Утро в Городе Бездны

Ещё до того, как ярко-белое пламя волшебной башни полностью зажглось, улицы уже заполнились Джаннами, ожидавшими прощания с принцессой Ариэль.

Среди Морского клана Джанна было много принцев и вельмож, собравшихся рано утром на площади перед главными воротами Имперского города.

Площадь была полна Джаннами. Некоторые Джанна шёпотом пересказывали внезапную трагическую новость. Другие, возможно, знавшие о кончине принцессы Ариэль заранее, сохраняли спокойствие. Некоторые пожилые знатные Джаннами стояли молча, закрыв глаза, возможно, привыкнув к таким прощаниям, а может быть, думая о своём будущем…

Мы с Ин Ли тоже ждали на площади перед Имперским городом, где король Джанна проводил смотр своим войскам. Перед каждой экспедицией армия Джанны собиралась здесь в ожидании смотра короля Джанны.

В центре площади стояла группа статуй Джанны. Елена и Бекки подвели Катарину к статуям.

Бесчисленные Джанны продолжали стекаться на плац перед Имперским городом. Многочисленные стражники Джанны образовали живую стену, рассекая толпу влево и вправо.

Врата дворца были плотно закрыты. Изнутри раздался низкий звук рога.

Служанка Джанны рядом с Ин Ли прошептала нам, что гроб принцессы Ариэль вынесли из подземного дворца.

Ин Ли стояла рядом со мной, полная волнения, и сказала: «Я так ей завидую!

Её так любят многие Джанны! Я тоже хочу, чтобы все меня любили, но у меня никак не получается».

«Ты молодец», — прошептал я, держа её за руку.

Мы стояли в стороне от толпы Джанны на площади. Отряд Серебряных Стражей окружил нас.

В этот момент появились несколько капитанов Серебряной Стражи, по очереди возглавлявших свои отряды.

Кроме того, рядом с нами появились два волшебника Джанны, которые часто появлялись рядом с Великим Волшебником Зампурой.

Через некоторое время дворцовые ворота внезапно распахнулись слева и справа. Из арки наконец появился великолепный церемониальный караул.

Воины Джанны, облачённые в серебряные доспехи и вооружённые алебардами, медленно вышли из имперского города. Вслед за церемониальным караулом десятки воинов Джанны подняли платформу. Цветы и коралловые деревья заполонили платформу, окружив ледяной гроб. Принцесса Ариэль лежала в ледяном гробу, хотя издалека сквозь стены можно было разглядеть лишь её слабый силуэт.

В керамических чашах по четырем углам гроба горел слабый голубой огонь души. Рядом с ним сидел Великий Волшебник Зампур, излучая сильную магическую ауру.

Не знаю, почему, даже не видя его почти всю ночь, этот великий волшебник Джанна выглядел значительно старше, несмотря на несколько пятен смерти на лице.

Увидев великого волшебника Зампуру таким, моё сердце без всякой видимой причины сжалось.

Процессия двигалась медленно. За ледяным гробом тянулись две колесницы, которые несли на плечах воины Джанна.

Под навесом над передней колесницей сидели двое молодых мужчин Джанна. Один из мужчин был в короне и богато украшенных золотых доспехах. Он сидел в колеснице, выпрямившись, и смотрел перед собой пустым взглядом. Рядом с ним сидела женщина Джанна, тоже в золотом платье и с изысканным макияжем. Колесница была украшена королевским флагом, поэтому я заключил, что мужчина на борту этой колесницы, должно быть, был королём Джанна Эретилем, а женщина Джанна рядом с ним – его женой, королевой Арис. Это была моя первая встреча с королём Джанна Бескрайнего Моря.

Он был облачён в доспехи, на боку висел меч, усыпанный драгоценными камнями. Но я сразу понял, что этот король был охвачен алкоголем и сексом. Его лицо словно покрылось слоем золотой пудры. Тёмные круги под глазами, усталое выражение лица – всё это было видно в его колеснице.

Королева, сидевшая рядом с ним, выглядела словно марионетка. Вместо того чтобы общаться с королём Джанной, она сидела, как статуя, не моргая.

За колесницей короля Джанны следовала другая колесница. В ней сидела королева Вики, мать короля Эретиля из Джанны. Её взгляд был мрачным, и она не выглядела особенно счастливой. Если подумать, какая мать может быть в хорошем настроении на похоронах дочери?

