Граф Конрад перевёз тридцать ящиков гигантских арбалетов с двойными атрибутами со своего склада в третьем квартале Имперской столицы. Они будут отправлены на поле боя в мире Лоци.

С тех пор, как магические арбалеты с двойными атрибутами стали решающим фактором в победе Имперской армии в Войне между планами, на магическом рынке Имперской столицы появилось огромное количество гигантских арбалетов. Эти магические арбалеты представлены в широком ассортименте и стоят очень дорого. Самые распространённые магические арбалеты с одним атрибутом, продаваемые оптом торговцами магическим снаряжением, стоят около шестидесяти серебряных монет, что почти в три раза дороже, чем те магические арбалеты с одним атрибутом, которые продаю я.

Магические арбалеты с двойными атрибутами стоят даже столько же, сколько магический кристалл. Обеспокоенные непомерными военными расходами, лорды в столице империи обратились к Гильдии магов с просьбой снизить цены на магические арбалеты и магические зелья. В противном случае низшие лорды ещё больше боятся Планарной войны.

Идея «проигрыш в войне равнозначен банкротству» глубоко укоренилась.

Несколько месяцев назад Зелёная Империя, не имея поддержки жрецов храма, потребовала от лордов начать кампанию. Им нужно было не только вкладываться в оружие, снаряжение и рыцарей-конструктов, но и заранее готовить достаточное количество целебных зелий.

Из-за постоянно высоких цен на магические травы эти зелья стали для лордов тяжёлым бременем.

Теперь, несмотря на успех Зелёной Империи в Планарной войне, перерасход ресурсов не уменьшился, а, наоборот, усугубился. Чтобы обеспечить победу в Планарной войне, благородные лорды увеличивают свои военные инвестиции. Именно в этом контексте «Гигантский магический арбалет» попал в поле их зрения.

Сначала он блестяще проявил себя в войне на плане Йелло, а затем помог принцу Уэльскому победить Накма. Всё указывает на то, что арбалеты, производимые оружейными мастерскими Империи Гримм, больше не подходят для нужд планарной войны. Для раскрытия их мощи требуются более мощные болты.

Мои гигантские магические арбалеты с одним атрибутом стоят двадцать серебряных ключей за штуку. Эта невероятно низкая цена заставляет графа Конарда опасаться, что кто-то их перехватит. В конце концов, многие лорды в Имперской столице вовлечены в планарные войны. Даже те, кто не участвует в них, всё ещё копят эти магические арбалеты, получая значительную прибыль, даже если продают их с выгодой.

На этот раз граф Конард увидел на складе большое количество священных серебряных арбалетов, которые я подготовил для племени орков с плато Пай. Видя, как они сияют магическим блеском, граф Конард не мог не спросить меня, сколько они стоят. На самом деле, хотя эти священные серебряные арбалеты выглядят ослепительно, и больше половины гигантских стрел словно мерцают, назначенная мной цена оказалась гораздо ниже, чем я ожидал.

Орки просто покрывают лезвия своего оружия слоем тория. При контакте с нежитью торий воспламеняет их огонь души. Поэтому все наконечники гигантских арбалетных стрел, поставляемые орочьим племенам плато Пай, покрыты торием. Однако на самом деле более половины этих наконечников — обычные, без каких-либо магических эффектов, а небольшое количество обладает наконечниками гигантских арбалетных стрел с одним свойством: «острым» или «пронзающим» магическим эффектом.

Именно из-за резкого роста спроса на гигантские наконечники для арбалетных стрел, в мастерской «Волшебная печать» резко возрос спрос на наконечники из чёрного железа. Заказы на эти наконечники из чёрного железа посыпались в кузницу Северного Дуйсбурга, словно снежинки, заставляя графа Роберта, владельца кузницы Северного Дуйсбурга, часто жаловаться Арье, объясняя, что производственные мощности кузницы уже исчерпаны, и дальнейшие заказы не принимаются.

Когда новость о третьем снижении цен на магические рунические пластины начального уровня распространилась по магическому рынку Имперской столицы, рынок погрузился в состояние неопределённости. Разрыв в цене между традиционными и новыми магическими руническими пластинами снова увеличился, сделав рунические пластины «Огненный фокус» и «Миниатюрный торнадо» невыгодными для торговцев рунами. Многие владельцы рунических мастерских были вынуждены отказаться от заказов на эти рунические пластины.

Как сказал один торговец магией: «Медные рунические пластины неоправданно дёшевы!»

