Слабое голубое пламя плясало в керамических чашах по четырем углам платформы. Под мелодичный шёпот шаманов Джанна вся площадь наполнилась скорбной мелодией, от которой у меня по спине пробежали мурашки.

В моём воображении постоянно возникала безликая девушка-русалка.

Хотя я не мог ясно разглядеть её лица, каждая её улыбка и хмурый взгляд казались такими реальными. С момента рождения, взросления, встречи с первой настоящей любовью и до смерти на тихом острове она теперь лежала передо мной в ледяном гробу, холодная, как глыба льда. На каменной платформе покоился массивный ледяной гроб.

Он казался толстым, и сквозь полупрозрачные ледяные стены смутно проступала неясная фигура. Я даже мог различить её голову и прекрасный рыбий хвост. Голубая чешуя облепила стены, образуя слегка притупленную ромбовидную форму.

Ин Ли подвела Елену и Бекки к гробу.

Могучие воины Джанна, охранявшие каменную платформу, молча приблизились. Они положили свои сильные руки на крышку гроба и медленно отодвинули толстый слой льда. Я тут же почувствовал, как изнутри гроба вырвался поток ледяной энергии. Холод мгновенно распространился по всей платформе, задержавшись между четырьмя керамическими чашами. Внизу не было ни следа ледяного тумана.

Ин Ли стояла перед гробом. Она оглянулась на меня, затем глубоко вздохнула, задержала дыхание и наклонилась, чтобы заглянуть внутрь.

Елена и Бекки осторожно стояли рядом с Ин Ли, опасаясь двух воинов Джанна, стоявших перед гробом.

Трудно описать выражение её лица, когда она впервые увидела принцессу Ариэль, лежащую в ледяном гробу. Словно смотрела на свой собственный макияж в зеркало. Она слегка поджала губы, широко раскрыв глаза от зависти, глядя на принцессу Ариэль в гробу. Прикоснувшись к её щеке, она спросила Великого Волшебника Джанну: «Я так выгляжу? Скоро ли я обрету красоту принцессы Ариэль?»

«Эта красота изначально принадлежала тебе. Теперь Ариэль просто возвращает её тебе…» — сказала Великая Волшебница Джанна Ин Ли.

Не знаю почему, но море моего сознания необъяснимо трепетало. Тень Великой Волшебницы Джанны парила на поверхности моего разума, и каждое едва заметное движение её тела замедлялось в моём сознании. Я заметил, как её руки, спрятанные в рукавах, слегка дрожали, когда она отвечала на вопросы Ин Ли. И в словах Джанны я слышал искренность, неутолимую тоску, таящуюся глубоко в её сердце. Хотя она изо всех сил старалась скрыть свои сокровенные мысли, я всё же чувствовал их.

Возможно, потому, что она нашла ответ, который искала, на лице Ин Ли отразилась радость.

Но я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок, не понимая, что Джанна скрывает в глубине своего сердца. Я продолжал напоминать себе о необходимости сохранять спокойствие.

Она обернулась и помахала мне, а затем сказала Великому Волшебнику Джанны, который напевал рядом с ней балладу: «Великий Волшебник, я хочу, чтобы Джицзя увидела моё истинное «я». Ты не против?»

«Следуй своему сердцу, вот чего ты хочешь. Я верю, что Ариэль, лежащая в ледяном гробу, будет уважать твоё решение», — хрипло, невнятно произнес Великий Волшебник Джанны.

«Джицзя, хочешь подойти и взглянуть?» — Ин Ли повернулась и спросила меня с улыбкой.

Я стоял на краю платформы и энергично покачал головой.

В отличие от Ноя, мне трудно испытывать симпатию к этим русалкам Джанны.

«Разве ты не хочешь увидеть меня настоящую?» — спросила Ин Ли с некоторым удивлением.

Хотя мне совсем не хотелось улыбаться в этой ситуации, я улыбнулась и сказала: «Потому что это не ты. Та, что лежит в ледяном гробу, — принцесса племени Моря Джанны. Ты мне нравишься такой, какая ты сейчас — кроткая, смелая и добрая…»

Ин Ли помолчала немного, затем глубоко вздохнула.

От неё исходило огромное облегчение. Затем она взяла Елену и Бекки за руки и уверенно сказала: «Да, ты права. Это лицо больше не моё. К тому же, со мной всё в порядке, и у меня всё ещё есть Елена и Бекки».

