Покинув кабинет Его Величества Карла, я вернулась на шумный бал, который вёл всё тот же придворный.

Мягкая, успокаивающая музыка постепенно развеяла моё напряжённое и гнетущее настроение.

Я вернулась в гостиную, где сидели Ин Ли, Ле Дье и другие принцы и принцессы королевской семьи Энджелбоулд. Группа принцесс в роскошных придворных платьях, облокотившись на перила второго этажа, сгрудилась вместе, болтая и смеясь, изредка поглядывая на танцпол, словно ожидая приглашения от молодых вельмож. Принцы собирались группами по три-четыре человека, каждого сопровождала великолепно одетая дворянка.

Некоторые тихо беседовали за бокалами, другие ютились у бильярдного стола, а третьи прислонялись к перилам лестницы, осматривая танцпол в поисках самой красивой фигуры. Проходя мимо, кто-нибудь невольно бросал на меня взгляд, в котором смешивались любопытство, неуверенность, неприязнь и даже добрая улыбка.

Видя, что я возвращаюсь с дворцовой свитой, Елена настойчиво предлагала мне потанцевать с ней.

Я обнял её за тонкую талию, высматривая Ин Ли.

По мановению Елены я заметил королеву и леди Манду, сидевших неподалёку в центре гостиной и болтавших.

Ин Ли и Ле Дье, окружённые группой знатных дам, послушно стояли позади леди Манды. Заметив мой взгляд в её сторону, Ин Ли быстро и тихо помахала рукой, очевидно, желая остаться с королевой и леди Манду на некоторое время. По танцполу прогуливались видные деятели Зелёной империи, обнимая пышнотелых дам.

Хотя Елена не узнавала всех видных особ, она незаметно представила меня многим герцогам из аристократических семей.

Когда мы с Еленой кружились на танцполе, некоторые лорды приветствовали меня, словно желая обменяться парой слов.

Как мне уже говорила Алия, только по приглашению Его Величества Карла я смогу быть по-настоящему признан королевской семьей Энджелбоулдов.

Возможно, только тогда лорды столицы империи осмелятся установить со мной личный контакт.

Я только что вышел из довольно мрачного кабинета дворца, и многие, казалось, знали, что я только что встречался с Его Величеством Карлом.

Многие незнакомые лица обменивались со мной дружескими взглядами во время танца.

После окончания танца некоторые лорды даже собрались вокруг меня, чтобы поприветствовать, а некоторые приглашали меня на частные ужины и танцы.

Елена взяла меня под руку и протиснулась вместе со мной из толпы.

В этот момент Ин Ли и Ле Дье отошли от мадам Манды.

Увидев, как мы с Хеленой выходим с танцпола, Ин Ли с любопытством наклонилась ко мне и спросила: «О чём Его Величество говорил с вами?»

«Ни о чём особенном. Его Величество Карл сказал, что поручил Имперскому разведывательному управлению расследовать мою историю, и что я должен вам пышную свадьбу», — сказала я Ин Ли, откинувшись на мягкий кожаный диван.

Красивое лицо Ин Ли слегка покраснело. Она повернула голову, чтобы посмотреть на шумный танцпол. Она собиралась что-то сказать, но замолчала, устремив на меня широко раскрытые глаза.

Проследив за взглядом Ин Ли, я обернулась и увидела рядом молодого дворянина. Он вручил мне изысканное приглашение с золотой фольгой и с улыбкой сказал: «Добрый вечер, маркиз Гига.

Я Патрик из округа Осорно, провинция Бена. Если у вас есть время в эти выходные, я бы с удовольствием пригласил вас на вечеринку».

Я сел на диван, слегка кивнул ему и принял приглашение. Мой взгляд упал на медальон графа на его груди, и я ответил: «Здравствуйте, граф Патрик, благодарю за приглашение. Я обязательно пойду, если будет время».

Молодой граф скрестил руки и сказал: «Приятного вечера».

С этими словами молодой граф Патрик повернулся и ушёл.

Ин Ли проводила Патрика взглядом и с любопытством спросила: «Когда вы познакомились с дворянином из провинции Бена?»

Я развел руками и ответил: «Я его совсем не знаю».

«Тогда зачем ему приглашать вас на частную вечеринку?» — спросила Ин Ли с некоторым скепсисом.

Я не знал толком, поэтому смог лишь туманно сказать: «Может быть, вы могли бы подружиться со мной, кто знает!»

Музыка снова заиграла, и я увидел Бекки, сидящую рядом со мной, её взгляд был прикован ко мне, лицо сияло от предвкушения.

