Когда мурлок вырвался из своего тела, по всему его телу проступили таинственные магические руны. Один быстрый взгляд на него заставил меня почувствовать головокружение. Багровая шкура и изогнутые рога на голове сказали мне правду.

Сначала я думал, что в горах этого острова живёт отшельник, но не мог представить, что в долине обитает демон из огненного ада.

Король мурлоков посмотрел на мужчину с отчаянием и взмолился: «О нет!

Пожалуйста…»

Шар чёрного пламени, словно танцующий в воздухе лепесток, медленно опустился с его ладони на короля мурлоков. В тот момент, когда он коснулся тела короля, это было словно попадание на сковородку. Со свистом всё тело короля мурлоков вспыхнуло. Лицо короля мурлоков исказилось в пламени, и прежде чем он успел издать хоть один крик, он сгорел дотла.

Затем мужчина обратил свой взор ко мне, и в его зрачках пылали два фиолетовых шара, когда он шёл ко мне.

Пальцы его ног заметно отличались от наших. На каждой ноге было два больших пальца, а кончик каждого большого пальца разделялся на два маленьких. Следы, оставленные на земле, были лишь передними подошвами, а не пятками. Его ноги больше напоминали две крепкие лошадиные ноги, а шаг был полон напряжения.

Я немного пожалел о своей безрассудности. Лорд Кнута не смог утолить моё любопытство. Я даже побежал на склон горы, мечтая встретить отшельника. Однако в этой горе отшельника не было, только краснокожий демон.

Этот демон выглядел иначе, чем Лорд Кнута, менее раздражительным.

Говорят, демоны капризны, но он пока этого не показывал.

Я украдкой коснулся молота Разрушителя Времени и Пространства, висевшего у меня на поясе, думая, что накопленной во мне силы молний почти хватит, чтобы открыть портал. По крайней мере, в этот критический момент риск стоил того.

Увидев приближающегося ко мне демона, Каланко, Катарина, минотавр Лука и Юстус осторожно двинулись вперёд, пытаясь протиснуться вперёд, но я остановил их рукой.

Демон остановился и пристально посмотрел на меня, под его багровым лицом мелькнуло восхищение.

Я отвязал свисток от шеи и протянул ему.

Он выглядел немного удивлённым, стряхивая чёрное пламя из руки и потирая её о грудь. Он взял свисток и натянуто улыбнулся.

Затем он сказал мне: «Должно быть, тебе было трудно найти это место».

Хотя я знал, что он не говорит на языке Гримм, странно, что я его понимал. Интуиция подсказывала мне, что я могу с ним поговорить.

И всё же, услышав приветствие этого демона, я лишился дара речи.

«…»

Я не знал, что ответить, поэтому просто кивнул.

В этот момент я невольно задумался: неужели все демоны высокого уровня так дружелюбны, когда разговаривают?

Я едва различал какие-то рунические знаки на его лице, словно всё его тело было покрыто рунами.

Его глаза, пылающие фиолетовым пламенем, остановились на мне, в них застыла улыбка, и он спросил: «Это твои друзья?»

Я снова кивнул и повернулся к Ин Ли. Её лицо было бледным, и она с опаской посмотрела на демона.

«Они важны для тебя?» — снова спросил демон.

Я ответил: «Да».

Пока я говорил, из моего горла вырвался странный звук, похожий на храп во сне, странный звук, который напугал даже меня.

Улыбка демона стала более дружелюбной, но затем на его лице промелькнуло удивление. Он озадаченно спросил: «Эй, где твой рог?»

Мой рог?

Я был растерян, не понимая, что он имеет в виду.

Я подумал, не оговорился ли он.

Для демона рог — самая важная часть.

Увидев выражение моего лица, демон быстро закрыл лицо рукой, нервно отстранился и нервно сказал: «Твои глаза говорят мне… ты растерян… О! Может быть, я сказал что-то не то».

Он раздраженно постучал по голове, затем наклонился ко мне с лукавой улыбкой и спросил: «Ты никогда не встречал своих родителей?»

Услышав этот вопрос, я вдруг почувствовал необъяснимое волнение и поспешно спросил: «Ты меня знаешь? Ты знаешь моих родителей?»

