Кони и Пуяка, две уроженки Йеро, похоже, уже привыкли к жизни в столице империи. Они сняли свои откровенные платья, сотканные из древесной коры и тонкой травы. Пуяка носила длинные льняные юбки, распространённые среди девушек из королевской семьи, а Кони предпочитала хлопковые рубашки и подтяжки, которые носили садовники усадьбы. Это облегчало ей уход за небольшим садом за тихим двориком. Она даже пересадила в сад несколько лиан с платана Йеро.

Хотя осень уже наступила, платаны на улице сбросили листву, а гинкго позолотились, но в моём саду всё оставалось пышным и зелёным, а некоторые лианы даже проросли, обдуваемые холодным осенним ветром.

Несколько опавших листьев плавали в пруду. Под грилем у бассейна лежали две плиты с магическими рунами, похожими на лавовые потоки. На гриле шипела баранья нога, и Конни поливала её соусом.

Маленькая Элла, моргая блестящими глазами, наблюдала, как я спускаюсь со стены.

Она радостно спросила: «Джиджиа, ты вернулась! Катарина сказала, что ты вернёшься поздно. Хочешь поесть вместе?»

Я уверенно приземлился на каменную плиту и сказал Элле: «Я поел.

Что вы, ребята, планируете приготовить на ужин? Конни и Пуяка, когда вы начали любить барбекю?»

Большинство местных жителей Йеро — вегетарианцы. Пуяка объяснила: «Мы тоже поели. Мы здесь, чтобы составить Элле компанию».

Две местные девушки быстро встали со своих стульев у гриля. В нашем присутствии они всё ещё казались немного сдержанными.

«Я собираюсь съесть это сегодня вечером», — уверенно заявила маленькая Элла, присев на корточки у гриля. Похоже, в следующем году маленькая Элла сможет принять участие в церемонии совершеннолетия Племени Орков. В последнее время она очень выросла и почти одного роста со мной.

Лесной охотничий лук, который она когда-то носила, превратился в декоративное украшение на стене.

Теперь у неё есть совершенно новый лук из магического сплава.

Катарина рассказала мне, что этот лук из сплава с магическими рунами был подарком Алии маленькой Элле. Маленькая Элла надела укороченные кожаные штаны и, следуя примеру Катарины, пристегнула к правой ноге изогнутый кинжал.

Её блестящие чёрные косы ниспадали до талии, а на поясе красовался волшебный мешочек с маленькими магическими ловушками и колчаном со стрелами. Похоже, она уверенно шла к тому, чтобы стать Королём-Охотником. У маленькой Эллы были свои планы на будущее; она не собиралась становиться воином-орком, как Каланкуо. Проходя мимо Конни и Прияки, я вдруг задумался. Я остановился и спросил Конни: «Как тебе техника сбора?»

Конни была ошеломлена моим неожиданным вопросом. Прияка, прижавшаяся к Конни, пробормотала: «Это наш основной способ выживания.

Дети йерро с детства следуют за родителями в лес собирать разные растения».

Я сел на скамейку у бассейна. Прияка тактично помогла мне расстелить подушку на скамейке. Я спросил двух девушек-аборигенок: «Вы знакомы с распространёнными магическими травами?»

«Неплохо», — ответила Конни.

У ученицы этой ведьмы был особый взгляд на магические травы, отличный от нашего. У йерро есть врождённая привязанность к растениям, поэтому я изначально и обсуждал это с ними. Я попросил Приянку сесть рядом со мной и как можно тактичнее спросил её: «А что, если… то есть, если тебя отправят жить на необитаемый остров, ты согласишься?»

Конни и Приянка обменялись взглядами, но ни одна из них не ответила сразу. Было ясно, что они не хотят ехать, но они не могли отказать мне прямо перед ними.

Да!

Кто захочет жить на необитаемом острове?

«О… На самом деле, я просто сказал это как бы между делом. Просто сделай вид, что ничего не говорил», — сказал я, разводя руками. Конни нахмурилась, словно глубоко задумавшись. Она спросила: «Хозяин, что мы можем сделать для тебя на этом острове?»

Я почесала голову и сказала им: «У меня на острове есть плантация.

Вы двое можете помочь мне ухаживать за ней. Нам также нужно собрать несколько зрелых магических трав.

Я не могу ездить на остров каждый день за магическими травами, поэтому мне нужны два человека, владеющих этим ремеслом, чтобы остаться там навсегда. Это лишь предварительная идея; я ещё не решила, как действовать дальше».

