Король Джанна желает нас видеть. Мы с Ин Ли обменялись взглядами, но прежде чем мы успели ответить, со двора раздался шквал голосов.

Юстус сказал мне со странным выражением лица: «Слуги королевы Вики уже на улице. Королева Вики тоже желает нас видеть».

…

Проходя площадь на перекрёстке, я увидел множество русалок Джанна, собравшихся перед доской объявлений. Некоторые читали вслух на языке Джанна.

Обстановка на площади была торжественной, некоторые Джанна даже плакали, закрыв лица.

Люди продолжали собираться, а некоторые даже бежали по улицам, чтобы разнести весть.

Некоторые русалки Джанна сложили руки, наклонились вперёд и молились, глядя на доску объявлений.

Наша группа из восьми человек молча последовала за стражниками Джанна из Серебряной гвардии к дворцу.

Мисс Тиа, стройная русалка Джанна, сопровождала Ин Ли.

Ин Ли посмотрела на народ Джанна на площади и спросила мисс Тиа: «Что они там делают?»

«Сегодня в Городе Бездны Оушен официально объявили о смерти Её Королевского Высочества. Её похороны состоятся завтра утром. Некоторые жители с трудом воспринимают известие о смерти Её Королевского Высочества», — сказала нам мисс Тиа, русалка Джанна.

Она была спутницей королевы Вики и обладала значительной властью.

Именно она остановила спутницу короля Джанна и привела нас во дворец королевы Вики. Когда мы позже встретимся с королём Вики, королева Вики, вероятно, примет необходимые меры.

«Только народ Джанна в Городе Бездны Оушен знает об этом?»

— спросил я, несколько удивлённый, услышав слова мисс Тиа. «Принцессу Ариэль здесь действительно любят!»

Я вздохнула, наблюдая, как люди из Джанны спонтанно собрались на площади у перекрёстка.

Мисс Тиа, услышав мои слова, буднично ответила: «Конечно!»

Голос мисс Тиа был немного высоким, словно эти слова шли от всего сердца.

Я не ожидала, что она окажется одной из поклонниц принцессы Ариэль.

Мы с Ин Ли посмотрели на неё в недоумении.

Она слегка опустила голову, немного смутившись, и затем объяснила:

«Когда Её Королевское Высочество была здесь, она не только ввела новые налоги и способствовала использованию ракушек из клюва ястреба в качестве валюты Бескрайнего моря, но и поощряла жителей города Хайюань охотиться на морских зверей в открытом море. Десять лет назад жители нижнего города Хайюань не могли позволить себе зажечь магические башни, и сияние этих башен можно было увидеть только во время праздников. Теперь же магическое пламя можно увидеть практически из каждого светового щита. Хотя это и требует немалых усилий, по крайней мере, город больше не такой мрачный».

Я не ожидал, что принцесса Ариэль так много сделала для народа джанна Бескрайнего моря. Мы с Ин Ли были удивлены тем, как много она сделала для народа джанна Бескрайнего моря. Братья Ли хором сказали: «Принцесса Ариэль поистине замечательна!» Видя, как мы все восхваляем принцессу Ариэль, мисс Тиа, русалка Джанна, радостно сказала: «На самом деле, дело не только в этом. Её Королевское Высочество также возглавила Королевскую Гвардию к границам Бескрайнего Моря, чтобы усмирить несколько морских чудовищ, спасая некоторые племена Джанна от катастрофического уничтожения. Даже сейчас племена Джанна и некоторые морские сирены по ту сторону границы принимают только печать и приказы Её Королевского Высочества;

они не доверяют нашему королю».

Её лицо озарилось нескрываемым волнением.

Она не ожидала такой бурной реакции от нашего упоминания принцессы Ариэль.

«Я слышала, что король Джанна — младший брат принцессы Ариэль?» — спросила её Ин Ли в подходящий момент.

«Да, король и Её Королевское Высочество оба родились у королевы Вики.

Её Королевское Высочество всегда была той, кого наш король ценил превыше всего…» Мисс Тиа кивнула, говоря это.

«Я верю, что король Джанна очень любит принцессу Ариэль», — продолжила Ин Ли.

Мисс Тиа, похоже, не согласилась с этим утверждением. Она спрятала улыбку и не стала продолжать.

Затем мисс Русалочка сменила тему: «Принцесса Ин Ли, у вас есть братья или сестры?»

Ин Ли ответила: «Да, у меня есть сестра-близнец…»

На этот раз королева Вики принимала нас в другом дворце внутри дворца. Стены этого дворца были инкрустированы многочисленными шестиугольными хрустальными колоннами, что создавало впечатление, будто весь дворец построен целиком из хрусталя.

