Тинувиэль шла одна по шумной улице, небрежно засунув руки в карманы, и смотрела на одинокий фонарь.

Её сияющие голубые глаза выделялись в толпе, словно две яркие звезды, а тонкие, полупрозрачные уши выделяли её среди остальных.

Её светлая, нежная кожа и потрясающе красивое лицо излучали неповторимое эльфийское благородство. Никто к ней не подходил, и даже проходившие мимо держались на расстоянии.

На ней было длинное платье в характерном эльфийском стиле. Юбка с вырезом и белая шёлковая нижняя юбка отливали тонким тёмно-золотым отблеском в заходящем солнце.

Я не ожидал появления Тинувиэль здесь, поэтому остановился у входа в бар.

Ин Ли заметила, как я остановился, и проследила за моим взглядом по улице.

Тинувиэль, держась одной рукой за скамейку, медленно села, словно одинокий цветок, распустившийся на прохладном весеннем ветру.

«Ах, Тинувиэль, почему она здесь?»

Ин Ли прикрыла рот рукой, широко раскрыв глаза, и уставилась на далёкую улицу. Эльфийка молча сидела на скамейке, разглядывая таблички, украшавшие улицу.

«Ты с ней не дружишь? Как ты могла не знать?» — шутливо спросил я, стоя позади Ин Ли.

Ин Ли закатила глаза и сказала: «Э-э… она мне не сказала…»

«Может, подойдем поздороваться с ней?» — спросил я с некоторой неохотой.

Она повернулась ко мне, скривила губы и спокойно сказала: «Я лучше пойду одна!»

«Тогда я подожду здесь», — быстро ответил я.

Я почувствовал небольшое облегчение от того, что мне не придётся встречаться с эльфийкой.

Для меня эльфийская девушка Тинувиэль больше похожа на пророчицу. Хотя её взгляд ясен, он словно пронизан опытом старейшины.

Ин Ли сделала несколько шагов вперёд, затем внезапно остановилась и обернулась, чтобы спросить: «Если возможно, могу я пригласить её выпить?»

«Конечно!» Эти слова вырвались из моих уст, но я почувствовала себя на удивление неискренней.

Но потом я подумала: эльфы не любят гномий эль, поэтому сомневаюсь, что она придёт.

…

И в Королевской магической академии, и по магазинам Ин Ли всегда носила мантию знаний. Белое одеяние излучало тонкую элегантность.

Ей не нравилось эльфийское одеяние Миторила, считая коричневое с золотой отделкой слишком броским, а тёмно-зелёное калемианское – символом волшебника первого уровня.

Хотя она была принцессой королевской семьи Ангибальдов, она предпочитала не скрывать от окружающих свой статус волшебницы.

Ин Ли обычно носила с собой короткий посох, говоря, что это сделано для того, чтобы люди не принимали её за ученицу жреца храма. Жрецы в длинных одеждах часто поднимали руки к груди в молитвенном жесте, как при ходьбе, так и в состоянии покоя, что позволяло им молиться богам в любой момент.

Маги были гораздо более непринуждёнными, имея при себе магическую книгу, жезл или даже магический меч. Им не нужно было ограничиваться каким-либо оружием, если оно было полезным.

Когда она шла по длинной улице, прохожие обычно обходили магов стороной. Несмотря на суету на улице, Ин Ли направилась прямо к Тинувиэль.

У эльфов чувства гораздо острее, чем у людей, и она быстро заметила приближающуюся Ин Ли.

Тинувиэль помахала Ин Ли, и на его лице расплылась широкая улыбка, словно внезапное появление Ин Ли застало её врасплох.

Они немного поговорили, а затем увидели, как Тинувиэль повернула голову и посмотрела на неё. Ингли воспользовалась возможностью взять её под руку, но в конце концов Тинувиэль отклонила её приглашение. Ингли вернулась одна, а эльфийка немного посидела на скамейке, прежде чем бесшумно исчезнуть в толпе.

Как и ожидалось, она не пришла. Я тихо вздохнула, чувствуя лёгкое облегчение, но и лёгкое разочарование.

…

«Даже самые красивые эльфийки, похоже, не пользуются большой популярностью в Диду», — пожаловалась Ингли, вернувшись ко мне.

Я потянула её за барную стойку. Ной и сеньор Вернон уже нашли свободный столик и, увидев нас, быстро протянули нам руки.

Пока мы шли, я сказала: «Ага! Ты когда-нибудь задумывалась, что, возможно, этой эльфийке, которая выглядит как юная девушка, на самом деле больше двухсот лет? Она обладает знаниями, которых ты не сможешь познать за всю свою жизнь, а её жизненный опыт охватывает несколько поколений. Только подумать… разве это не чудесно!»

