С самой высокой башни замка Лейксайд Манор с парапетов открывается вид на огромное озеро Вэйян, особняки и причалы вдоль набережной.

На вершине башни находится обсерватория, откуда открывается панорамный вид на ночное небо Имперской столицы.

Эльфы поклоняются богине луны Элуне и также любят ночное небо.

Это одно из любимых мест леди Манды. Чтобы защититься от холодного ночного ветра, Джеймс полностью закрыл купол обсерватории большими панелями из изогнутого стекла. Леди Манда также выращивает в обширной обсерватории множество растений, уникальных для эльфийского мира, превращая её в волшебный, нетронутый экологический парк.

Я был здесь впервые и в полной мере оценил всю роскошь Лейксайд Манор.

Это была самая уединенная зона особняка «Лейксайд». Даже Ин Ли и Ле Ди редко бывали здесь, ведь Джеймсу и мадам Манде нужно было уединение.

Ин Ли, Ле Ди, я и я сидели вокруг круглого дивана. Высококачественная кожа была мягкой, как вода.

Нежное прикосновение моей руки вызвало рябь на этой неизвестной коже премиум-класса. Я задался вопросом, что за волшебное чудовище может обладать такой мягкой кожей.

Джеймс и мадам Манда сидели напротив нас. Магический кристалл, похожий на сапфир, покоился на каменной платформе между нами.

Ин Ли осторожно активировала магический кристалл, и он вспыхнул ярким синим пламенем. Когда пламя разгоралось перед нашими глазами, на каменной платформе возникло трехмерное световое поле. Внутри него сияли прозрачный голубой океан и огненно-красный закат. Волны плескались о белый песчаный пляж и разбивались о прибрежные скалы. Небо и море слились в дали.

Бурые каменные колонны возвышались в океане, их плавные параллельные линии были высечены порывами ветра.

Кадр медленно сменился, открыв вид на белый песчаный пляж, увенчанный высокими кокосовыми пальмами. С вершины скалы кто-то, по-видимому, запечатлел этот прекрасный пейзаж с помощью магического кристалла.

Из магического кристалла раздался тихий голос. Хотя её произношение Гримм было не совсем стандартным, что приводило к довольно странному акценту, голос был невероятно красивым.

«Это остров Агалега на западном побережье. С тех пор, как он описал мне это место, я хотела приехать и увидеть его. Мне хотелось сидеть на скалах и любоваться закатом, плавать среди прекрасных красных коралловых рифов или просто тихо сидеть на пляже и погрузиться в свои мысли на весь день…»

Когда кадр сменился, на экране появилась русалка с разноцветными плавниками. Её голову венчала золотая корона, а глаза были чище и прозрачнее вод озера Вэйян. Её прекрасное лицо одновременно обладало соблазнительностью и невинностью, но, казалось, ни одно из них не противоречило друг другу. Однако её потрясающие черты были окрашены безмерной печалью.

Хотя слёз на её глазах не было, я ясно ощущал непреклонную решимость отчаянного стремления к смерти.

Верхняя часть её тела была совершенно человеческой женщиной, с пропорциональным телосложением и пышной фигурой.

Грудь обтягивал лиф с серебристой чешуёй, расшитый драконьим узором, руки были обнажены, пальцы длинные и тонкие. Ниже пупка намечался таз, но, если взглянуть ещё ниже, он напоминал змеиный хвост, покрытый серебристой чешуёй и увенчанный разноцветными плавниками.

Я видел русалок из расы Джанны в мире Вайш, и даже Барбару, принцессу-русалку из королевской семьи этого мира. Но красота и грация Барбары были бы значительно ниже этой русалки. Её длинные, похожие на водоросли, волосы ниспадали на плечи, а бледная кожа мерцала, словно жемчуг.

Глядя на её красоту, я даже загадала несбыточную мечту: если бы её рыбий хвост когда-нибудь превратился в прямые ноги, возможно, она стала бы потрясающе красивой женщиной.

Принцесса-русалка на изображении вдруг улыбнулась, и её улыбка была полна боли. Она сказала экрану: «Только теперь я понимаю.

Ты подарил мне самое красивое лицо в мире, но я потеряла самую драгоценную свободу в жизни».

Было ясно, что она обращается к Ин Ли.

Я снова взглянула на это потрясающе красивое лицо на фотографии, словно окружающая красота пляжа и моря померкла за ней.

Я подумала: если бы не этот случай, возможно, эта несравненная красота была бы дарована Ин Ли. Если бы это было так, я бы сейчас была всего лишь ученицей Королевской магической академии, а Ин Ли наверняка стала бы долгожданной принцессой Империи Гримм.

