После Праздника урожая наступает Церемония Совершеннолетия, которую каждый юноша и девушка обязаны пройти в шестнадцать лет.

Некоторые говорят, что дети, не принявшие участия в Церемонии Совершеннолетия, никогда не повзрослеют, их жизнь будет неполной, и даже если они доживут до старости, некоторые их поступки останутся ребяческими.

Каждый год ночь Церемонии Совершеннолетия — это ночь для молодежи. Молодые люди, одетые в изысканные праздничные наряды, выходят на улицы, поют и танцуют.

На каждой площади устраиваются танцы для молодежи, где все оказываются в центре внимания. Вам даже не нужно платить: вы можете наслаждаться бесплатной едой, ликёром и другими напитками и танцевать в своё удовольствие. В это же время в прошлом году я присутствовал на грандиозной церемонии совершеннолетия, и это, пожалуй, было самым незабываемым событием в моей жизни.

Что касается этого года, передо мной стояли ящики и ящики с первостепенными магическими травами, выгруженные из магического каравана.

Большая часть этих трав была зарезервирована Марвином для двух торговых домов, торгующих магическими травами, в столице империи. Цена, которую эти два дома заплатили, равнялась почти годовому авансу.

Вчера вечером из города Гулудин на плато Пай в аэропорт прибыл магический дирижабль, доставивший большое количество первостепенных магических трав, мясного фарша, брикетов мясной ваты, шкур магических антилоп и огненного масла. В последнее время дирижабли прилетают в город Гулудин на плато Пай почти еженедельно, и оттуда магические дирижабли прилетают в аэропорт. Марвин полностью открыл этот торговый путь. Кроме того, племена орков сообща противостоят ордам нежити в Лесу Смерти, и им тоже требуется большое количество военного снаряжения.

Например, лёгкие походные палатки, производимые Империей Гримм. Хотя орки предпочитают спать в дикой местности, часто неся с собой простой тюк из сыромятной кожи, уже наступила осень, а зима на плато Пай наступает раньше, чем в большинстве других частей Империи Гримм. Когда выпадает снег, даже самые сильные воины-орки не могут спать на снегу. Воинам-оркам также необходимо укрытие от холода. Появление удобного военного снаряжения, такого как походные палатки, значительно улучшило условия орков в полевых условиях.

Другой пример — различные магические предметы, производимые Империей Гримм.

С ростом цен на некогда недорогие канистры с огненным маслом, орки больше не могут использовать его в качестве дешёвого топлива в дикой природе. Теперь орки научились намазывать огненное масло на каменные шары и использовать катапульты, чтобы метать эти горящие каменные шары во вражеский лагерь, или создавать стену огня во время боя, чтобы не подпустить армию скелетов.

Поэтому такие повседневные магические предметы, как руническая пластина для сбора огня и руническая пластина для сбора воды, пользуются большой популярностью у орков.

В отличие от них, рунические пластины для «Миниатюрного торнадо» и «Продолжительного мороза» относительно непопулярны.

Многие лорды Империи Гримм владеют обширными участками земли, возделываемыми в огромных фермах. Имперцы преуспевают в выращивании ячменя и пшеницы. Орки, похоже, привыкли есть пшеничные лепешки с бульоном или жареное мясо с овсянкой.

Употребление сырого мяса в дикой природе постепенно стало для орков своего рода ностальгией и ритуалом.

Поэтому всё пространство на дирижаблях, направляющихся на плато Пай, заполнено мешками с чёрной цельнозерновой мукой.

Торговая компания «Цигэ» в последнее время была чрезвычайно загружена.

Все четыре её магических дирижабля курсируют между городом-аэропортом и городом Гулудин, и Марвин временно арендовал ещё четыре. Кроме того, Марвин заказал два магических дирижабля, изготовленных на заказ в мастерской «Цзецзе», крупнейшей мастерской по производству магических дирижаблей в Имперской столице. Каждый из этих дирижаблей стоил целых 5000 магических кристаллов. На строительство и доставку этих двух дирижаблей потребовалось не менее 12 000 магических кристаллов. Даже с учётом рассрочки ежемесячный платёж мастерской по производству дирижаблей «Цзецзе» составлял 3000 магических кристаллов – почти всю прибыль торговой компании «Цигэ» за прошлый год.

Изготовление двух магических дирижаблей на заказ было практически недоступно для нынешней компании, но Марвину удалось собрать необходимые средства, заказав крупные партии магических трав.

Я пообещал друзьям Зака, что поставлю им не только большой запас магических стрел для гигантских арбалетов, но и магические травы, и походные пайки. Эти товары пользуются большим спросом на магическом рынке Имперской столицы.

