие приключения, наш разговор нашёл отклик.

«Маркиз Джиджиа, я слышал, кто-то упоминал, что ваша Рунная Мастерская производит магические арбалеты?»

— спросил маркиз Людвиг Астон.

Я был слегка ошеломлён. Я не ожидал, что он заговорит о Рунической Мастерской. Услышав его вопрос, я честно кивнул и сказал: «Да, это правда. Сейчас я в основном поставляю Легиону Южного Ветра гигантские арбалетные стрелы с одним атрибутом.

Как вы знаете, у меня есть определённые связи с Легионом Южного Ветра».

В конце концов, это не было секретом.

Любой в Имперской Столице, кто хоть немного интересовался новостями о магии, знал, что у меня есть Рунная Мастерская. Маркиз Людвиг Астон несколько раз усмехнулся и сказал: «Ха-ха, ты слишком скромен. Я слышал, что не только Легион Южного Ветра использовал гигантские арбалеты, произведенные в твоей мастерской, но даже Легион Мо и Легион Дурва использовали свои магические арбалеты.

При всём уважении, если у вас есть лишние стрелы для гигантского магического арбалета, пожалуйста, продайте мне. Мне они очень нужны».

У меня отвисла челюсть, когда я уставился на маркиза Людвига Астона. Сначала я думал только о том, как купить у него арбалет для кровати, но не ожидал, что ему действительно понадобятся мои гигантские магические стрелы. В таком случае…

«Хочешь купить гигантские арбалетные стрелы с одним атрибутом?» Я едва скрывал радость, изо всех сил стараясь не поднять губы. Я был готов расхохотаться. Маркиз Людвиг Астон торжественно произнёс: «Если цена будет подходящей, то можно купить и гигантские арбалетные стрелы с двойными атрибутами».

Услышав, что он хочет купить гигантские арбалетные стрелы с двойными атрибутами, я внезапно успокоился.

Я всегда держал магические гигантские арбалетные стрелы с двойными атрибутами для себя и не хотел бы продавать их без крайней необходимости. Поэтому я довольно тактично заметил: «Ну, сейчас производство стрел с двойными атрибутами ограничено, и цена на них не снизилась. Они немного дорогие, а их эффективность значительно ниже, чем у пробивающих и бронебойных стрел с одинарными атрибутами».

Затем маркиз Людвиг Астон с любопытством спросил: «Говорят, ваши магические гигантские арбалетные стрелы очень… очень хорошие. Но… я так и не узнал точную цену».

Мне нечего было скрывать. Наконечники гигантских арбалетных стрел с одним атрибутом, продаваемые Легиону Южного Ветра и Луи, были чётко обозначены ценой, поэтому я сказал: «Пронзающий наконечник стрелы со свойством „Пронзающий“ стоит двадцать серебряных монет, наконечник бронебойной стрелы со свойством „Острота“ — пятнадцать серебряных монет, а наконечник гигантской арбалетной стрелы с двумя атрибутами, сочетающий эти два магических свойства, стоит один магический кристалл».

Глаза маркиза Людвига Астона загорелись. Он непрерывно подсчитывал, и спустя долгое время сказал мне: «Ну, по сравнению с магическими арбалетными стрелами, продаваемыми на магическом рынке Имперской столицы, цена примерно в три-четыре раза ниже. Таким образом, согласно этим расчётам, стоимость войны с использованием магических арбалетов на самом деле вполне доступна, но мне просто интересно, как я могу купить ваши магические арбалеты. Вы, вероятно, знаете, что у меня крупнейшая мастерская по производству арбалетов к северу от Зелёного Имперского города, и у меня огромный спрос на эти гигантские магические арбалетные стрелы. Я знаю, что у вас есть постоянный канал сбыта, но я хотел бы поучаствовать. Я слышал, что у вас там тоже огромный спрос на арбалеты. Если возможно, я бы хотел обменять свои арбалеты на ваши стрелы».

Именно на это я и надеялся, маркиз Людвиг Астон, но я немного колебался. Я сказал ему: «Магические арбалеты, которые я продаю, стоят…» Все арбалетные стрелы продаются по себестоимости, потому что здесь есть связь! Можете ли вы обменять свой арбалет на мой по себестоимости?

Я не рассчитывал, что по прибытии в поместье принца Эрика мне удастся договориться о сотрудничестве с маркизом Людвигом Астоном. Маркиз Астон с готовностью согласился предоставить мне арбалет по себестоимости. Мы тут же подписали магический контракт: 3000 одностворчатых арбалетных стрел в обмен на новенький арбалет. Если мне не нужна лафет под арбалетом, количество одностворчатых арбалетных стрел можно сократить до 2000…

()

Сначала поставьте перед собой небольшую цель, например, запомнить «Шу Кэ Цзюй» за 1 секунду.