Конни снова стояла передо мной, выпятив свою слегка хрупкую грудь. Её фигура была немного худенькой для туземки, но глаза, когда она посмотрела на меня, сияли и были полны необычной решимости. Гуан сказала мне: «В таком случае, мастер, я бы хотела попробовать!»

Я посмотрела ей в глаза и нежно коснулась щеки. Она проследила за движением моих пальцев, и я видела, что она нервничает. Я успокоила её: «А? На самом деле, на острове может быть скучно. Я как раз это и говорила».

Хотя на Безымянном острове есть очень ценный сад магических трав, он не всегда может занимать портал на моём алтаре телепортации. Именно поэтому я решил построить на этом безымянном острове магическую телепортационную систему. Когда я только что увидел Пуяку и Конни, мне внезапно пришло в голову, что аборигены Йеро тоже искусны в сборе магических трав. Если бы я мог оставить их на этом острове, чтобы они собирали эти магические травы для меня, мне не пришлось бы каждый день отправлять Инли на горную плантацию зелий на Безымянном острове.

Возможно, кто-то из аборигенов Йеро в долине Синьлю согласился бы покинуть тьму подземных пещер и насладиться солнечными пляжами и кокосовыми рощами острова.

«Позволь мне попробовать, мастер», — умоляла Конни. Я сказал Конни: «Подумай хорошенько, прежде чем принять решение».

Пуяка замялся и не удержался от вопроса: «Если мы пойдём туда, сможем ли мы вернуться сюда позже?»

Я видел, что двум девушкам-аборигенкам очень нравится жизнь в Имперской столице. Они прожили там всего два-три месяца, а теперь им предстояло перебраться на необитаемый остров.

Они, несомненно, испытывали огромное чувство потери.

Я сказал им: «Конечно, наслаждайтесь отпуском. Следуйте правилам Имперской столицы и берите один выходной в неделю. Пока вы можете пользоваться алтарём телепортации, вы можете возвращаться в Имперскую столицу на короткое время каждую неделю. Как только я построю магический портал на этом острове, телепортация станет платной. Постарайтесь ограничить свои поездки одним разом в месяц. Вы сможете провести в Имперской столице три-четыре дня, прежде чем вернуться на безымянный остров».

Я просто выпалил всё, что у меня на уме. Пуяка не ожидала такой щедрой награды. Выслушав моё представление, она быстро предложила: «Хозяйка, я тоже хочу поехать с Конни».

Я встал и, подражая старейшине, положил руку ей на макушку, прижав большой палец ко лбу. Я сказала: «Подумай об этом. Возвращайся ко мне, когда решишься. Можешь сначала попробовать. Если не хочешь, всегда можешь мне рассказать».

Пуяка сложила руки и закрыла глаза.

Казалось, ей понравился мой жест.

Когда мы вышли из бассейна, маленькая Элла продолжала жаловаться мне. Она не хотела, чтобы две местные девочки покидали столицу империи. В последнее время они стали её подружками. Конни и Пуяка практически заменили Дебору. Без них маленькая Элла, вероятно, какое-то время останется одна, но мы ничего не могли с этим поделать.

Орки не любят эльфов, и эльфы тоже не любят орков. Маленькая Элла – наполовину орк, и некоторые из слуг, которых Ин Ли привела из дворца, тоже наполовину эльфы.

Сама Ин Ли – наполовину эльф с доминирующими человеческими генами. Хотя она никогда не выражала неприязни к оркам, я знаю, что это просто личная сдержанность принцессы императора, и она не отражает её истинных чувств. Думаю, она всё ещё испытывает некоторую неприязнь к оркам.

Поэтому я не намерена позволять оркам жить в поместье.

…

Резиденция маркиза Людвига Астона находится во втором квартале.

Как и Луи Менса, этот наследник Астона является членом Ордена Королевских Рыцарей Орла и Льва в Имперской Столице и поддерживает тесные личные отношения с наследным принцем Карлом. Во время своего пребывания в Имперской Столице Людвиг взял под свой контроль военную мастерскую семьи Астон, крупную мастерскую, специализирующуюся на арбалетах. Более трети арбалетов в северной части Зелёной Империи производятся именно там.

В отличие от других базовых магических предметов и рунических пластин, кроватные арбалеты предъявляют очень высокие требования к производству.

Кроватные арбалеты – оружие, недоступное обычным людям, поэтому все стремятся к простоте и удобству. На самом деле, несколько мастерских по изготовлению кроватных арбалетов в Имперской столице стремились к этой цели.

Во время Войны планов лорды Империи Гримм постоянно увеличивали спрос на кроватные арбалеты. Запас заказов в мастерских достигал примерно фута. Даже если бы они не приняли ни одного заказа сразу, одного этого запаса, вероятно, хватило бы, чтобы обеспечить работу мастерских на год.