Внезапно я заметил руку демона на своем плече. До этого я даже не заметил, как он подошел. Он обнял меня за плечи и, притянув к себе на два шага, сменил тон. «…О нет, нет, нет! Я ничего не знаю.

Возможно, ты когда-нибудь узнаешь, но не сейчас, и уж точно не из моих уст. Я честный демон и не сплетничаю о других за их спинами… ну, например… знаешь… есть вещи, которые я не могу говорить, потому что это правила».

Он подчеркнул слово «правила» и повторил его ещё раз.

Он обнял меня за плечи и вышел за магический барьер, серьёзно сказав:

«На самом деле… многие вещи требуют от нас соблюдения правил. Так же, как вход в определённое измерение, ты должен соблюдать там законы».

Мне показалось, что он считает меня новичком, нуждающимся в его наставлениях.

Когда он прищурился, фиолетовое пламя замерцало. Он сказал мне: «У каждого мира в этом измерении есть свои уникальные качества, некоторые видимые, многие невидимые.

Ты очень хороший молодой человек».

Думаю, он так долго провёл один в горах и наконец нашёл того, кому мог довериться, поэтому, казалось, ему было что рассказать.

Этот демон, похоже, знал моё прошлое. Скорее всего, он знал, кто мои родители, но по какой-то причине не мог раскрыться.

Хотя мне и хотелось расспросить обо мне побольше, я молчал.

Возможно, он дал какую-то клятву, чтобы не раскрывать этот вопрос. Демон стоял плечом к плечу со мной, беззаботно улыбаясь.

«Ага, одна мысль об этом делает меня счастливым. Я так счастлив.

Хотя на этот раз я не получил целую душу, это ничего для меня не значит.

Я так долго ждал здесь, и наконец-то кто-то готов взять на себя управление».

Он прорезал дыру в магическом щите, потом что-то вспомнил и быстро закрыл её. Он взволнованно сказал мне: «Ничто не может сделать меня счастливее этого». Он указал на сад с травами за магическим щитом и продолжил: «Прежде чем ты уйдешь, думаю, мне нужно тебе кое-что объяснить. Да! Я говорю именно об этом».

Я с некоторым замешательством посмотрел на ворчащего демона, уставившись туда, куда он указывал. Затем я услышал, как он торжественно объявил мне: «Только что я дал обет: тот, кто освободит меня из этого места, отныне будет его хозяином. Не недооценивай это место; оно поистине чудесное».

Я был совершенно ошеломлен.

Сквозь магический щит я видел общий вид магических трав в саду. Поначалу я считал, что почти все они созрели. Демон, дарующий мне такой огромный сад с травами… это было настоящее щедрое дарование. По крайней мере, для Империи Гримм, где магические травы крайне редки, такой большой сад с травами вызвал бы огромный переворот на рынке магических трав в столице империи.

Поразмыслив, я понял, что ничего не имеет смысла.

«Ты дал мне этот сад с травами. Ты куда-то идёшь?» — не удержался я, раз уж он сказал, что уходит.

«Запределье такое огромное. Я хочу его исследовать. Я слышал о Королеве Крылатых Людей… Неважно, нет смысла тебе всё это рассказывать.

Давай поговорим об этом саде с травами в долине».

Демон спросил меня: «Ты слышал об Узле Времени?»

Я снова покачал головой, показывая, что не знаю.

Демон объяснил: «Обычно мы называем место, где сходится множество рек времени, временным узлом. На самом деле, эта долина — временной узел, и здесь сходится как минимум восемь рек времени. Следовательно, время внутри магического щита течёт как минимум в восемь раз быстрее, чем снаружи.

Понимаешь, что это значит?»

Инстинктивно я подумал о том, чтобы превратить это место в тренировочную базу. Если бы я мог вырастить здесь несколько детёнышей змея или дракона, я бы смог обучить всадников на драконах.

Но потом я сразу понял, что раз здесь высажено столько магических трав, то…

И действительно, демон сказал мне:

«Это природный сад трав, где растут магические травы среднего уровня, нетребовательные к условиям окружающей среды.

Каждый день, проведённый на этом острове, эквивалентен восьмидесяти дням, проведённым в саду трав в горах. Средний срок созревания этих магических трав составляет около двадцати лет, поэтому магическим травам в саду трав в горах требуется всего три месяца, чтобы достичь зрелости».

