Его Величество Карл стоял перед песочным столом, слегка согнувшись, внимательно изучая местность с увеличительным стеклом в руке.

Старый маг сидел на диване неподалёку, медитируя.

Его толстая магическая книга лежала на столе, а над его головой парил массивный хрустальный шар.

Глядя на монарха Империи Гримм, облачённого в чешуйчатые доспехи, с тяжёлым мечом на поясе и золотой короной, инкрустированной драгоценными камнями, на голове, я сделал несколько шагов и остановился перед песочным столом. Рельеф местности был сложным, с набегающими друг на друга горами и многочисленными перевалами.

На некоторых холмах я увидел деревянные фигурки кавалерии, похожие на карту распределения войск. Через некоторое время Его Величество Карл наконец вышел из задумчивости. Он взглянул на меня, поманил меня и сказал: «Подойди поближе, чтобы я мог хорошенько рассмотреть северянина, выбранного Ин Ли».

Корона на его голове, казалось, указывала на то, что этот слегка полноватый мужчина был правителем Зелёной Империи. Я подошёл к нему с некоторым трепетом. Его взгляд, полный сложного выражения, застыл на моём лице. Он медленно наклонился к моему уху и без всякого выражения произнёс: «Я тебя ненавижу.

Знаешь почему?»

Голос его был немного хриплым, но пронзительным. Взгляд был как у свирепого тигра, готового броситься и пожрать.

Я нервно смотрел на его руку на рукояти меча, опасаясь, что он внезапно выхватит меч и ударит меня. Именно такое чувство он вызывал у меня в тот момент.

Я заставил себя стоять на месте, с некоторой опаской наблюдая за Его Величеством Карлом.

Он был высок и внушителен, шагал тяжело, пальцы были украшены кольцами, инкрустированными множеством изысканных драгоценных камней. Он сделал несколько шагов вперёд, встал позади меня и неодобрительно произнёс: «Как принцесса Энджелборда, Ингли должна была устроить пышную свадьбу, а перед церемонией получить благословение от меня, королевы, Джеймса и Манды. Но вы провели свадьбу тайно. Это меня бесит. Вы проявляете неуважение к королевской семье Энджелборда».

Я не ожидала, что Его Величество Чарльз поднимет этот вопрос. Кстати, я действительно обязана устроить для Ингли настоящую свадьбу.

Поэтому я сказала Его Величеству: «Прошу прощения за это».

Он положил мне на плечо ладонь размером с веер из пальмовых листьев и буднично произнёс: «Итак, несмотря на ваши многочисленные достижения в Йелло-плане, я позволила Эрику их скрыть. Я хочу, чтобы вы ясно поняли моё недовольство».

«…»

Я лишилась дара речи. Я не ожидала такого.

Он поднял веки, снова взглянул на меня и произнёс глубоким голосом: «И ещё, раз ты женишься на Ингли, королевская семья Ангельборда должна знать историю твоей семьи».

Моё прошлое? Я подняла взгляд на пузатого императора Грина, который смотрел на меня.

В этот момент он взглянул на угол стены, словно говоря воздуху: «Ганард, принеси информацию, которую ты подготовил».

В воздухе за углом пробежала рябь, и из тени у стены бесшумно появился человек в лёгких кожаных доспехах. Он вытащил из-под груди лист пергамента и положил его передо мной. Его глаза были холодны, как ядовитая змея, и он время от времени облизывал губы. Его взгляд был прикован ко мне, отчего мне стало крайне не по себе.

Его Величество Карл жестом пригласил меня взглянуть на пергамент. Я протянула руку и взяла его. Он был покрыт исписанной информацией обо мне…

…***…

Гига

Происхождение неизвестно

Поступил в приют города Эйр в конце зимы 2579 года.

Весной 2580 года усыновлён Райантом, преподавателем колледжа Стэнс, и Фанни с женой, клерками из Бюро правосудия города Эйр.

Весной 2584 года он появился в заброшенном замке в Проклятых землях за пределами города Слойте, спасая лесного мага Рамоса и его дочь Морайю. В том же месяце он спас рыцарей батальона стражи города Слойте и герцога Цзиньюэ Элли на озере Вест-Фишинг в городе Эль-Сити.

В начале лета того же года, после пяти лет проживания в городе Эль-Сити, он получил гражданство. В том же месяце он принял участие в церемонии пробуждения магии города Эль-Сити и стал постоянным учеником мага в Академии боевой магии. Он стал одноклассником и другом принцессы Ингли Ангелболд и отличился во время исследования мира долины Синьлю в Зоне Временного Прилива.