Впоследствии магические мастерские представили магические настольные лампы с бронзовыми основаниями в виде статуй. Хотя эти лампы были несколько не слишком энергоэффективны, поразительное художественное качество медных оснований и визуальный эффект магии «мерцающего света» привлекли внимание многих аристократических элит. Всего за неделю было распродано пятьсот таких ламп.

Затем Мюррей разместил дополнительный заказ на две тысячи оснований для магических настольных ламп в мастерской медной посуды. К сожалению, эти бронзовые основания для статуэток изготавливались вручную медниками, что серьёзно ограничивало производственные мощности. Многие торговцы магией по-прежнему были вынуждены стоять в очереди, чтобы получить свои заказы в мастерской рун.

Чем выше становился спрос на магические настольные лампы, тем лучше становилась обратная связь рынка.

На оживлённой торговой улице Пятого округа расположены некоторые из самых престижных зданий столицы, включая аукционный дом «Имперская столица», Королевский оперный театр, отель «Роял Холидей», зал магической телепортации, арену и другие. На этой улице также находится крупнейший в столице универмаг, занимающий площадь почти десять акров и занимающий восемь этажей.

В нём представлен широкий ассортимент товаров низкого, среднего и высокого ценового диапазона, что снискало ему репутацию самого полного продуктового магазина столицы. Говорят, его владелец – легендарная личность.

Ной рассказал мне, что он – герцог, занимающий очень высокое положение в Империи Гримм. Ряд статуй горгулий на крыше здания символизирует зверей-хранителей их семьи, а главный вход в универмаг также украшен изображениями горгулий.

С приближением Праздника урожая улицы Пятого района были украшены яркой иллюминацией, а многие здания – разноцветными флагами.

На улицах было заметно больше народу, чем обычно.

Ноа, Вернон-старший и я сидели на каменных перилах напротив Имперского универмага, с интересом наблюдая за входящими и выходящими людьми. Через два месяца Имперская столица встретит холодную зиму. Прошлой зимой три мощных снежных бури практически парализовали транспорт, оставив многие семьи, не готовые к этому, замёрзшими. С приближением Праздника урожая жители Имперской столицы начинают запасаться на зиму. Помимо тёплой одежды, необходимы легко хранимые продукты и топливо.

Более того, многие жители стекаются в универмаг специально за медными горшками. Эти волшебные предметы, которые можно использовать как для приготовления пищи, так и для обогрева помещений, пользуются огромной популярностью.

С тех пор, как розничная цена медных горшков упала ниже сорока серебряных монет, в Имперской столице снова начался ажиотаж.

Этот универмаг – крупнейший магазин медных горшков, и продажи вытяжных вентиляторов также демонстрируют значительный рост. Однако мы с Нуояном, сеньором Верноном и мной собрались здесь ради другого товара.

Улицы полны народу, и время от времени мы проходим мимо. Молодые дворяне, такие же, как мы, одетые в магические мантии и рыцарские кожаные доспехи, – обычное дело.

Похоже, люди давно привыкли к нашему присутствию.

Ширли Ньюман выбежала из универмага со своей личной горничной, быстро пересекла улицу и, задыхаясь, обратилась к Ною.

«Как там продажи?» — нетерпеливо спросил Ной.

«Неплохо. Я наблюдаю уже около часа и продал штук тридцать».

Нос Ширли Ньюман был весь в поту, а лицо раскраснелось, вероятно, от толкотни в толпе и бега на короткие дистанции.

«Эй, похоже, кому-то нравится наш дизайн!» — ликовал Ной, а затем пожал руку Вернону. Глаза старшего Вернона загорелись, и он гордо сказал: «Конечно. Наша печь немного дороже, но на ней по бокам выгравированы магические руны «Выброс лавы». Она не только равномерно нагревается, но и значительно сокращает время приготовления. Мы работали над этой печью всё лето, и разве демонстрация на летнем фестивале не прошла с огромным успехом?»

Для Ноя тот факт, что печь, которую он спроектировал совместно со старшим Верноном, разлеталась как горячие пирожки в универмаге, был освежающим и захватывающим.

Хотя этот доход не был для Ноя огромным достижением, он сиял от чувства выполненного долга. Ной восторженно потирал руки и сказал старшему Вернону: «Это нечто особенное. Раньше это была просто волшебная идея, которую мы придумали, а теперь мы превратили эту печь в продукт. Жители Имперской столицы известны своей придирчивостью. Сначала я думал, что если эта печь не будет пользоваться популярностью в Имперской столице, я верну её в провинцию Палестина и буду продвигать в Игнас-Сити и Галапагос-Сити. Эта печь должна быть идеальной для приготовления морепродуктов на гриле, но я не ожидал, что она будет так хорошо принята в Имперской столице!»