Ин Ли была немного недовольна моими замечаниями. Она надула губы и спросила: «Так… поэтому ты не любишь эльфов?»

«Не совсем. В конце концов, между миром людей и миром эльфов много различий». Я повернулся и улыбнулся ей.

«Значит ли это, что ты… не любишь полуэльфов?» — спросила Ин Ли, глядя мне прямо в глаза.

Она никогда не задавала таких легкомысленных вопросов, но, видимо, мои слова о том, что эльфы и люди — из разных миров, её раздражали.

Я знал, что Ин Ли — полуэльф. Хотя она выглядела вполне по-человечески, её эльфийские черты были скрыты. Как и Леди и Люсия, она была полуэльфом. Я протянул руку, нежно почесал её нос, а затем спросил: «Что ты думаешь?»

Она надула губы, немного сердито: «Если бы… если бы ты знал, что я эльфийского происхождения, думаю, ты бы отступил».

«Какая чушь!»

Я хотел сменить тему.

Ин Ли подошла ко мне, тихо понизив голос: «Она сказала, что сожалеет, что не приняла моё приглашение раньше».

«Пригласить?» Я был немного удивлён, не понимая, что Ин Ли имела в виду под словом «пригласить».

«После ухода Лагетис в Магическом Контракте Душевной Связи не стало одного участника.

Ты же знаешь, я наполовину эльф, поэтому всегда надеялся, что на это место будет эльфийка. Манда порекомендовала мне Тинувиэль, и я подумал, что она всем понравится, поэтому и пригласил её присоединиться…» — объяснила Ин Ли.

Я лишился дара речи.

Вот оно, приглашение.

Но ситуация ненамного улучшилась.

В тело Ин Ли вселилась душа принцессы Джанны. Я выразил Ин Ли лёгкий протест: «Ты… ну, э-э! Я имею в виду… хотя этот вопрос действительно решать тебе, я думаю, тебе стоит… спросить моего мнения!»

Ин Ли моргнула и спросила: «Тебе нравятся русалки Джанна?»

Когда я говорила, что мне нравится чешуйчатый, мокрый мурлок?

«Скукотища!»

— сказала я Ин Ли.

Думаю, это не требует объяснений.

Затем, сменив тему, я спросила Ин Ли: «Кстати, церемония переноса прошла успешно, не так ли?»

Кстати, о похоронах: Великий Волшебник Зампура успешно перенёс душу принцессы Ариэль в тело Ин Ли. Это можно считать успехом, но король Джанна и королева Вики опрокинули два пламени души, ослабив душу принцессы Ариэль. Таким образом, Великий Волшебник Зампура не смог позволить душе принцессы Ариэль взять верх над Ин Ли.

Таким образом, королева Вики оказалась в самом выгодном положении. Это событие исполнило её желание:

Молодой Король Джанна не лишился трона.

Принцесса Ариэль не умерла окончательно.

«Хмм? Что случилось?»

— спросила меня Ин Ли.

Я протянул руку и погладил её пухлые щёчки, сказав: «Кажется, ты совсем не изменилась!»

«Чего ты ждёшь?» Ин Ли замерла и шлёпнула меня по руке.

Я обнял её за плечи и прошептал: «Нет, не изменилась!»

Сказав это, я потянул Ин Ли к себе и усадил её на свободное место рядом с Ноем. Ной и сеньор Вернон были в приподнятом настроении из-за распродаж своей новой волшебной духовки. Они возбуждённо болтали о ней, стремясь поведать всем вокруг о своём замечательном изобретении.

Ширли Ньюман была внимательным слушателем: она не только внимательно слушала разговор, но и время от времени задавала вопросы.

Самый продаваемый напиток этого сезона — сидр «Золотое яблоко» из Северной провинции. Бар наполнен кисловатым ароматом перебродивших золотистых яблок. Народ диду любит добавлять газировку и мёд в золотистый яблочный сидр, отчего в стакане образуется множество пузырьков, и каждый глоток вызывает громкую отрыжку. У Ноя и Вернона графины с золотистым яблочным сидром, а передо мной стоит стакан насыщенного, вкусного эля.

Ладно!

Алия сказала, что я не настоящий северянин, потому что не люблю золотистый яблочный сидр, и я признаю это.

Затем я рассказал им о своей поездке в Хайюань и описал прекрасный приморский город Хайиньси.