В день зимнего солнцестояния того же года он присоединился к Отряду Соколов, гражданской организации в Эль-Сити, и спас леди Дженни, графиню Циммерман, леди Алию, вдову маркиза Колина Бабингтона, а также сына графа Циммермана Энн и его дочь Деми из винного погреба поместья Циммерман в Марс-Тауне. Затем он участвовал в обороне Эль-Сити в качестве мага воды.

Зимой 2585 года он отобрал воинов-орков из числа кочующих орков Эль-Сити, чтобы сформировать независимый отряд соколиной охоты, быстро став самой известной командой соколиной охоты в Эль-Сити.

Весной 2587 года, по рекомендации своей наставницы Хайди из Академии военной магии, он поступил в Зелёную Королевскую Школу Магии на год раньше срока, чтобы изучать продвинутую магию. Он также изучал эпиграфику у учёного Йекиса и пережил приключения в планах Йелло и Вашки. В том же году, в ночь церемонии ДиДуЦэнРэн, он женился на принцессе Ингли Ангелболд и Её Королевском Высочестве Циге из Королевства Альянса Этиа.

Весной 2588 года он привёл смешанный отряд воинов-орков и рабов-варваров в план Йелло, заключив союз с Древними Войны и завоевав обширную территорию близ Пылеглотных болот в плане Йелло.

Печать Разведывательного управления Зелёной Империи

…***…

Человек, которого Его Величество Карл называл Канардом, молча ждал, пока я закончу читать пергамент. Видя, как я медленно выдыхаю и отвожу взгляд от пергамента, он посмотрел мне в глаза и спросил: «Имперское разведывательное управление пыталось расследовать ваши события до семи лет, но, к сожалению, вся эта информация внезапно оборвалась в конце зимы 2579 года. Итак, что же на самом деле представляет собой ваше прошлое? Можете ли вы что-нибудь рассказать об этом документе?»

Я положил пергамент на край стола, посмотрел на Канарда и спокойно спросил: «Вы хотите узнать о моём прошлом?»

Канард слегка поклонился. Каждый раз, встречаясь с ним взглядом, я ощущал ощутимый холод.

Он невольно снова облизнул губы. Он сказал мне: «Ты должен знать, что женитьба на принцессе из королевской семьи Ангелболдов неизбежно повлечёт за собой расследование твоего прошлого. Всего за пять лет, благодаря твоим военным подвигам, ты поднялся от безвестного барона третьего ранга до маркиза третьего ранга, успешно войдя в высшие эшелоны знати Зелёной Империи. Даже те, кто родился в богатых семьях, редко добиваются такого быстрого роста».

Я колебался насчёт повышения до маркиза.

Но, думая, что война на плане Йелло может быть скрыта от других, я обменял свои достижения на титул. Все эти достижения были заработаны моими собственными руками, поэтому я чувствовал себя уверенно. Я сказал ему: «Я самый выдающийся сокол в Эль-Сити. Я участвовал в нескольких крупных сражениях на плане Йелло. Разве этого недостаточно?»

Ганард выдавил улыбку и сказал: «Конечно, достаточно. Нельзя отрицать, что в твоих военных подвигах нет ничего плохого. Вопросы разведки о тебе ограничиваются твоим прошлым до семи лет. Нам интересно, кто тебя инициировал. «Образование».

Эти слова Гарнада внезапно открыли мне дверь в память. Образ старого Кулу возник с поразительной ясностью, как и образ орка Куза, мальчишки, мечтавшего стать Королём-Охотником. Годами я постоянно гипнотизировал себя, постоянно уговаривая себя не думать о них, не зацикливаться на тех днях, проведенных на плато Пай. Я думал, что забыл их, но когда кто-то поднял их, дверь в мою память открылась, и эти фрагменты нашей тогдашней жизни, словно высвободившийся резервуар, хлынули бесчисленными воспоминаниями.

Конечно, у меня было своё детство, но о нём мне меньше всего хочется говорить. Я сказал: «Моё детство прошло в основном в караванах и на плато Пай. Сколько себя помню, я всегда путешествовал верхом на громовом носороге из королевства гномов через горы Нью-Сиакис обратно на плато Пай. Какое-то время я даже думал, что я на самом деле ребёнок орка. Позже, когда я вырос, я понял, насколько я отличаюсь от других орков. Старый орк, который меня воспитал, рассказал мне, что случайно нашёл меня, проходя через Сожжённый Лес. Я, честно говоря, не знаю, откуда я родом.

Ганард достал листок бумаги и ручку и быстро записал то, что я сказал. Когда я замолчал, он поднял взгляд и спросил: «Неужели за все эти годы ты никогда не искал своих родителей?»