Я снова протянул руку, поднял её с места и понёс на танцпол. Длинные волосы цвета морских водорослей Бекки спадали до талии, талия была такой упругой, что практически обнимала меня во время танца.

Я отчётливо чувствовал лёгкий аромат камелий, исходивший от кончиков её волос.

На танцполе я увидел знакомое лицо: эльфийку Тинувиэль, танцующую с молодым человеком, одетым принцем. Принц, казалось, говорил с юмором, они болтали и смеялись.

Эльфийка танцевала грациозно, в газовом платье до колен того же фасона, что и у Леди, слегка приоткрывающем её белые икры и хрустальные сандалии. Это было платье в эльфийском стиле, которое открывало белые икры и хрустальные сандалии. Её изящное лицо и лазурные глаза привлекали бесчисленное количество молодых людей в зале. Как только музыка закончилась, Эрнестина вытащила нас с Бекки с танцпола и повела в компанию своих и Зака друзей.

Зак вручил нам с Бекки два бокала золотистого сидра и представил меня своим друзьям. Все эти знатные особы происходили из богатых семей. Один из них был мелким лордом, унаследовавшим состояние и владевшим общим самолётом. Там размещались тысячи его личных солдат. К счастью, этот самолёт ещё не был захвачен силами тьмы.

На Заке была только белая шёлковая рубашка с расстёгнутой пуговицей на воротнике, галстук-бабочка сполз набок, обнажая мускулистую грудь.

Однако бледно-зелёная кожа отвлекала от его красоты. Все друзья Зака выглядели как рыцари, и даже на балу они бы носили декоративные мечи. Они обсуждали Многопланарную войну Анжелы и то, сколько времени потребуется наследному принцу Чарльзу, чтобы вернуться в столицу империи. Некоторые полагают, что как только эти подкрепления официально выйдут на поле боя, они, несомненно, сокрушат Накма подавляющей силой.

Другие полагают, что Накма, так долго действовавшие в мире Ан’Кираждо, не откажутся от своей нынешней территории. Воины Накма на передовой, вероятно, перейдут в контратаку и должны продержаться ещё какое-то время. Рыцарям-конструктам Империи Гримм, вероятно, придётся приложить определённые усилия, чтобы преодолеть это непростое испытание, поэтому, если мы продолжим организовывать подкрепление сейчас, возможно, Его Высочество Карл примет наше предложение.

В Имперской столице часто собираются группы мелких лордов, контролирующих ограниченное количество территорий и рыцарей-конструктов. Хотя сила этих мелких лордов может легко подавить уроженцев конкретного мира, их противостояние тёмным силам армии Накма может легко привести к единственному сражению и полной потере всего. Поэтому многие мелкие лорды не решаются рисковать, не имея абсолютной уверенности в победе.

Когда ход войны изменился не в пользу Ан’кирадо, победа в ней казалась почти гарантированной, что побудило многих мелких лордов стремиться к разделу добычи. В круг друзей Зака входили многие из этих благородных лордов, которые не помогали Легиону Дурва, когда тот увяз в войне на плане Йелло. Но теперь многие жаждали воспользоваться возможностью, предоставленной прибыльной платформой Ан’кирадо, и пожинать плоды.

Кто-то обратился к Заку, чтобы обсудить ситуацию на Ан’кирадо, предположив, что рыцари-конструкты под его командованием сейчас отдыхают и восстанавливаются, а недавно реорганизованный орден всё ещё нуждается в обучении. Теперь, когда битва за Ан’кирадо началась, почему бы не присоединиться к битве?

Хотя Зак был закалённым рыцарем Северо-Запада, в последнее время он пережил немало взлётов и падений. Он больше не был тем простодушным человеком, каким был когда-то, без раздумий бросавшимся на всё, что считал возможным. Он часто советовался с Эрнестиной, прежде чем принять какое-либо решение. Вопрос об Ан’Кираждоре, вероятно, обсуждался ими давно. У Зака были свои идеи, и некоторые из его друзей не проявляли интереса к обсуждению.

Он стоял среди толпы, его волевые черты лица были слегка ленивыми.

Он пристально посмотрел на меня и сказал: «Джиджиа, что ты думаешь о кампании в Ан’Кираждоре?»

«Если бы у меня был полноценный орден рыцарей-конструктов, я бы обязательно сражался за него, но поскольку у меня его нет, я тоже не пойду в Ан’Кираждор». Я сел рядом с Заком, взял с подноса официанта два стакана золотистого сидра и поставил пустые стаканы обратно на поднос. Когда я протянул Бекки стакан золотистого сидра, Эрнестина, сидевшая напротив меня, улыбнулась мне и сказала: «Забудь.