Ин Ли, Елена и Бекки поклонились принцессе Ариэль в ледяном гробу. Это был этикет Зелёной Империи, способ утешить усопшего.

Затем она подошла к Верховному Волшебнику Джанны.

Верховный Волшебник Наги остался сидеть на возвышении, продолжая петь о жизни принцессы Ариэль. Дрожь в её голосе становилась всё сильнее. Я чувствовал, как она с трудом сдерживается, словно вот-вот может взорваться яростью. Всё её тело было крепко связано. «Эта красота изначально была твоей.

Последним желанием Ариэль было, чтобы ты вернула себе эту потрясающую красоту. Дитя, не подведи её…» Великая Волшебница Джанны говорила немного поспешно. Она открыла глаза, похожие на два ослепительно-ярких шара, и уставилась на Ин Ли.

Испугавшись, Ин Ли отступила на два шага.

Великая Волшебница Джанны смягчила тон и сказала Ин Ли: «Церемония магического переноса и похороны Ариэль состоятся послезавтра. У тебя достаточно времени, чтобы всё обдумать. Примешь ли ты последнее желание Ариэль или нет, благодарю тебя за то, что ты проделала весь этот путь из Империи Гримм в Город Бездны, чтобы присутствовать на похоронах Ариэль».

Её лучистые глаза снова закрылись, и она откинулась на подиуме.

«Я…» Ин Ли замолчала, услышав слова Великого Волшебника Джанны.

Великий Волшебник Джанны спокойно смотрел на хрустальный шар перед собой. Успокоившись, она сидела, словно говорящий камень, и говорила Ин Ли холодным голосом: «Через три дня в Город Бездны прибудет морское чудовище – лама. Тогда я организую для тебя возвращение в Город Хайиньси в Зелёной Империи. До этого ты сможешь исследовать Город Бездны. Надеюсь, тебя ждёт незабываемое путешествие в Город Бездны. Тиа, уведи их».

Она сидела на платформе, вся её фигура была словно ледяной камень, а вокруг неё плыла печальная, но не печальная мелодия.

Наконец-то я узнал имя этой тонкоталистой русалки: Тиа. Звучало оно довольно приятно.

Когда мы проходили мимо статуи Ангела Судьбы в подземном дворце, холод, окружавший её тело, постепенно рассеивался.

…

Русалка Тиа привела нас к порталу во Дворец Джанна. Предъявив стражам свою печать, она провела нас через портал. Через мгновение мы вышли из другого портала.

Как только мы покинули зону телепортации, мы почувствовали резкий запах серы и магмы. Воздух был насыщен огнём, а над магическим барьером висел слой чёрного дыма, почти скрывая его кажущуюся прозрачность.

Стражи Джанна у входа в портал расположились в двух овальных пузырях, наполненных чистой морской водой.

Подобно цыплятам, вылупившимся из яиц, у них были скрыты жабры, которыми они дышали.

Русалке Тиа тоже не нравился этот запах. Она вытащила из-за пазухи платок, намочила его водой и прикрыла им рот и нос.

Стройная русалка остановилась и сказала Ин Ли и мне: «Принц Хит последнее время находится здесь, в кузнице».

Магический барьер покрывал пространство размером не больше футбольного поля, и, по-видимому, в нём располагалась огромная кузница. Это место казалось окраиной Глубинного города. Я различал лишь слабое свечение слева от светового барьера.

Справа, насколько хватало глаз, простиралось бесконечное тёмное морское дно. Время от времени я различал большое, почти прозрачное тело, медленно плывущее у дна, даже когда оно касалось светового барьера.

Через центр светового барьера извивалась река лавы.

Магма по обе стороны реки непрерывно застывала, превращаясь в вулканическую породу, при этом магма в центре была исключительно вязкой, и из неё время от времени вырывались струи газа. На берегу реки были построены плавильня и кузница, а сразу за кузницей были сложены алебарды и другое оружие – священное оружие воинов Джанны.

Из кузницы, расположенной под порталом, доносился лязг, а из трубы постоянно поднимался серый дым. Вероятно, именно это и было причиной удушливого дыма, заполнявшего магический световой барьер.

Длинная вереница рабочих Джанны, неся тюки с оружием, шла по каменной дорожке кузницы к арочному проходу неподалеку.

Тонкоталия русалка Тиа внезапно остановилась.