Но, как и сказала принцесса-русалка, буду ли я всё ещё сидеть рядом с ней?

Изображение качнулось вправо, открывая вид на бескрайний океан.

В дальнем конце виднелся серый континент, окутанный лёгкой дымкой.

В кадре появился профиль принцессы-русалки, и она сказала Ин Ли: «Видишь горы под багровым сиянием? Это таинственный Восточный континент. Возможно, однажды ты тоже сможешь покинуть континент Роланд, пересечь Бескрайнее море и приехать сюда, чтобы взглянуть на него. Возможно, ты поймёшь, насколько полна жизни жизнь».

Свет и тень, создаваемые магическим кристаллом, создавали трёхмерное изображение, словно принцесса-русалка находилась рядом с нами, описывая прекрасный мир под завесой света. Принцесса-русалка слабо улыбнулась, её голос был немного потерянным, словно она бормотала себе под нос: «Не знаю, сможешь ли ты получить этот магический кристалл. Если сможешь, значит, я покинула этот мир. Возможно, я достигла священного храма богини воды Евы, а может быть, попаду в тёмное царство тёмной богини Селины. Но прежде чем я покину этот мир, у меня есть много неисполненных желаний».

С этими словами принцесса-русалка внезапно повернулась, приблизившись совсем близко к магическому кристаллу. Её потрясающее лицо заполнило весь световой экран.

Её глаза сияли таинственным и странным светом, захватывающей дух красотой, которая затмевала даже Леди Манду, принцессу эльфов Серебряной Луны, и принцессу Леди, юную и энергичную полуэльфийку, сидевшую на главном месте. Её губы, чувственные и нежные, синхронизировались на экране: «И ты – самая крепкая связь в моей жизни…»

Их голос начал запинаться, словно она делилась своей душевной грустью с подругой: «Я часто вижу тебя во сне. Хотя я не знаю, как ты выглядишь, я знаю, что счастливая девушка из моих снов – это ты».

Затем, сквозь световой экран внутри магического кристалла, принцесса-русалка обратилась к Ин Ли: «Ты подарила мне прекрасное лицо своей жизнью.

Теперь… прежде чем моё тело сгниёт в этом ледяном гробу, приди ко мне… и я верну тебе твою красоту».

В конце концов, в магическом кристалле остался только силуэт принцессы-русалки и багровое сияние заката.

«А я… Ариэль, которая всё ещё чувствует вину перед тобой».

Голос русалки и световой экран исчезли в лазурном магическом кристалле…

После того, как лазурный свет внутри экрана погас, наступила тишина.

Ин Ли сидела рядом со мной, слегка ошеломлённая. Возможно, слова принцессы-русалки как-то повлияли на неё, потому что она долго молчала. Потрясающая красота принцессы-русалки когда-то принадлежала ей.

Видя эту красоту, когда-то принадлежавшую ей, отражающуюся на чьём-то чужом лице, я задумалась, каково это. Возможно, это жестоко по отношению к Ин Ли.

В этот момент принц Джеймс и леди Манда, сидевшие напротив нас, обменялись взглядами, и в их глазах мелькнула тревога.

Ин Ли была их дочерью, и они хорошо её знали: нежная, умная и добрая. Обычно она не делала ничего, что могло бы смутить других.

Но затянувшееся молчание Ин Ли в этот момент говорило о многом. Принц Джеймс серьёзно обдумал это, прежде чем сказать Ин Ли: «Это приглашение принцессы Ариэль… Что ж, я не отрицаю, что великие волшебники клана моря Джанна, возможно, смогут использовать какие-то тайные техники, чтобы передать вам манящую красоту принцессы-русалки. Однако следует отметить, что Королевский город Джанна, расположенный глубоко в пучине Бескрайнего моря, слишком далек от нас. И самое главное, мы не сможем добраться туда самостоятельно. Даже если посол Джанны обещал отвезти вас туда, как вы вернётесь обратно?»

Я однажды читал о городах клана моря Джанна в энциклопедии. Они построены на дне Бескрайнего моря. Защищённые большим магическим кругом, они напоминают ряд полукруглых пузырей, соединённых друг с другом, образуя город. Люди могут жить в городах моря Джанна. Тела людей Джанна способны выдерживать огромное давление воды на дне моря, что позволяет им свободно входить и выходить из этих городов.

Однако людям приходится использовать особые средства, чтобы попасть в города Моря Джана. «Если Племя Моря Джана не вышлет тебя, ты можешь остаться там навсегда, среди этих отвратительных Джана», — с некоторой обеспокоенностью сказал принц Джеймс. «Так что тебе стоит пересмотреть свою поездку в Джану».

