После того, как Уильям окончил Королевскую магическую академию, Диего и Иван успешно возглавили Имперскую столичную банду в Королевской магической академии.

Благодаря своему исключительному таланту к начертанию, Иван, поступивший на третий курс, также стал президентом Клуба начертания Королевской магической академии.

Они с Диего также открыли мастерскую по изготовлению рунических пластин на улице, что стало предметом многочисленных обсуждений среди магов Королевской магической академии. Однако в последнее время у обоих, похоже, возникли проблемы, и проблема заключалась в мастерской по изготовлению рунических пластин.

Видя, как они приближаются с мрачными лицами, я отвернулся, не желая вступать ни в какое взаимодействие.

В этот момент Каталина, возможно, почувствовав опасность с моей стороны, тоже появилась из голубой стены на углу улицы.

Каменная стена была покрыта плющом. Если бы она не подошла, я бы даже не заметил, что она там стоит.

Видя, что я избегаю их взгляда, Диего и Иван на мгновение замешкались, прежде чем остановиться.

Я подошёл к скамейке у входа в академию и сел, листая магические диаграммы, предоставленные учёными Йеки.

Когда я думал, что они уже не пытаются со мной общаться, Иван подошёл ко мне с угрюмым выражением лица. Хотя его лицо было крайне мрачным, он сумел сдержаться и спросил: «Можем ли мы найти тихое место, чтобы поговорить?»

Видя, что Иван и Диего не встретят меня, Каталина отошла в сторону.

Я поднял на них взгляд и спокойно сказал: «Извините, я кое-кого жду. Если вам есть что сказать, можете поговорить здесь. Не думаю, что нам есть о чём поговорить».

Появление Ивана и Диего у входа в Королевскую академию магии сразу привлекло внимание многих студентов-магов, которые с любопытством разглядывали нас.

Услышав мой категорический отказ, Иван разволновался и сказал: «Ты…»

Не успел он договорить, как Диего, который, казалось, значительно успокоился, угрюмо спросил меня: «Мы с Иваном хотим продать мастерскую рунических пластин. Ты готов её взять?»

Я знал, что их мастерская рунических пластин постоянно терпит убытки, и что они тайно её субсидируют. Я бы не удивился, если бы её продали или закрыли, но я не ожидал, что они придут ко мне и попросят взять на себя весь этот бардак. Я онемел. Видя, что я ничего не говорю, Диего продолжил: «Эта мастерская в хорошем месте.

К востоку от Пятнадцатой улицы, на пересечении Шестого и Седьмого районов».

Я оглянулся на здание Королевской магической академии и мысленно напомнил себе, что нужно контролировать эмоции. Несмотря на прошлые обиды, мы все ещё оставались учениками магии в Королевской магической академии. Сделав глубокий вдох, я сказал Диего: «Меня не интересуют традиционные мастерские по изготовлению магических рунических пластин. Можешь обратиться к кому-нибудь другому».

Лицо Диего было мрачным, словно он этого ожидал. Он оставался непреклонным, продолжая: «Весь рынок мастерских по изготовлению элементарных рунических пластин в Имперской столице полностью занят магическими руническими пластинами из красной меди и чистыми руническими пластинами из красной меди. Производственная база семьи Бабингтон находится в Сан-Карлосе, и они не хотят приобретать мастерские по изготовлению рунических пластин в Имперской столице.

Разве ты не хочешь расширить свой бизнес по изготовлению элементарных магических рунических пластин?»

«Я об этом не думал!» — прямо ответил я. Лицо Диего потемнело ещё больше, услышав мой ответ. «Я немного запутался. Это всего лишь руническая мастерская. Учитывая их семейное происхождение из Имперской столицы, даже если они не смогут продолжать, найти покупателя не составит труда.

Даже если никто не возьмёт на себя управление, просто закрыть мастерскую не составит труда!

Изначально мастерской управляли они вдвоем, на карманные расходы и магические камни.

Я сказал Диего: «Моя руническая мастерская сейчас едва держится. Любое расширение только увеличит стоимость магических рунических пластин». Рынок магических рунических пластин в Имперской столице сейчас настолько конкурентный, что я не хочу рисковать.

По какой-то причине Диего сегодня был таким разговорчивым. Кажется, я достаточно ясно выразился. Диего угрюмо спросил меня: «Ты просто отказываешь мне, даже не поинтересовавшись ценой в мастерской по изготовлению рунических пластин?»

Я смотрел на них обоих, пока они не отвели взгляд, не желая встречаться со мной взглядом. Тогда я сказал: «Разве в Имперской столичной банде мало богатых дворян? Почему бы не рассмотреть их? К тому же, похоже, мы недостаточно хорошо знаем друг друга, чтобы разбираться со всеми вашими неприятностями.