Я напомнил ему, несколько беспомощно, со стороны:

«Эй, вы двое… пока эта волшебная печь раскупается как горячие пирожки, не пора ли нам подумать о снижении цен? Печь с четырьмя магическими руническими пластинами «Выброс лавы» стоит всего семьдесят серебряных монет, как и печи только с одной рунической пластиной внизу. Одно это уже значительное улучшение на рынке».

На самом деле, магическая руническая пластина «Выброс лавы», которую Ной и старший Вернон изготовили для этой печи, была модифицированной версией йеркского учёного.

Йекиские учёные внесли небольшие изменения в массив магических рун, поэтому эти рунические пластины также содержат энергосберегающие магические элементы.

Мастерская магических печатей выделила гравировальный станок специально для этих рунических пластин, специально для печати этих простых магических рунических пластин «Выброс лавы». Ной прикоснулся пальцем к носу и усмехнулся, сказав: «Эта цена была согласована заранее, не так ли?»

Вернон, полный энтузиазма, положил мне руку на плечо и с ухмылкой сказал: «Да, думаю, ты права, Джиджиа. Самый быстрый способ завоевать долю рынка магии — это познакомить с ним всех и обратить на него внимание!»

Я боюсь, что подобный демпинг вызовет жалобы со стороны других мастерских, изготавливающих рунические пластины для магических печей. Из-за меня рынок магии в последнее время кипит конкуренция…

Ширли Ньюман, которая до этого молчала, сказала: «И при такой цене у нас всё ещё есть какая-то прибыль. В лучшем случае мы заработаем немного меньше!»

Услышав, как Ширли Ньюман упомянула о производственных затратах, Ной наконец понял, что происходит, и серьёзно спросил меня: «Разве ты не теряешь деньги каждый раз, когда делаешь „Выброс лавы“?»

Я пожал плечами и сказал: «Ты думаешь, я тебе деньги даю?»

«Не совсем, у меня их нет!» — вдруг понял Ной, ухмыляясь. «Кстати, Цзицзя, твоя Мастерская Рун действительно впечатляет. В магических газетах о ней пишут уже несколько дней…»

Улицы были полны народу, и мне не хотелось заострять на этом внимание, поэтому я сказал: «Здесь не место для обсуждения. Давай найдём местечко, где можно выпить и отпраздновать в честь Ноя и Вернона. Поздравляю с твоим первым магическим предметом, который так популярен на магическом рынке!»

Ной с энтузиазмом ответил: «Хорошо, пойдём в закоулки Башни Гордыни…»

Мы арендовали волшебный фургон и вернулись в Королевскую академию магии. Забрав Ин Ли из академии, мы поехали в закоулки Башни Гордыни. Когда Ин Ли услышала, что мы идём в бар средь бела дня, она выглядела невероятно расстроенной.

По мере того, как свободный рынок на площади Башни Гордыни процветал, закоулки Башни Гордыни тоже становились оживлёнными. Это место стало популярным местом тусовки магов Имперской столицы. Мы наугад нашли бар на углу, открытый днём, попросили кучера остановить магический караван у дороги и, после тёплого приветствия бармена, вошли в бар.

Мы с Ин Ли прибыли последними, тихо обсуждая планы пяти островитян по сбору магических трав. Поскольку «Песочные часы» можно открыть только на один час в день, а златотник и солнечник на плантации магических трав в самом сердце острова достигают зрелости, нам нужно найти время для их сбора. Это значит, что времени, отведённого «Песочными часами», недостаточно.

Ин Ли целую неделю подряд проводил больше часа после школы, заходя на плантацию трав на безымянном острове через портал, чтобы собрать травы. На самом деле, он уже наполнил четырнадцать больших магических коробок для запечатывания. Если он не избавится от этих магических трав, ему придётся купить ещё.

Мы с Ин Ли хотели использовать комиссионные Гильдии зельеварения для переработки этих магических трав в высококачественные зелья жизни. Мы могли бы либо накапливать их, либо продавать напрямую Легиону Южного Ветра. Это высококачественное зелье жизни – твердая валюта, и в отделе логистики ни одного легиона его никогда не будет слишком много.

Выйдя из поезда, я внезапно увидел знакомую фигуру. Я остановился и не стал следовать за сеньором Верноном в бар впереди. Вместо этого я обернулся и посмотрел на скамейку на улице…