Он взглянул на леди Манду рядом с собой, давая понять взглядом, что ей следует хотя бы сказать несколько слов.

«Мы просто хотим, чтобы ты жила счастливо в столице империи.

Красота не так уж важна, не так ли?»

— сказала леди Манда, подходя к Ин Ли, садясь рядом с ней и держа её за руку.

«Понимаю», — кивнула Ин Ли, опуская веки. Затем принц Джеймс переложил бремя убеждения Ин Ли на меня, сказав: «Конечно, решение за тобой. Я просто даю совет. Возможно, тебе стоит посоветоваться с Цзи Цзя».

Настала моя очередь говорить. Я взяла Ин Ли за руку и сказала: «Я уважаю ваш выбор, но не доверяю этим джаннам».

Ин Ли подняла голову, глядя на нас почти с мольбой, и сказала: «Можешь дать мне подумать ещё немного?»

Ин Ли весь день казалась озабоченной.

Хотя она ничего не сказала, её молчание ясно дало понять её позицию.

Ужин состоялся в поместье «Лейксайд». Главным блюдом был угорь из города Синхай. Приготовление шеф-повара меня немного разочаровало. Он добавил в рыбу много лимона и помидоров, но не соли, полагая, что её собственной солёности достаточно. Рыба была на вкус… ну, я позже тайком добавила немного соли.

После ужина мы с Инли прогулялись, держась за руки, вдоль берега озера поместья.

Хелена и Бекки практиковались в фехтовании на лужайке у озера. Хелена явно отвлеклась, а Бекки была немного сильнее, так что они проигрывали больше, чем выигрывали.

Мы с Ингли болтали о нашем прошлом в городе Эр. Волны омывали мелкий песок на берегу, и мы перенеслись в то время, когда Ингли, Хелена и Бекки плавали в реке Пегас. Ингли рассмеялась и сказала, что, плавая, я просто гребу, как бродячая собака, что было некрасиво.

Чтобы очистить своё имя, я решил снова поплавать, чтобы она это увидела.

Хотя был поздний летний вечер, вода в озере Вэйян была ещё тёплой. Я скинул ботинки, отбросил магический плащ и шагнул в воду, словно белая рыба. Я хороший пловец.

Проплыв два круга по озеру, я заметил Ин Ли, сидящую на причале у озера Вэйян. Я отплыл, а затем тихо вынырнул из воды, готовый внезапно выскочить из-за деревянных досок под причалом и напугать её.

Но когда я вышел из озера, то обнаружил на причале рядом с Ин Ли кого-то ещё. Хотя я не мог ясно разглядеть её лицо сквозь щель в досках, её серебристые сапоги ясно выдавали в ней Ле Ди. Я думал, что она немного поболтает с Ин Ли и уйдёт, но она села рядом с ней.

Сквозь щель в досках я даже видел её стройные, округлые бёдра…

«Как думаешь, что в тебе нравится Цзи Цзя?»

— спросил голос Ле Ди.

Я лишился дара речи.

Я чувствовал, что Ин Ли тоже лишилась дара речи. После минутного молчания Леди продолжила: «Не обращай внимания на то, что сказала эта русалка Джанна. Если бы ты действительно обладала эльфийской красотой, ты могла бы стать такой же, как Люсия, неспособной произнести ни слова «трахнуть» кому-то, и в итоге сбежать в Буэнос-Айрес в одиночку. Некоторые люди не ценят красоту эльфов. Только ты, в глазах Джиджи, по-настоящему прекрасна».

В речи звучал протяжный эльфийский диалект, смешанный с имперским, поэтому я не совсем расслышала, что сказала Леди.

«Люсия тайно влюблена в кого-то? Ты знаешь, кто это?» — с любопытством спросила Ингли у Леди.

Как две сестры могут иметь такую возможность сидеть вместе и болтать?

Иногда я просто не понимаю, почему Ингли и Леди не общаются; они же сестры, в конце концов.

«Откуда… откуда я могу знать! И я ничего не сказала. Я ничего не знаю. Я обещала ей никому не рассказывать. Ты должна сохранить это в тайне, иначе у меня будут проблемы».

Леди выглядела взволнованной и нервной, требуя, чтобы Инли хранила её тайну.

Ин Ли улыбнулся, прищурился и кивнул.

…Так что тебе не нужно рисковать и ехать в Джанна-Сити.

Джеймс и Манда беспокоятся о тебе», — сказала Ле Ди.

«Я чувствую твою обеспокоенность, Ле Ди. Это чудесное чувство!» 2k Reading Network