Даже если бы у тебя было десять рыцарей-конструктов, ты бы не стал вмешиваться в битву в мире Ан’Кираждор».

Зак потёр руки, окинул взглядом своих благородных друзей и сказал мне: «Джиджиа, не могла бы ты поделиться со мной магическими арбалетными стрелами?»

«Конечно!» — с готовностью ответил я.

«…»

У Зака, вероятно, были заготовлены какие-то аргументы, но я неожиданно без колебаний согласился, не оставив ни одного в запасе.

Большая часть гигантских арбалетных стрел, произведённых в мастерской «Магическая печать», недавно поступила в отдел логистики Легиона Южного Ветра.

Граф Конрад уже отправил эти гигантские арбалетные стрелы в мир Локи. Часть стрел также была отправлена Луису Менсе, который последовал за Луисом в мир Ан’Кираждор. Хотя мастерская «Волшебная печать» сейчас производит большое количество гигантских арбалетных стрел ежедневно, крупных заказов у неё пока нет. Зак как раз поднял эту тему, поэтому я, естественно, без колебаний согласился. Я потёр лоб и сказал Заку: «Цена всё та же. Когда мы можем ожидать товар?»

Зак немного помедлил, прежде чем ответить: «Конечно, чем раньше, тем лучше».

Я понял, что на этот раз он попросил у меня магические арбалетные стрелы из-за этих благородных друзей. Зак и Эрнестина, конечно же, не собирались сейчас вести рыцарей-конструктов в Ан’Кираждор, но окружавшие Зака вельможи, похоже, именно это и планировали.

Я спокойно сказал: «Будет лучше, если ты составишь для меня список, чтобы я мог прислать кого-нибудь для его подготовки.

Затем забери товары в Мастерской рун на этих выходных. Не забудь взять золото. Магические кристаллы в последнее время стремительно обесцениваются. У меня их много на складе, и они мне не нужны. Если ты хочешь торговать магическими кристаллами, то мы будем использовать курс один к четырём».

Зак, казалось, обрадовался моему согласию и с готовностью согласился использовать золото в качестве валюты сделки.

Я думал, они хотят купить только гигантские арбалетные стрелы, но Зак продолжил: «Ладно, Джиджиа, э-э… нам нужно купить у тебя ещё кое-что».

Я молча потёр лоб и спросил Зака: «Что ещё? Ты же не арбалет для кровати ищешь? У меня такого нет».

«Нет, это не арбалет, устанавливаемый на кровать. Я слышал, что вы контролируете торговлю между Имперской столицей и оркскими племенами плато Пай. Я хотел бы купить немного основных магических трав с плато Пай, а в идеале – немного этого магического керосина», – смущённо сказал Зак.

Я несколько раз прикинул, а затем сказал Заку: «Я не могу предоставить вам этот керосин. Орки сейчас воюют с нежитью. Забудьте об этом стратегическом материале; у орков его и так недостаточно. Масла Трупного Огня, вероятно, ещё долго не будет. Что касается магических трав, я могу их предоставить, но цена будет основана на вчерашней рыночной цене на магическом рынке Имперской столицы».

Я согласился поставлять магические травы по нескольким причинам. Во-первых, высококачественные лечебные зелья, которые я сейчас поставляю Легиону Южного Ветра, производятся из высококачественных магических трав с безымянного острова. Марвин недавно привёз от орков значительное количество первичных магических трав, большая часть которых сейчас хранится на складе Торговой компании Цигэ. Эта партия первичных магических трав уже довольно большая.

Кроме того, у меня есть сад трав в круглой долине Синьлю, который также стабильно производит первичные магические травы.

Так что в последнее время у меня нет недостатка в магических травах. Просто времени найти подходящего покупателя для них не было. Раз уж Зак проявил желание купить партию для своих благородных друзей, я не мог отказаться и согласился.

«Без проблем!» Видя моё немедленное согласие, Зак радостно поднял бокал и чокнулся им с моим, раздался хрустящий звон.

В этот момент окружающие нас молодые дворяне подняли бокалы и с энтузиазмом осушил их.

Бал Праздника урожая закончился в очень радостной атмосфере. Мы с Ин Ли покинули Парящий Королевский Город и вышли из магической телепортационной сети. Было уже за полночь.

За пределами магической телепортационной сети на аллее у озера всё ещё стояло множество магических фургонов. Мы с Ин Ли сели в один из них и вернулись в усадьбу на берегу озера…