Эти массивные хрустальные колонны были около десяти метров в длину и отполированы до невероятно гладкой поверхности, отражающей свет, словно зеркала.

Входы и окна дворца представляли собой арки от пола до потолка. С купола свисала светло-розовая вуаль, создавая поистине чарующую атмосферу. У входа во дворец стояли восемь стражников Джанна в серебряных доспехах. Пройдя по красной ковровой дорожке, они вошли во дворец. Весь зал был покрыт толстым красным ковром, и стены вокруг дворца также были роскошно отделаны. Группа служанок-русалок Джанна собралась вокруг мягкой кровати, некоторые держали веера, некоторые чайные сервизы, а некоторые несли тарелки с фруктами. Королева Вики возлежала на мягком диване.

Русалка Джанна нежной щеточкой расчесывала бирюзовую чешую на нижней части тела королевы Вики, в то время как другая русалка Джанна маленькой щеточкой наносила золотую пудру на ее бирюзовую чешую. Нижняя часть тела королевы Вики была слегка полноватой, а чешуя на ее животе была слегка белой. Великая Волшебница Джанна сидела стройно в стороне, ее фигура распласталась. В одной руке она держала магический круг из корней, в другой – хрустальный шар из черепа.

Она сидела с закрытыми глазами, словно собираясь заснуть. Ее лицо было покрыто морщинами возраста, ее тело исхудало до состояния скелета. Кожа на её руках была усеяна тёмно-коричневыми пигментными пятнами разного размера, а обвисшая кожа на хвосте почти лишилась чешуи, оставив лишь несколько ромбовидных отметин, обнажающих отчётливый скелет.

За Великим Волшебником Джанны стояли две ведьмы Джанны.

Они также держали бледно-голубые хрустальные шары, их лица были размазаны краской, а грудь, спины, руки и животы были покрыты многочисленными татуировками самых разных стилей. Это были изысканно выполненные магические узоры, вдоль линий которых струились магические нимбы. Я не могла понять эти незнакомые магические руны, поскольку они были за пределами понимания древнего эльфийского языка.

Королева Вики подперла щеку рукой, полузакрыв глаза, и разглядывала Ингли. Она взглянула на меня краем глаза и помахала стоявшей рядом русалке Джанны. Одна из них пригласила Ингли сесть на мягкий кожаный диван с подушками. Она была одета в придворное платье, расшитое серебряной нитью, с широким подолом, едва прикрывавшим диван.

Лицо королевы Вики выражало нескрываемую усталость, а её речь была несколько рассеянной.

Она сказала нам: «Принцесса Инли, я слышала, что прошлой ночью в вашу резиденцию ворвалась группа убийц. Надеюсь, вы не пострадали».

Она выглядела ещё слабее, чем вчера, очевидно, глубоко потрясённая смертью принцессы Ариэль.

Инли выпрямилась и села на мягкий диван, по-прежнему соблюдая этикет королевской семьи Зелёной Империи.

Когда королева Вики спросила о вчерашнем покушении, я ответила: «Эти бандиты ранили двух моих охранников, но не меня, королева Вики».

«Тогда я рада».

Услышав ответ Ин Ли, королева Вики похлопала себя по груди, словно вздохнув с облегчением. Даже дышать ей стало гораздо легче.

Её искренние слова «облегчения» заставили нас с Ин Ли почувствовать тепло, исходившее от королевы Вики, словно от неё, словно от неё отдалились.

Голос королевы Вики был слабым, а дыхание – прерывистым, словно у больной, долгое время прикованной к постели. Она робко утешала нас: «Недавно группа иностранцев из племени джанна проникла в город Хайюань. Хотя королевская гвардия усердно их разыскивала, некоторым удалось проскользнуть сквозь сеть и всё ещё скрываться. Поэтому, принцесса Инли, пожалуйста, пока воздержитесь от необдуманных поездок. Если вы решите куда-то отправиться, сообщите об этом Тие, и она организует эскорт для вашей безопасности».

Услышав слова королевы Вики, Инли быстро поблагодарила её:

«Благодарю за ваше внимание, королева Вики». Королева Вики слегка кивнула Ингли и сказала: «Принцесса Ингли, вы приехали издалека, и мы должны постараться быть гостеприимными хозяйками».

С этими словами, в сопровождении прекрасной служанки-русалки, королева Джанны поднялась с ложа. Она оглядела стены зала, её глаза были полны волнения. Она сказала Ин Ли: «На этот раз я пригласила вас посмотреть покои Ариэль. Она жила здесь до замужества. Архитектурный стиль, убранство комнат и залов, каждое растение, цветок и камень во дворе – всё это было спроектировано самой Ариэль.

Я покажу вам».