После того, как воины Джаны вынесли из ворот дворца две массивные колесницы, за ними последовала группа королевских особ Джаны. В процессии участвовало множество юных принцев и принцесс Джаны, а за ними следовала большая группа слуг и служанок из дворца. На момент выхода из дворца процессия насчитывала почти тысячу человек. Проходя по парадному плацу, принцы и министры, ожидавшие там, постепенно присоединялись к траурной процессии.

Как только колесница короля Эретиля из Джаны проехала перед нами с Ин Ли, пустые глаза короля внезапно засияли, он с негодованием посмотрел на нас. Однако, находясь на виду у всех, король ничего не мог поделать, поэтому я без колебаний ответил ему гневным взглядом. Король, восседавший в своей колеснице, пришел в ярость и чуть не выпрыгнул из нее. Он указал на меня издалека и коротко обратился к своим слугам. Джанна, ставшие свидетелями этой сцены, были ошеломлены.

Сначала они посмотрели на своего короля, а затем все повернулись ко мне, осмелившемуся бросить вызов верховному правителю. На мгновение они замерли.

Несколько стражников короля Джанны уже собрались рядом со мной, но прежде чем они успели подойти, их остановили Серебряные Стражи, окружившие Ин Ли и меня. Атмосфера между сторонами была напряженной, несколько капитанов Серебряных Стражей стояли впереди.

Только после того, как колесница короля Джанны полностью проехала мимо нас, стражники неохотно последовали за ней.

Эта сцена привлекла внимание королевы Вики, сидевшей в колеснице позади. Выражение ее лица было сложным. Королева Вики прошла мимо меня и Ин Ли и лишь слегка кивнула Ин Ли.

Члены королевской семьи Джанны один за другим проходили мимо нас в конце процессии. Я сразу же заметил среди них принца Хитта. Я быстро указал на него Ин Ли, и мы с Ин Ли энергично помахали. И действительно, наша позиция была более заметной, и вскоре принц Хитт заметил нас в процессии. Он был так взволнован, что даже попытался отделиться от группы и подбежать к нам.

Несколько человек, сопровождавших похороны, окружили королевскую процессию и отчаянно схватили принца Хитта.

В процессии поднялось волнение. Казалось, принц Хитт хотел что-то нам сказать, но его слова прозвучали как в тумане, и мы с Ин Ли не могли его расслышать.

Принц Хитт пытался вырваться, стряхивая с себя двух сопровождающих и пытаясь вырваться из процессии, тревожно жестикулируя в нашу сторону.

Я понимал некоторые жесты, когда он велел нам увести его, но остальные были за гранью моего понимания.

Когда мы поняли, что эти похороны не так просты, как кажутся, принцы и вельможи, ожидавшие на площади, начали присоединяться к похоронной процессии.

Мы с Ин Ли, в окружении группы Серебряных Стражей, следовали за процессией по главной улице города Хайюань. Хотя меня сопровождали минотавры Лука, Юстус, Катарина и Каланцо, я чувствовал, что взгляды Серебряных Стражей на нас изменились. Два волшебника Джанна с хрустальными шарами в руках также следовали за нами по пятам.

Похороны были пышными, и почти все главные улицы города Хайюань были заполнены Джанна. Они стояли по обеим сторонам проспекта, ожидая, пока почётный караул и король Джанна медленно пройдут мимо, а затем спонтанно последовали за похоронной процессией. Даже после того, как передняя часть процессии прошла сквозь три магических щита, задняя часть всё ещё оставалась на парадной площади у входа во дворец.

Мы долго следовали за похоронной процессией, и она не собиралась останавливаться.

По пути мы переходили от одного магического барьера к другому, не через порталы, а через проходы между ними.

Мне эти соединительные проходы напоминали подводные туннели. Сквозь куполообразные потолки неизмеримые глубины Бездны казались такими близкими.

«Куда мы идём?»

— пройдя долгий путь вместе с похоронной процессией, я не мог не спросить служанку Джанна, сопровождавшую Ин Ли. Интересно, собираются ли они обойти Город Бездны?

Если да, то при нашем нынешнем темпе это займёт как минимум неделю.

Служанка Джанна не стала скрывать ответа и дала мне прямой ответ: «Лестница!»