Она отвязала от пояса бурдюк с водой и вылила содержимое себе на голову. Ин Ли быстро спросила с беспокойством: «Госпожа Тиа, вам нездоровится? Вам следует больше отдыхать».

Русалка Тиа улыбнулась и покачала головой, услышав слова Ин Ли. «Ничего. Я просто не привыкла к здешней обстановке. Не люблю засуху. Пойдём. Я отведу тебя к принцу Хиту».

Ин Ли последовала за тонкоталистой русалкой и спросила: «Кузена Хита увлекает кузнечное дело?»

Тонкоталистая русалочка улыбнулась и кивнула Ин Ли. «Вообще-то, принцу Хиту здесь спокойнее, чем где-либо ещё, и его не смущает запах серы».

Её длинные прямые волосы ниспадали до талии, а большие глаза всегда выдавали что-то невысказанное.

Например, предпочтение принца Хита оставаться в пропахшем серой кузнечном зале, вероятно, было желанием избежать неприятностей. Это говорит о том, что его жизнь в Городе Бездны была не очень хорошей, и он чувствовал себя настолько незначительным, что королева Вики даже забыла о его существовании.

Как и ожидалось, народ Джанна, облачённый в свою богато украшенную чешую, здесь появлялся редко.

Помимо рабочих джанна, перевозивших оружие, лишь несколько рабочих джанна таскали руду, выстроившись у огромной печи. Они бросали руду в печь, а затем быстро выходили с другой стороны, возвращаясь к куче руды.

Мы с Ин Ли переглянулись.

Русалка Тиа, возможно, почувствовав беспокойство в глазах Ин Ли, быстро объяснила: «Принц Хит не возит здесь руду. Он один из немногих кузнецов среди нашего народа джанна и обладает исключительными навыками ковки. Я могу только привести тебя сюда. Дальнейшее путешествие потребует раскрытия некоторых секретов джанна. Пожалуйста, подожди здесь, пока я позову принца Хита к тебе».

С этими словами русалка Тиа оставила нас в сарае в оружейной рядом с кузницей и одна вошла в скромный кузнечный зал.

Я сидела в сарае, глядя наружу. Для просторов Города Бездны масштаб кузницы, окутанной магическим светом, был поистине слишком мал.

Эта мастерская была даже меньше кузницы Северного Дуйсбурга. В столице Империи Гримм было по меньшей мере с десяток кузниц такого размера.

Меня заинтриговала печь Джанна, которая умело использовала подземную лавовую реку.

Это было похоже на то, как гномы использовали подземные минеральные жилы для строительства своих подземных городов.

В подводном городе, где так не хватало топлива, наличие кузницы, питаемой подземной лавовой рекой, было весьма впечатляющим.

«Наверное, мне не стоило так упрямо проделывать весь этот путь сюда», — с некоторым сожалением сказала мне Ин Ли, когда мы уселись отдохнуть в сарае.

Я обернулась, крепко обняла Ин Ли за плечи и сказала: «На самом деле, нет ничего плохого в том, чтобы приехать. Возможно, ты всегда мечтала встретиться с Ариэль, и тебе просто повезло, что ты нашла эту возможность осуществить её».

Ин Ли посмотрела на меня со сложным выражением в глазах. Она сказала: «На самом деле, я разрываюсь. Я надеюсь быть такой же красивой, как Ци Гэ, но мне также нравится моя нынешняя жизнь. Я боюсь, что если моя внешность изменится, эта неспешная и мирная жизнь закончится. Цзи Цзя, спасибо, что нашла меня среди стольких людей…»

Я наклонилась и поцеловала её в лоб, прошептав: «Это богиня удачи послала тебя мне. Я должна поблагодарить тебя, богиня».

Каждый раз, когда я целовала её, она краснела и уткнулась головой в мои объятия, как перепелка.

Я обхватила её пленительно красивое лицо руками и сказала: «И ещё, принцессе не пристало так говорить. Тебе стоит быть увереннее». Она изо всех сил пыталась удержать голову в моих руках, отказываясь её поднять.

«Цзицзя, я хочу вернуться в столицу империи», — тихо сказала Ин Ли.

Я в шоке посмотрел на Ин Ли и спросил: «Ты разве не собираешься присутствовать на похоронах принцессы Ариэль?»

«Не знаю…»

Сказала Ин Ли, и сердце её сжалось.

Глядя сквозь световой барьер на чёрное как смоль морское дно, я не ожидал, что Ин Ли будет тосковать по дому уже в наш первый день в Городе Бездны…