Я не ожидала, что этот изысканный дворец станет резиденцией принцессы Ариэль. Он не только занимал значительную площадь, но и был роскошно украшен.

Королева Вики подвела нас к стене, где рядами выстроились витрины с медалями, трофеями и сувенирами. Под каждым экспонатом лежала записка на языке Джанны. Стоявший рядом Юстус перевёл несколько заметок.

Эти заметки, казалось, отражали почести, оказанные принцессе Ариэль на протяжении всей её жизни.

Я не ожидал, что они займут всю стену. Это воплощение «чужих детей».

Королева Вики посмотрела на награды на витрине, и её взгляд смягчился. Она сказала нам: «Она романтична и любвеобильна, но при этом у неё высокие стандарты. Она стремится к совершенству и совершенству во всём».

Затем королева Вики вывела нас из великолепного хрустального дворца во двор. Там действительно были посажены растения, и каждая деталь была тщательно ухожена.

Королева Вики стояла перед статуей в центре двора. Она была сделана из полированного мрамора, и её изящное лицо смутно напоминало мне портрет Ариэль в полный рост.

В этот момент в глазах королевы Вики мелькнула печаль, когда она взглянула на статую и сказала: «Она была перфекционисткой, стремящейся к совершенству во всём. Но ничто в мире не идеально. Даже если кто-то действительно станет Владыкой Семи Морей, не всё будет гладко».

Статуя изображает принцессу Ариэль с трезубцем в одной руке и посохом в другой, заняв боевую стойку, величественно стоя на каменном постаменте.

Королева Вики повернулась к Ин Ли и сказала: «Она сказала, что будет чтить своё сердце и наслаждаться любовью этого мира. Она была самой яркой звездой в Бескрайнем Море, решившей стать примером для подражания для всей Джанны и вызвать зависть у жителей Семи Морей. В конце концов, возможно, именно эти одержимости и погубили её…»

Королева Вики запнулась, не в силах продолжать.

Похоже, слухи были правдой. Эмоциональная связь принцессы Ариэль с Владыкой Семи Морей и смерть её возлюбленного на острове Агалега оставили в ней непреодолимое желание смерти.

Королева Вики прекрасно знала, что принцессу Ариэль убил не король Казбин, Владыка Семи Морей, и не его возлюбленный с острова Агалега, а сама Ариэль. Она вознесла себя до уровня всеобщего восхищения, и те, кто восхищался ею, считали, что она обладает всем, и она разделяла это убеждение.

Она была принцессой, обладавшей безмерным самоуважением и внутренней гордостью.

После экскурсии по дворцу принцессы Ариэль в нашем сознании сложился общий образ. С самого рождения она пользовалась большим уважением окружающих. Она несла на своих плечах славу Бескрайнего Моря и возрождение цивилизации Джанна в пределах Семи Морей. Жаль, что в конечном итоге она уступила любви.

«Пригласить тебя в Город Бездны Океана было последним желанием Ариэль…» — тихо произнесла королева Вики, глядя на Ин Ли.

Она взяла Ин Ли за руку и села на каменную платформу под статуей в саду, прислонившись спиной к статуе принцессы Ариэль.

Королева Вики сказала Ин Ли: «Годами она была одержима той церемонией десятилетней давности. Эта порочная человеческая принцесса погубила её красоту, а теперь отняла её у другой человеческой принцессы. Она считает это величайшей несправедливостью по отношению к тебе…»

Королева Вики внимательно посмотрела на лицо Ин Ли, проводя по нему тонкими, бледными пальцами. Она искренне сказала: «…Итак, на этот раз она хочет вернуть тебе её прекрасное лицо после её смерти. Речь идёт не просто о том, чтобы вернуть тебе красоту, но и о том, чтобы её мечты и любовь жили в тебе».

Улыбка Ин Ли была немного неестественной, и она промолчала. Королева Вики продолжила: «Возможно, вы считаете эту церемонию нелепой, но для нас это наследие духа Ариэль. Да, это наследие духа Ариэль».

Она посмотрела на огромный магический щит, её взгляд скользил по магическим башням над головой, прыгая между ними.

Королева Вики взяла Ин Ли за руку, нежно погладила её длинные чёрные волосы и тихо проговорила: «Она так много сделала для Джанны Великого Моря за эти годы. Мы не хотим, чтобы молодые надежды на жизнь, зародившиеся в сердцах Джанны, были угасли со смертью Ариэль. Я надеюсь, что однажды, увидев тебя, они почувствуют себя так, будто сами увидели Ариэль».

Она посмотрела на Ин Ли взглядом матери, смотрящей на свою дочь, с невыразимой печалью в глазах:

«Пообещай мне, что придёшь на завтрашние похороны и примешь участие в церемонии передачи Ариэль…»

«…»