Когда я впервые пытался купить кроватные арбалеты в Имперской столице, именно принц Джеймс помог мне получить эту партию.

Процесс изготовления кроватных арбалетов сложен, и без специальных знаний, как правило, сложно изготовить столь сложное магическое оружие.

В противоположность этому, гигантские наконечники для магических арбалетов изготавливались очень просто, подобно обычным элементарным руническим пластинам для «Огня» и «Миниатюрного торнадо», которые можно найти на магическом рынке Имперской столицы. Многие мастерские, изготавливающие рунические пластины, могли производить эти гигантские наконечники для арбалетов.

Однако традиционное представление о том, что магические узоры следует гравировать на рунических пластинах, препятствовало их широкому распространению.

Кроме того, производство гигантских магических наконечников арбалетных стрел обходилось непомерно дорого, и большинству лордов не хватало смелости бросать золотые монеты, чтобы сокрушить врагов. Даже когда разразилась Война Планар, грозные тёмные легионы сокрушили бесчисленные города и крепости с подавляющей силой. Тяжёлая кавалерия и тяжёлая пехота Империи Гримм были хрупкими, как бумажные фигурки, перед лицом Накма, Пауков Нибру, Они и Безликих.

Лорды поняли, что только сильнейшие рыцари-конструкты Империи Гримм смогут избежать поражения в Войне Планар. Традиционные пластинчатые гравированные рунические пластины всё чаще заменяются недорогими магическими руническими пластинами на магическом рынке, но эта монополия ограничена узким кругом покупателей.

Главная причина, по которой магические гигантские наконечники арбалетных стрел от Мастерской Магической Печати так популярны в столице империи, — это их низкая цена.

В эпоху растущих военных расходов лорды больше не могут себе позволить высокие цены.

На самом деле, отдельные магические арбалетные стрелы для военных арбалетов можно приобрести на магическом рынке, и их характеристики значительно превосходят характеристики стрел, производимых серийно на производственной линии Мастерской Магической Печати, при этом цена весьма привлекательна.

У меня есть большое количество магических гигантских арбалетных наконечников, и я командую тяжёлым арбалетным полком из 800 человек.

В Империи Гримм, помимо сотни герцогов и нескольких знатных лордов, перечисленных в списке, мало кто может владеть 800 арбалетами. С таким количеством арбалетов у меня огромный спрос на расходные материалы. Более того, поскольку Варварский тяжёлый арбалетный полк продемонстрировал свою огромную мощь в моих руках, я намерен расширить этот полк. Поэтому заказ арбалетов крайне необходим.

Я не всегда могу полагаться на принца Джеймса в таких вопросах, поэтому мне крайне важно подружиться с маркизом Людвигом Астоном.

Решение Алии выбрать бал, присланный маркизом Людвигом, вероятно, было основано на этих факторах.

Волшебная карета мчалась по улице, а уличные фонари по обеим сторонам проносились мимо оконного стекла, словно падающие звезды.

Алия сидела рядом со мной, в своём лучшем наряде, с изящным макияжем на лице, с оттенком волнения и радости. Я впервые присутствовала на таком частном балу, и она целый день готовилась к нему.

Я также был в деловом костюме, который Алиа подобрала лично. Он сидел на мне идеально, но я немного непривычен к галстуку-бабочке, из-за которого я всегда невольно выпрямлял спину и грудь, делая каждый вдох осторожным.

Бетти открыла окно машины, впустив прохладный ветерок.

Личная горничная Арьи, тоже великолепно одетая, сидела в волшебной карете. Сначала она доложила Арье о проделанной работе в текстильной мастерской, затем объяснила, что на складе напротив большой запас материалов для изготовления рунических пластин и что прибыла последняя партия ячменя из Аэропорт-Тауна. Арья заказала это зерно у южных лордов для войны в Йелло-Плане, но не ожидала, что война закончится преждевременно до прибытия зерна в Имперскую столицу. Однако заказ нельзя было отменить, поэтому ей пришлось принять его, как было оговорено в магическом контракте, и временно разместить на арендованном ею складе в Аэропорт-Тауне.

Я планирую перевезти этот ячмень в Трум на Йелло-Плане, но это произойдет только после того, как я построю магический портал на безымянном острове.

Ночной бриз был прохладным.

После церемонии совершеннолетия Имперская столица, казалось, постепенно возвращалась к своему обычному спокойствию.

Жители Имперской столицы, вероятно, тихо ждали первого снега. До тех пор балы у знати будут по-прежнему частыми.