Магические травы и походные пайки особенно ценны.

Первые – необходимые медицинские принадлежности в бою, а вторые стали своего рода верой для имперских солдат. Большинство имперских солдат твёрдо верят, что мясо для обеда и брикеты из мясной ваты могут принести им победу. Снаружи доносилась громкая музыка. Группа молодёжи собралась в главном зале ресторана на обед. Они принесли инструменты, такие как аккордеоны и блокфлейты, и пели. Весёлый звук их голосов проникал сквозь крышу в отдельную комнату на третьем этаже. В этой комнате на диванах сидело около дюжины молодых дворян, не отрывая глаз от ковра в центре комнаты.

На ковре лежало несколько больших сундуков, запечатывающих магию, наполненных пучками сребролиста и травы сосредоточения. Это были основные ингредиенты для приготовления простых лечебных зелий. Эти магические травы заполняли семь полных сундуков, запечатывающих магию. Даже все травники в торговом зале на первом этаже Башни Гордыни не могли собрать столько элементарных магических трав. Зак лениво откинулся на спинку дивана, Эрнестина устроилась рядом с ним на подлокотнике. Они оба посмотрели на молодых дворян вокруг них, их взгляды слегка остекленели. Зак тихо кашлянул и сказал: «Прошлой зимой ситуация на плане Йелло ухудшилась до крайности. Ангелос, Город Грома и Город Кровавого Кольца были последовательно захвачены пауками Нибру. Внешние города Гурубаши и Тандон превратились в руины, а внутренние города были почти полностью захвачены пауками Нибру».

Зак сел, сделал большой глоток эля из стакана на столе и продолжил: «Наш легион держался до этой весны. Пауки Нибру подошли к Перейре, и провоенная фракция в провинции Дурва решила начать контратаку».

Окружающие дворяне слушали рассказ Зака о битве на плане Йелло. Зак положил руку мне на плечо и с глубоким волнением обратился к толпе: «В то время многие лорды боялись поставить последние деньги на контратаку. Мы с Эрнестиной прочесывали Имперскую столицу в поисках помощи. К сожалению, никто тогда не был настроен оптимистично по поводу ситуации в Йерро, и никто не хотел нам помочь. Почти все присутствующие здесь помогали мне в то время. Межпланарная война в Империи Гримм была широко распространена, и я знаю, что многие семьи не обязательно согласились бы предоставить мне рыцарей. Даже эти припасы, вероятно, были переданы мне тайно, несмотря на давление со стороны их семей.

Как бы то ни было, я глубоко благодарен всем».

Я почти представлял себе трудности, которые пришлось пережить Заку и Эрнестине.

Лорды, оставшиеся в Имперской столице, были оппортунистами. Они никогда не обрекали бы свои легионы на верную смерть.

Только будучи уверенными в победе, они начинали планировать войну, чтобы пожинать плоды своей победы.

Катарина и Бетти стояли позади меня. Я оглянулся на них. Глаза Бетти сияли улыбкой.

Алия специально попросила меня взять Бетти с собой на сегодняшнюю сделку. Она держала список необходимых припасов. Зак указал на сундук с магической печатью в комнате и гордо заявил: «Все волшебные травы здесь. Что касается походных пайков, они сейчас на грузовике внизу. Планируете покупать их по отдельности или объединиться? Вопрос в доле. В первом случае вам нужно будет заранее договориться о необходимой доле. Во втором случае вы сможете обсудить покупки сами, когда вернётесь».

Молодые дворяне уже подготовили сделку со мной, но не ожидали, что Зак объявится. Они обменялись взглядами. Меня они знали не очень хорошо, но Зака все знали.

Он был человеком грубым и вспыльчивым. Тем более, что он недавно стал наследником герцога провинции Дурва, и его статус резко возрос, что сделало его ещё более уязвимым для открытого оскорбления. Один из дворян, наследник, быстро вышел вперёд и заявил: «Я не буду заострять внимание на недавнем дефиците припасов в Имперской столице. Их никогда не бывает слишком много. Поскольку мы формируем корпус помощи, наше будущее связано. Мы можем обсудить распределение этих припасов по возвращении. Поскольку маркиз Джиджиа предоставил так много этих дефицитных материалов, как и было согласовано, давайте воспользуемся самым простым способом закупки — купим их оптом».

Другие молодые дворяне также предложили обсудить конкретное распределение припасов позже, сейчас в этом нет необходимости.

Зак взглянул на меня, и я понял его. Я попросил Бетти показать список припасов.