Иван удивлённо спросил меня: «Разве ты не хочешь ещё больше захватить рынок магических рунических пластин в Имперской столице?»

«…»

Я не ответил, взглянув на ворота академии.

В этот момент из академии выбежала Ин Ли и помахала Тинувиэль на прощание.

Эльфийка улыбнулась и села в волшебную карету, припаркованную на обочине дороги. Карета не остановилась перед академией, а медленно влилась в уличный поток.

Ин Ли взглянула в мою сторону, несколько удивлённая, увидев меня рядом с Диего и Иваном. Она сжала в руках магическую книгу и направилась прямо ко мне.

Глаза Диего и Ивана забегали, когда они увидели Ин Ли. Они пристально посмотрели на меня, затем повернулись и вошли в Королевскую магическую академию.

Ин Ли подошла ко мне, проводила взглядом Ивана и Диего и с любопытством спросила: «Почему ты… Ты с ними болтал? О чём вы говорили? Никакой драки не было. Как-то странно.

Я до сих пор не понимаю, что именно произошло. Эти двое людей подошли ко мне словно из ниоткуда и спросили, не хочу ли я купить их Мастерскую Рун. Это было действительно озадачивающе. Я сказал Ин Ли: «Кто знает, что с ними сегодня? Они сами подошли ко мне и спросили, не хочу ли я взять на себя их Мастерскую Рун».

Ин Ли моргнул. Он взглянул на меня, слабо улыбнулся и спросил: «Их Мастерская Рун… не может удержаться?»

Я ответил: «Кто знает? Думаю, да…»

Ин Ли надавил на меня: «Ну и что ты думаешь?»

Я пожал плечами и сказал: «Кому какое дело, выживут они или умрут? Я не близок к ним».

Ин Ли тихо вздохнула и спросила: «Эй, что мы приготовим на ужин?»

Солнце садилось, отбрасывая длинные тени на деревья вдоль улицы. Гора Маццаро вот-вот затмит солнечный свет, и вскоре атмосфера у школьных ворот вернулась в норму.

Недавняя тренировка Елены и Бекки закончилась с небольшим опозданием, и мы с Ин Ли довольно долго ждали, прежде чем они наконец прибыли в своём волшебном караване.

Несколько дней спустя я встретила Луи.

Луи в последнее время был занят сбором военных припасов, и он был очень занят. Эти припасы необходимы для оснащения десяти новых рыцарей-конструктов, которых он формирует. Помимо ресурсов, предоставленных семьёй Менса, Луи и Ной также внесли свой вклад из личных средств, а часть была собрана у мелких лордов провинции Палестина.

Ной накопил значительные сбережения, приобретя сокровища Короля Пиратов в мире Вашки. На этот раз он Часть этих денег Луи отдал, что придало ему уверенности, позволив ему вырастить сразу десять рыцарей-конструктов.

Луи попросил меня приехать сюда за несколькими магическими арбалетами с одним атрибутом. Хотя я знаю, что он отправился в Ан’Кираждо, чтобы разрядить обстановку с наследным принцем Чарльзом, это война миров, поэтому я сделал всё возможное, чтобы помочь, чем мог.

Завершив свои дела, я рассказал о плане Ивана и Диего продать Мастерскую рун. Я хотел узнать у Луи о положении высших эшелонов власти в столице империи.

Я спросил Луи: «Действительно ли им это нужно?»

Луи сидел на скамейке в изысканном саду на крыше Торговой компании Изумрудной бухты, сложив руки на груди. Его помощницу словно подменили. Эта женщина в очках обладала интеллектуальной красотой и проницательным, деловым взглядом. Она стояла рядом с ним, держа в руках гроссбух.

Луи взглянул на меня и сказал: «Раньше в этом, конечно, не было необходимости, но теперь… Знаете, как… Что делает Зак в последнее время?

Я покачал головой.

Некоторое время назад я слышал, что получил награду от Его Величества Чарльза. После этого я поспешил в город Хайиньсы, а затем в Хайюань. Зак, вероятно, ещё не знает, что я вернулся в столицу империи.

Луи сказал мне: «С тех пор, как пауки Нибру с Плана Иеро были побеждены, лорды провинции Дурва, как большие, так и маленькие, получили возможность вздохнуть спокойно. Некоторые из лордов, рискнувших поддержать этого мальчишку, Зака, даже получили щедрые награды. На этот раз Зак и Эрнестина повели своих рыцарей-конструктов в пустыни провинции Сальта и последовательно уничтожили четыре банды песчаных бандитов. Зак использовал свои военные достижения, чтобы продвинуться до положения наследника Великого Герцога Провинции Дурва.

Мы с Ноем переглянулись, и я спросил Луи: «Какое это имеет отношение ко мне?»