Видя моё недоумение, она подробно объяснила: «Лестница ведёт к Оку Бездны. Нас, Джанна, после смерти отправляют в Око…»

Так называемая Лестница на самом деле не каменная лестница, ведущая в небеса. Совсем наоборот. Лестница, о которой говорят Джанна, — это вход в Око Моря. Джанна построили каменную лестницу рядом с морским оком, недалеко от города Бездны.

Всех Джанна после смерти бросают в Око, и принцесса Ариэль не исключение. Единственное отличие в том, что эта похоронная процессия почти такая же многочисленная, как и похороны предыдущих королей Джанна. Перед тем, как принцессу Ариэль бросят в Око, будет проведён магический обряд переноса.

Также я впервые увидела Око.

Это была очень глубокая подводная пещера. Из глаза исходила невидимая всасывающая сила, заставляя бесчисленное количество морской воды вливаться обратно, образуя странное явление, называемое «обратным драконом, засасывающим воду». Этот огромный вихрь, похожий на торнадо, громко грохотал.

Неизвестно, сколько воды вытекло из этого глаза за один день.

Джанна построили длинную лестницу у края глаза, простирающуюся вдоль всего глаза.

Когда процессия достигла входа на лестницу, многие джанна, стоявшие впереди, остановились. Даже передний церемониальный караул ждал у входа. Воины джанна внесли гроб принцессы Ариэль на лестницу, в то время как король Джанна, королева Арис и королева Вики спешились из своих паланкинов.

Этот участок лестницы пришлось преодолеть пешком.

Первоначально длинная процессия теперь ограничилась членами королевской семьи, знатными особами и нашей группой иностранцев. С сокращением числа прислуги на 90% траурная процессия выглядела гораздо более организованной.

Я увидел принца Хитта впереди, в сопровождении двух сопровождающих.

На протяжении всего пути по лестнице нам не удалось поговорить с принцем Хиттом.

Перед нами возник огромный водоворот, морской глаз. Открывшаяся перед нами картина вызывала ужас, словно небо рухнуло, а земля обрушилась. Словно тысячи водопадов сошлись, обрушивая вниз воду. Шум воды был подобен непрерывному раскату грома.

В конце лестницы Джанна соорудила магический саван на краю морского глаза, в котором находился великолепный алтарь.

Воины Джанна несли ледяной гроб принцессы Ариэль к алтарю. Великий Маг Зампра сидел на алтаре, перед ним был кристалл-череп, и что-то бормотал принцессе Ариэль.

Король Ариэль и королева Вики стояли рядом. Король Ариэль выглядел весьма взволнованным, постоянно споря с королевой Вики. Королева Вики, с измученным выражением лица, постоянно утешала его. Королева Арис молча стояла рядом с королем Ариэль, не выражая никаких эмоций.

Под охраной двух волшебников Джанна и четырёх капитанов стражи Джанна мы вошли в этот, казалось бы, скромный магический покров.

Когда почти тысяча Джанна собралась под покровом, никто не спустился по лестнице.

В тот момент я был потрясён, обнаружив, что в море за магическим барьером отряды стражников Джанна фактически сопротивлялись невидимому всасыванию Ока Моря, постоянно плавая за его пределами.

Вторая часть похорон принцессы Ариэль из Морского Племени Джанна наконец официально началась. Великий Маг Зампура, поддерживаемый служанкой-джанной, встал и, стоя перед гробом принцессы Ариэль, прочитал некролог, непрерывно читая его на языке джанны.

Юстус сказал мне, что она рассказывает о жизни принцессы Ариэль…

Это была действительно жизнь, ведь некролог был невероятно длинным.

В середине речи Зампура король Джанна Ариэль, выражавший протест королеве Вики, наконец опустил голову, выражение его лица сменилось с радостного на мрачное, и он перестал спорить с королевой Вики. Когда Великий Маг Зампура закончил свою речь, все Серебряные Стражи под алтарём пали ниц, сложив руки над головами, и низко поклонились принцессе Ариэль.

В это время Юстус серьёзно произнёс: «Она сказала, что Серебряная гвардия города Хайюань была лично сформирована принцессой Ариэль. Когда-то они сопровождали Ариэль в её походах. Этот корпус гвардии хорошо известен во внешних морях и всего за несколько лет добился больших военных успехов. После того, как принцесса Ариэль вышла замуж и перебралась в Море Семи Царств, военная мощь этой могущественной гвардии не попала в руки короля Джанны. Вместо этого ею руководила королева Вики, а управлял ею всегда Великий Волшебник Зампра…»