Зак передал список благородному лорду и сказал: «Вот список товаров. Вам нужно будет прислать кого-нибудь, чтобы он передал их мне позже. Если какой-то конкретный товар мы не сможем увезти в достаточном количестве, пожалуйста, укажите конкретное количество».

Благородный лорд взял список, внимательно осмотрел сосредоточенные запасы и их количество, а затем передал его другим молодым дворянам. «Зак, ты шутишь! Кто вообще мог подумать, что этих запасов слишком много?» Он скрестил руки на груди и сказал: «Они не только не слишком большие, но и заплатим золотыми монетами по самой высокой цене на магическом рынке в этом месяце. Давайте, внесите коробки, которые мы подготовили».

Мгновение спустя из комнаты послышались тяжёлые, хаотичные шаги, а затем стук в дверь. Получив разрешение, слуги внесли дюжину тяжёлых коробок. По указанию благородного лорда слуги открыли крышки и небрежно пнули одну из коробок своими начищенными сапогами. Несколько служителей тут же опрокинули ящик, высыпав на пол целую коробку ярко-жёлтых золотых монет.

Убедившись, что ящик полностью заполнен имперским золотом, служители снова загрузили монеты.

Затем Бетти вышла вперёд и начала сделку с одним из управляющих благородных лордов. Каждый предмет требовал цены, пересчёта и других утомительных действий.

Благородный лорд снова сел и с завистью сказал: «Зак, я не ожидал, что в твоём распоряжении будут такие ресурсы. Похоже, за победой на Йелло стоит множество невидимых факторов. Контрнаступление Йелло освещалось в магической газете Имперской столицы более двух недель, хотя некоторые подробности нам до сих пор неизвестны. Я помню, как слышал, что герцог Цзинъюэ из провинции Слойте отправил десять рыцарей-конструктов из Легиона Северного Ветра. Только тогда некоторые лорды решили сделать ставку на тебя, и давление на нас, дома, уже не было таким большим».

Эрнестина взглянула на Зака и подхватила разговор:

Кстати, я должна поблагодарить Джиджу. Тогда, Дур… Легион Ва потерпел поражение в городе Ангелос в мире Иеро. Большому количеству тяжелобронированных пехотных полков пришлось отступить к городу Перейра. Нашим рыцарям-конструктам было поручено прикрывать тыл, но их безжалостно сдерживали Воины-Пауки Нибру. Всё, что мы могли сделать, – это сражаться и отступать. Мы с Заком были тяжело ранены в том бою. Позже нас отправили в Имперскую Столицу на лечение. Он был замотан бинтами, как мумия. Сора-сама вызвала Джигу, который посещал занятия в Академии Магии, и они спасли нас с Заком из лап смерти.

С этими словами она расстегнула две пуговицы на своей кожаной куртке, обнажив кожу под горлом и над декольте, обнажив шрам, похожий на многоножку, с бесчисленными швами.

Эрнестина продолжила: «Этот… Весной мы с Заком много путешествовали по Имперской столице в поисках помощи, но, к сожалению, безрезультатно. Перед возвращением в Дурва я специально съездил в Королевскую магическую академию, чтобы навестить Цзицзя. Я слышал, что он когда-то лечил герцога Цзинъюэ из провинции Слойте, командующего Легионом Северного Ветра. Поэтому мы попросили Цзицзя написать герцогу Цзинъюэ письмо с просьбой о военной поддержке Дурва. Неожиданно герцогиня Цзинъюэ согласилась, немедленно отправив в Дурва десять рыцарей-конструктов. Я считаю, что быстрая победа в Войне в мире Йеро во многом была обусловлена десятью рыцарями-конструктами герцогини Цзинъюэ.

Зак прищурился, затем внезапно наклонился вперёд и положил меч на журнальный столик перед собой. Его бледно-зелёное лицо потемнело, и он заговорил глубоким голосом: «Мы с Эрнестиной так много говорили, и, честно говоря, я хочу поделиться кое-чем. Маркиз Цзицзя — наш с Эрнестиной хороший друг. Он учится в одиночку в Королевской магической академии в столице империи, а также открыл здесь мастерскую по изготовлению рунных досок. Он также управляет этой торговой компанией от имени Его Высочества Цигэ. Неизбежно, что он оскорбит кого-то в столице империи. Однако я надеюсь, что все поймут нашу дружбу. Вы все мои друзья. Отныне, если с ним что-то случится в столице империи, пожалуйста, дайте мне знать — конечно, это будет лучше всего, но ничего страшного, если вы не будете. Но я надеюсь, вы не будете вмешиваться. Иначе мы будем врагами. И Дурва, и Сальта закроют перед ним все свои двери…»