Он говорил об этом с некоторой гордостью, словно представлял свой шедевр. Затем он сказал мне: «Я запечатал этот временной узел магическим кругом. Пока ты не пройдёшь через этот магический барьер, ты не почувствуешь течения времени».

Я онемел, глядя на пышные зелёные магические травы, растущие на дне долины, ошеломлённый даром демона.

Демон, не обращая внимания на мои смешанные чувства, сказал: «Пока что ты будешь смотрителем этого сада с травами. Регулярно собирай травы. Не позволяй волшебным травам бесконтрольно разрастаться, иначе они могут разрушить мой кропотливо возделываемый сад. Как смотритель, ты будешь контролировать собираемые тобой зелья».

«…Кстати, чуть не забыл тебе сказать. Это песочные часы. Они защитят тебя от течения времени, когда ты войдешь в этот сад с травами».

Демон коснулся рога на своей голове, словно забывчивый человек, внезапно что-то осознавший. Затем из-под кожаной юбки он вытащил хрустальные песочные часы в бронзовой оправе, наполненные мерцающим золотистым песком. Когда он поднял эти часы, я почувствовал в них что-то почти неземное. Услышав, как он назвал эти часы «Часами Времени», упомянутыми во многих книгах по истории магии, я почувствовал, что задыхаюсь.

Когда Его Величество Аугла из Империи Гримм написал знаменитый труд «Магия и относительность времени», многие исторические записи указывают на то, что он был вдохновлён «Песочными часами времени».

Позже труд Его Величества Ауглы стал важной вехой в истории магии Империи Гримм.

Многие маги, которым удалось быстро улучшить свои навыки на начальном уровне и приобрести более продвинутые магические навыки, почти все обязаны этому труду.

До сих пор первым курсом, предлагаемым в младших магических академиях Империи Гримм, остаётся «Стазис времени». Многие маги Империи Гримм считают эту магию основой всей магии.

Хотя я не согласен с этим, я не отрицаю её важности.

И песочные часы, которые предстали передо мной, называемые «Песочными часами времени», несколько ошеломили меня. Видя выражение моего лица, демон небрежно сунул мне в руку песочные часы и сказал: «Эй!

Не воспринимай это так серьёзно.

Это не какой-то древний артефакт, способный повернуть время вспять. Это всего лишь копия, или, может быть, даже копия артефакта. В лучшем случае, это просто высокоуровневый магический предмет».

Я посмотрел на песочные часы в своей руке. В исторических книгах никогда не упоминалось о «временных песочных часах», способных «повернуть время вспять».

Демон, собираясь сделать шаг вперёд, отступил и терпеливо объяснил: «Ладно! Не смотри на меня так. Это не так волшебно, как ты думаешь. Принцип прост. Пока песочные часы перевернуты, они переводят держащего их в субпространственное состояние. Таким образом, даже когда ты собираешь зрелые магические травы в саду, течение времени внутри временного узла не повлияет на тебя».

Я снова посмотрел на песочные часы, думая: «Долгое пребывание в подпространственном состоянии – разве этого недостаточно?»

Демон почесал шею, затем вытащил из кармана ещё один серебряный ключ. Он со стуком бросил его на медную крышку песочных часов, небрежно сказав мне: «Это волшебный ключ для входа в магическую ауру. Внутри также записано заклинание и несколько советов по выращиванию этих трав. Я уже так много сказал, так что всё».

Не успел я сказать спасибо, как его фигура начала рассеиваться в воздухе, словно пылинки призрака, и раздался его голос:

«Не могу дождаться начала своего следующего путешествия…»

Я облизнул губы, несколько озадаченный тем, почему этот демон доверил мне это место.

Когда я снова обернулся к Ин Ли и остальным, женщины Ин Ли тоже смотрели на меня вопросительно, полными вопросов глазами.

Прежде чем я успел что-либо сказать, в воздухе передо мной внезапно появилась трещина. Из трещины высунулась красная голова демона, и с серьёзным выражением лица он предупредил меня: «О, чуть не забыл напомнить. Пока не станешь Легендарным Магом, лучше не слоняться без дела, словно отправляясь в галактическое путешествие в Запределье по собственной прихоти!»

…

Я молча смотрел на него.

До сих пор я не знал его имени.

()

Сначала поставь себе небольшую цель, например, запомнить «Шу Кэ Цзю» за секунду.