Раньше я точно не искал, потому что воскрешение сестры Гого всегда было моей главной целью. Только встретив того демона на безымянном острове, я понял, что должен попытаться понять своё происхождение. Я сказал Канарду: «Лиант и Фанни — мои родители».

Канард сделал паузу и обратился к Его Величеству Чарльзу: «Хорошо, Ваше Величество, я закончил. Полагаю, что, за исключением этого начального периода, другие почести маркиза Жиги прослеживаются. Его послужной список безупречен, и все указывает на то, что он обычный имперский дворянин».

Сотрудник разведывательного управления Зелёной Империи закончил говорить и исчез в углу, унося с собой пергамент с моей личной информацией. Через несколько секунд воздух снова стал спокойным, словно его здесь никогда и не было.

Его Величество Чарльз серьёзно посмотрел на меня, затем повернулся и подошёл к дивану в комнате. Старый маг, медитировавший на диване, ещё не проснулся. Его Величество Чарльз сидел напротив него, всем телом утопая в диване.

В этот момент из-за ширмы в комнате появилась дворцовая служанка, опустилась на колени у ног Его Величества Чарльза и поправила его одежду.

Его Величество Чарльз сказал старому магу: «Мастер Брэдли, ваша очередь говорить».

Услышав слова Его Величества Чарльза, старый маг прекратил медитацию и медленно открыл глаза. Под ним возник чисто-белый магический круг, а перед ним завис круглый хрустальный шар. Хрустальный шар непрерывно вращался, излучая магический свет. Перед телом старого мага образовался странный узор. Он напоминал человека, демона, человека-паука или Накму. Тень была несколько неустойчивой, поэтому я не был уверен, что это такое.

Когда глаза старого мага полностью открылись, в них замерцали мимолетные вспышки молний.

Его Величество Чарльз, сидевший напротив старого волшебника, с любопытством наклонился вперёд, посмотрел на тень перед собой и спросил старого волшебника Брэдли: «Что это?»

Маг Брэдли медленно произнёс: «Тень истинного облика маркиза Гиги».

Я посмотрел на чудовищную тень, а затем на себя, думая, что она почти соответствует мне.

Его Величество Чарльз обратился к старому волшебнику с исключительным уважением. Он спросил: «Мастер Брэдли, что вы видите в тени позади этого молодого человека?»

Волшебник Брэдли встал с дивана и направил палочку на часть тени. Он объяснил Его Величеству: «Есть пророчество, что у него когда-то были демонические рога на голове и пара ангельских крыльев за спиной, но, похоже, они были очищены каким-то особым ритуалом. Таинственным ритуалом, который лишил его всех сверхъестественных сил. Я думал, что эта раса давно исчезла из этого мира!»

Его Величество Чарльз с любопытством спросил: «Вы видели его прошлое? Тогда откуда он взялся?»

Волшебник Брэдли взглянул на меня и сказал: «Его точное происхождение неизвестно, но я знаю, что он нефалем, нечто среднее между ангелами и демонами».

Я нефалем? Старый волшебник сказал, что я нефалем.

Не думаю, что я слышал о такой расе в этом мире. Его Величество Чарльз тоже был удивлён.

Он сказал старому волшебнику Брэдли: «Вы говорите о той древней расе, которая, как говорят, даже старше титанов. Разве они не были уничтожены во время Великой войны?»

Было ясно, что волшебник Брэдли занимал высокое положение во дворце, и даже Его Величество Чарльз относился к нему с большим уважением.

«Как они могли полностью вымереть…» — усмехнулся волшебник Брэдли. «Пока в Царстве Божьем есть ангелы, а в Огненном Аду — бессмертные демоны, эти изначальные нефалемы никогда не исчезнут. Они просто живут в уединении в неизвестном нам измерении».

«Я нефалем?» — спросил я старого волшебника.

Волшебник Брэдли улыбнулся, но ничего не сказал, глядя на меня с глубоким восхищением.

Но затем Его Величество Карл грубо обратился ко мне: «Вы — уроженец Империи Гримм. Раз уж вы женились на Ин Ли, вы должны заботиться о ней. А теперь слушайте внимательно, молодой человек. Запомните, что я сказал. Если я услышу, что вы плохо с ней обращаетесь, я раздавлю вам яйца собственными руками».

Я чувствовал, что он имел в виду именно то, что сказал в последний раз. Он пристально посмотрел на меня и продолжил: «А теперь наслаждайтесь этим ежегодным грандиозным балом. Отныне вы должны быть готовы войти в новое измерение и присоединиться к Войне Планариев».