Луи улыбнулся и ответил: «Зак был там на прошлой неделе». Зак, посещавший различные аристократические балы в столице империи, известен своей болтливостью. На балу здесь, в столице империи, он оживленно беседовал со светскими львицами и дворянками, обсуждая нашумевшую Войну Самолетов Йелло и, конечно же, ваш вклад в развитие Йелло…»

Я схватилась за лоб, понятия не имея, что Зак, этот наглец, такой болтун. Я подумала про себя: «Этот парень — такая проблема!»

Луи взглянул на помощницу с каким-то двусмысленным выражением в глазах. Мы с Ноем сделали вид, что не заметили, не отрывая взгляда от цветов и растений во дворе.

Луи продолжил: «На самом деле, дело не только в этом. Легион Южного Ветра приобрёл у вас большое количество гигантских магических арбалетов. Даже после того, как я сформировал новых Созданных Рыцарей, я приобрёл у вас несколько. Конечно, такие вещи невозможно скрыть от всех. Вы — крупнейший поставщик магических арбалетов в Имперской Столице, и многие лорды только и ждут возможности этим воспользоваться. Многие благородные лорды пытаются найти способ наладить с вами отношения. Теперь вы понимаете, почему Диего и Иван так активно пытаются восстановить свои отношения с вами?»

Я этого не ожидал. Оказывается, мои магические арбалеты уже пользуются большим спросом в Имперской Столице!

Я спросил Луи: «Ты хочешь сказать, что их семьи хотят, чтобы они восстановили отношения со мной?»

Луи кивнул и откровенно сказал: «Вот, пожалуй, и всё. Главная причина в том, что магические арбалеты сейчас слишком дороги на магическом рынке Имперской столицы. Знаете, сколько стоит гигантская магическая арбалетная стрела с атрибутом «бронебойный»?»

Я покачал головой, и Ной с любопытством посмотрел на меня.

Луи одновременно протянул обе руки, указывая на нас семью пальцами, и сказал: «Это будет стоить около семидесяти серебряных монет. Каждая война — это чудовище, высасывающее золото. Стоимость войны и так неподъемна для некоторых лордов, а теперь, с добавлением военных поставок кроватных арбалетов и магических арбалетных болтов, она для них ещё более неподъемна. Вы продаёте магический арбалетный болт с одним атрибутом по двадцать серебряных монет за штуку. Знаете, сколько благородных лордов в Имперской столице сейчас жаждут дружбы с вами?»

Я понятия не имел, что это из-за этого. «Э-э… так это те гигантские арбалетные стрелы, которые я продал слишком дёшево?» — спросил я Луи. «Эти благородные лорды хотят купить у меня магические арбалетные болты, но почему они сами не обратились ко мне?»

Луи указал на свой лоб и напомнил мне: «Подумай ещё раз. Ты действительно получал приглашения в последнее время?»

Я снова подумал. Ин Ли недавно сказала мне, что в Лейксайд-Мэноре будут какие-то банкеты, и принц Джеймс надеялся, что я смогу на них поприсутствовать, но я отказался. Поэтому я сказал: «Кажется, Ин Ли упоминала, что я был немного занят в последнее время. Ты же знаешь, я пропустил много занятий, и мне каждый вечер приходится ходить к Йерксу, так что у меня почти нет времени на общение».

Луи посмотрел на меня и улыбнулся. «Да, тебя поддерживает королевская семья Энджелболдов. Принц Джеймс поможет тебе предотвратить то, чего ты не хочешь делать!»

Тогда я понял, что Иван и Диего на самом деле не хотели продавать Рунную мастерскую. На самом деле они хотели использовать его для восстановления наших натянутых отношений.

Возможно, они решили, что после третьей корректировки цены на мои рунические пластины из красной меди инвестиции в магический рынок ещё больше возрастут, и они неизбежно воспользуются этой возможностью, чтобы ещё больше захватить рынок магических рунических пластин. Поэтому они решили продать мне по низкой цене свою убыточную руническую мастерскую.

Площадка под торговой компанией «Изумрудный залив» была забита грузовиками, из которых выгружали огромные партии товаров.

Я спросил Луиса: «Как идут приготовления? Могу ли я ещё чем-то вам помочь?»

Луис энергично потёр руки, выглядя весьма воодушевлённым. Он сказал Ною и мне: «Всё почти готово. Нам нужна только ваша партия магических арбалетов с одним атрибутом».

На самом деле, как первый наследник семьи Менса, он не имел никакого смысла рисковать жизнью в экспедиции. Только увидев достижения Ноя в мире Вайш, он, возможно, пробудил в Луисе некоторые идеи, побудив его проигнорировать сопротивление семьи и броситься в Ан’Кираж, несмотря на то, что он тайно формировал Рыцарей-Конструктов.

Я сказал Луису: «Сначала я выделю тебе эту партию магических арбалетов с одним атрибутом, а остальные будут доставлены партиями».