Ной вырос в Игнас, потрясающем прибрежном городе в Изумрудном заливе. Услышав моё описание города Хайиньси, построенного полностью на море и поддерживаемого сотнями тысяч каменных колонн под водой, он невольно достал кусок волшебного пергамента и нарисовал на столе схему. Он сказал: «Я должен как-нибудь посетить город Хайиньси, чтобы посмотреть, как они его построили. Галапагосский город тоже оказался в сложной ситуации, не имея возможности расширяться. Я должен предложить городскому совету построить несколько жилых домов на берегу моря для размещения горожан».

«Думаю, нам следует побудить знать Галапагосского города возводить изысканные дворики на берегу моря. Содержание жилых домов, построенных на берегу моря, обойдется недешево. Как простые люди на островах могут себе это позволить?»

Старший Вернон не согласился. Мы снова заговорили о Городе Бездны, городе, скрытом у самого океана. Говоря о том, как народ джанна интегрировал в город магический щит, Ной невольно указал вверх и спросил: «Разве он не такой, как тот, что наверху?»

Он имел в виду магический щит над Диду, который обладал силой «бесполетной зоны».

Я улыбнулся и сказал: «Формой он похож, но на практике есть существенная разница. Основная функция щита — противостоять давлению…»

Ин Ли тихо сидела рядом со мной, потягивая пиво. Уже после нескольких глотков её лицо вспыхнуло.

Раз уж мы говорили о Городе Бездны, мы, естественно, упомянули и о народе Джанна. Я не стал рассказывать Ною и сеньору Вернону о ритуальных похоронах, а просто поделился своими впечатлениями о народе Джанна. Я сказал им: «Эти Джанна обманывали нас с самого начала…»

На самом деле, я был прав. Это был посол Галле, который отправился в Диду и обманом заманил Ин Ли в Город Бездны.

Но прежде чем я успел договорить, Ин Ли, сидевшая рядом со мной, медленно подняла голову. Её глаза неожиданно стали ярко-голубыми. Она равнодушно посмотрела на меня и сказала: «Вы, люди, ещё хитрее! Вы не только забрали наших хайинси, но и скольких наших джанна вы захватили за эти годы?»

Хриплый, холодный голос раздался из горла Ин Ли. Ной, Ширли Ньюман и сеньор Вернон вздрогнули и посмотрели на неё.

Ин Ли резко вскочила со своего места и выбежала из бара.

Я невольно прижала руку ко лбу. Я понятия не имела, когда эта принцесса-русалка джанна вселилась в тело Ин Ли.

Я сказала Ною и сеньору Вернону: «Она пьяна!»

Я побежала за Ин Ли из бара.

К тому времени Ин Ли уже выбежала на улицу.

Она посмотрела на неоновые огни, сверкающие в ночном небе, затем на небо над головой, её глаза были полны нескрываемой паники.

«Эм, ты Ариэль?» Я погнался за ней и спросил: «Где Ингли?»

Она быстро шла по улице, словно пытаясь стряхнуть меня, но шаги её были неуверенными, тело покачивалось из стороны в сторону характерной походкой Джанны.

Принцесса Ариэль остановилась и холодно сказала мне: «Она пьяна и хочет поспать!»

«Эй, ты куда?» Я остановил её. К тому времени внешность Ингли полностью изменилась, открыв захватывающее дух красивое лицо, но я не мог уловить ни малейшего диссонанса.

Увидев эту странную сцену, я был ошеломлён.

«…» — Принцесса Ариэль низким голосом сказала: «Пожалуйста, отойдите!»

В её голосе слышалось превосходство.

Я боялся спровоцировать её и заставить сделать что-то, что могло бы навредить Ингли, ведь она уже покончила с собой.

Поэтому я с трудом выдавил улыбку и сказал принцессе Ариэль: «Хочешь выйти и посмотреть? Я могу быть твоим проводником».

«Боишься, что я причиню боль Инли?» — спросила она хриплым, пронзительным голосом, пристально глядя на меня.

Я решил, что лучше не говорить правду, поэтому уклонился от темы и попытался себя обмануть, сказав: «Мне это место знакомо больше…»

Но она не хотела ничего слышать и просто убежала от меня на улицу. В этот момент нам навстречу показалась волшебная карета. Я быстро схватил её за руку и потянул назад. Медная карета пронеслась мимо её лица, ветер развевал её волосы…

«Эй, берегись карет на улице! Они не уступят тебе дорогу только потому, что ты принцесса из клана Моря Джанна!»

— сказал я.

Принцесса Ариэль свирепо посмотрела на меня, но спорить не стала.